Уже две недели Алина с мужем и трехмесячной дочерью живут в своей квартире. До этого целых пять лет они жили в общежитии и копили на свое жилье. И вот ее муж – Арсений – неожиданно получил в наследство от бездетной родственницы крепкий деревенский дом. Они его продали, недостающую часть добавили родители Алины – и вот у них своя двухкомнатная квартира. Даже без ипотеки.
Еще больше обрадовалась Алина, когда встретила давнюю знакомую по университету – Варвару. Она с мужем и двухлетним сыном жила в этом же подъезде, только двумя этажами выше.
Молодые женщины стали часто встречаться – они вместе гуляли с детьми, забегали друг к другу на чай. Познакомили своих мужей и стали, как говорится, дружить семьями.
Их дети – Максим и Люсенька росли вместе, но были абсолютно разными.
Максим – крепкий, подвижный, его трудно было удержать на месте. Как только позволил возраст, отец отдал его в спортивную школу – Максим увлекся футболом. При этом ему довольно легко давалась учеба, правда, отличником он не был, но троек не получал.
Люсенька – а ее все называли именно так – была очень тихой, болезненной, улыбалась редко. В детский сад ходила хорошо если две недели из месяца – остальное время болела. Родители обошли с Люсей, наверное, всех специалистов по детским болезням. Но никто из них не смог поставить определенный диагноз.
Была у Люси еще одна особенность – она плакала абсолютно беззвучно. Как обычно плачут дети, которых обидели соседи по песочнице? Рев раздается такой, что все мамочки на детской площадке одновременно роняют свои телефоны. А у Люсеньки нижняя губка закрывала верхнюю, широко открывались ее голубые глаза, и из них катились крупные слезы.
При этом она выглядела такой несчастной, что у каждого, кто это видел, просто сердце заходилось. Понятно, что Люсенька получала все, что хотела.
Училась она средне, много пропускала из-за болезни, но учителя, жалея тихую, послушную девочку, ставили ей «четыре» там, где любому другому, не задумываясь, поставили бы «три».
Подруг у Люси не было, в классе к ней привыкли, даже немного опекали. Но однажды после уроков два шестиклассника из параллельного класса схватили Люсин портфель и стали перебрасывать его друг другу, приглашая девочку поиграть в игру «ну-ка отними». Люсенька играть не хотела. Она стояла между ними и глазами, полными слез, смотрела, как портфель летает у нее над головой.
В это время мимо проходил Максим. Одного пацана он успел схватить и ввалил ему «по самое не балуй» и другому пообещал то же самое, если они еще раз попробуют тронуть Люсю. Он привык защищать девочку, потому что всю сознательную жизнь ему твердили, что Люся нуждается в его помощи и защите.
После этого случая ее никто не обижал – все поняли: если что, придел Макс из восьмого «б», и тогда никому мало не покажется.
Время шло, и вот дети уже заканчивают школу – сначала Максим, через два года – Люся.
Максим еще в старших классах решил, что будет программистом, старательно изучал математику, информатику, физику. Участвовал в олимпиадах, иногда занимал призовые места. Поэтому без проблем поступил в университет.
Профессию для Люси выбирали родители. Впрочем, ее мать – Алина – советовалась с Варей – матерью Максима. Все вместе они пришли к выводу, что Люся будет изучать романо-германские языки, а впоследствии станет переводчицей. Тихая, спокойная работа – как раз для девушки.
Школьные экзамены девушка сдала вполне прилично, но не без приключений – выйдя с последнего экзамена, Люся упала в обморок. Вызвали скорую – девушку увезли в больницу, где она пролежала больше месяца.
Один из врачей предположил, что у Люси какое-то редкое заболевание крови. Алина, перечитав в Интернете все, что смогла найти об этой болезни, билась в истерике – все мировые светила от медицины утверждали, что с этим заболеванием люди не доживают до тридцати лет. Как ни уверяли ее врачи местной больницы, что делать такие поспешные выводы рано, она им не поверила и повезла Люсю в Москву.
Вернулись они оттуда ни с чем: ни подтвердить, ни снять диагноз никто не смог.
А Максим это лето провел великолепно. Вместе со своими друзьями он поехал на море. Но не для того, чтобы лежать на пляже, уподобляясь тюленю. Он мечтал научиться виндсерфингу – катанию на доске с парусом.
И научился, хотя ему пришлось порядочно помучиться и поглотать соленой водички. Но Максим не мог отступить – среди студентов была девушка, которая так ловко рассекала на серфе и под парусом, и без паруса, что у него дух захватывало.
В общем домой он вернулся окрепший, загорелый и влюбленный.
Люся все же поступила в университет, но родителям пришлось платить за нее – для бюджета баллов было маловато.
– Максим, – обратилась к нему Алина, – ты в университете присмотри за Люсенькой. – Покажи ей там, что где.
– Не смогу, тетя Алина. – Гуманитарные факультеты в другом корпусе находятся. Так что придется Люсе учиться самостоятельности. Найдет подруг, разберется во всем.
Прошел год.
И Максим, и Люся сдали экзамены.
Как-то вечером Варвара предупредила сына:
– В субботу к нам на обед придут тетя Алина с дядей Арсением и Люсенька. Никуда не уходи. Мы решили отметить успешное завершение года и сдачу экзаменов.
– Мам, я в субботу не могу, мы уже давно договорились на скалодром пойти, – ответил он.
– Без тебя сходят, ничего страшного, позвони, скажи, что семейные обстоятельства.
– Не сходят без меня. Я со своей девушкой иду, – объяснил Максим.
– У тебя есть девушка? – удивилась мать.
– Да, а что тут необычного? Мне скоро двадцать один год. Почему у меня не может быть девушки. Ее зовут Рита.
– Максим, а как же Люсенька? – спросила мать.
– Причем тут Люся, мама?
– Вы все время вместе, ты ее защищал, оберегал, ты ходил с ней в театр.
– Да, я защищал и ходил с ней в театр, потому что меня об этом просили – тетя Алина и ты. Я Люсю воспринимаю, как младшую сестренку. Тетя Алина ей при мне памперсы меняла.
– Но Люсенька любит тебя, и мы с тетей Алиной думали, что вы через два-три года поженитесь. Мы с ней уже обо всем договорились.
– Мама, пожалуйста, объясни тете Алине как-нибудь помягче, что у меня другие планы.
Прошло еще полгода.
Максим подошел к дому Риты и долго стоял у подъезда, не решаясь войти. Вот сейчас он своими руками разобьет свое счастье. Но по-другому поступить Максим не мог. Он открыл дверь и шагнул в подъезд.
– Рита, нам надо поговорить, – с трудом произнес Максим.
– Я знаю, они ко мне приходили, – сказала девушка.
– Кто?
– Твоя мама и мать этой девушки – Люси.
– Что они тебе сказали? – спросил Максим.
– То же, что и ты, думаю, сейчас мне скажешь, – ответила Рита.
– Я не люблю ее. Но ее мать говорит, что Люсе осталось жить три-четыре года, и они просят меня жениться на ней и провести это время с Люсей, потому что она меня любит. Тетя Алина так и сказала: «Пусть моя бедная девочка будет счастлива последние несколько лет».
– И что ты будешь делать? – спросила Рита.
– Я не знаю.
– А что говорит твой отец?
– Он сказал, что я должен решать сам. Послушай, Рита, а ты меня подождешь? Я не знаю, может, это будет три года, может, четыре. Ты подождешь? А потом мы поженимся.
– Максим, ты сам себя слышишь? Ты предлагаешь мне ждать, пока не станет Люси? То есть мы с тобой вдвоем будем ждать ее cмepти и, получается, желать ей побыстрее yмepeть? Уходи, Максим, твой отец прав: ты должен решить это сам.
Максим женился на Люсе. С Ритой они больше не виделись. Но он слышал, что, закончив бакалавриат, она уехала в Москву и там поступила в магистратуру.
Как-то мама завела с ним странный разговор.
– Сынок, как ты относишься к детям?
– Мама, давай без подходов, говори прямо, что вы там еще с тетей Алиной придумали, – сказал Максим.
– Люсенька не может родить сама, но сейчас есть и другие способы завести детей. Что ты думаешь о суррогатном материнстве? Это, конечно, дорого, но мы, две семьи, сбросимся…
– Мама, брось эту идею. У меня уже есть суррогатная жена. Я не хочу такого же ребенка. Хватит!
Прошло четыре года.
Был тихий августовский день, кроны деревьев уже наполовину пожелттели. Дождь сбил листья с ветвей, и теперь они плавали в лужах, как разноцветные кораблики. Пахло прелой листвой.
Максим шел с работы. Он не торопился, все, что нужно, он сегодня уже сделал.
Неожиданно он остановился: на парковке, возле блестящей черной иномарки, стояла Рита. Она тоже заметила его.
Максим подошел, поздоровался.
– Как живешь? – спросил он.
– Хорошо, – ответила Рита.
– Замужем? Дети есть?
– Замужем, сыну скоро два года. А ты как? – поинтересовалась она в ответ.
– Я по-прежнему.
– Все ждешь?
– Нет, сегодня подал на развод, – ответил Максим.
В этот момент Рита подняла руку и кому-то помахала. Максим оглянулся: к ним приближался высокий мужчина с мальчиком на руках.
– Мои мужчины, – улыбнулась Рита. – Мы приезжали навещать родителей мужа.
– Ладно, я пойду, – сказал Максим. – Будь счастлива.
– А я уже счастлива, – ответила Рита.
Как зять на тещу ножкой топнул