Черныш попал к нам домой неожиданно. Конечно, мы с Юлькой, моей младшей сестрой, давно просили родителей купить нам собаку. Но они не соглашались. Мама каждый раз придумывала новые причины, почему этого нельзя сделать. Например, как-то она сказала, что у нас уже есть кошка Бася, а кошки и собаки между собой не дружат. Даже поговорка такая есть – «живут, как кошка с собакой». На это Юлька маме ответила:
– А у дедушки Семена Барсик спит у Найды в конуре.
И я поддержал сестру:
– Видишь, мама, даже пятилетний ребенок понимает, что это неправда.
Прошлой осенью перед моим днем рождения мама дала мне пять листочков бумаги и попросила на каждом написать, какой подарок я хотел бы получить. А они с папой выберут один вариант. Я тогда на всех пяти листах написал «Я хочу собаку», а мне подарили интерактивный глобус. Конечно, глобус – интересная штука, но это не собака.
Увидев мое разочарование, мама пообещала, что купят мне собаку, если я закончу четвертый класс на «отлично». В общем-то можно было сказать «когда на яблоне вырастут апельсины», потому что я, хоть и хорошо учился, но в четверти у меня всегда были две или три четверки. Так было и в этом году: первую четверть я закончил с четверками по русскому языку и рисованию, вторую – по математике и английскому, третью – снова по русскому и окружающему миру.
Папа поставил подпись в моем дневнике и сказал:
– К сожалению, Вовка, в этом году тебе собаки не видать!
Но в конце мая я положил перед мамой дневник, в котором за четвертую четверть и за год в две стройные шеренги выстроились одни пятерки. Папа рассмеялся и сказал маме:
– Ну, что Надя, за язык тебя никто не тянул. Твои условия сын выполнил. Дело за тобой.
– Хорошо, будет тебе собака, только чуть позже, – выдохнула мама.
– Когда, мама? – поинтересовался я.
– Через месяц, — ответила мама.
В субботу мы должны были ехать в цирк на дневное представление, но у папы сломалась машина, и нам пришлось идти на остановку автобуса, которая находилась почти в километре от нашего коттеджного поселка. Мама с нами не поехала, потому что, как она сказала, ей не нравится, как в цирке пахнет. А как там должно пахнуть? Слонами, медведями и другими животными – ведь это цирк!
Когда мы уже возвращались, на своей остановке встретили нашего соседа – деда Семена. Он держал на поводке Найду. Пока папа и дед Семен разговаривали, собака вела себя как-то странно. Она заглядывала в угол, под скамейку, поскуливала и царапала передними лапами землю. Потом выпрямилась, посмотрела на хозяина и несколько раз гавкнула.
– Наверное, крота или крысу почуяла, сказал дед.
Юлька сразу спряталась за папу, а я наклонился и заглянул под скамейку. Там сидело что-то черное, лохматое и сверкало глазами.
– Папа, посмотри, это не крыса!
Он наклонился, засунул руку под скамейку и вытащил оттуда маленькую собачку.
– Смотри-ка, щенок! – сказал дед Семен. – Подросший уже, но еще не взрослая собака – голова большая, лапы толстые и короткие и такой неуклюжий.
Щенок был размером с взрослую кошку, с небольшими висячими ушками и маленьким хвостиком, который был изогнут, как банан. Он весь был покрыт кудрявой волнистой черной шерстью.
– Интересно, какая это порода? – спросил папа.
– Какая порода! Двортерьер! – засмеялся дед Семен.
– Пап, давай возьмем его себе! – взмолился я.
– Понимаешь, Вовка, – сказал папа, – это был секрет, но мама уже договорилась с тетей Диной, что через три недели она отдаст нам одного из щенков своей Жульки.
– Папа, но ведь Жулька – болонка! Это не мужская собака. Вот когда Юля пойдет в школу и закончит четвертый класс на пятерки, ей можно подарить болонку.
– А вдруг это чья-то собака? – возразил папа.
– Он ничей, его бросили здесь одного. Он совсем маленький! Посмотри, у него нет ни воды, ни еды. Если мы уйдем, он останется голодный и беззащитный.
Я видел, что папа сомневается. И добавил:
– Я буду сам ухаживать за ним и гулять с ним.
– Обещаешь?
– Обещаю! Спасибо, папа! – завопил я.
–Ну, пошли домой, что-то еще мама скажет!
Мама сказала много разного, но все сводилось к тому, что мы поставили ее в неудобное положение перед тетей Диной и вместо нормальной собаки «из хорошей семьи» притащили домой лохматое черное чудовище. Больше всех досталось папе. Она сказала, что он безответственный.
Пока мама высказывала все, что она о нас думает, щенок вывернулся у меня из рук и направился прямиком к плетеной корзине, в которой мама устроила лежанку для нашей кошки Баси. Он подошел к корзине, обнюхал ее, потом запрыгнул туда и улегся. Кошка, увидев такую наглость, спрыгнула с кресла, и стала громко мяукать около корзины, стараясь привлечь внимание хозяев к этому безобразию.
В это время мама закончила свою речь, дала нам старое полотенце и велела вымыть щенка. Бася, воспользовавшись моментом, заняла свое место.
Когда вымытый, высушенный и накормленный щенок вновь появился в комнате, Бася сидела в корзине гордо выпрямившись, всем своим видом показывая, что она здесь хозяйка.
Но щенок, не обращая на нее внимания, запрыгнул в корзину, повозился там, устраиваясь поудобнее, и вытолкнул Басю на пол. Пришлось маме срочно сооружать кошке новую лежанку из картонной коробки.
Мы назвали щенка Черныш. Какая у нас теперь была веселая жизнь! Целый день мы бегали во дворе, учили Черныша прыгать через препятствия, которые сооружали из пластиковых ведер и другой домашней утвари. Мы даже про компьютер забыли и домой забегали только тогда, когда мама звала обедать.
К нашему удивлению, Черныш и Бася не ссорились, но и не подружились. Правда, кошка иногда шипела на щенка, но обходила его стороной. А он, отвоевав у Баси спальное место, казалось, вообще не обращал на нее внимания.
Но примерно через неделю мама заметила странности в поведении кошки:
– Я ее покормлю, а она через полчаса начинает орать и сидит у пустой миски, требуя еды. Что-то с ней не так, Бася стала есть в два раза больше.
Я решил разобраться в этой истории и, когда мама вечером наполнила миски Черныша и Баси, спрятался под стол, прикрывшись табуреткой. Первым ужинать прибежал Черныш. Сначала он подошел к кошачьей миске – пару раз махнул языком, и миска опустела, а щенок спокойно начал есть свою порцию.
Все стало понятно: Черныш всю неделю объедал бедную Басю.
На следующий день мы провели эксперимент. Когда щенок прибежал ужинать, на полу стояла только одна миска. Он быстро все умял и остался сидеть на месте, умильно глядя на маму. Она положила ему добавки, он все съел, но с места не тронулся. Мама выскребла все, что было в кастрюле. Черныш вылизал миску и отправился спать.
– Судя по его аппетиту, придется миску поменять на тазик средних размеров, – сказал папа.
А мама, как всегда, внесла разумное предложение:
– Вы бы съездили с собакой к ветеринару. Во-первых, надо узнать, здоров ли он. Во-вторых, сделать прививки. И в конце концов уточнить, что это за порода, потому что, если меня не обманывают глаза, за неделю он неплохо подрос.
На следующий день мы отправились к ветеринару.
– О! Черныша привели! – воскликнул молодой человек в белом халате.
– А откуда вы знаете, что его зовут Черныш? – спросил я.
Так часто называют собак этой породы из-за цвета их шерсти, – ответил ветеринар.
– Вот мы и хотели узнать, какой он породы, – сказал папа.
– Вы завели такую собаку и ничего не знаете об этой породе? – удивился доктор.
– Мы нашли его за городом на остановке автобуса, – объяснил папа и рассказал, как Черныш попал к нам.
– Вам повезло – бесплатно получить такую собаку! Это черный русский терьер, второе название породы – собака Сталина.
Ветеринар осмотрел щенка, сделал ему какой-то укол и объяснил папе, как надо кормить Черныша и как с ним заниматься.
– А эта собака не опасна для детей? – спросил папа.
– Нет. Для этой породы характерны неагрессивность, дружелюбие и ум. Они отлично поддаются дрессировке. Из них можно воспитать и няньку для ребенка, и грозного охранника. У вас это первая собака?
– Да, – сказал я.
– Тогда я порекомендую вам хорошего тренера, дрессировку такой собаки лучше доверить профессионалу, тогда вы гарантированно получите отличного друга и бодигарда.
Ветеринар порылся в ящике стола и протянул папе визитку.
– И еще: с этой собакой надо много бегать.
– Отлично, – сказал папа, – мама давно хотела бегать по утрам, вот пусть вдвоем и бегают.
– Нет, тут надо садиться на велосипед и крутить педали изо всей силы. И то не факт, что вы его перегоните, – засмеялся доктор.
– И еще один вопрос: скажите, а каким он будет, когда вырастет? – поинтересовался папа.
Ветеринар подошел к шкафу, вытащил альбом, полистал и показал нам вот эту картинку.
– Нас домой не пустят, – сказал папа, увидев это. – Мама ведь согласилась только на болонку.
– Зато из него получится отличный охранник и защитник, – возразил доктор.
Черныш уже вырос, дрессировщик, который с ним занимался, очень хвалил его и даже рекомендовал нам участвовать в выставках. Но мы решили, что нам не нужны медали – у нас есть отличный друг и охранник.
Черныш давно не помещается в корзине, и Бася снова заняла свое любимое место. Они наконец подружились.
Малодушный