Приближался самый любимый Машин праздник – Новый год. В этом году он особенный – они будут справлять его в своем новом доме, в который наконец-то переехали.
Маша уже планировала, что она приготовит на ужин. У них в семье была такая традиция – они устраивали праздничный ужин в обычное время, а ближе к двенадцати накрывали, так сказать, «легкий» стол – фрукты, сладости, шампанское, для детей – сок. И обязательно новогодний торт, который Маша пекла сама.
Для нее это было совсем не сложно – Маша работала поваром. И не в какой-нибудь обычной столовой, куда люди забегали, чтобы наскоро перекусить, а в шикарном ресторане в центре города.
Но за две недели до праздника все ее планы рухнули. Позвонила свекровь и сообщила, что на «семейном совете» единогласно решили, что Новый год в этот раз будут встречать у них.
– Только у вас такой большой дом – и стол есть где поставить, и на ночлег расположиться. У всех остальных квартиры маленькие. А мы давно уже всей семьей не собирались, — сказала Наталья Алексеевна.
– Когда это вы успели семейный совет провести, и почему нас на него не пригласили? – поинтересовалась Маша.
– Так мы не собирались, просто я всех обзвонила, и они согласились. Вот и тебе теперь звоню. Ты запиши, сколько человек будет: мы с отцом, вы с Колей, Наташа с Васей, Надя с Лешей и Слава со Светой – это взрослые. И восемь детей от семи до пятнадцати лет. Им лучше отдельный стол накрыть.
– Наталья Алексеевна, может, кто-нибудь приедет и поможет мне готовить? На восемнадцать человек стол накрыть – это не шутка.
– Маша, ты же на работе и больше готовишь, что тебе жаловаться? – возразила свекровь.
– А продукты? У меня был заложен бюджет на четверых.
– Не мелочись – мы к тебе не так часто в гости приходим. Ну, посчитай, на сколько закупишь – потом раскинем на всех, — ответила свекровь.
Маше повезло, что в этот раз у нее тридцать первого был выходной – она работала в праздник в прошлом году.
Поэтому прямо с восьми часов утра она «встала у станка» на кухне. Мужу и сыновьям она тоже дала задание – сделать уборку в доме. Доверила эту работу им, потому что особой тщательности в этот раз не требовалось – она представляла, во что превратится дом, когда в нем окажутся сразу восемнадцать человек.
А вот в приготовлении праздничных блюд требовалось старание. И здесь Маша ни на кого не рассчитывала – все делала сама. Единственное, чем она решила облегчить себе работу в этом году, было то, что праздничный торт она заранее заказала кондитеру.
Весь день Маша чистила, резала, взбивала, запекала, украшала. Параллельно давала мужу указания по поводу устройства спальных мест для гостей – у них были только две гостевые спальни, а уложить надо было кучу народа.
Наконец, к семи часам вечера почти все было готово.
Маша пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Она только успела высушить и уложить волосы и надеть праздничное платье, как у ворот раздался автомобильный гудок – приехали первые гости. Это были родители Николая.
– О! У вас уже все готово! Отлично! А то мы все голодные. Наташа звонила – они тоже сегодня дома не обедали, специально для твоих деликатесов место оставили, – заявила свекровь.
К девяти вечера все собрались и сели за стол провожать старый год.
Маша только успевала пополнять салатницы, подавать на стол кокотницы с жюльеном, доставать из холодильника новые порции холодца.
К одиннадцати она уже так устала, что решила пойти в спальню – прилечь на полчасика. А мужа попросила перед двенадцатью разбудить ее, если она заснет.
Когда Маша проснулась, муж спал рядом, а в доме было тихо. Она встала, посмотрела на часы – семь пятнадцать.
Маша вышла в столовую. Картина, которая предстала ее взору, вряд ли кого-то порадовала бы. Видно было, что люди вышли из-за стола так, будто они находились в ресторане, не позаботившись хоть немного прибрать за собой.
Маша начала с посуды – собрала, очистила, включила посудомойку и продолжила уборку. Закончила она ее часам к десяти.
Как раз в это время начали просыпаться гости. Надо было готовить завтрак, который плавно перешел в обед.
Наконец часов в пять все разъехались.
Маша была без сил. Она села в кресло и полчаса сидела, прежде чем приняться за уборку.
Второго января Маша стирала постельное белье, скатерти и салфетки. Третьего – гладила.
А четвертого вышла на работу и с завистью слушала рассказы тех, кто провел праздник в тесном семейном кругу или отдохнул на природе, взяв путевки на турбазы.
В следующем году Маша взяла недельный отпуск с тем расчетом, чтобы встретить Новый год в загородном отеле. Особенно радовались этому мальчишки – кроме лыж и коньков, там можно было покататься на лошадях, на собачьих упряжках и вообще, зимних развлечений было достаточно.
Но за неделю до отпуска Николай сообщил Маше, что ему звонила мать – она хочет, чтобы все снова приехали на Новый год к ним.
– В прошлый раз так хорошо отдохнули! Все были просто в восторге! – передал муж Маше слова свекрови.
– Они отдохнули, я не сомневаюсь, а я даже Новый год не встретила – так умоталась, а потом еще три дня убирала, стирала и гладила. Спасибо! Больше не хочу! – сказала Маша.
– Но ведь на Новый год путевки дорогие! – возразил ей Николай.
– А прошлый Новый год нам, между прочим, отнюдь не дешево обошелся – твоя мать обещала, что стоимость продуктов раскинут на всех, но никто ни копейки не перевел. Так что я лучше потрачу деньги на свой отдых, – заявила Маша.
– Но я уже пообещал матери!
– Вот ты пообещал – ты и готовь. Корми, пои, убирай за ними. Я никому ничего не обещала.
Двадцать девятого декабря Маша забрала сыновей и уехала. Тридцать первого к ним присоединился Николай.
Маша не спрашивала мужа, как он договаривался со своей родней, но те несколько дней, которые семья провела на природе, так понравилась всем им, что они решили по возможности хотя бы два раза в год приезжать сюда.
– Ты мне не жена, чтоб я перед тобой отчитывался, – заявил Павел