День рождения Наденьки решили отмечать на даче. Еще в понедельник мама позвонила Вере и предупредила, чтобы та освободила себе пятницу после обеда:
– Папа отвезет нас с тобой на дачу, мы начнем готовить. Гости приедут в субботу к двенадцати часам, – сказала она.
– Я, конечно, попробую отпроситься, но ничего не гарантирую, – ответила Вера.
– Ты что, не можешь объяснить, что у твоей сестры день рождения? – возмутилась мама.
– Знаешь, мою сестру зовут не Дженифер Лопес, чтобы при ее имени все начинали благоговейно трепетать, – усмехнулась Вера.
Ей все-таки удалось освободиться, даже не упоминая причины, шеф отпустил Веру, потому что она отпрашивалась крайне редко.
Всю вторую половину пятницы Вера и ее мама – Любовь Андреевна – провели на кухне. В субботу встали в шесть часов, зато к двенадцати, когда начали съезжаться гости, все было готово.
Стол на одиннадцать персон накрыли на веранде.
– Дождя, правда, сегодня не обещали, но кто его знает, – сказала Любовь Андреевна. – А тут хоть крыша над головой.
Надя привезла с собой трех подружек и четверых молодых людей. Всех, кроме одного, Вера знала.
– А это Александр, – представила Надя незнакомца родителям и сестре.
Это был симпатичный молодой человек лет двадцати восьми с приятной улыбкой и ямочкой на подбородке.
За столом Надя вела себя как хозяйка. Но если требовалось что-то принести, тут же раздавался ее голос:
– Вера, штопора на столе нет!
– Вера, поменяй Виталику тарелку!
– Вер! Ну что там с шашлыком?
Вера за стол присаживалась всего пару раз минут на пять – постоянно надо было что-то подать, принести, поменять. А когда занялась шашлыком, то вообще покинула гостей – надо было следить, чтобы мясо не подгорело.
– Девушка у мангала – удивительная картина! – раздался мужской голос.
Вера обернулась: рядом с ней стоял Александр.
– Что же здесь удивительного? – спросила она.
– Говорят, что шашлык женских рук не любит, – сказал он. – Вам помочь?
– Мясо уже почти готово. Еще минут пять. Но если вы за ним присмотрите, пока я схожу в дом за блюдом, буду вам очень благодарна.
Через десять минут Александр водрузил на стол мясо.
Надя как-то странно посмотрела на сестру и, вызвав мать из-за стола, стала с ней шептаться.
Гости встретили новое блюдо восторженными возгласами. Вера наконец присела за стол, но ее тут же позвала мама.
– Вера, это что такое? – спросила она, когда они зашли на кухню.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла дочь.
– Наденька пригласила на день рождения Александра, потому что это ее молодой человек, она собирается строить с ним отношения. А ты перебегаешь сестре дорогу. Это неприлично! – сказала мама.
– Какие глупости! Я с ним перекинулась всего парой фраз. А к мангалу он пришел сам, я его не звала.
– Наденька расстроилась. Чтобы не было конфликта, она попросила тебя к гостям больше не выходить. Действительно, побудь в доме, – сказала мама.
– Понятно: когда надо было все приготовить – Вера приезжай. А как мавр сделал свое дело – так не высовывайся и за стол с господами не садись. Да, еще: потом не забудь помыть посуду и убрать весь бардак! Мама, ты считаешь это нормальным? – спросила Вера.
– Но у Наденьки сегодня день рождения, давай не будем ее расстраивать! – сказала мама и отправилась к гостям.
Вера зашла в дом, переоделась, взяла свою сумку и, выйдя через калитку в конце огорода, отправилась на автобусную остановку.
Когда через три часа ей позвонила мама, она была уже дома.
Вера окончила университет три года назад. К тому времени у нее уже был небольшой опыт работы по специальности, поэтому она быстро устроилась в довольно крупную фирму и, сняв квартиру, стала жить самостоятельно.
Наденька была ее младшей сестрой. Она окончила учебу только в прошлом году, жила с родителями и за год сменила два места работы.
– Надя, остановись уже на чем-нибудь, будь серьезней, если ты продолжишь вести себя таким же образом, тебя через пару лет ни в одну приличную фирму не возьмут, – объясняла сестре Вера.
– Ну, скучно мне! Я не могу, как ты, восемь часов корпеть над бумагами!
– Извини, но ты сама выбрала такую специальность! – напомнила ей Вера.
– Я вообще-то рассчитывала работать пресс-атташе в каком-нибудь посольстве за границей. Или по крайней мере PR-директором. А не обзванивать клиентов и не втюхивать им услуги по рекламе, – заявила Надя.
Родители не видели ничего страшного в том, что «девочка ищет себя», и не разделяли беспокойства старшей дочери.
– Если ты хочешь помочь Наденьке, так устрой ее в фирму, где ты сама работаешь. Вашему директору, наверняка, нужен грамотный секретарь с высшим образованием! – говорила мама.
– У нашего директора не один секретарь, а три. И у каждого из них свой фронт работ. Связью с общественностью занимается Ирина Леонидовна – очень грамотный специалист, она уже не меньше десяти лет на этой должности. И вряд ли шеф захочет поменять ее на нашу Наденьку, – сказала Вера.
Прошло полторы недели после дня рождения Нади. Вера возвращалась домой с работы – шла к остановке автобуса.
Неожиданно рядом с ней притормозил автомобиль:
– Здравствуйте, Вера! – услышала она.
Девушка обернулась: в машине сидел Александр.
– Садитесь, я вас подвезу, – предложил он.
– Спасибо, не надо. Я лучше на автобусе, – отказалась Вера.
Александр проехал несколько метров вперед, припарковался и вышел из машины. Подойдя к Вере, он спросил:
– Я вас чем-то обидел?
Вера смутилась. Действительно, Александр был не виноват в том, что произошло на даче. Он, скорее всего, и понятия не имел, какие планы были у Нади в отношении него.
– Нет, вы меня ничем не обидели, – ответила она.
– Так в чем же дело? – спросил он.
– Просто вы приехали на дачу с моей сестрой, а я бы не хотела… – Вера не знала, как закончить фразу.
– Я приехал с вашей сестрой, вы решили, что у нас какие-то взаимоотношения, и поэтому не хотите мешать Наде. Я правильно понял?
– Почти, – ответила Вера.
– Смотрите: кафе. Пойдемте выпьем по чашечке кофе, и я вам все объясню, – предложил Александр.
Когда они сели за столик и сделали заказ, Александр сказал:
– Я познакомился с Надей дня за три до ее дня рождения и был очень удивлен, когда она пригласила меня. Но у меня не было никаких планов на ту субботу, и я согласился. А потом я увидел вас, но вы куда-то исчезли. Все эти дни я потратил на то, чтобы узнать, где вы работаете. Я уже вчера ждал вас у входа, но так и не увидел. А сегодня мне повезло.
– А что же с Надей? – спросила Вера.
– Не знаю, я с ней с того дня не виделся.
Вера и Александр стали встречаться. Надя узнала об этом только через три месяца и устроила старшей сестре скандал.
– Я несколько раз звонила ему, приглашала в нашу компанию, а он всегда говорил, что занят. Оказывается, он был с тобой занят?! – кричала Надя.
Мама поддержала младшую дочь:
– Вера, как ты могла?! Ты же знала, что он нравится твоей сестре. Неужели ты не могла отойти в сторону? Ведь на чужом несчастье не построишь своего счастья! Ты должна расстаться с ним!
– Мама, ты думаешь, что, если бы я, как ты говоришь, «отошла в сторону», Саша бы сразу же заинтересовался Надей? Я не считаю себя виноватой, потому что у Нади с Сашей не было никаких отношений, они были едва знакомы. А отказываться от общения с Сашей только потому, что Надя с ним первая познакомилась, я не собираюсь.
– По крайней мере, Надя могла бы попробовать, а ты лишила ее этой возможности! А вдруг бы у них получилось? – продолжала возмущаться мама.
– Но это далеко не факт. А вот у нас с ним получилось. Надеюсь, что и дальше все будет хорошо, – ответила Вера. – Мама, если бы у него был хоть какой-то интерес к Наде, он бы ее нашел. Но Саша ее не искал, а меня нашел. И я не понимаю, почему я должна с ним расставаться.
Через полгода Александр и Вера поженились. На свадьбе, кроме их общих друзей, были родители Саши. Со стороны Веры присутствовали только два человека: отец и бабушка – Софья Михайловна. Мама и Надя даже не поздравили молодоженов.
Пасынок