— Мам, ну прекрати! — Наталья с грохотом опустила сковородку на плиту. — Дима не такой, сколько можно!
Вера Николаевна поджала губы и отвернулась к окну.
В утреннем свете её морщины казались глубже, а седина в волосах — ярче.
Она приехала всего три дня назад, а уже успела превратить их уютный дом в поле боя.
— Ничего я не говорю, — процедила она, разглядывая двор через тюлевую занавеску. — Просто странно это — каждый вечер собаку выгуливать по часу.
В наше время мужья так не делали.
Наталья глубоко вздохнула, досчитала до десяти.
Лабрадор Джек, почуяв напряжение, подошел и ткнулся носом ей в ладонь.
— В ваше время и собак не держали в квартирах, — она погладила пса по голове. — И телефонов мобильных не было. И работы удаленной тоже.
Времена изменились, мам.
— Вот-вот, — Вера Николаевна резко развернулась, взмахнув полотенцем. — Телефоны эти!
Всё в них сидят, переписываются. А с кем — поди разбери!
Вчера видела — твой опять на балкон с трубкой выходил. Шептался о чем-то.
— Он проект важный ведет, ты же знаешь.
— Знаю, как же. Все они проекты ведут.
В голосе матери прозвучала такая горечь, что Наталья невольно вздрогнула.
Двадцать лет брака с мужем-алкоголиком не прошли даром — в каждом мужчине Вера Николаевна теперь видела потенциального предателя.
Входная дверь хлопнула — вернулся Дмитрий.
Раскрасневшийся после пробежки, в спортивном костюме, он выглядел совсем мальчишкой.
Джек радостно бросился к хозяину.
— Доброе утро, мои хорошие! — Дима чмокнул жену в щеку. — Вера Николаевна, как спалось?
— Спасибо, хорошо, — сухо ответила теща, демонстративно отворачиваясь к плите.
Наталья поймала недоуменный взгляд мужа и только плечами пожала.
За пять лет брака они научились понимать друг друга без слов.
Дни тянулись медленно, как патока.
Вера Николаевна, приехавшая якобы помочь с ремонтом кухни, методично превращала их жизнь в ад.
Она следила за каждым шагом зятя, комментировала каждый его звонок, каждую задержку на работе.
— И куда это он в девять вечера собрался? — шипела она, когда Дмитрий выходил с Джеком на прогулку.
— Гулять с собакой, мам. Как обычно.
— Как же, как же. Знаем мы эти прогулки.
В другой раз Наталья застала мать, копающейся в пиджаке Димы.
— Что ты делаешь?! — возмутилась она.
— А вот что! — Вера Николаевна потрясла каким-то чеком. — Ювелирный магазин! На приличную сумму! Это еще что за подарки на стороне?
У Натальи задрожали руки. Она выхватила чек, скомкала, швырнула в мусорное ведро.
— Прекрати! Ты не имеешь права!
Но сомнения уже заползли и в ее душу. Действительно, зачем Диме тайком покупать украшения?
Её день рождения не так уж скоро, да и слишком огромная сумма для подарка. А других праздников тоже не предвидится.
Потом случилось то, что окончательно выбило почву из-под ног.
— Посмотри-ка, — Вера Николаевна протянула дочери телефон.
На экране светились фотографии: Дмитрий и какая-то женщина в парке. Они о чем-то оживленно беседовали, смеялись, обнимались.
— Это же… — Наталья прищурилась. — Господи, это же Ирина! Моя подруга!
— Вот именно, — мать торжествующе усмехнулась. — Твоя лучшая подруга. С твоим мужем. Наедине. Теперь понимаешь, почему он так долго гуляет с собакой?
Наталья молча разглядывала фотографии. Что-то надломилось в ней в этот момент, будто треснуло хрустальное стекло.
Ирина. Её университетская подруга, свидетельница на их свадьбе. И Дима. Её Дима.
— Я же говорила, — донесся будто издалека голос матери. — Все они одинаковые. Как твой отец. Улыбаются, обещают, а потом…
Наталья не слушала. Она механически готовила ужин, накрывала на стол, ждала мужа.
А когда он пришел — веселый, с охапкой любимых её пионов — едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него тарелкой.
— Ты сегодня какая-то тихая, — заметил Дима за ужином. — Что-то случилось?
— Все в порядке, — она через силу улыбнулась. — Просто устала.
Когда Дмитрий попытался обнять её, отстранилась.
Вечером Наталья постелила себе в гостиной.
— Прости, голова болит.
Лежа в темноте, она слушала, как тикают часы, как шумно вздыхает во сне Джек, как ворочается на кухне мать.
Пять лет абсолютного счастья и доверия рассыпались за один день, превратились в труху.
Осталась только боль и глухая, бессильная злость.
«Все мужчины одинаковые», — звучал в голове голос матери.
Она права.
Дмитрий нашел её на балконе. Наталья стояла, вцепившись побелевшими пальцами в перила, и невидящим взглядом смотрела на детскую площадку внизу.
— Может, объяснишь наконец, что происходит? — его голос дрогнул. — Третий день как чужие живем.
Она молчала. В горле стоял колючий ком, а в голове крутились фотографии: вот Дима смеется, глядя на Ирину, вот они обнимаются у фонтана.
— Ну и долго будем в молчанку играть? — он шагнул ближе, попытался коснуться её плеча.
— Не трогай! — Наталья отшатнулась, словно от удара. — Как ты можешь? Делать вид, будто ничего не случилось?
— А что случилось?
— Прекрати! — она резко развернулась, сверкнув глазами. — Хватит притворяться!
Я все знаю — про твои «прогулки», про встречи с Ириной.
Мама вас сфотографировала!
Дмитрий застыл с приоткрытым ртом. На его лице промелькнуло что-то похожее на панику.
— Погоди, — пробормотал он. — Это не то, что ты…
— Что? Не то, что я подумала? — Наталья горько рассмеялась. — Господи, какая банальность!
А ювелирный магазин? Для кого побрякушки покупал — для неё?
Ну? Скажи ещё, что мне подарить хотел, а она тебе помогала ночью в парке выбирать!
— Наташа…
— Молчи! — она уже кричала, не заботясь о том, что соседи могут услышать. — Пять лет! Пять лет я верила тебе, как себе! А ты… С моей лучшей подругой!
Дверь балкона распахнулась — на пороге возникла Вера Николаевна в домашнем халате.
— Что тут происходит? — требовательно спросила она.
— Ничего, мама, — Наталья вытерла выступившие слезы. — Просто муж наконец-то показал свое истинное лицо. Как ты и предупреждала.
— Вера Николаевна, — Дмитрий повернулся к теще. — Вы все неправильно поняли. Дайте мне объяснить…
— Нечего тут объяснять! — отрезала та. — Все с вами, мужиками, ясно. Наташа, собирай вещи. Поедешь со мной — начнешь новую жизнь.
— Никуда она не поедет! — рявкнул Дмитрий. — Это наша семья, и вам нечего здесь…
Закончить фразу он не успел — Наталья влепила ему звонкую пощечину. В наступившей тишине было слышно, как где-то внизу заскулил Джек.
— Я сама решу, что мне делать, — процедила она сквозь зубы. — А ты… ты просто уйди. Хотя бы на время.
Дмитрий постоял еще несколько секунд, беспомощно открывая и закрывая рот. Потом резко развернулся и вышел. Хлопнула входная дверь.
— Ну вот и все, — удовлетворенно кивнула Вера Николаевна. — Так им всем и надо.
Наталья не ответила. Она рухнула на диван и разрыдалась.
Следующие три дня Дмитрий периодически звонил, писал, но Наталья не отвечала.
Вера Николаевна методично собирала вещи дочери, приговаривая:
«Так будет лучше, вот увидишь».
А потом настал день рождения. Наталья не хотела никакого праздника, но Дмитрий… Он успел разослать приглашения друзьям, забронировать столик.
— Не пойду, — упрямо твердила она.
— Пойдешь, — настаивала мать. — Пусть все видят, что ты не сломлена. Голову выше!
В ресторане было людно и шумно. Наталья через силу улыбалась, отвечала на поздравления.
Вера Николаевна сидела рядом, как коршун, готовый в любой момент вцепиться когтями в добычу.
Когда принесли горячее, Дмитрий вдруг поднялся с бокалом в руке.
— Наташенька, — начал он дрожащим голосом. — Прости, что все так вышло. Я хотел сделать тебе сюрприз, а получилось…
Наталья отвернулась. Очередное оправдание. Но тут дверь ресторана распахнулась, и в зал вошла Ирина с огромным букетом пионов.
— С днем рождения, подружка! — воскликнула она, сияя улыбкой. — Прости, что пропала на время.
Дима взял с меня слово молчать до сегодняшнего дня. А я молчать не умею, всё бы тебе выболтала.
Ирина звонко рассмеялась.
Наталья растерянно переводила взгляд с подруги на мужа. А тот уже протягивал ей небольшую бархатную коробочку и конверт.
— Это твой подарок, любимая, — тихо сказал он. — Тот самый, из ювелирного. И сертификаты на спа-уикенд — для тебя и Ирины. Я же знаю, как давно вы хотели вместе отдохнуть.
В ушах зашумело. Наталья открыла коробочку — внутри лежал изящный золотой кулон с огромным… бриллиантом?!
В конверте действительно оказались два сертификата в лучший спа-центр города.
— Вот почему мы встречались с Димой, — пояснила Ирина, обнимая подругу. — Обсуждали детали, выбирали программы. Он хотел, чтобы все было идеально.
Вера Николаевна побледнела и осела на стуле. Она смотрела на зятя совершенно другими глазами — будто впервые увидела.
— Господи, — пробормотала она. — Что же я наделала? Дима, вы… вы простите меня, старую … Я же думала…
— Знаю, что вы думали, — мягко перебил её Дмитрий. — Но я не он. Не все мужчины одинаковые, Вера Николаевна.
Наталья встала, шагнула к мужу. В горле снова стоял ком, но теперь — от стыда и раскаяния.
— Прости меня, — прошептала она. — Прости…
Он молча притянул её к себе, поцеловал в макушку. А где-то на заднем плане всхлипывала Вера Николаевна, украдкой вытирая слезы салфеткой.
Позже, уже дома, они долго сидели на кухне втроем. Пили чай, говорили открыто и честно.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Вера Николаевна, глядя на дочь, — может, оно и к лучшему вышло.
Я ведь двадцать лет жила с этой обидой, всех мужчин под одну гребенку чесала. За людей их не считала.
А теперь будто камень с души упал.
Наталья переплела пальцы с пальцами мужа. За окном занимался рассвет, в углу мирно сопел Джек, а на столе в вазе благоухали пионы.
Жизнь возвращалась в привычное русло.
Только тени прошлого больше не имели власти над их настоящим.
Родительская квартира