— Весной еще муж ушел от нее. Сразу после того, как не стало Сережи, их сына. Хороший был мальчик, дружил с нами.
— Какой кошмар? А что случилось?
— Попал под машину, обычное дело.
Вот с тех пор тетя Тома и ходит мрачнее тучи.
Тамара посмотрела в окно и с улыбкой взглянула на соседских детишек, лепивших во дворе снеговика.
Их звонкий смех доставлял пусть и мимолетную, но все же радость.
Однако светлое чувство быстро уступила место ощущению тоски и глухой боли, заставив женщину тут же задернуть занавески.
Счастливые дети вызывали в ней воспоминания о давно ушедших днях.
Но грустить накануне Нового года Тамара не хотела, хотя понимала, что впервые встретит его в полном одиночестве.
Стараясь отвлечься, женщина пошла на кухню и открыла дверцу старого холодильника.
Холодный свет осветил практически пустые полки.
Хоть никаких гостей и не предвидится, но с успевшими стать привычными макаронами и яичницей праздновать желания не было.
Значит необходимо идти за покупками.
Решив, что прогулка может поднять настроение, она набросила теплый пуховик и аккуратно расчесала волосы, придавая себе более бодрый вид.
Уверенно застегнув молнию на куртке, Тамара кивнула отражению в зеркале: одинокая, но не сломленная.
Спускаясь по лестнице, она прислушивалась к тихим шагам, отдающимся эхом в подъезде.
Через минуту Тамара уже стояла у входной двери, готовая пересечь порог и впустить в свою жизнь частичку праздничной суеты, царившей вокруг.
— Здравствуйте, — взволновано поздоровалась одна из незнакомых Тамаре девочек, и добавила. — С Наступающим!
Женщина ответила лишь кратким кивком и не захотела разговаривать с малышней, которая долго провожала взрослую соседку взглядом.
Когда Тамара скрылась из вида, девочка произнесла:
— Совсем неприветливая тетка. Вы ее знаете?
— А как же, знаем, — гордо ответил мальчик по имени Паша. — Мы с ребятами давно тут живем и всех соседей знаем.
Это тетя Тома из 21-й квартиры.
— Чего она такая смурная? — спросила Оля и весело рассмеялась. — Мужа у нее что ли нет?
Снежинки кружились в воздухе, оседая на ресницах малышни, и голос Паши зазвучал как неожиданно серьезный аккорд в беззаботной зимней симфонии.
Взрослые обычно не делились с детьми подробностями трагедий, но в маленьком дворе секреты редко оставались тайной.
— Весной еще ушел от нее. Сразу после того, как погиб Сережа, их сын. Хороший был мальчик, дружил с нами.
— Какой кошмар? А что случилось?
— Попал под машину, обычное дело.
Вот с тех пор тетя Тома и ходит мрачнее тучи.
Сын умер, а муж взял, да и бросил, — серьезно ответил Павлик. — Будешь тут веселой.
— Да уж, жутко, конечно, — сказала Оля. — Не хотелось бы оказаться на ее месте.
— Знаешь, — добавил Паша, ковыряясь кончиком ботинка в снегу, — она раньше всегда с нами играла, угощала нас конфетами и фруктами.
А потом… все изменилось.
Оля посерьезнела, глядя в след Тамаре.
Представить себя на ее месте было невозможно, но даже такой краткий рассказ о трагедии взволновал ее сердце.
Воображение девочки, обычно занятое сказочными историями, теперь пыталось понять реальную боль и утрату, превзошедшую детское миропонимание.
Ребята обменялись взглядами и продолжили лепить снеговик, но уже не спеша и молчаливо.
Тамара спешно шагала в направлении ближайшего супермаркета, стараясь изо всех сил не терять темп.
Снегопад усилился, превращая улицы в снежное царство, где каждый шаг давался чуть труднее предыдущего.
Она накинула капюшон на голову, укрываясь от колючих хлопьев и пронизывающих потоков ветра.
Шаги ее были быстрыми и решительными.
От подворотни до супермаркета оставалось не более десяти минут, и каждая из них была дорога.
Тамара планировала завершить покупки быстро, ведь в такие зимние вечера особенно хотелось побыстрее вернуться в тепло и уют.
Однако в соседнем дворе ее внимание привлекла неожиданная сцена.
На лавочке у подъезда сидел одинокий ребенок лет шести, похожий на маленького птенца, затерявшегося в огромном заснеженном мире взрослых.
Тамара удивленно остановилась, не сразу поверив своим глазам.
Несмотря на поздний час, девочка сидела на улице совершенно одна, свернувшись калачиком и пытаясь согреться.
Ее нос был покрасневшим от холода, а глаза как будто выискивали что-то в густом снегопаде перед собой.
Тамара быстро достала свой телефон и посмотрела на экран: 18:43.
Улица была почти пустой, гулять в такую погоду даже детям было не в радость.
Это время казалось слишком поздним для маленького ребенка, который должен давно быть дома.
Остановившись на мгновение, она быстро приняла решение: сердце, испытавшее утрату и горе, остро чувствовало необходимость в заботе и участии, которые она могла предложить даже в своих условиях.
Тома подошла ближе, чтобы выяснить, что же произошло и нужна ли малышу помощь.
— Что ты здесь делаешь совсем одна? — полюбопытствовала Тамара, обращаясь к девочке.
— Жду пока за мной придет моя мама, — задумчиво ответил ребенок, болтая ногами в воздухе.
— У тебя все в порядке? — заботливо спросила женщина, осмотревшись вокруг и не заметив поблизости ни одного взрослого.
— Да, все хорошо, — также безучастно отвечала девочка. — Скоро мама вернется за мной, и мы пойдем домой праздновать Новый год.
Отойдя на несколько шагов, Тамара встревоженно оглянулась, через мгновение продолжила путь, но мысль о несчастной девочке не давала ей покоя.
Женщина пыталась себя успокоить, думая, что возможно мать ребенка где-то рядом или девочка просто немного задержалась на улице.
Но что-то внутри нее говорило, что все не так просто.
Добравшись до супермаркета, она старалась максимально сосредоточиться на списке покупок, но образ маленькой девочки упорно мелькал перед глазами.
Сложив в тележку все необходимое, Тамара решительно направилась к кассе, и, расплатившись, вновь вышла на улицу.
Возвращаясь тем же путем, она постоянно осматривала улицы в поисках знакомой детской фигурки.
Подходя к тому месту, где впервые заметила девочку, она увидела, что маленькая тень на лавочке по-прежнему остается на месте, будто снеговик, который не может покинуть парк, а горе-мать так и не появилась.
Собрав всю свою решимость и отложив в сторону все сомнения, Тамара направилась к девочке.
Женщина осторожно присела рядом, чтобы не испугать ее.
— Привет, — мягко сказала Тамара, стараясь излучать как можно больше тепла и заботы. — Ты здесь совсем одна? Как твое имя?
Девочка подняла на нее взгляд, полный детской тоски и доверия.
Секунды тянулись долго, но, наконец, она тихо ответила:
— Я Катя.
Женщина протянула руку, прикоснувшись к ладошке девочки, которая оказалась совсем холодной.
— Катя, ты замерзла? Пойдем, я проведу тебя домой. Ты знаешь, где ты живешь?
— В этом подъезде, — нерешительно ответил ребенок, словно сомневаясь можно ли делиться такой информацией с незнакомцами. — Мама должна была спуститься за мной, но я ее жду-жду, а она все не выходит.
— Хм, может ей плохо стало? — предположила Тамара, поднялась и подошла к домофону. — Катенька, ты знаешь номер вашей квартиры?
Катя кивнула, но все еще выглядела немного растерянной.
Она тихо произнесла номер квартиры, и Тамара почувствовала легкое облегчение.
В эту минуту у нее зародилась надежда, что все решится благополучно.
Тамара набрала указанный Катею номер на домофоне и в ожидании прижалась к металлической двери.
Прошло несколько томительных секунд, но ответа не последовало.
Она попробовала еще раз, безрезультатно.
И хотя женщина пыталась сохранять спокойствие, она понимала, что что-то не так.
Катя выглядела все более обеспокоенной, и Тамара чувствовала, что надо что-то предпринять.
— Катюша, давай попробуем просто подняться и постучать к вам в дверь.
Если мама дома, она обязательно услышит, — предложила Тамара, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.
Катя одобрительно кивнула.
Тогда Тамара набрала номер соседей, объяснила ситуацию и ей открыли.
Тогда она вместе с девочкой вошла в подъезд.
Поднявшись на нужный этаж, Тамара заметила, что дверь квартиры была приоткрыта.
Это вызвало в ней еще большее беспокойство.
— Постой здесь, ладно? — попросила она Катю, осторожно приоткрывая дверь чуть шире. — Я только посмотрю, все ли в порядке, и сразу вернусь.
Тамара шагнула внутрь, и ее охватило тревожное чувство.
В квартире было тихо, слишком тихо для того, чтобы кто-то был дома.
Она вежливо позвала:
— Здравствуйте? Кто-нибудь есть?
Ответом ей служила та же глухая тишина.
Пройдясь по комнатам, Тамара заметила, что вещи были в полном порядке, никакого хаоса, как это бывает в случаях спешки или экстренно покинутой квартиры.
Вдруг из спальни донесся тихий стон. Тамара поспешила туда и увидела женщину, которая явно была Кати мамой, лежавшую на кровати.
Она выглядела ослабленной и дезориентированной.
— Вам плохо? — озабоченно спросила Тамара, подходя ближе.
Женщина медленно открыла глаза и с трудом начала объяснять:
— Я… я упала… и, кажется, ударилась головой. Дочка…
Тамара быстро оценила ситуацию и сказала:
— Ничего, я вам помогу. Катюша тут, она в порядке. Сначала я вызову скорую.
Она на мгновенье вышла из комнаты, чтобы успокоить Катю.
— Все в порядке, милая. Мы нашли твою маму, и ей сейчас нужна наша помощь. Я уже вызываю врачей.
Катя обняла Тамару, и в этот момент невидимая нить доверия и признательности соединила их.
Когда приехала скорая, Тамара помогла медикам выяснить подробности произошедшего.
Спустя некоторое время, врачи заверили их, что все будет хорошо и маму приведут в порядок.
Тамара сидела с Катей рядом с матерью, пока ей оказывали помощь.
— Вы увезете маму в больницу? — испуганно поинтересовалась девочка.
— В данный момент в этом нет необходимости, — ответил фельдшер, закончив осмотр пострадавшей. — Но, если ей снова станет плохо, сразу же звоните в скорую.
Закрыв за медиками дверь, мама Кати обратилась к Тамаре:
— Спасибо вам большое. Вы появились очень вовремя.
— Просто я увидела взволнованную девочку и не смогла пройти мимо, — сказала Тамара и собралась уходить.
— Встретите с нами Новый год? — спросила девочка, схватив женщину за рукав пуховика. — Скоро папа с работы вернется и будем праздновать!
— Нет, Катенька, мне нужно идти домой, — с улыбкой ответила Тома и погладила девочку по голове. — Не хочется вам мешать.
— Еще раз спасибо, — бросила на прощание мать девочки.
Тамара с улыбкой на лице вышла из подъезда и направилась домой, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.
От мучившей ее хандры не осталось и следа.
Свекровь решила переехать в квартиру невестки