— Ты пока поживешь в общежитии, у вас при заводе же есть! Это ненадолго.
Как только я куплю себе квартиру, сразу же начну тебе деньги возвращать. И мама тоже, учти, в стороне не останется!
— Верочка, помоги, пожалуйста, — мама девушки рыдала в голос. — Без твоей поддержки им не выжить, а ведь на руках двое детей!
Ты — последняя наша надежда, больше обращаться не к кому.
После того как ваш папа умер, все знакомые от нас отвернулись!
Вера до крови закусила губу. Мать затронула ее самое больное место.
Девушка до сих пор не могла смириться с потерей самого близкого человека, выручавшего из множества трудных ситуаций.
Именно отец настоял на продолжении учебы и поступлении в вуз.
А когда приезжал в областной центр по делам, то смущаясь совал Вере в руку целую кучу мелких купюр, сэкономленных на собственных обедах.
— Это все, чем могу помочь. Держись, дочурка, выбивайся в люди. Не сердись, что так мало, у нас с мамой еще два голодных рта.
— Папа, спасибо, мне много не надо,— уверяла она его.
А сама подсчитывала в уме, на сколько дней хватит привезенной отцом суммы, чтобы прожить без подработок.
Вера знала, что от матери ничего никогда не зависело. Она привыкла опираться на отцовскую руку, всегда рассчитывала на его поддержку.
До семи лет девочка росла спокойно — приводила в порядок свою маленькую комнатку, помогала маме на кухне, готовилась к школе.
Но потом жизнь изменилась.
Один за другим родились младшенькие — сестричка Юленька и братик Олежка. Дом сразу же наполнился детским плачем и криками.
— Вера, неси скорее пеленку, мне нужно кроватку Юле перестелить! Поторапливайся, она спать уже хочет!
— Мама, а когда мне уроки делать? Я тоже спать хочу! — у старшей дочери порой слипались глаза от усталости, но этого никто не замечал. — Нам ко всему вдобавок еще и стихотворение наизусть выучить задали…
На серьезную не по годам девочку родители возложили много обязанностей. К ставшей уже привычной уборке по дому, добавилась помощь маме по уходу за малышами, а также прогулки в ближайший скверик.
Отец очень любил долгожданного сына и уделял ему почти все свободное время.
Едва Олег подрос, он стал ездить с ним на рыбалку. Занимался ремонтом автомобиля и водил в различные секции и кружки.
— Ты наша надежда, Олежка! — часто говорила мама. — Мы с папой верим, что ты вырастешь и станешь большим человеком — министром или владельцем завода.
— Угу! — кивал головой подросток, подумывая о том, как бы поскорее улизнуть из дома к друзьям, поэтому врал не краснея. — Мама, мне на дополнительные занятия нужно успеть, не задерживай!
— Иди, солнышко, — мать от умиления закатывала глаза и тут же требовательно звала к себе старшую дочь. — Ты в квартире порядок навела?!
Я сегодня испечь пирог собираюсь, салат сделаю, а ты суп свари, да картошки пожарь!
Смотри, чтобы на всех хватило! Не то, что в прошлый раз.
— А Юля, что? Помогать мне не будет?
— Нет, конечно! Ей нужно уроки учить, а то пятерки по английскому не видать.
Такова семейная жизнь, Веруня. Тебе нужно заботиться о младших.
И только поздним вечером Вера садилась за уроки. Сцепив зубы, недосыпая, она окончила школу с аттестатом с отличием и поступила в университет.
Студенческие годы закалили характер девушки. Она стала самостоятельной, принимала решения и не советовалась ни с кем.
После завершения учебы осталась в большом и шумном городе. О семье не мечтала, хотела пожить для себя.
Незаметно пролетело больше десяти лет. Замуж Вера так и не вышла.
— Мама, папа, я наконец-то себе однокомнатную квартиру купила, — как-то поделилась она своей радостью с родителями. — Правда ремонт нужно делать, но я справлюсь!
Около года Вера занималась квартирой. Превратила свое хоть и небольшое, но со вкусом оформленное жилище.
Везде добротная мебель, выдержанная в одном стиле и картины на стенах — что захотела, то и купила, ни с кем не спорила и ничего никому не доказывала.
Как же хорошо ей было, пока не позвонила мать! А что делать теперь, Вера не знала.
Расставаться с жильем ради младшего брата ей не хотелось. Но мать напирала и давила на то, что Вера это сделать обязана, так как старшая сестра.
— Ты же вынянчила Олежку, на руках его все время носила! Можно сказать, вторая мать ему!
— Мама, почему я, на мне что, свет клином сошелся? Даже пожить в своей квартире нормально не успела, как ты сразу ко мне с такими просьбами!
— Ты понимаешь, что мы все живем фактически в двухкомнатной квартире, переделанной в трешку?! Эх, был бы жив ваш отец, он быстро бы со всеми разобрался!
— Я ничего Олегу не должна! Это его проблемы, поторопился жениться, а я теперь должна помогать!
— Верочка, ты представь, что у нас происходит. В твоей комнатушке — я, в той что побольше — Юленька, а в гостиной Олежка с Тоней и маленькими близняшками.
— И что? Тесно что ли? Так пусть Олег снимет квартиру!
— Он не может, один работает, а Нина с детьми сидит. Малыши кричат так, что Юля не способна подготовиться к поступлению в институт, второй год уж будет пытаться. Это тебе почему-то повезло, до сих пор удивляюсь.
— Может потому что я в школе уроки не прогуливала? А Юлька все болела, то одно, то другое, а теперь поступить не может!
В итоге мать уговорила Веру, с детства приученную к послушанию, помочь младшему брату. Все вышло так, как она хотела, женщина была довольна собой.
Она все решила и ее квартира осталась при ней, а дети… А что дети? Как-нибудь разберутся!
После многочисленных звонков Олега и слезливых просьб его жены, Нины, Вера не выдержала жесткого напора и сделала, как они хотели.
Мало того, что подписала все бумаги, так еще и на неучтенные расходы деньги выделила.
А ее давняя мечта о поездке в теплые страны накрылась медным тазом. Жизнь вновь дала крен в сторону выживания.
По совету умных людей квартиру Веры выставили на продажу.
— Антон Степанович сказал, что так нам будет намного выгодней! — доказывал сестре Олег, нервно ходивший по комнате. — Я приехал, чтобы все утрясти.
Не бойся, не ошибемся! У Антона Степановича жена в банке работает, она ему объяснила.
Продадим твою однушку и купим нам двухкомнатную. На недостающую сумму я возьму кредит. И все будет отлично!
— Олег, с кредитами жить тоже непросто. Я знаю, брала несколько раз. Мне пришлось нелегко, даже на еде экономила, а у вас с Ниной два малыша.
— Все будет отлично! Мы с мамой все рассчитали! Она мне со своей пенсии помогать будет!
— А обо мне вы подумали?
— Да. Ты пока поживешь в общежитии, у вас при заводе же есть! Это ненадолго.
Как только я куплю себе квартиру, сразу же начну тебе деньги возвращать. И мама тоже, учти, в стороне не останется!
На работе Вера ни с кем не делилась, не говорила, что с ней происходит. Но ее загнанный вид не понравился Анне Игнатьевне, начальнице, привыкшей ставить Веру в пример остальным сотрудникам отдела.
Женщине нравилась ее исполнительность и ответственность.
— Постой-ка, — Анна Игнатьевна поймала Веру за руку в коридоре заводоуправления. — Что у тебя за проблемы?
Вера рассказала ей все как есть. Даже пожаловалась, что из-за постоянных звонков от родни не успевает подумать о том, как жить дальше.
— Я уже ничего не соображаю, — расплакалась девушка. — У меня всего неделя на переезд.
— Да, жаль, что уже ничего не вернуть обратно, натворила ты дел, — вздохнула начальница. — Я попытаюсь как-то улучшить твое положение.
Схожу к директору, узнаю насчет служебной квартиры. Пусть хоть студия, но отдельная. А то у нас в общежитии только вахтовики живут…
Благодаря заботам Анны Игнатьевны, Веру через два дня поселили в служебную квартиру, которая недавно освободилась в связи с переездом сотрудника.
Ей даже выделили машину и грузчиков для перевозки самого необходимого.
Вера облегченно выдохнула. Только что она была на краю пропасти и не видела выхода. Причем сама загнала себя в ловушку обязательств.
Но, как оказалось, радоваться было рано, черная полоса еще не закончилась.
— Вера! — кричал в телефонную трубку брат. — Мне кредит не дают, что делать? Один раз только задолжал и все!
— Не знаю! — резко оборвала его сестра.
— Так сама возьми, с твоей кредитной историей тебе дадут все что нужно! — деловито тараторил Олег. — У меня договор вот-вот сорвется! А я залог уже отдал.
Отличная двухкомнатная квартира, рядом с мамой, в соседнем доме! Давай, не тяни, пора уже заканчивать это дело.
Вера поплакала, повздыхала, но кредит взяла. Понадеялась на честность брата и его жены.
Да не тут-то было, в новую квартиру они въехали, а на оплату кредита денег у них не находилось.
— Вера, ну ты сама понимаешь, тут такое дело… мебели-то у нас нет, — уже привычно взывал к ее жалости брат. — Две комнаты, кухню нужно обставить, не на полу же нам спать.
— И долго ты будешь все это покупать?
— Откуда я знаю? Или ты предлагаешь нам всем голодать вместе с детьми, чтобы с тобой расплатиться?
Как обычно, после разговоров с родственниками Вере хотелось плакать. Она много лет боялась неудачно выйти замуж, сторонилась особо настойчивых воздыхателей, перспектива замужества ее не устраивала.
Вера считала, что знает людей, но от самых близких родственников такого поведения она не ожидала. Хорошо еще, что из-за своей жалости не осталась на улице.
— Верочка, — позвонила ей как-то Анна Игнатьевна. — Меня директор к себе вызывал, интересовался, все ли у тебя хорошо.
— А вы что ему сказали?
— Все в порядке. Ты живешь в тепле и достатке. Ведь это правда, милая? Но все равно, он попросил тебя зайти к нему, видно хочет сам убедиться.
Вера впервые разговаривала с директором. Она видела перед собой худощавого человека с уставшими глазами и небольшой проседью в темно-русых волосах.
После всех квартирных вопросов он неожиданно вздохнул и признался.
— А знаете, для меня это не новость, когда наседают родственники, — он посмотрел в окно. — Меня тоже достают.
Только ко мне требований больше и они постоянно растут. Я тоже один до сих пор, значит, мне ничего не нужно…
Вера ошарашенно молчала, а он продолжал.
— А давайте-ка мы с вами, назло всем, сегодня в ресторан сходим. Посидим, отдохнем, музыку послушаем…
— Я в ресторане никогда не была, — впервые улыбнулась Вера. — Буду рада.
— Тогда дайте ваш номер телефона, когда подъеду, позвоню.
Так Вера стала вести двойную жизнь. На работе никто не знал, что ее и директора связывают серьезные отношения. А в личное время эти двое уже не могли друг без друга.
Они всерьез рассуждали о свадьбе и планировали совместное будущее. Правда их родственникам это совсем не нравилось, так кто же их спрашивать будет?
Со временем пара надеялась решить и эти проблемы.
У нее же теперь зарплата будет гораздо выше моей!