— Мам, а ты уверена, что они справятся? – с беспокойством спросил Николай у Анны Сергеевны.
— Конечно, сынок, Паша и Яна меня убедили, что Сережа гарантирует порядок, — ответила Анна Сергеевна, — Да ты и сам знаешь своего племянника, он парень ответственный. Не волнуйся, с Сашей все будет хорошо.
— Ладно, тогда мы едем отдыхать со спокойной душой, — сказал Николай.
Тем временем, его сын, 11-летний Александр, уже выгрузил из машины свои вещи и сам занес в дом. Теперь он слонялся по участку в поисках ранних ягод.
Николай поцеловал мать на прощание, сел в машину и уехал.
Анна Сергеевна отправилась в дом готовить обед для себя и внука. Ведь гости, которых она ждала, должны были все привезти с собой. По этой причине старший сын женщины привез им с сыном запас продуктов по минимуму.
— Не хочу посторонних дармоедов кормить, — пояснил он.
Бабушка и внук пообедали. Анна Сергеевна убрала посуду и села на скамейке возле дачного домика в ожидании гостей.
— Ба, пошли на речку, — предложил Саша.
— Погоди, Сашок, давай Сережку с друзьями дождемся, — ответила Анна Сергеевна, — Мне надо им ключ отдать. Потом уже с ними будешь везде ходить и отдыхать.
— Тогда я один пойду, — высказался Саша.
— Ты что? – испугалась Анна Сергеевна, — А если что случится? Вода – это тебе не шутки. Мне же за тебя перед родителями отвечать. Подожди немного, скоро уже приедут.
Анна Сергеевна и сама нервничала. У нее в городе уже были свои планы, и ей не терпелось побыстрее сплавить внука.
Но прошел час, два, приближался вечер. Никто не приехал.
Анна Сергеевна набрала номер сына, однако телефон Павла был отключен. Тоже самое ее ожидало при попытке дозвониться невестке Яне.
Анна Сергеевна уже начала нервничать. День активно клонился к закату.
— Ба, я есть хочу, — жалобно сказал Саша.
Анна Сергеевна бросилась в дом, на кухню, открыла холодильник. Нашла два яйца и немного сморщенный кабачок. Хоть что-то. Соорудила внуку овощную яичницу, а сама погрызла черствую хлебную корочку.
Темнота спустилась быстро и густо, как это бывает в сельской местности.
Саша уже клевал носом, и Анна Сергеевна уложила внука спать, а сама снова взялась за телефон.
На этот раз Павел на звонок ответил.
— Паша, что все это значит? – с ходу начала возмущаться Анна Сергеевна.
Гнева ей добавил тот факт, что фоном к голосу ее младшего сына слышались веселые голоса и смех. А также музыка.
Когда Павел обрисовал ей ситуацию, женщина готова была разрыдаться от отчаянья. В унисон с ней плакали и ее планы.
— Коленька еще огурчиков возьмите, — суетилась Анна Сергеевна, пока Николай и его супруга Катерина отбирали в пакеты только что сорванные помидоры.
Оба были одеты явно не для огородных работ.
— Так, хорошие дела, — Павел с ведрами, полными спелых перчиков, поднялся по ступенькам в летнюю кухню, где и осуществлялся процесс дележа, — У нас тут, оказывается, гости.
— Здорово, братишка, — бросил в его сторону Николай, — О, перчики – это тема.
— Кто не работает, тот ест? – невесело усмехнулся Павел.
— Только не начинай, — шикнула на него мать, — Вечно ты цепляешься. Коля с Катей работают. Им некогда сюда мотаться.
— Прикинь, мы с Яной тоже работаем, — замети Павел, — Но это не мешает нам тратить свои выходные на твою дачу, мама.
— Нашу дачу, — поправила его Анна Сергеевна, — Как будто вы здесь не отдыхаете.
— Ну, как сказать, — Павел покосился на полные ведра, — Если это можно назвать отдыхом.
— Все, Паша, хватит.
Николая и его жену слова Павла, казалось, ничуть не задели.
— Паша, я – человек умственного труда, — глубокомысленно заметил Николай, — Мой организм под физический труд не заточен.
— Я давно это понял, — заметил Павел, — Он у тебя заточен только для потребления плодов физического труда.
Павел изрядно устал, это было видно. И праздные вид и поведения старшего брата и его жены его явно раздражали.
— Тебе овощей для племянника жалко? – вмешалась Катя, — Ты почему такой жмот, Пашка?
— Я не жмот, я за справедливость, — парировал Павел, — Халявщиков не терплю.
— Ты кого халявщиками назвал? – помрачнел Николай.
Анна Сергеевна уже готова была вмешаться в ситуацию, но на веранду пришел Саша, сын Николая и Кати. Рот мальчик был перемазан смородиной.
-Я есть хочу, — сказал мальчик.
— Сейчас, сынок, — засуетилась Катя и бросилась к холодильнику.
Однако ничего подходящего там не нашла. Она недовольно обернулась к Павлу.
— Твоя жена ничего не готовила, что ли? – спросила она.
— То, что Яна готовила, мы уже съели, — пояснил Павел, — А ужин еще не скоро.
— У меня ребенок голодный, — возмутилась Катя.
— Вперед, — Павел кивнул на плиту, затем показал рукой в сторону, — А магазин там.
Выложив собранные перцы в ящик, Павел с пустыми ведрами вышел.
— Ты чего такой злой? – спросила мужа Яна, когда он вернулся к грядкам.
— Колька с Катькой, как всегда, — ответил Павел.
— Пора уже привыкнуть, — невесело усмехнулась Яна, которая возилась возле помидорных кустов, аккуратно срывая плоды.
Николай, Катерина и Саша уехали, не попрощавшись.
— Павел, что ты постоянно к Коле придираешься? – недовольно спросила за ужином Анна Сергеевна.
— Мама, а тебе не кажется, что в нашей семье все немного не так? – спросил Павел, — Мы с Яной впахиваем здесь с весны до осени. Дом за свой счет и своими силами починили, сажать тебе помогаем, полоть помогаем, урожай собирать тоже. А Колька приезжает на все готовое, или шашлыки с друзьями пожарить. Для тебя это нормально?
— Паша, хватит! – раздраженно рявкнула Анна Сергеевна.
— Нет, не хватит! – упрямо сказал Павел, — Честно сказать, мне это уже надоело, мама.
— Бросить меня хотите? – жалобно спросила Анна Сергеевна, — Без помощи оставить?
— Никто тебя бросать не собирается, — ответил Павел, — Только ты Кольку тоже напрягай. На нем и Катерине пахать можно. Хватит его поощрять.
Анна Сергеевна клятвенно обещала исправиться. Правда, Павел не особо ей верил.
Дачу родители Николая и Паши прибрели семь лет назад. Изначально и дом, и участок пребывали в весьма плачевном состоянии. Но тогда Александр Викторович, отец братьев, был жив и бодр. Тремя парами мужских рук все было приведено в порядок. А вскоре выяснилось, что земля на их участке невероятно плодородная. Как говорится, палку воткни, она зацветет. И супруги активно увлеклись огородничеством. Братья и их жены помогали. Сын Павла и Яны, Сергей также принимал самое активное участие. Но два года назад он поступил в вуз в другом городе и уехал.
А до этого, четыре года назад, скоропостижно скончался Александр Викторович. Конечно, такое богатство без мужских рук оставлять было нельзя. Правда, после смерти родителя Николай технично устранился от дачных дел. Теперь он рассматривал землевладение родителей только в качестве отдыха, а Павлу и Яне приходилось отдуваться на всех.
На этот раз конфликтную ситуацию удалось уладить. Казалось, что Анна Сергеевна почувствовала себя виноватой и даже спросила младшего сына, что она может сделать для него.
— Да брось, мам, — засмущался Павел, — Просто почаще вспоминай о справедливости.
Но шанс для Анны Сергеевны реабилитироваться все же скоро выпал. Сергей, ее старший внук от младшего сына позвонил бабушке с просьбой.
— Бабуль, я хочу с друзьями приехать, — сказал Сергей, — Можно мы недельку на даче потусим? Обещаю, что все будет чики-пики, овощи политы, грядки прополоты. Ты же меня знаешь.
— Конечно, Сереженька, — раз улыбалась Анна Сергеевна, — Я знаю, какой ты у нас серьезный и ответственный.
— Спасибо, бабуль, — ответил Сергей.
Анна Сергеевна сразу же позвонила Павлу.
— Надо срочно дачу в порядок привести, — сказала она, — Чтобы перед Сережкиными друзьями не стыдно было.
Конечно, на этот раз Павел и Яна трудились с особым энтузиазмом. Была сделана генеральная уборка, покрашены окна и двери, куплен новый мангал.
— А меня уже городские подружки заждались, — мечтательно сообщила Анна Сергеевна, — Целую культурную программу составили. Давно я в городе не тусила, как Сережка выражается.
Однако за пару дней до приезда Сергея Анне Сергеевне позвонил Николай…
— Мама, ты серьезно? – Павел в изумлении смотрел на мать, — Ты понимаешь, что парни хотят отдохнуть, а не нянчиться?
— Ну и пусть отдыхают, — упиралась Анна Сергеевна, — Сашка уже не маленький. Ему 11 лет.
— А ребятам по 20, — Павел все еще надеялся на проблески разума у своей матери.
— Послушай, Коля и Катя в Египет летят, хотят вдвоем побыть, — заявила Анна Сергеевна, — А у меня свои планы. Ничего страшного не будет, если ваш Сережа за младшим братом последит. Или так, или никак.
Когда Павел рассказал жене про ультиматум матери, Яна поначалу расстроилась. А затем, немного подумав, предложила мужу альтернативный вариант.
Анна Сергеевна была уверена, что младший сын примет ее условия, поэтому заверила Николая, что он может спокойно привозить Сашу на дачу, где Анна Сергеевна передаст его в руки Сергею и его приятелям. А сама уедет в город.
Николай прямо с дачи поехал домой за женой, а оттуда оба сразу рванули в аэропорт.
Сергей и его приятели так и не приехали.
Когда Анна Сергеевна, наконец, дозвонилась Павлу, тот весело сообщил ей, что они с Яной арендовали для сына и его приятелей другую дачу. И в вечер заезда организовали вечеринку с шашлыками и танцами.
— Утром мы с Яной уедем и оставим ребят отдыхать, — сообщил Павел, — А ты, мама, так ничего и не поняла.
— Скажи адрес! – потребовала женщина.
— Ну уж нет, мама, извини, — возразил Павел, — Я тебе не позволю и здесь ребятам отдых испортить. На нас с Яной в плане Сашки тоже не рассчитывай, у нас полно своих дел.
И Павел отключился от разговора и больше на звонки матери не отвечал. Анне Сергеевне нечего было ответить. Она смотрела на спящего Сашу и понимала, что все ее городские планы, что называется, накрылись медным тазом.
Утром на первой же электричке Анна Сергеевна вместе с внуком отправилась в город. И бабушке пришлось смотреть за внуком до самого возвращения его родителей с отдыха.
А когда она снова позвонила Павлу, тот сообщил, что они с Яной решили взять свою дачу.
— Хотим в свое теперь вкладываться. Для будущих внуков пригодится, — пояснил Павел, — Извини, мама, но на тебя в этом плане надежды нет.
Анне Сергеевн вновь нечего было возразить.
Мачеха в доме