— Дочь, ты уверена, что этот мужчина сделает тебя счастливой? Он же в отцы тебе годится! — негромко поинтересовалась Виктория Алексеевна, с интересом разглядывая зятя.
— Мам, ну не начинай! Главное — мы любим друг друга! А Валера ещё богатый и щедрый… — улыбнулась Арина.
Валерию Петровичу во второй раз пришлось открывать свой бизнес, и это было нелегко.
В первый раз он лишился всего из-за партнёра, который его «кинул» по-тихому и стал единоличным владельцем компании.
Поэтому во второй раз Валерий Петрович делал всё в одиночку — и справился: в 37 лет стал владельцем успешной строительной фирмы.
Только вот за всеми этими перипетиями с бизнесом он так и не обзавёлся семьёй.
Нет, он, конечно, встречался с женщинами, но мог уделять им слишком мало времени и сил, а может, просто не влюбился ни разу…
Как бы то ни было, он ходил в завидных женихах ровно до тех пор, пока в его фирме не появилась новый офис-менеджер.
Стройная, с округлостями в нужных местах, с шикарными русыми волосами и томными серыми глазами Арина сразу привлекла его внимание.
Было лишь одно «но» — девушка была младше его на 17 лет. Хотя кого в наше время это останавливает? Не наоборот же?
— Валерий Петрович, я совсем не считаю вас старым, — потупив взор, призналась Арина на втором их свидании. — Мне всегда нравились мужчины постарше — опытные, сильные, заботливые…
— Я рад, — расправил плечи Валерий Петрович.
Выглядел он для своего возраста прекрасно, а в душе и вовсе чувствовал себя максимум 25-летним.
Через полгода он сделал девушке предложение.
Свадьбу запланировали шикарную, а после неё — романтическое путешествие на далёкие острова на две недели.
Всё шло прекрасно до приезда матери невесты, Виктории Алексеевны.
Тёща оказалась стройной, небольшого роста женщиной 39 лет, которую короткая стильная стрижка, со вкусом подобранная одежда и аксессуары делали моложе на несколько лет — её легко можно было принять за старшую сестру Арины.
— Дочь, ты уверена, что этот мужчина сделает тебя счастливой? Он же в отцы тебе годится! — негромко поинтересовалась Виктория Алексеевна, с интересом разглядывая зятя.
— Мам, ну не начинай! Главное — мы любим друг друга! А Валера ещё богатый и щедрый… — улыбнулась Арина.
— Ну−ну…
Тёща Валерию Петровичу понравилась — хотя тёщей называть эту активную, моложавую женщину у него язык не поворачивался.
Он слегка напрягся только один раз, когда молодая жена попросила разрешения поселить маму у них:
— Валерочка, мама хочет в наш город переехать. Уже работу бухгалтером нашла. Представляешь?!
Прямо на нашей свадьбе работодателя приглядела!
Она временно у нас поживёт, как только квартиру подходящую найдёт — съедет, — заглядывала ему в глаза Арина.
— Да знают все, как эти родственники себя ведут. Не выселишь потом… — пробурчал Валерий Петрович. — Ладно, я согласен, — не мог же он и правда отказать любимой жене. А там видно будет.
За два месяца, что тёща у них прожила, Валерий Петрович ни разу не пожалел о своём решении.
Он дома проводил мало времени — работы было слишком много, но довольно быстро понял, что Виктория Алексеевна ему не мешает.
Наоборот, женщина старалась поддерживать порядок в квартире, готовила различные вкусности, учила гладить дочь рубашки мужу, с удовольствием и сочувствием выслушивала рассказы о бизнесе зятя по вечерам.
Валерий Петрович даже немного расстроился, когда тёща от них съехала в собственную квартиру и стала только пару раз в месяц приходить в гости.
У Арины так ухаживать за ним не получалось, да она и не стремилась особо. У неё всех забот — не пропустить время посещения бассейна, сходить к косметологу, примерить новую коллекцию одежды в любимом бутике.
С работы-то она сразу уволилась, вот и развлекалась как могла.
Валерий Петрович был не против — очень любил молодую жену.
— Валер… Ты же меня любишь? — протяжно спросила Арина через полтора года после свадьбы.
— Конечно, мой цветочек! Что случилось?
— Мне тут подсказали отличную идею, как отпраздновать мой день рождения. Есть такой спа−отель в Италии… Там отдыхают очень известные люди… Даже знаменитые артисты, представляешь?!
— Ну и?..
— Ну и я хочу там отметить свой день рождения… Это же очень круто! Лия с Полиной со мной бы полетели… Мы бы так повеселились втроём…
Ты же не сможешь с нами? У тебя же бизнес… Правда, это дорого, — деланно вздохнула жена.
Валерию Петровичу эта идея по вкусу не пришлась. Нет, денег на любимую супругу жалко ему не было, но отпускать такую красавицу одну?.. Точнее, с подружками, которые казались Валерию Петровичу легкомысленными халявщицами…
— Ну, пожалуйста−пожалуйста… — прильнула к нему Арина. — Мама обещала тут за тобой присмотреть. Меня всего неделю не будет — ты даже соскучиться не успеешь!
Арина не стала говорить, что идею со спа−отелем подбросила ей тоже мама. Меньше знает — лучше спит!
— Ну хорошо… Обещай звонить мне каждый день! И скучать я всё равно буду… — Валерий Петрович не смог отказать жене.
И поехать с ней тоже не мог — на носу был тендер, который фирме обязательно нужно выиграть — тогда они будут обеспечены работой на следующие три года.
— Ура−а−а!!!
Виктория Алексеевна действительно приглядывала за зятем: каждый вечер его ждал горячий ужин — хоть от напряжения из-за тендера аппетита у него почти не было, глаженые рубашки не заканчивались, а в квартире поддерживался безупречный порядок.
— Что бы я без вас делал?.. — Валерий Петрович благодарно посмотрел на тёщу. — Спасибо за заботу!
— Ой, да ничего! Домработницу бы наняли, — отмахнулась Виктория Алексеевна, немного порозовев от похвалы.
В общем, ничего страшного за неделю без жены не случилось. Вернулась она довольная, отдохнувшая, счастливая, и жизнь вернулась в прежнее русло.
Так, по крайней мере, думал Валерий Петрович, когда не занимался тендером. Здесь дела у него шли не очень — у фирмы были сильные конкуренты.
Победа в конкурсе становилась всё призрачнее…
— Ой, да что ты паришься?! — воскликнула Арина, когда он однажды поведал об этом. — Я маму попрошу — она тебя сведёт со своим бывшим одноклассником.
Он в администрации города не последний человек — обязательно поможет!
— Ещё чего не хватало! Сами справимся! — Валерию Петровичу совсем не понравилась идея обратиться к тёще за помощью.
Но на следующий день снова пришли не очень хорошие новости про тендер, и он решился:
— Виктория Алексеевна, Арина сказала, что вы можете мне помочь…
— Да, дочь говорила мне о ваших проблемах… Скорее всего, Аркадий поможет, но взамен с вас ужин, и переходим на «ты», — улыбнулась тёща.
— Это легко!
Ужин прошёл на славу. Жаль, что Арина не смогла с ними пойти — у неё было какое-то обязательное занятие по йоге, что ли.
Валерий Петрович давно уже не запоминал все занятия супруги — просто давал деньги на что она пожелает. Пусть девочка развлекается!
А в ресторане он неожиданно расслабился — тёща оказалась прекрасным собеседником, а ещё красивой женщиной — ни один мужчина в заведении провожал её взглядом.
После ужина Виктория Алексеевна — теперь она стала для него просто Викой — предложила прогуляться, благо погода была прекрасной.
Они шли по бульвару, иногда перебрасываясь какими-то незначительными фразами по поводу новых домов и озеленения города.
Как вдруг, за столиком одного из кафе, за огромным окном Валерий Петрович увидел Арину, которая улыбалась какому-то молодому человеку, сидящему напротив неё за столиком.
Кроме того, они держались за руки и даже поцеловались.
Это что ещё такое?!
— Ты же на занятиях должна быть! — Валерий Петрович решительно вошёл в кафе и стремительно приблизился к столику, несмотря на слабые попытки Виктории Алексеевны остановить его. — Кто это?! — он едва сдерживался, чтобы не схватить этого юнца за шиворот и не вышвырнуть из кафе.
— Валерочка, успокойся! Это не то, что ты подумал! — Арина вскочила со стула и попыталась обнять мужа. — Я тебе всё объясню!
Это — Никита, он владелец студии йоги и массажного салона, куда я хожу. Мы обсуждаем, как улучшить работу…
— А ты в этом что-то понимаешь? — презрительно бросил Валерий Петрович. — Хватит врать!
— А ты думаешь, я без..мозг..лая ку.рица?! — обиделась жена.
Никита насмешливо наблюдал за этой сценой некоторое время, а потом вдруг произнёс:
— Ариша, а не пора ли тебе во всём признаться мужу?
— Слушайте, давайте выйдем, — предложила Виктория Алексеевна. — Мы привлекаем внимание. Зачем это нужно?
Посетители кафе действительно на них оглядывались, а официант и администратор явно готовились разнимать драку.
Валерий Петрович молча направился к выходу, остальные участники разборок пошли за ним.
— Я слушаю тебя, — холодно произнёс Валерий Петрович, когда они все оказались в соседнем парке. — И очень прошу тебя не врать — хуже будет!
Он старался говорить спокойно, но руки его подрагивали — пришлось спрятать их в карманы пальто.
— Да не буду я врать! — вызывающе посмотрела на мужа Арина. — Да! Я полюбила Никиту, а он — меня. Мы хотим быть вместе…
— И что тебе мешало рассказать мне об этом сразу?
— Никите деньги нужны на развитие бизнеса… Я должна была ему помочь…
— Ты?! А у тебя есть деньги?! То есть ты своего любовника на мои деньги содержала?! — задохнулся от возмущения Валерий Петрович.
— Валера, тише, спокойнее… — Виктория Алексеевна взяла зятя под руку. — Ещё инфаркта тебе не хватало…
— Валера?! Спелись, значит?! — прищурилась Арина в сторону матери. — А ты знаешь, что это она мне посоветовала в Италии день рождения отметить?! — повернулась она к мужу. — И Никита как бы случайно оказался со мной рядом в самолёте, а потом и в одном отеле… Ничего не хочешь сказать по этому поводу, мамочка?!
— Нет, — Виктория Алексеевна выдержала гневный взгляд дочери и удивлённый — зятя. — Но нам с Никитой, думаю, лучше уйти. А вы поговорите спокойно.
— Поговорили уже, — процедил Валерий Петрович и, высвободив свою руку, стремительно направился к выходу из парка.
Нет, он, конечно, знал, что молодые жёны нередко изменяют мужьям, но он был уверен, что Арина его действительно любит. Да они даже двух лет не женаты! Как она могла?! Да ещё и деньгами снабжала этого альфонса!
Жена пришла домой только утром. С порога стала умолять её простить. Никита, всласть навеселившись по поводу той сцены в кафе и парке, вдруг заявил, что без денег мужа она ему не нужна.
А её мамочка слишком мало заплатила, чтобы он продолжал с ней отношения. Всего этого мужу она говорить, конечно же, не стала.
Не спавший всю ночь Валерий Петрович пообещал подумать по поводу прощения и уехал на работу. А возле офиса его поджидала Виктория Алексеевна:
— Как ты? — спросила она заботливо.
— Это правда, что это ты свела Арину с этим… альфонсом? — проигнорировал её вопрос Валерий Петрович.
— Да! — выпалила тёща, немного помолчав.
— Зачем?
— Потому что она тебе не подходит! Потому что я тебя люблю!
— Ты с ума сошла, что ли?! И вообще, Арина же твоя дочь — как ты могла?!
— Она дочь моего покойного мужа, и нервов в своё время девчонка мне потрепала достаточно! Так что не нужно меня тут стыдить!
Она себе нового мужа найдёт — молодая, красивая! А я… Я тебя полюбила сразу, с первого дня… А ты всё «Ариночка−Ариночка». Что мне было делать?!
— Ты точно ненормальная! Видеть тебя прямо не могу! — Валерий Петрович стремительно направился ко входу в офис.
— Ты ещё пожалеешь! — выкрикнула ему вслед тёща, но он не обратил на это никакого внимания. А зря.
Обиженная Виктория Алексеевна уговорила своего бывшего одноклассника не помогать Валерию Петровичу в конкурсе, и фирма его проиграла.
Она вообще хотела сдать зятя полиции, рассказав о том, что тот даёт взятку чиновнику — куда же без этого?! — но потом передумала, ведь тогда мог пострадать и Аркадий.
Валерий Петрович не стал разводиться с Ариной, а через год жена родила ему сына.
Квартирка у вас так себе. Ну уж приютите нас на месяц, родные.