– Злата, ну, не пара он тебе! Я не говорю, что он плохой человек, но вы абсолютно разные люди. Мужа надо выбирать из мужчин своего круга, так, чтобы у вас был один взгляд на жизнь, общие цели, интересы. Николай совсем тебе не подходит, а ты не подходишь ему. Пойми ты это наконец!
Эти разговоры повторялись дома почти ежедневно и порядком надоели девушке, но мать все не успокаивалась:
– Ты студентка, сейчас закончишь бакалавриат, поступишь в магистратуру, а потом – хоть наукой занимайся, хоть у отца в фирме юристом работай. А он кто? Простой шофер! Развозит товар с овощебазы по магазинам. Раньше такие отношения называли мезальянсом.
– Мама, помнится, ты рассказывала, как папа начинал свой бизнес, как вы по съемным квартирам скитались, как осенью по выходным подряжались картошку на полях собирать, как радовались, когда вам вместо одного мешка два в оплату выдали. Ты забыла?
– Я все помню. Но между нами, молодым, и тобой есть большая разница: мы тогда еще не видели хорошей жизни, а ты выросла в обеспеченной семье и понятия не имеешь, как выживают некоторые люди, – сказала мать. – Вот ты рассказывала, как мило выглядит штопка в виде ромашек на кухонной скатерти в доме Николая. А ты знаешь, что, если бы у них были деньги на новую, то его сестра с удовольствием ее купила, а не штопала бы старую.
– Почему ты так думаешь? – спросила дочь.
– Потому что я знаю жизнь, а ты этого не понимаешь, потому что жизни не знаешь, – ответила мать. – Вот у тебя по вечерам наша домработница интересуется, что приготовить тебе на завтрак. А я тут как-то видела в супермаркете младшую сестру Николая и наблюдала, как она выбирает продукты. Глядя на ее корзину, я поняла, что она собирается готовить. Сначала она положила туда куриный набор для супа, а потом взяла горох, а куриный набор вернула на место. Потому что гороховый суп можно сварить и без мяса, он все равно будет сытным.
– Да, мама, у них мало денег: мать Коли – инвалид, она получает небольшую пенсию, сестра учится в одиннадцатом классе. Поэтому он сразу после школы пошел работать, а учиться поступил на заочное отделение и уже перешел на третий курс. И сестра его в этом году сделает так же. Так что высшее образование у Коли будет, и тогда он себе найдет нормальную работу.
– Вопрос только, когда это будет: через пять лет или через десять? – вздохнула мать. – А жизнь идет быстро – тебе сейчас двадцать, но не успеешь оглянуться – уже и тридцать, а рядом ни мужа, ни детей, или муж-неудачник с зарплатой в тридцать тысяч. Поэтому давай исходить из реалий – за тобой ухаживает Ренат. Этот молодой человек из очень приличной семьи, мы общаемся с ними, это люди нашего круга.
– Мама, да этот Ренат – просто мажор. Видела я его как-то в клубе – гонял официанток, будто крепостных: и то ему не это, и это ему не то. Неприятный тип.
– Не скажи, дочка. Образование он получил хорошее, даже за границей целый год стажировался. И у отца в компании он работает по-настоящему, какое-то направление возглавляет – его мать мне говорила. Квартиру ему родители помогли купить, но машину он купил сам.
– Прямо весь из себя самостоятельный! Только их домработница через день бегает на квартиру Рената убираться и судочки с готовой едой носит, – усмехнулась Злата.
– А ты откуда знаешь? Ты у него была?
– Еще чего! Пойду я к нему! Девушка одна рассказала, вот она там как раз-таки была, – ответила Злата.
– Смотри, провыбираешься, а вот такие шустрые девушки Рената у тебя и уведут! – воскликнула мать.
– Мама, мне двадцать лет, и я пока не собираюсь замуж. Кстати, Коля тоже сказал, что создавать семью можно тогда, когда прочно стоишь на ногах.
Закачивался учебный год, подошло самое беспокойное время для студентов – сессия. Злата и Рита – одна из ее подруг – шли от университета к остановке автобуса.
– Злат, у тебя же день рождения скоро. Будешь отмечать? – спросила Рита.
– Да, придется, причем два раза. Я бы хотела только со своими девчонками посидеть – планировала заказать столик в кафе, но Ника и Алина предложили просто поесть пиццы. Так что в пятницу после экзамена милости прошу всех пятерых в соседнюю пиццерию. Посидим, поболтаем о нашем, о девичьем, – сказала Злата.
– А второй раз – в семье? – поинтересовалась подруга.
– Как бы не так! – усмехнулась Злата. – Мама в субботу целый прием организует – «гости съезжались на дачу»! Приглашаются друзья семьи в полном составе. Кроме моих родителей и тети с дядей будет еще четыре пары, плюс «молодежь» – то есть их дети: моя двоюродная сестра, Юлька Морозова и четыре молодых человека. Для родителей стол накрывают в гостиной, а для нас – на веранде. Как объяснила моя мама, «чтобы молодежь чувствовала себя свободно».
– А Ренат будет? – спросила Рита.
– Куда же без него, – ответила Злата.
– Три девчонки и четверо парней – хорошее соотношение.
– Да, один из них придет без родителей – это мой друг Николай.
– Я знаю Колю. Мне кажется, что он не вписывается в вашу компанию, – сказала Рита.
– Зато нам с ним приятно общество друг друга. А остальные пусть развлекаются сами, – сказала Злата.
К дачному коттеджу в субботу все гости, действительно, съезжались.
Пешком от автобусной остановки пришел только Николай. Вручив Злате букет и подарок – серебряный браслет с фианитами – Николай прошел на веранду, где его представили тем гостям, с кем он был незнаком.
Неля – двоюродная сестра Златы – сразу заметила, что у Рената при виде Николая испортилось настроение.
Тем временем началось застолье. В помощь домработнице была нанята еще одна женщина из агентства – она и обслуживала молодежный стол.
Тосты, поздравления, пожелания, общий разговор – все как обычно на таком мероприятии. В гостиной у родителей все были милы и предупредительны.
Слышались комплименты хозяевам дома и их дочери. Потом как-то незаметно разговор зашел о достоинствах детей, и родители с удовольствием рассказывали о способностях и достижениях своих чад.
А вот на веранде, где отдыхали «дети», обстановка была не такой благостной.
Гневные взгляды и остроты Рената в адрес Николая разбивались о невозмутимо-ледяное спокойствие последнего. Злата, чтобы предотвратить скандал, на который явно нарывался Ренат, подвинулась поближе к Николаю и стала расспрашивать его о новой работе – закончив третий курс, молодой человек устроился на завод. Он отвечал негромко, чтобы его слышала только она.
Максим, отец которого был каким-то важным чиновником в областном министерстве здравоохранения, вовсю ухаживал за Нелей. Он пересел к ней, повернувшись спиной к Юле Морозовой. Но та даже не обратила на это внимания – ее взгляд был прикован к Ренату – девушка пришла сюда только ради него, но то, что она видела, ей явно не нравилось.
И только четвертый молодой человек – Леонид – словно не замечал того, что творится вокруг него. Он спокойно подливал себе то из одной, то из другой стоящей на столе бутылки и оглядывал стол, чтобы понять, все ли блюда, которые есть на нем, он попробовал. Если находилось то, что он еще не успел отведать, Леня пододвигал его к себе и начинал дегустацию.
Неля, которая мило кокетничала с Максимом, успевала следить за всем, что происходит на веранде. Заметив, что Ренат уже еле сдерживает себя, она предложила потанцевать.
Это лишь несколько разрядило обстановку: Злата танцевала только с Николаем, так быстро протягивая ему руку при каждой новой мелодии, что Ренат не успевал даже подойти к ней. Макс не отходил от Нели. А Юля ни на минуту не отпускала от себя Рената, который после каждого танца тщетно пытался освободиться от ее объятий.
И только Леня продолжал воздавать должное кулинарному мастерству Клавдии Васильевны – домработницы хозяев дома.
После танцев Ренат все-таки нашел способ унизить соперника.
– Юля, ты такая загорелая! Где отдыхала? – спросил он.
– В этом году, к сожалению, мы смогли полететь только на Кипр, — ответила девушка.
– И где были? В Пафосе или в Лимасоле? – продолжал спрашивать Ренат.
– В Протарасе.
– Ну, там тоже неплохо. А я в этом году на Кубу летал. Честно говоря, ожидал большего. Неля, а вы прошлым летом тоже ведь там были? Как тебе Куба?
– Нет, мы были в Доминикане. Мне понравилось, только перелет долгий. Мы в бизнес-классе летели, и то я замучилась – не знаю, как люди с детьми в экономе находились, – ответила Неля.
– А вы, Николай, уже успели где-нибудь отдохнуть этим летом? – спросил Ренат.
Конечно, обращаясь с таким вопросом к сопернику, он рассчитывал, что тот стушуется – Николаю ведь нечего будет сказать – у него и загранпаспорта, наверное, никогда не было.
Но молодой человек не растерялся:
– Мы с друзьями две недели назад вернулись из Карелии – провели неделю в палаточном лагере на берегу красивейшего озера. Рядом там проводился местный фестиваль авторской песни. Представляете: палатки, костры, бородатые парни с гитарами. И все это на фоне суровой природы и белых ночей. Когда говорят о белых ночах, все вспоминают Питер. Да, там красиво! Но белые ночи в Карелии совсем другие! Это не просто светлое небо, это оттенки и переливы света. Стоишь на берегу озера и смотришь в даль, а там небо окрашивается в нежно-алый оттенок, а потом он прямо у тебя на глазах становится бледно-сиреневым. А вот откуда-то вырвался луч солнца, и небо заливает золотом. Это надо видеть.
А в последнее утро мы проснулись от дикого визга. Вылетаем из палатки и видим: буквально в ста метрах от нас стоит огромный бурый медведь. Мы накануне провели в лагере субботник, собрали весь мусор, а пакеты поставили около дороги, чтобы утром погрузить их в машину. А мишка часов в пять утра решил позавтракать – что-то его там привлекло. Две девицы, вылезшие из палатки по своим делам, его увидели и заорали.
– А как вы его прогнали? – спросила Неля.
– Он сам убежал. Девицы так визжали, что мишка драпанул в лес, только пятки сверкали, – ответил Николай.
– А куда вы в следующий раз поедете? – поинтересовалась Юля.
– Собираемся на Алтай, но до следующего года еще дожить надо, – сказал Николай.
Ренат, видя, что вниманием девушек полностью завладел Николай, не смог промолчать:
– Для полной картины ты забыл добавить про комаров, мошкару и туалет под березкой. Романтика! Хотя понятно, что с твоей зарплатой ты ничего слаще морковки не пробовал.
Николай встал, не глядя в сторону Рената, спокойно улыбнулся Злате и сказал:
– Мне, пожалуй, пора. Злата, спасибо за приглашение.
На крыльце, прощаясь с Николаем, Злата спросила:
– Почему ты ему не ответил? Он же хотел оскорбить тебя.
– Ренат явно нарывался на скандал, а то и на драку. Тебе на дне рождения драка нужна? – это первая причина. И вторая – через двадцать минут последний автобус из дачного поселка в город. А у меня, в отличие от остальных твоих гостей, лимузина нет. Все, я пошел! До встречи!
Я обязательно приду в суд, чтобы посмотреть, на какую такую красотку ты меня променял