— Боже, кто на тебя, калечного, посмотрел-то?
Небось такая же ущербная, — вздохнула мать.
Но махнула рукой, мол, приглашай.
— А куда Ярик ходит? Вроде неплохо рисовал, можно было его в школу художественную пристроить, там вроде ограничений по здоровью нет… — тетка задумчиво отхлебнула чай и посмотрела поверх чашки на объект обсуждения.
Худенький темноволосый мальчишка сидел на углу стола, стараясь не смотреть лишний раз ни на мать, ни на родственницу.
— Да куда ему какая-то еще школа. В обычную-то едва ходит, а уж еще и другие нагрузки не потянет, болезный.
Да и дорого это, — отмахнулась мать.
И тут же принялась рассказывать об успехах Данилы.
Тот, в отличие от Ярика, получал от застолья удовольствие и не уставал глядеть на старшего брата свысока.
Мол, видел, а? Меня хвалят, а ты не нужен никому, человек второго сорта, за-…охлик…
Раньше Ярика это обижало. Сейчас было полностью наплевать.
До конца одиннадцатого класса оставалось считанных полгода.
Потом он соберется, уедет – и больше никогда в жизни ни с кем из своей семьи не станет разговаривать.
Потому что достало все это.
Совсем.
Окончательно и бесповоротно.
Началось все, когда в третьем классе у Ярика диагностировали астму.
Отец, планировавший сделать сына чемпионом если не в боксе, так хоть в каком-нибудь футболе, моментально к нему охладел и все внимание переключил на младшего брата.
Но к отцу у Ярика претензий и вопросов было куда меньше, чем к матери.
Потому что он, хоть и не поддерживал с сыном практически никакого контакта, но все же не изводил его так, как это делала родительница.
При каждом удобном и неудобном случае матушка припоминала Ярику, что он – ущербный.
Некачественный, бракованный. Человек второго сорта.
И наплевать, что на самом деле Ярик вовсе не был тем инвалидом, каким его выставляла мать в глазах родственников.
Да, ему были противопоказаны физические нагрузки.
Но при этом парень был отличником в школе, занимал призовые места на олимпиадах и, по словам учителей, имел все шансы на блестящее будущее.
Но все его успехи и достижения меркли по сравнению с участием в футбольных соревнованиях младшего брата.
И если первое время Ярик пытался обратить на себя внимание и завоевать хоть каплю родительской любви, то с течением времени до мальчика все же дошло: этого не будет.
Просто не будет – и все.
А раз не будет, значит – стоит сосредоточиться на других, реальных и выполнимых задачах.
Например – на поступлении в выбранный ВУЗ.
Поступать придется на бюджет либо на платную заочку, потому что ему уж точно никто не оплатит ни единого семестра.
Даже когда речь зашла о подготовке по профильному направлению, которую предлагал знакомый их школьного учителя за небольшие деньги, Ярику и то отказали.
— Денег нет, чтобы еще твои хотелки спонсировать.
У Данилы соревнования на носу, нужна новая форма, да и на поездку придется отложить, чтобы с собой ему денег дать, — принялась пояснять тогда мать.
Ярик махнул рукой и перестал слушать.
Безусловно, соревнования одного сына важней экзаменов, от которых будет зависеть будущее второго.
Подросток смирился с этим, но порой нет-нет да чувствовал себя одиноким, неприкаянным и никому не нужным.
Все изменилось в один пасмурный зимний день.
Совершенно неожиданно в их выпускной класс перевелась новенькая девочка.
И какая девочка!
Только глянув на гриву золотистых волос, Ярик почувствовал, как от восторга перехватило дыхание.
Судя по всему, остальные мальчишки тоже почувствовали нечто подобное, потому что на первой же перемене парту новенькой обступили и начали наперебой приглашать в свою компанию.
Девочка, которую звали Рита, на внимание реагировала вежливо, но довольно равнодушно.
Было видно, что ей не привыкать получать комплименты от представителей противоположного пола.
Настолько не привыкать, что внимание ей где-то даже и надоело, но посылать мальчиков не позволяет вежливость и нежелание показаться грубой.
Ярик, в отличие от остальных, к Рите даже подойти не осмелился.
В школе его держали, в том числе благодаря матери и брату, за ущербного инвалида (чему поспособствовал один-единственный приступ, случившийся с ним на глазах у одноклассников пару лет назад).
Несомненно, новенькую сразу же просветят о том, что Ярик – второй сорт и связываться с ним не стоит.
Так что даже попыток познакомиться с новенькой Ярик не сделал.
Все, как обычно, изменил случай.
— Так, я решил вам, амебообразные, облегчить в этот раз задачу.
Разбиваемся на пары, сложность задания зависит от уровня развития мозга, если у кого-то он имеется, — неповторимая манера речи мужика, преподававшего биологию и химию, многих одноклассников смешила.
Вот и сейчас с задней парты раздался одиночный смешок. – Рано радуешься, Максим, спинной мозг не считается.
Тут уж грохнул весь класс.
И под непрекращающийся смех принялся разбиваться на пары, которые указывал преподаватель.
Когда Рита села рядом с ним, Ярик почувствовал, что произошла какая-то ошибка.
— Привет, — девочка улыбнулась.
— Эм… — с трудом выдавил из себя Ярик.
Светлые волосы сейчас были собраны в прическу, увиденную им в «Игре Престолов». – Фанатеешь по Дейенерис? – невпопад ляпнул он.
— Скорей по Арье Старк и Джону Сноу, самые адекватные персонажи что в книгах, что в сериале.
А прическа просто понравилась, — отозвалась новенькая.
Хотела спросить что-то еще, но учитель приказал прекратить разговоры и сосредоточиться на задании.
В тот же день они разговорились на уроке физкультуры.
Новенькая, у которой было освобождение на три дня, сама подсела к Ярику и начала задавать вопросы сначала по «Песни Льда и Пламени», а потом – по другим новинкам книжной, кино- и игровой индустрии.
Вот так и выяснилось, что у них много общих интересов. А еще выяснилось, что Рита в некоторых вопросах прямая, как палка.
— Слушай, я заметила, что ты как-то односложно отвечаешь и в целом отдельно ото всех держишься.
Это обстоятельства так сложили или тебя просто люди бесят?
— Ну… — начал было Ярик, но запнулся.
Потому что Рита тут же переформулировала вопрос.
— Нет, давай проще. Я тебя бешу и мне свалить, поэтому ты так странно разговариваешь, или ты просто застенчивый?
— Скорей второе, — нервно улыбнулся Ярик.
С новыми людьми ему было действительно тяжеловато сходиться.
Сказывался опыт знакомства с кем-то матерью, когда Ярика сразу представляли как «старшенького, который вообще-то больной насквозь, но не убивать же было».
Про «убивать» было утрировано, конечно, но суть представления Ярика другим людям матерью была примерно такой.
Соответственно, с первых минут знакомства другие люди начинали жалеть мальчика, восторгаться героизмом его матери, которая тянет на себе больного ребенка, и никаких предпосылок для нормального, здорового общения не оставалось в принципе.
А вот с Ритой они познакомились при других обстоятельствах.
Работа над проектом включала и совместное выполнение некоторых заданий вне класса.
Удивился Ярик, когда от новенькой последовало предложение после школы посидеть у нее, поскольку оба родителя на работе, а младшая сестра на продленке.
Впрочем, вся возможная неловкость испарилась уже час спустя, когда он споласкивал посуду после сытного обеда, которым его угостила Рита и смотрел, как девочка разливает по чашкам чай.
Возражения не принимались, потому что «на голодный желудок занимаются только идиоты, это моя бабушка так говорит, а уж она жизнь повидала, знает, как правильно».
Так что сначала была картошка с мясом, потом чай – и только потом учебники.
— Что, нравлюсь? – усмехнулась Рита, когда заметила, что Ярик исподтишка нет-нет да разглядывает ее, отрываясь от своей части работы.
— Было бы странно, если бы нет, — пробормотал парень, краснея, как помидор.
— А девушка твоя как отнесется к тому, что ты на других засматриваешься?
— У меня нет девушки, — еще сильней покраснев (хотя куда уж сильней) произнес парень.
— Тогда давай встречаться? – тут же предложила Рита.
Ярик нахмурился.
На шутку не похоже. А что, если да?
Сейчас он скажет «давай», а она рассмеется ему в лицо и скажет, мол, размечтался.
— Почему именно я? – выдавил из себя он. – За тобой почти весь класс бегает.
— Количество не равно качеству, — пожала плечами Рита. – Парень с менталитетом портовой про даж..ной де..ки мне не особо нужен, знаешь ли.
Ну, из тех, кто сегодня с одной «встречаются», завтра – уже с другой.
Мерзковато как-то.
Я бы еще поняла, если бы в наши семнадцать у человека до встречи со мной было ну, скажем, две девушки. Еще куда ни шло.
Но когда он их как перчатки меняет – фу-фу-фу, не надо мне такое.
Да и вообще из всех, с кем общалась, пока что только с тобой интересы совпали более-менее.
Молчу уже о том, что ты первый парень, который, будучи допущенным на близкую дистанцию, не лапать меня полез, а продолжил держаться в рамках приличия.
А раз такая редкость попадается в наши дни, надо брать.
Или тебе оно не надо?
— Надо, конечно, — не раздумывая, ответил Ярик.
А кто бы отказался на его месте?
Время до выпускного пролетело в полной идиллии. Они с Ритой гуляли вечерами по городу, строили планы на будущее поступление.
Ярик даже познакомился с семьей девушки, получив одобрение от ее родителей и младшей сестры.
И только одно омрачало безоблачное существование – вопросы Риты о том, когда же состоится знакомство ее самой с родителями Ярика?
Этого мальчик опасался больше всего на свете. И, как оказалось, опасался не зря.
Началось все с того, что он попросил у мамы разрешения пригласить на очередной семейный ужин свою девушку.
Дело было за две недели до выпускного, так или иначе, но скоро мнение его семьи вообще не будет иметь никакого отношения к делу.
— Боже, кто на тебя, калечного, посмотрел-то?
Небось такая же ущербная, — вздохнула мать.
Но махнула рукой, мол, приглашай.
Оставалось только вытерпеть пару часов рядом с родителями, постоянно напоминая себе, что уже через пару месяцев он уедет в выбранный институт и забудет о своих родственниках навсегда.
Вот только появление Риты на ужине внесло в их семейные отношения еще больше сложностей.
– Что-то ты грустная – не нравится замужняя жизнь? – спросила мама