— Ирка, не стыдно тебе? – в голосе Натальи скользили уже до ужаса привычные недовольные нотки, — Ты, наверное, забыла…
— Ничего я не забыла! – решительно прервала собеседницу Ирина, — Забудешь с вами, когда больше 40 лет каждый день напоминаете.
— Хорошо, что помнишь, — ответила Наталья, — Тогда с чего вдруг взбрыкивать решила?
— Потому что надоело все, — сказала Ирина, — Я подумала и решила, что больше ничего вам не должна. Отработала свой долг по полной. Тем более, ты к моему долгу вообще никакого отношения не имела и не имеешь. Я тебе даже переплатила.
В телефоне повисла тишина. Ирина уже хотела сбросить вызов, однако Наталья снова подала голос.
— Ира, ты сейчас серьезно?
— Абсолютно, — уверенно сказала Ирина, — Поэтому прошу тебя с этого дня оставить меня в покое.
Конечно, Ирина подозревала, что реакция Натальи на ее слова будет весьма негативной, но, чтобы такая буря грянула…
Наталья орала так, что Ирине казалось, что динамик ее телефона просто вылетит. Поэтому женщина поспешила завершись разговор.
Наталья еще несколько раз попыталась дозвониться, но Ира поставила телефон на беззвучный режим и попросту игнорировала ее вызовы.
Вскоре телефон успокоился.
Но Ирина явно недооценила свою оппонентку. Через полчаса прозвучал сигнал домофона. На вопрос Ирины, кто это, прозвучал до боли знакомый голос.
— Наташа, уходи, — ответила Ирина, — Я тебе все сказала, и добавить мне нечего.
— Лучше по-хорошему открой, — кричала в гневе Наталья, — Иначе пожалеешь!
Но хозяйка квартиры отключила и домофон, после чего вернулась к своим делам.
Видимо, Наталья смогла пройти в подъезд с кем-то из соседей, поскольку начала барабанить в дверь.
— Ирка, немедленно впусти меня! – требовала Наталья, — Меня такой расклад не устраивает, слышишь?
Ирине стало не по себе. Она очень дорожила своей репутацией среди соседей, и скандал был ей вовсе не нужен. Но и впускать Наталью никакого желания не было.
Пока Ирина размышляла, что ей делать в такой ситуации, обстановка за дверью изменилась. Стук прекратился, но голос Натальи зазвучал громче. Затем послышались крики. Правда, Ирине показалось, что, помимо голоса своей оппонентки, она услышала и другой, не менее знакомый. Или не показалось?
Ирина не выдержала, приоткрыла входную дверь и выглянула в подъезд.
То, что она увидела, повергло женщину в шок.
— Ох, и красавица растет, — Сергей Викторович с любовью и нежностью тискал двухлетнюю Наталью, — Держитесь, парни!
Его супруга, Людмила Николаевна, с улыбкой наблюдала за возней отца и дочери.
Однако был в комнате один человек, которого происходящее совсем не радовало – девятилетняя Ирина.
Девочка сидела в углу и наблюдала за всем исподлобья. Она мысленно уже в который раз убеждала себя, что давно следовало привыкнуть к новой реальности. Но избавить себя от горечи и ревности никак не могла.
Конечно, безумная любовь Серея Викторовича и Людмилы Николаевны к Наташе была вполне объяснима. Ведь она, в отличие от Ирины, была им родной дочерью. Правда, до появления на свет младшей сестры Ирина своей чуждости не ощущала. Папа и мама любили ее и заботились. Но у них и выбора-то не было. А теперь он появился.
Конечно, Сергей Викторович, который на самом деле был родным дядей Иры, и его жена по-прежнему заботились о своей старшей. Но Ира понимала, что таких чувств и таких взглядов ей никогда не получить.
Родная мать Иры умерла при родах. Причем, Ирину она, что называется, нагуляла. Было неразумной 17 лет, и к тому времени она успела изрядно «посадить» свой организм совсем не праведным образом жизни. Вот и не выдержал он родовой нагрузки.
Никто из родственников брать крошечную Ирину к себе не хотел, боялись не только лишних хлопот, но и дурной наследственности. Девочка рисковала попасть в дом малютки, однако Серей Викторович, все же, решил рискнуть. С любимой женой Валентиной к тому времени они жили уже 5 лет, а детей все не было.
Так Ирина обрела семью. И через семь лет Валентина Николаевна, наконец, смогла забеременеть. На свет появилась Наташа, моментально переключив на себя все внимание родителей.
Как назло, младшая сестра еще и внешность от природы взяла просто ангельскую. Так что, восхищение девочка в избытке брала не только от собственных родителей, но со стороны окружающих.
Наверное, во многом благодаря такому неравному отношению к девочкам со стороны Сергея Викторовича и Валентины Николаевны, Ирине постоянно хотелось доказать родителям, что она лучшая. О своей дурной наследственности она тоже неоднократно слышала, поэтому старалась изо всех сил.
Девочка отлично училась и активно участвовала в школьных мероприятиях. Она регулярно приносила домой похвальные грамоты. Конечно, родители ее хвалили, однако, такого безграничного обожания, которое получала Наталья, Ирина была безнадежно лишена. Но стараться не прекращала.
После получения аттестата Ирина успешно поступила в столичный вуз и поселилась в общежитии.
На третьем курсе она познакомилась в Алексеем, который после окончания вуза стал ее мужем. Сам он был старше своей избранницы на три года, и к моменту свадьбы уже работал.
Кроме того, у Алексея имелась собственная двухкомнатная квартира, которая досталась ему в наследство.
— Ну, даешь, Иришка, — восхищенно говорил Сергей Викторович, когда племянница-дочка звонила домой, чтобы поделиться с родителями своими успехами, — И диплом получила, и москвича с квартирой отхватила.
Валентина Николаевна также делала вид, что рада за Ирину. Но в ее тоне скользили несколько иные нотки.
— Надо же, кто бы мог подумать, — говорила женщина, — Казалась такой никудышной.
Неожиданно Алексею предложили очень хорошую работу в родном городе Ирины, поэтому вскоре супруги вернулись. Московскую квартиру они стали сдавать, решив, что на будущее она им пригодится. А на новом месте они жилье снимали. Из-за разницы цен пара была в большом финансовом выигрыше. Оба работали, и совокупный доход их семьи был значительно выше среднего для их региона.
С семьей Ирина продолжала общаться, Сергей Викторович искренне радовался за нее и зятя, от души восхищался их успехами. Валентина Николаевна вновь делала вид, однако скрывать свою зависть ей было все сложнее. Поскольку тогда уже было ясно, что несмотря на яркую внешность и безграничную любовь родителей, Наталья особых надежд не подавала и уже вряд ли начнет. Учеба девочке была совсем не интересна, гораздо больше Наташу привлекали гулянки с подружками и мальчиками.
— Да уж, спорный вопрос, у кого там гены битые, — обсуждали сестер окружающие и родственники.
У Ирины и Алексея родился сын, которого родители решили назвать в честь Сергея Викторовича. Ирина действительно была признательна приемным родителям за доброту и заботу. Так в семье появился Сергей-младший, в котором его дедушка души не чаял.
Но через год случилась трагедия. Сергей Викторович скоропостижно скончался. У, казалось бы, здорового и крепкого мужчины, внезапно отказало сердце.
— Вы во всем виноваты! – выговаривала молодым супругам Валентина Николаевна, — Нельзя, чтобы в семье сразу двое одно имя носили.
И хотя Алексей пытался убедить жену, что это все предрассудки, Ирина все же чувствовала себя в долгу перед матерью и сестрой.
Обе вскоре это поняли, поскольку стали обращаться к Ирине с денежными просьбами.
— Ты же понимаешь, Ирина, как тяжело остаться без кормильца, — жаловалась Валентина Николаевна.
Конечно, молодая женщина понимала и никогда в помощи не отказывала. И все чаще Валентина Николаевна, а за ней и Наташа, не уставали напоминать Ирине, что их семье она всем обязана.
— Могла бы в детском доме оказаться, если бы не мы, — твердили обе в унисон.
Наталья, к слову, вопреки прогнозам родителей, личную жизнь удачно устроить так и не смогла. Она дважды неудачно сходила замуж, приобретя от каждого мужа по ребенку, и теперь снова жила с матерью на алименты с двух карманов. Работать молодая женщина не любила, зато страсть к гулянкам у нее никуда не исчезла. Конечно, на развлечения требовались деньги, которые Наталья активно тянула с Ирины. Сама она твердила, что средства нужны для детей.
— Ира, ну какие дети? – выговаривал жене Алексей, — Ее пацаны постоянно у нас торчат. Не глупи.
И, действительно, племянники Никита и Ваня, нередко даже ночевали в квартире Ирины и Алексея. К тому времени упруги успели обзавестись и дачей, так что мальчишки с удовольствием проводили время в их семье. С Сергеем- младшим они отлично ладили.
По примеру матери, парень также поступил в московский вуз. Ему даже в общежитие не пришлось устраиваться, поскольку квартира имелась. Так что, высшее образование Сергей- младший получал в комфортных бытовых условиях.
Наталья же решила, что в семье сестры и зятя «одним ртом стало меньше». Ее денежные просьбы становились все чаще и наглее, превращаясь в требования.
При этом, Никита и Ваня подобное поведение матери не одобряли. Алексей много времени проводил с племянниками жены, особенно после отъезда собственного сына. Так что, мужчина смог вложить в головы мальчиков правильные жизненные установки.
Наталья же постоянно выговаривала зятю, что он ей детей испортил. Не получив поддержки от сыновей, Наталья теперь спекулировала нуждами матери.
Однако Ирина по совету мужа сменила политику помощи.
— Я готова купить матери лекарства и продукты, — говорила она, — Но денег от меня больше не будет.
Однако Наталья надежды не теряла, продолжая досаждать сестре. Когда Валентина Николаевна попыталась встать на строну Натальи и тоже надавить на Ирину, та заявила, что прекращает иметь любые дела с ними обеими.
Наталья сдаваться без боя не собиралась.
Стук прекратился, но голос Натальи зазвучал громче. Затем послышались крики.
Ирина не выдержала, приоткрыла входную дверь и выглянула в подъезд. Ее муж, Алексей, бесцеремонно волок Наталья за шиворот вниз по лестнице, а она упиралась. Сыновья Натальи, подростки Никита и Иван, которые пришли вместе с Алексеем, спокойно за этим наблюдали. Никто из них даже не думал заступаться за мать.
Алексей просто вышвырнул Наталью на улицу.
— Еще раз сунешься, будешь иметь дело со мной, — предупредил мужчина.
Наталье ничего другого не оставалось, кроме как ретироваться. После того случая она сильно загуляла. Дома женщина уже не появлялась больше недели. Никита и Ваня совсем перебрались к Ирине и Алексею, а помощь Валентине Николаевне, которая осталась одна, возобновилась.
– А ты не думала написать завещание? – спросила у Светы мать