— Где шоркалась? Я давно ужин жду.
— Я в магазин за продуктами заходила. Сейчас приготовлю.
— Давай быстрей, сколько мне еще ждать? В наказание будешь сегодня без ужина.
— Как это?
— А вот так! Я хозяин, буду есть. А ты знай свое место! — рявкнул Виктор.
Мысль, что она молода и это прекрасно, не приходила в голову Ларисе лет до тридцати. А все потому, что до этого у нее была не жизнь, а выживание.
Многочисленные сериалы убеждают нас, что перед молодой, доброй и красивой девушкой в крупном городе сами собой появляются разные возможности.
В ответ героиня нашей истории лишь горько усмехнется и скажет:
«Двенадцать лет прошло, а я в деталях помню, как тяжело мне давались попытки устроить свою жизнь.
Но знаете, я недавно навестила одного человека из прошлого.
Уж очень любопытно было: наказала ли его жизнь за то, как он обошелся со мной?
Увидела и теперь готова все рассказать без утайки».
С отцом у Ларисы никогда не было особо близких отношений, ведь он, работая дальнобойщиком, редко бывал дома.
К сожалению, мама Ларисы рано ушла из жизни. Отец быстро нашел утешение в объятиях новой жены, женщины властной и расчетливой, к падчерице относившейся исключительно холодно.
— Лора, ты уже не маленькая, скоро восемнадцать стукнет. Давно пора подумать о самостоятельной жизни, — однажды заявила мачеха.
— Я ведь уже работаю и большую часть зарплаты вам отдаю. В нашем поселке с вакансиями негусто, чтобы больше зарабатывать, — оправдывалась Лариса.
— Работа работой, но тебе нужно съехать. Может, в город, чтобы судьбу устроить. Есть мысли?
— Мысли вроде есть, но…
— Никаких «но». Ты сильная, справишься. Хватит висеть камнем на шее отца. Нам и без тебя проблем хватает.
Папа, кстати, тоже поддерживает мое мнение. В жизни устраиваться начинать лучше сейчас, пока возраст позволяет.
Согласна?
— Согласна, попробую.
Едва Ларисе исполнилось восемнадцать, она, прихватив свои немногочисленные накопления, решилась попытать счастья в большом городе.
Майское утро, встретившее приезжую, было прохладное и серое. Ветер трепал ветви деревьев, словно пытаясь вырвать девушку из города обратно в поселок.
Жизнь в мегаполисе оказалась гораздо труднее и дороже, чем она предполагала. Да и работу пришлось еще поискать.
В результате ей едва хватало денег на скудное питание, аренду очень скромного жилья на окраине и проезд.
О покупке приличной одежды, обуви, косметики и речи не шло.
Поэтому, хотя Лариса всегда тщательно следила за своей опрятностью, мужчины редко замечали её красоту, считая привлекательными лишь ухоженных девушек, чьи фигуры подчеркивали брендовые наряды.
Один коллега, с которым у нее установились приятельские отношения, однажды откровенно сказал Ларисе:
— Знаешь, ты ведь очень симпатичная. Только нужно над образом поколдовать. Тебе бы макияж сделать, маникюр, да и пару платьев прикупить с туфельками.
Ну, чтобы фигуру было видно. А еще вместо этого хвостика локоны красивые сделать! Совсем будет другое дело!
Лариса в ответ лишь обиженно заявила:
— Кто бы мне еще денег дал на это преображение? Может, ты?
Разговор неловко оборвался, а коллега ретировался, подумав, что лучше держаться подальше от такой колючей и меркантильной особы.
«Я и сама знаю, что интереса у парней не вызываю. Но разве в этом моя вина?
Я вижу, что парни предпочитают девушек ярких, ухоженных, уверенно идущих по жизни.
У меня же ботинки расклеились, и я с мокрыми ногами хожу, потому что новые купить не на что.
А он мне про платьица и туфельки говорит!» — раздраженно подумала Лариса.
Жизнь у нее и правда складывалась тяжело: ежедневные заботы, нехватка финансов, плохое самочувствие из-за постоянных стрессов и голода.
Она чувствовала себя потерянной и одинокой в этом большом городе, где словно никому не было дела ни до чего, кроме денег.
Люди тысячами проходили мимо, спеша куда-то своим делам. Никто не обращал внимания на красивую, но измученную девушку в дешёвой одежде и стоптанных ботинках.
Самым пугающем для Ларисы было одиночество в толпе.
«Если даже я упаду в обморок, через меня переступят и пойдут дальше. Я никому тут не нужна.
Да и дома тоже меня не ждут», — мрачно размышляла порой Лариса, спеша на работу.
В тот вечер, возвращаясь домой, Лариса зашла в магазин за продуктами. Там она, прельщенная низкой ценой, купила много яблок и сложила их в небольшой пакет.
На выходе из магазина пакет, не выдержав нагрузки, порвался, и яблоки раскатились в разные стороны.
Лариса принялась их спешно собирать, среди равнодушно проходящих мимо людей и вдруг услышала приятный мужской голос:
— Я помогу!
— Спасибо, — автоматически ответила она, а подняв взгляд от пола на предлагающего помощь, инстинктивно отшатнулась.
Очень уж своеобразной внешности оказался этот мужчина: слишком худой, высокий, но с ногами колесом и огромным носом.
Лариса с уверенностью могла сказать, что никогда еще не видела людей некрасивее его.
— Пустяки, держи, — произнес незнакомец и улыбнулся, демонстрируя кривые зубы, — Меня, кстати, Виктор зовут.
Давай я тебе пакет одолжу, как раз лишний есть. Да и помогу такую тяжесть до дома донести. Не дело это девушке с сумками надрываться.
Лариса лишь кивнула, так как не нашла повода отказать этому, пускай физически очень некрасивому, но такому отзывчивому мужчине.
К тому же он смотрел на нее с искренним интересом, без снисхождения или равнодушия, чего она еще ни разу не наблюдала, поселившись в городе.
По пути домой они разговорились, и Лариса была приятно удивлена, что Виктор оказался добрым, понимающим и неглупым человеком.
Пообщавшись с ним всего полчаса, Лариса уже перестала обращать внимание на отталкивающую наружность своего спутника.
При расставании они обменялись телефонами и договорились встретиться.
На свиданиях они просто гуляли по парку и говорили обо всём подряд.
Виктор рассказал, что ему уже за тридцать, но живёт он вместе с мамой, работает кем придётся, часто испытывает трудности с деньгами.
Лариса посчитала, что они отлично дополняют друг друга: он бедный и никому не нужный, и она нищая и ужасно уставшая от одиночества.
Вскоре Виктор предложил ей переехать в его комнату. Лариса с радостью согласилась.
Квартира Виктора и его мамы оказалась маленькой и неухоженной. Но Лариса с воодушевлением принялась наводить уют и порядок: все отмыла и выбросила ненужный хлам, купила новые шторы, покрасила стены свежей краской.
Те деньги, что раньше уходили у нее на аренду, она теперь использовала для ремонта комнаты Виктора, снова позабыв о себе.
Уборка, стирка и приготовление еды тоже сразу стали именно ее обязанностями.
Зато Лариса много общалась с Виктором и его мамой на разные темы. И наконец-то ощущала себя нужной и любимой.
Однако эта идиллия не продлилась долго. Год спустя Виктор начал проявлять недовольство, все чаще ворча, указывать на недостатки Ларисы.
— Снова полку на кухне до конца не закрыла. Да и полотенце вечно вешаешь неправильно, — встречая Ларису, вернувшуюся с работы, бормотал Виктор.
— Привет! Извини, не заметила. Торопилась завтрак приготовить.
— Вот вечно у тебя эта спешка. А мне потом все исправлять приходится.
— Ладно, не сердись. Смотри, что я купила!
— Я кефир этот не люблю. А оливки и собака бы у меня есть не стала!
— Я приготовлю с ними пиццу. Ты раньше ел ее и нахваливал.
— А теперь надоело.
— Хорошо, придумаю что-нибудь другое.
Подобные придирки становились все чаще, и характер Виктора словно портился не по дням, а по часам.
У Ларисы возникло ощущение постоянного контроля и недовольства со стороны мужчины. Но она старалась не придавать этому значения.
Однажды вечером, вернувшись домой, уставшая и голодная Лариса увидела Виктора сидящим за столом в нетрезвом виде и прескверном настроении.
Лицо его распухло, голос стал громче и грубее обычного.
— Где шоркалась? Я давно ужин жду.
— Я в магазин за продуктами заходила. Сейчас приготовлю.
— Давай быстрей, сколько мне еще ждать? В наказание будешь сегодня без ужина.
— Как это?
— А вот так! Я хозяин, буду есть. А ты знай свое место! — рявкнул Виктор.
Лариса не знала, как лучше ответить на эти обидные слова и решила просто скорее приготовить ужин, в надежде, что эта неожиданная вспышка ярости скоро уляжется.
Но когда она подала на стол, Виктор все еще следил за ней тяжелым взглядом.
— Тарелку мне поставила и пошла отсюда!
— Ты серьезно не хочешь, чтобы я ужинала? Почему?
— Потому что я так сказал! А будешь возникать — на улицу выкину!
— С чего бы?
— Потому что я так захотел! — крикнул он, бросив тарелку на пол. — Я здесь хозяин, поняла?! А ты — никто! Будешь делать, как я скажу!
Лариса в слезах выбежала из кухни, в коридоре столкнувшись с матерью Виктора.
— Ты его такого не трогай. Он все может сделать, что обещает, — предостерегла ее пожилая женщина.
— Но я же ничего не сделала… Он что, с ума сошел?
— Что ты там еще матери жалуешься? — закричал выбежавший из кухни Виктор, — Сходи, проветрись, подумай о своем поведении.
Затем он схватил Ларису за плечи и вытолкнул из квартиры. Следом выбросил на площадку ее куртку и ботинки.
Ночь была холодной, улица пустовала. Лариса боялась возвращаться в то место, которое уже считала домом.
Переночевав ночь на вокзале, она осознала, что ее мечта построить счастливую жизнь с Виктором была разбита вдребезги.
На следующий день она зашла в дом Виктора, чтобы забрать свои вещи. Хозяин впустил ее и равнодушно наблюдал за тем, как она собирается.
Лариса переехала в самую дешевую съемную комнату и начала строительство своей жизни заново.
«Внешность – отнюдь не самая большая его проблема. Зря я думала, что смогу быть счастлива, как в сказке про Красавицу и Чудовище.
У моего избранника основные недостатки оказались похуже внешности», — поняла она.
С того момента прошло долгих двенадцать лет. Лариса смогла устроить свою жизнь в городе, обзавестись друзьями, хорошей работой и даже своей, пусть и очень небольшой, ипотечной квартирой. Не сложилась только личная жизнь.
Однажды любопытство привело ее по давно знакомому адресу. Не выдержав, она решила навестить Виктора.
Годы сделали его еще более непривлекательным: к прошлым недостаткам добавился лишний вес и одутловатое от вредных привычек лицо. Он по-прежнему жил с мамой в обветшалой квартире.
— Привет! Помнишь меня?
— Ага. Здорово, что заглянула. Проходи, попьем чаю.
В разговоре за чашкой чая Лариса, не удержавшись, все-таки спросила:
— Давно хочу узнать, почему ты тогда так со мной поступил? Помнишь?
— Ну, это… Не знаю, что на меня тогда нашло. Ты извини,— неуклюже промямлил мужчина.
Выходя из его дома, Лариса не могла избавиться от странного чувства сожаления:
«А ведь я верила, что мы могли бы быть счастливы. Внешность Виктора – ерунда. Настоящая проблема крылась в его характере и вредных привычках. Именно они и разрушили наши отношения…
Но ничего, я еще достаточно молода и теперь живу вполне счастливо, чтобы не цепляться за первого встречного, по-доброму заговорившего со мной».
– Ты хочешь, чтобы твоя дочь еще семь лет сидела на моей шее? – спросил Роман