– Николай парнишку усыновлять будет или в приют сдадите?

Анна Михайловна положила телефон и задумалась. «Вот она, расплата и наступила», – крутилось в голове у женщины.

Но делать было нечего, надо было собираться и ехать в деревню. По-хорошему, отправить туда надо бы сына – Николая, но он только вчера уехал в командировку и вернется через неделю.

Шесть лет назад

В тот год было решено, что Анна Михайловна на зиму переедет в город. Квартира в городе у нее была – от сестры в наследство осталась.

Сама она не очень хотела трогаться с насиженного места, но сын настаивал:

– Мама, посмотри, здесь зимой народу всего ничего остается. Автолавка раз в неделю приезжает, к врачу попасть – проблема, а скорая, если что, в снегу застрянет. Вспомни, как в прошлую зиму после снегопада четыре дня без света сидели, когда провода оборвались. Зиму в городе переживешь, а в мае вернешься на все лето.

– Ну что я в ваш город поеду? Я ведь еще не старуха какая-то, мне всего шестьдесят два, у нас полдеревни бабок старше меня, и ничего – справляются.

Но все-таки сыну и невестке удалось ее уговорить.

Последнюю ночь в родном доме Анна Михайловна спала беспокойно. Ей снились родители, свекр со свекровью. Они ничего не говорили, но смотрели на нее с укоризной.

Под утро Анна Михайловна неожиданно проснулась, будто ее кто-то толкнул. Она села на постели, глянула в окно и оторопела: ее сын, Николай, воровато оглядываясь, быстро сбежал с крыльца соседнего дома, прошел, пригнувшись, вдоль ягодных кустов, отодвинул доску и пролез в образовавшуюся в заборе дыру в свой огород.

Когда он вошел в дом, мать встретила его в сенях:

– Ты что такое творишь, Коля? Какими глазами ты будешь смотреть в глаза своей жене? Вы два года назад поженились, у тебя дочка маленькая! Зачем тебе эта Наташка? Ей уже за тридцать, а у тебя дома жена молодая!

– Мама, отстань! Мне уже не десять лет, чтобы ты меня жизни учила. А Ритке я буду спокойно смотреть в глаза, если ты рот не станешь открывать. Ты все вещи собрала? Давай тогда чаю попьем и поедем. Все равно ты мне поспать уже не дашь.

Когда Анна Михайловна устраивалась в городской квартире, Рита – жена Николая – вместе с маленькой Варей три дня приходила к ней, чтобы помочь – вымыла окна, полы, помогла разложить вещи по шкафам, показала, где находятся магазины, аптека, поликлиника.

Анне Михайловне сначала было очень неловко, что она знает про измены Николая, но молчит. А потом все как-то забылось.

Следующей весной Николай, как и обещал, отвез мать в деревню. Только времени у него было мало – он быстро выгрузил несколько сумок, которые мать привезла с собой, и тут же уехал.

Анна Михайловна разобрала вещи и пошла посмотреть, что делается в огороде. Неожиданно из-за забора ее окликнула та самая Наташка. На руках у нее был совсем маленький ребенок.

– Посмотри, Михайловна, какой у меня сынок народился – Коленькой назвала. Две недельки ему, – сказала Наташка с ехидной улыбкой.

Анна Михайловна посмотрела в наглые Наташкины глаза, плюнула себе под ноги и, ничего не сказав, ушла в дом.

Она тут же позвонила сыну, но он не ответил.

Прошло пять лет

Каждую зиму Анна Михайловна уезжала в город, а весной возвращалась в родной дом. Все это время через забор она наблюдала, за тем, как растет сын Наташки. То, что это ее внук, Анна Михайловна не сомневалась – мальчишка был как две капли воды похож на маленького Николая.

С Наташкой она с тех пор не разговаривала, отворачивалась, когда та выходила во двор или работала в огороде. А маленькому Коле иногда совала конфеты или пряники, поэтому он всегда был рад ее видеть.

Детского сада в деревне не было, работы тоже. До рождения сына Наталья работала в соседнем поселке – продавщицей в хозяйственном магазине. В поселке были и детский сад, и школа. Но чтобы туда попасть, надо было сначала от деревни пройти два километра до шоссе, где была остановка автобуса, а потом еще минут двадцать ехать.

Летом добираться в поселок было несложно, а вот зимой, когда дорога заметена, или в распутицу осенью и весной, да с ребенком на руках, – просто нереально. Поэтому Наталья уволилась и теперь жила только на пособие матери-одиночки и своим хозяйством. Огород у нее был весь засажен, по двору ходили куры, утки, она держала нескольких кроликов и козу.

Анна Михайловна как-то раз спросила сына, не посылает ли он Наташке деньги, но тот велел ей не вмешиваться не в свое дело.

Теперь, когда он летом приезжал в деревню, то уходил ночевать к соседке, уже не таясь от матери – был уверен, что она ничего не скажет Рите.

А больше жене узнать об этой связи было не от кого: Рита никогда не была в этой деревне, не знала никого из ее жителей. Лето она с Варей и младшим сыном – Егором – проводила на даче своих родителей, в поселке, расположенном на берегу большого озера.

Все шесть лет Анна Михайловна молчала, и все в семье сына было хорошо: Варя росла, она уже окончила первый класс, родился Егорка – через год он пойдет в сад.

И вот этот звонок

Анна Михайловна не хотела ехать в деревню, но понимала, что не поехать нельзя, потому что случилось непоправимое.

Наташка снова была беременна, рожать должна была через два месяца. Но что-то пошло не так, роды начались ночью. Очевидно, она не хотела испугать сына и понадеялась, что справится сама, но не получилось.

Когда днем пятилетний Коля, не сумевший разбудить маму, догадался позвать соседку, ничем помочь было уже нельзя.

Эта же соседка и позвонила Анне Михайловне с вопросом – что делать с Колей. В деревне от людей не спрячешься, все друг про друга всё знают, поэтому ни для кого не было секретом, что Коля – сын Николая и внук Анны Михайловны.

Она несколько раз попыталась дозвониться да Николая, но телефон сына явно был отключен.

Анна Михайловна собралась и поехала. И снова всю дорогу думала, что делать: признавать Колю своим внуком и забирать его или нет.

Однако ей не оставили выбора.

Когда поминки закончились, народ разошелся. Остались только две женщины, которые помогали Анне Михайловне убирать со стола, и Андрей Фомич – бывший участковый.