Ты проиграла не потому, что я сильнее. А потому, что я молчала до нужного момента

Когда Катя впервые увидела сестру мужа, она почувствовала что-то вроде укола в груди. Это не была ревность — скорее недоумение. Вадим говорил о ней тепло, с благодарностью, называл своей опорой в жизни. Он подчеркивал, что именно благодаря Ире смог выкарабкаться после развода родителей, что именно она вытаскивала его из депрессии и ночами читала ему вслух, когда он лежал с температурой.

Катя представляла себе женщину сдержанную, добрую, возможно, слегка замкнутую. Но Ира оказалась другой. Яркой. Резкой. С немного пренебрежительным взглядом и губами, постоянно поджатыми, словно она только что услышала что-то крайне глупое. Ира не улыбнулась, когда Вадим представил Катю. Только кивнула, мельком окинув взглядом — быстрым, цепким, оценивающим.

— Значит, это ты? — спросила она вместо приветствия.
Катя тогда не нашлась, что ответить.

Поначалу она старалась не придавать значения этим мелочам. Ну не всем же сразу нравиться друг другу. Тем более, они семья. Тем более, Ира пережила с Вадимом трудные годы. А еще — Ира живёт одна. Развелась пару лет назад, муж ушел, оставив её с двумя кредитами и собакой. Детей не было. Она крутилась, работала на двух работах, подрабатывала репетиторством.

Катя понимала: не так просто видеть, как младший брат строит новую семью. Возможно, это ранит. Возможно, вызывает чувство ненужности.

Она говорила себе всё это, когда Ира вскидывала брови, услышав, что они с Вадимом поехали в отпуск на юг.

— Ого. Живём! — протянула золовка тогда. — Не думала, что ты — из тех, кто вкладывает в море. Я б на твоем месте лучше зубы сделала.

Катя тогда промолчала. Снова.

Первый по-настоящему серьёзный звоночек прозвенел спустя полгода после свадьбы. Ира позвонила Вадиму поздно вечером. Он говорил с ней почти сорок минут. Катя не вмешивалась. Только на утро, спросила:

— Всё в порядке?

— Да так, ерунда. У Иры проблемы с машиной. Ну и с деньгами немного.

Слово «немного» стало каким-то постоянным. То нужно немного на замену насоса. То — немного доложить на срочную оплату ремонта. Катя не спрашивала, отдаёт ли она деньги. Вадим сам говорил:

— Да брось, у неё сейчас сложный период. Я ж понимаю, каково ей. Мы одна семья.

Ира действительно отдавала. Иногда. Маленькими суммами, с пропусками и извинениями. Один раз перевела Кате прямо на карту и подписала: «Спасибо, сестричка». Катя поморщилась — и удалила сообщение.

На их годовщину свадьбы Катя организовала семейный ужин. Позвала родителей Вадима, своих. Было уютно. До тех пор, пока Ира не начала рассказывать за столом, как она «одна тащила их семью после развода родителей» и «сколько раз приходилось прикрывать брата, когда он был на грани».

Катя напряглась. Это звучало как упрёк. Как напоминание всем: вы тут празднуете любовь, а я всё ещё тот человек, без которого он бы пропал.

— А помнишь, Вадь, как ты мне на коленях клялся, что никакая женщина никогда не встанет между нами? — вдруг бросила Ира, и усмехнулась.

Все замолчали. Даже родители.

Катя услышала, как Вадим пробормотал:

— Ну, это же фигурально…

— Ага. Конечно, — отрезала Ира и налила себе вина.

После ужина свекровь подошла к Кате:

— Не обижайся на неё. У неё просто никого нет. А ты теперь у неё как бы соперница.

— А как же я? — спросила Катя. — У меня ведь тоже теперь семья. И я в ней — не вторая.

Свекровь развела руками.

Катя всё чаще ловила себя на том, что стала бояться воскресений. Именно по воскресеньям Ира любила «заглянуть на чай», неожиданно, без предупреждения, с пластиковыми контейнерами еды, в которых всегда была варёная курица, винегрет и пирог с капустой.

— А то вы, молодые, не едите нормально, — говорила она. — Вечно что-то заказываете.

Она не стеснялась открывать холодильник, заглядывать в шкафы. Как-то Катя застала её в своей спальне.

— Я искала зарядку, — бросила Ира, не моргнув. — У меня телефон сел.

Вадим посмеялся:

— Да ладно тебе. Не заморачивайся.

Однажды Катя не выдержала.

— Слушай, мне некомфортно, когда ты без спроса берёшь наши вещи.

— Какие «наши»? — переспросила Ира. — Это же и мой дом.

— Почему?

— Потому что здесь мой брат. А ты тут, извини, недавно. Кто знает, надолго ли.

Катя впервые не промолчала.

— Надолго, — твёрдо сказала она. — И если ты считаешь, что это твой дом, то, пожалуй, пора поговорить о границах.

Ира посмотрела на неё с искренним изумлением. Как будто впервые увидела.

Но конфликт был только на поверхности. Внутри всё уже закипало.

После разговора о границах Ира пропала на пару недель. Катя даже удивилась — и немного расслабилась. Дом стал тихим. Без постоянных подколов, без фраз вроде «ой, ты так надулась, как будто я тебя в угол поставила».

Но затишье было обманчивым.

Через три недели Ира пришла с тортом и объятиями.

— Ну чего мы как две собаки на одной подстилке? — сказала она, заглядывая в глаза Кате. — Прости, если резка была. Я по-другому не умею.

Катя вежливо кивнула.

— Мир, — произнесла Ира и обняла её так, что Катя не могла дышать.

Следующие месяцы Ира будто бы изменилась. Прекратились резкие фразы, визиты стали редкими, а если и появлялась — по делу. Несколько раз даже сама предлагала вернуть долги. Катя начала было верить, что их отношения можно выстроить.

Всё изменилось, когда Катя узнала о своей беременности.

Новость она сообщила Вадиму за ужином, и тот просиял — как мальчишка. Они сидели рядом, держась за руки, и строили планы.

— Только пока никому не говорим, — попросила Катя. — Хочу, чтобы это было нашим маленьким счастьем хотя бы пару недель.

Вадим согласился. Но не удержался.

Через три дня позвонила Ира.

— Поздравляю, мамочка, — сказала она. — Ты держись там, сейчас всё начнётся.

Катя замерла.

— Откуда ты узнала?

— Откуда-откуда… Брат проболтался. Но не волнуйся, я — могила.

Это «могила» обернулось тем, что уже на выходных звонила свекровь. А потом — кузина Вадима, с которой они не общались год. И все как один говорили:

— Ира сказала, ты беременна! Это так здорово!

Катя не скандалила. Но в её глазах что-то поменялось. И когда Вадим вечером спросил:

— Ты злишься?

Она ответила:

— Мне просто неприятно. Это было моё.

Он промолчал. Но в ту ночь Катя не могла уснуть. В голове крутились слова Иры: «держись, сейчас всё начнётся».

И началось.

Ира стала предлагать помощь в выборе коляски, детского врача, детсада.

— Я же всё это уже проходила, — говорила она. — С подругами, с племянниками.

Катя старалась быть вежливой.

— Спасибо, но мы пока просто читаем, изучаем.

— Ну-ну, — усмехалась Ира. — Потом ко мне прибежите. Я вас всех знаю.

Как-то в магазине, когда они с Вадимом выбирали первые вещи для малыша, на звонок Иры он вышел в коридор. Катя случайно услышала:

— Да не волнуйся ты, я всё проконтролирую. С ней всё ок, просто наивная.

После звонка Вадим попытался приобнять Катю, но она отстранилась.

На шестом месяце, когда Катя лежала на сохранении, Ира без спроса приехала к ним домой.

— Помочь убраться, — объяснила она. — А то вдруг Вадим что-нибудь забудет, не доглядит.

— Спасибо, — сказала Катя сквозь зубы. — Но не надо. Мы справимся.

— Ладно, как знаешь. А я хотела как лучше.

Тем же вечером Вадим спросил:

— Ты правда думаешь, что она лезет специально?

Катя медленно повернулась к нему.

— Я думаю, что ты давно позволяешь ей считать себя твоей матерью.

Он ушёл спать в гостиную.

Роды прошли тяжело. После кесарева Катя почти не вставала, и тогда Ира снова оказалась в доме.

— Ты пока отдыхай, — с усмешкой сказала она. — А ребёнка я посмотрю. У меня хватит рук.

Катя не могла встать, возразить. Только смотрела, как Ира уверенно держит её сына, как укачивает его, как смотрит на него так, будто это её внук, не сын брата.

— Он будет сильный. Как Вадим, — произнесла она и поцеловала младенца в лоб.

Катя отвернулась. Заплакала.

Через месяц Ира устроила семейный ужин — у себя дома.

— Все должны собраться, чтобы поздравить вас. Ну и ребёнка на люди показать, — сказала она.

Катя не хотела ехать. Но Вадим настоял:

— Это важно для неё. Ты же знаешь, какая она. И потом, все уже будут. Родители, тётя Лида. Не поедем — обидится.

Катя поехала.

Ужин прошёл как по нотам. Ира была хозяйкой. Гордой, уверенной, безупречной. Словно это она родила ребёнка. Словно он — её.

— У тебя так хорошо получается, — сказала ей свекровь. — Ты бы могла быть отличной матерью.

— Спасибо, — ответила Ира. — Но я — отличная тётя. Почти как мама. Иногда даже лучше.

Катя посмотрела на Вадима. Он не отреагировал.

Когда они вернулись домой, Катя сказала:

— Больше я туда не поеду.

— Ты преувеличиваешь. Она просто любит нас.

— Она любит тебя. А меня — нет. И никогда не полюбит. Но ты продолжаешь делать вид, что всё нормально.

— Может, ты просто ищешь повод для конфликта?

Катя села.

— Ты серьёзно сейчас?

Вадим отвёл взгляд.

— Я просто устал. От этих разборок.

Катя не сказала ничего. Просто пошла кормить сына.

Но на следующий день…

Ира выложила в соцсети фото с их ребёнком. Подпись гласила: «Мой любимый мальчик. Как хорошо, что ты появился у нас».

Катя смотрела на экран телефона, не веря глазам. Фотография была сделана без её ведома — дома, у Иры, когда она на минуту вышла из комнаты. Младенец спал у той на руках, щекой прижавшись к её плечу. А под фото — десятки комментариев: «Какой красавчик!», «Похож на дядю!», «Ты как вторая мама».

Ни одного упоминания Кати. Ни слова.

Катя не стала устраивать сцену. Просто переслала ссылку Вадиму. Он ответил через два часа:

«Зачем ты злишься? Она же ничего плохого не сделала».

Это был момент, когда у Кати что-то в душе оборвалось.

С тех пор она молчала. Не из слабости — из осознания. Спорить с тем, кто не хочет видеть, — пустая трата сил. А Ира… Ира поняла это молчание по-своему.

Она стала появляться реже. Но заочно — присутствовала всегда. Через свекровь, которая передавала советы Иры. Через подарки для сына, «от тёти Иры». Через сторис с цитатами о семье и долге, где мелькали теги вроде #любовьвсегдаправа.

Катя не мешала. И даже не просила Вадима что-то объяснять. Просто жила. Смотрела, как растёт сын. Работала. Училась не реагировать.

Через год после рождения ребёнка Ира предложила семейную поездку — загород, на несколько дней.

— Это будет круто! Все вместе. Домик у реки, мангал, дети, взрослые. Я всё организую, — радостно сообщила она.

Вадим посмотрел на Катю.

— Поедем?

Катя сказала:

— Нет.

— Почему?

— Потому что нет.

Это было первое её «нет», которое не сопровождалось объяснением, оправданием, компромиссом.

Вадим уехал один. Сын остался с Катей.

В ту ночь она впервые за долгое время спала спокойно.

Потом Ира решила нанести «ответный визит». Позвонила.

— Я зайду, ладно? Поговорим. Мы же не враги.

Катя пригласила её.

Ира пришла с корзинкой — печенье, какие-то подарки. Села в гостиной, улыбалась.

— Я скучаю по вам. По нему особенно. Ты же знаешь, он мне как родной.

Катя кивнула.

— Я понимаю.

— Слушай, может, мы как-то всё перезапустим? Я правда не хотела становиться между вами. Просто ты… ты такая закрытая. Тебе бы быть мягче. Тогда и я бы иначе себя вела.

Катя смотрела на Иру молча. Долго. Спокойно. Без раздражения. Без грусти.

— Ты действительно веришь, что проблема была в том, что я — закрытая?

— Ну… частично.

— И ты правда думаешь, что твои действия — это помощь?

Ира сжала губы.

— Я просто старалась удержать связь. Мы с Вадимом слишком многое пережили. Он для меня — всё.

— А я для тебя — никто?

Та промолчала.

— Но ты ведь знала, что я — его жена. Мать его ребёнка. И продолжала наступать. Пробовать на прочность. Влезать туда, где тебя не просили.

Катя встала. Взяла фотографию с полки — снимок, где она с сыном.

— Знаешь, почему ты проиграла?

Ира удивлённо подняла брови.