Елена хмурилась, вслушиваясь в голос свекрови, доносящийся из телефонной трубки.
Маргарита Николаевна говорила громко и уверенно, с той особой интонацией, которая не предполагает возражений.
— К нам Русланчик с Софочкой едут! Представляешь, какая радость? Завтра уже будут. На десять дней погостить собрались.
У Елены внутри все оборвалось. Она машинально взглянула на настенный календарь — до зарплаты оставалось больше недели.
В памяти тут же всплыл прошлый визит этой парочки, от которого она отходила целый месяц.
— Как завтра? — только и смогла выдавить она. — Маргарита Николаевна, может, не стоит…
— Что значит «не стоит»? — В голосе свекрови зазвенели возмущенные нотки. — Родная кр овь едет! Ты что же, против родни?
Елена прикрыла глаза. Перед внутренним взором замелькали картины трехмесячной давности:
София, восседающая на кухне с требовательным видом — «А что у нас на ужин?», Руслан, небрежно роняющий — «Да ладно, мы же свои люди!».
Горы грязной посуды, пустой холодильник, который опустошался за считанные часы…
— Маргарита Николаевна, вы же помните, как в прошлый раз было, — осторожно начала Елена. — Мы только-только бюджет выровняли…
— Ой, началось! — перебила свекровь. — Вечно ты, Лена, со своими подсчетами!
Неужто два лишних рта такую брешь в кармане сделают? Они же не объедят вас!
Елена горько усмехнулась. Если бы свекровь знала, сколько денег уходило на этих «гостей»!
Одни только завтраки чего стоили — София признавала исключительно свежайшие круассаны из французской пекарни и дорогущий кофе определенной марки.
А Руслан… этот вообще считал, что родственные связи автоматически дают право на бесплатный пансион.
— Понимаете, — Елена старалась говорить как можно мягче, — дело не только в деньгах. У нас работа, у Максима школа…
— А что школа? — не унималась Маргарита Николаевна. — Максимке только полезно будет с двоюродным дядей пообщаться! Руслан же у нас такой интересный, столько всего знает!
«Да уж, знает, — мысленно фыркнула Елена, — особенно как за чужой счет жить».
Она вспомнила, как Руслан учил тринадцатилетнего Максима «правильному» отношению к деньгам:
«Не парься, племяш! Главное — уметь красиво жить, а деньги… они приложатся!».
После той беседы сын две недели отказывался складывать карманные деньги в копилку — мол, зачем экономить, когда можно просто занять?
— Лена! Ты меня слушаешь? — голос свекрови вернул ее к реальности.
— Да-да, конечно, — рассеянно отозвалась она.
— Так вот, я уже им сказала, что вы их ждете! — торжествующе объявила Маргарита Николаевна. — Они так обрадовались! София прямо запищала от восторга!
Елена похолодела. Вот так просто — даже не спросив, не поинтересовавшись их планами! Внутри все клокотало от возмущения, но она сдержалась.
Ссориться со свекровью сейчас было бы верхом неразумности.
— Хорошо, — медленно произнесла она. — Пусть приезжают.
Положив трубку, Елена обессиленно опустилась на стул. В голове лихорадочно крутились мысли — как выкрутиться из этой ситуации?
Денег до зарплаты едва хватало на обычные расходы, а тут еще эти… гости.
Она машинально открыла холодильник — полупустые полки не внушали оптимизма.
На днях собирались делать большую закупку, но теперь эти деньги придется потратить на угощение «дорогих родственников».
В прихожей хлопнула дверь — вернулся с работы Сергей. Елена поморщилась: предстоял непростой разговор.
Муж, как всегда, будет уговаривать потерпеть, напоминать о семейных ценностях…
— Леночка! — раздался его голос. — Ты дома?
— На кухне, — отозвалась она, собираясь с мыслями.
Сергей появился в дверях — улыбающийся, довольный. Видно, день на работе выдался удачный.
— Представляешь, — начал он, — мне мама звонила…
— Знаю, — перебила Елена. — Мне тоже. Руслан с Софией едут.
Улыбка мужа чуть померкла.
— Ну да. А что такого? Погостят немного…
— Немного? — Елена невесело усмехнулась. — Десять дней! Ты помнишь, во что нам обошелся их прошлый визит?
Сергей неопределенно пожал плечами:
— Ну, может, в этот раз будет по-другому…
Елена вскочила со стула, заметалась по кухне:
— По-другому? Серёжа, они же как саранча! Налетают, сметают все подчистую, а потом… — она осеклась, припомнив последний отъезд родственников.
София тогда картинно заламывала руки:
«Ой, мы столько денег на продукты потратили! Просто разорились!».
А ведь за все десять дней они только пару раз купили хлеб и молоко. Зато счета из ресторанов доставки росли как грибы после дождя.
И тут Елену осенило. Она замерла посреди кухни, пораженная внезапной идеей.
— Слушай, — медленно произнесла она, — а что, если…
План созрел мгновенно, яркий и дерзкий. Пусть это влетит в копеечку, зато раз и навсегда решит проблему с назойливыми гостями.
— Что? — насторожился Сергей.
— Мы снимем им квартиру, — твердо сказала Елена. — Однокомнатную, недалеко от нас. На две недели. Пусть живут там, а к нам приходят в гости.
Сергей удивленно моргнул:
— Но это же дорого…
— Дешевле, чем кормить их десять дней, — отрезала Елена. — К тому же… — она загадочно улыбнулась, — у меня есть план.
Она уже представляла, как все устроит. Главное — правильно рассчитать время и подготовить почву.
А там… пусть Маргарита Николаевна сама увидит, что творят ее любимые родственнички.
Через час Елена уже разговаривала с риэлтором. Еще через два — осматривала небольшую, но уютную квартиру недалеко от их дома.
К вечеру все было решено: ключи получены, договор подписан, оплата внесена.
«Ничего, — думала она, раскладывая на кровати в съемной квартире свежее белье, — это того стоит. Главное — дождаться финала…»
Руслан и София появились ближе к вечеру — шумные, взбудораженные дорогой, с огромными чемоданами и пакетами.
Руслан, высокий и плечистый, с небрежно зачесанными назад темными волосами, протиснулся в дверной проем первым, едва успев скинуть обувь.
София, миниатюрная блондинка с капризно изогнутыми губами, семенила следом, то и дело поправляя идеально уложенные локоны.
— Ленка! — загрохотал Руслан на всю квартиру. — Принимай родню!
Елена поморщилась от этого панибратского тона, но заставила себя улыбнуться:
— Проходите. Только у нас для вас сюрприз.
— Сюрприз? — оживилась София, мгновенно преображаясь. — Обожаю сюрпризы!
— Мы сняли для вас отдельную квартиру, — сообщила Елена, внимательно следя за реакцией гостей. — Совсем рядом, три минуты пешком. Чтобы вам было удобнее.
На лицах Руслана и Софии отразилось замешательство.
— Как это — отдельную? — протянула София. — А что не так с вашей?
— Ничего, — пожала плечами Елена. — Просто хотим, чтобы вам было комфортно. Там и кровать большая, и кухня просторная…
«И посуда чужая, — добавила она про себя, — которую не жалко».
Руслан переглянулся с женой:
— Ну, раз такое дело… Показывай, что ли, наши хоромы!
В съемной квартире София первым делом заглянула в холодильник:
— А еда? Где мы будем питаться?
— Можете и здесь готовить, и к нам приходить, — ответила Елена. — Как вам удобнее.
— Удобнее у вас, — фыркнула София. — Что я, на чужой кухне возиться буду?
«Будто на моей кухне ты когда-то возилась», — подумала Елена, но вслух сказала только:
— Как хотите. Располагайтесь.
Следующие десять дней превратились в какой-то безумный марафон «Кто-кого».
Руслан и София пытались попасть к ним домой с утра пораньше, в итоге и сама Елена, и муж и даже сын предпочитали сбежать побыстрее на работу или учебу.
На ужин, конечно, все равно приходилось их терпеть, но лучше только ужин.
София по вечерам валялась на диване с телефоном, изредка выдавая ценные указания по поводу меню.
Руслан щелкал пультом от телевизора, громко комментируя каждую передачу.
Максим, обычно такой шумный и подвижный, теперь старался поскорее сделать уроки и сбежать к друзьям до того, как зайдет родня.
Сергей задерживался на работе. Елена его понимала — самой хотелось сбежать куда подальше.
На восьмой день, когда София в очередной раз процедила что-то насчет «невкусного ужина», Елена набрала номер свекрови.
— Маргарита Николаевна, — проворковала она в трубку, — а приезжайте к нам с Ольгой Николаевной? В воскресенье, когда ребята будут уезжать. Чайку попьем, пообщаемся.
Свекровь обрадовалась:
— Конечно, приедем! Давно собирались. Ольга все переживает, как там ее детки отдыхают.
«Вот и славно, — подумала Елена, — сама увидит, как устроились ее детки».
В воскресенье Руслан с Софией собирались особенно долго. София металась между квартирами, то и дело что-то забывая. Наконец, загрузив вещи в такси, они отбыли на вокзал, даже не предложив рассчитаться за постой.
— Ой, что-то мы много на еду потратили! — привычно всплеснула руками София на прощание. — Прямо разорились!
Елена только кивнула. До приезда свекрови и Ольги Николаевны оставалось три часа.
Маргарита Николаевна, статная женщина с идеальной осанкой и властным взглядом, появилась первой. Следом вошла Ольга Николаевна — копия сестры, только черты лица мягче и в глазах больше тепла.
— Ну как, хорошо погостили наши путешественники? — поинтересовалась Маргарита Николаевна, присаживаясь за накрытый Еленой стол.
— Сейчас расскажу, — улыбнулась Елена. — Только давайте сначала в гости сходим.
— В гости? — удивилась Ольга Николаевна. — К кому?
— В квартиру, где жили Руслан с Софией. Тут недалеко.
Елена распахнула дверь съемной квартиры и включила свет. Ольга Николаевна ахнула.
Кухня выглядела как после налета вандалов. Горы немытой посуды в раковине, засохшие остатки еды на столе, разводы от кофе на светлых обоях.
В комнате царил не меньший разгром: скомканное постельное белье, разбросанная одежда, пустые бутылки.
— Это что же… — пролепетала Ольга Николаевна, — это мои…
— А вот чеки, — невозмутимо продолжила Елена, выкладывая на стол внушительную стопку бумажек. — Из ресторанов доставки, из продуктовых магазинов.
И вот, — она положила сверху толстую тетрадь, — здесь я записывала все расходы. Это за десять дней, включая аренду квартиры.
Маргарита Николаевна побледнела:
— Не может быть…
— Может, — кивнула Елена. — В прошлый раз было столько же, просто я молчала. А теперь решила показать.
Ольга Николаевна опустилась на краешек дивана, закрыла лицо руками:
— Господи, стыд-то какой! Это ж надо… Как св..инь и!
Она вдруг вскинула голову, посмотрела на Елену полными слез глазами:
— Леночка, прости ты нас, ради бога! Я и не знала… Они ведь дома так себя не ведут!
Маргарита Николаевна молча разглядывала чеки, поджав губы. Потом медленно произнесла:
— А я-то думала… Вечно ты, Лена, с этими подсчетами. А оно вон как…
Елена присела рядом с Ольгой Николаевной, осторожно погладила ее по руке:
— Да ладно вам… Я же не со зла. Просто хотела, чтобы вы поняли.
— Поняли, — глухо отозвалась Маргарита Николаевна. — Еще как поняли.
Домой возвращались молча. Уже в прихожей Ольга Николаевна вдруг обняла Елену:
— Спасибо тебе. Ты правильно сделала, что показала. Я с Русланом поговорю. Строго поговорю.
— И я с Софией побеседую, — неожиданно добавила Маргарита Николаевна. — Нечего добрых людей объедать. Не для того мы их растили.
Проводив родственниц, Елена улыбнулась. На душе было легко и спокойно. Кажется, впервые за много лет они поняли друг друга.
— Хитро вы с мамой придумали, но вы не учли моя квартира тебе не принадлежит — Ошарашила я мужа