С самого утра Полина чувствовала странное беспокойство. Она и сама не могла себе объяснить собственное состояние. Хотя день начался как обычно. Полина позавтракала, выпила кофе и отправилась на работу. По пути в прихожую ее взгляд случайно упал на портрет матери, что стоял на полке шкафа.
«А ведь сегодня ровно полгода, как ее нет» — подумала Полина, и предательский комок прочно занял свое место в горле.
Как она могла забыть? Наверное, слишком старалась загрузить себя делами, чтобы не сходить с ума от тоски. Полина очень тяжело пережила уход матери. И подумала, что, наверное, именно в связи со скорбной датой она себя чувствовала так странно с самого момента пробуждения.
С тех пор, как маму похоронили, родительская квартира так и стояла закрытой. Полина понимала, что скоро придется делить ее с братом поровну, на правах наследников. Она была уверена, что процесс будет тихим и мирным, ведь с Николаем у них всегда была достаточно теплые отношения. Хотя, в последнее время они мало общались.
По дороге в офис Полина старалась отвлечься от скорбных мыслей, чтобы настроиться на работу. Однако возле самого бизнес центра ее окликнул до тошноты знакомый голос.
— Полина, ну-ка, подожди!
К ней быстро шла Наталья, бывшая сноха. Полина нехотя остановилась.
— Чего тебе? – недовольно спросила она, — Я на работу опаздываю.
— Разговор есть, — заявила Полина, — О родительской квартире.
— Тебе до нее какое дело? – удивилась Полина, – Там наши с Колей равные доли и мамина пополам. Все.
— А ты не торопись, — ответила Полина, — У меня другая идея. Ты просто откажешься от своей доли в пользу брата, чтобы вся квартира досталась ему.
— Это с какой стати? – изумилась Полина.
— С такой, что у тебя итак есть квартира, — заявила Наталья, — И ты одна. А у нас семья и двое детей.
— Насколько я помню, вы разошлись, — заметила Полина.
— Как разошлись, так и снова сойдемся, — Наталья уперла руки в бока, — Разошлись, потому что жить негде было. А теперь все будет по-другому.
— Даже не собираюсь отказываться, — решительно сказала Полина, — Доля моя по праву.
Полина снова направилась к офису, однако Наталья ринулась следом.
— Ты помнишь, как Колька наш развод пережил? – спросила Наталья, — Сами его из петли вытаскивали с покойной свекровью, царство ей небесное. Колька до сих пор переживает и надежды не теряет. Подумай о своем брате.
Полина поневоле замедлила шаг, а Наталья схватила ее за руку и развернула к себе.
— Ты же знаешь, как я могу ему жизнь отравить, — насмешливо сказала Наталья, — Подразню и снова кину. Только успеешь ли снова спасти? Подумай. А так счастье ему подаришь, в любимой семье.
Сказав все это, Наталья ушла, окончательно выбив Полину из колеи. Все ее усилия по возвращению себе рабочего настроения пошли прахом.
Она с большим трудом дождалась обеденного перерыва и набрала номер брата.
— Коля, у меня была твоя бывшая жена с очень странным ультиматумом, — с ходу сообщила Полина.
— Я знаю, — тихо ответил Николай.
— Замечательно, — раздраженно заметила Полина, — И ты, конечно, это все одобряешь, да?
— Поля, постарайся меня тоже понять, — заговорил Николай, — Не могу я без Наташки и детей. Тебе жалко мне долю свою отдать?
— Тебе, или твоей бывшей жене – шантажистке? – уточнила Полина.
В телефоне повисла недолгая пауза.
— Моей семье, — наконец, ответил Николай, — Ты же одна, и у тебя есть квартира.
— Которую я сама заработала, — напомнила Полина, — Напомни, когда твоя Наталья работала последний раз?
— У Наташки дети, — неуверенно ответил Николай, — Между прочим, твои племянники.
— Это спорный вопрос, — парировала Полина.
Она понимала, что задевает больную для брата тему, которую он категорически отказывался обсуждать.
— Не начинай, — ожидаемо огрызнулся брат.
— Коля, я не буду отказываться от доли в родительской квартире, на которую имею полное право, — решительно заявила Полина, — А если ты хочешь и дальше быть дураком, это твое дело.
И женщина отключилась от разговора. Она снова старалась себя успокоить, хотя ей было не по себе.
Напоминание бывшей снохи не выходило у нее из головы. Одержимость Николая Натальей для всех была загадкой. Женщина была далеко не красавицей. Не обладала ни умом, ни золотым характером – с явным лишним весом и словно вырубленным топором лицом, скандальная и ограниченная. Однако, ушлая и наглая.
Покойная мать даже предполагала, что Наталья могла приворожить Николая. Ничем другим объяснить его полное безволие перед женой объяснить было нельзя.
В ЗАГС мужчину Наталья загнала животом. При этом старшая девочка родилась через семь месяцев после регистрации.
— Так я же не сразу узнала! – заявила тогда Наталья.
Младший сын появился на свет через два года. Никто из детей снохи не имел ни единой схожей черты с Николаем и его родственниками. Однако никаких доводов от родных мужчина слышать не желал.
Еще при жизни матери Полины и Николая теперь уже бывшая сноха донимала свекровь требованиями пустить ее с детьми жить у них.
— Не тянем мы съем, — жаловалась она, — Сын Ваш сущие копейки зарабатывает.
— Коля круглыми сутками пашет, — пыталась оправдаться свекровь.
— Все равно мало! – возмущалась Наталья, — Мы с двумя детьми в однушке ютимся, а Вы одна в трех комнатах царствуете.
Анна Сергеевна, как звали покойную ныне мать Полины и Николая, чуть было не дрогнула под натиском невестки, но в ситуацию вовремя вмешалась дочь.
— Мама, даже не думай, — сказала она решительно, — Ты что, Наташку не знаешь? Да она тебе здесь настоящий ад устроит.
— Ты чего влезла? – возмутилась тогда сноха, нападая на Полину, — Тебе какое дело?
— В этой квартире моя доля, — заявила тогда Полина, — А я категорически против, чтобы ты там жила.
— О детях подумай! – продолжала возмущаться Наталья.
— Ты их мать, ты и думай! – парировала Полина.
Племянников она жалела, но особой любви к ним не испытывала.
После отказа Анны Сергеевны в предоставлении жилья, Наталья выгнала Николая из съемной квартиры и подала на развод.
— Будешь и квартиру оплачивать, и алименты платить, — заявила сноха.
Николай вернулся к матери и был в полном отчаянии. Анна Сергеевна так боялась за сына, что попросила Полину в ту ночь остаться у них. Как в воду глядела.
Ночью Полина проснулась от криков матери. Анна Сергеевна обнаружила сына на кухне…
К счастью, женщина вовремя сориентировались, и «скорая помощь» удачно подоспела.
И вот теперь Наталья решила шантажировать тем, что снова доведет бывшего мужа до крайнего шага.
Через три дня после разговора с Натальей Полине позвонила соседка ее покойной матери.
— Что за шум у вас стоит? – спросила женщина, — Стучу, звоню, не открывают.
Тревожные предчувствия вновь накрыли Полину. После работы она отправилась в квартиру к матери. Уже на подходе заметила, что в окнах горит свет.
Дверь Полина открыла своим ключом и в изумлении обнаружила в гостиной обоих племянников.
— Вы что тут делаете? – удивилась Полина.
— Живем, — ответила старшая девочка, — Уже несколько дней.
— А мама где? – поинтересовалась Полина.
— В магазин ушла, — ответил мальчик.
Полина прошлась по квартире и убедилась, что наглое семейство довольно активно обживается. Войдя в ванную, она увидела в стаканчике четыре зубные щетки. Именно тогда Полине в голову пришла та самая идея. Прихватив все четыре, она поспешно покинула квартиру, и следующим утром отправилась в лабораторию. Да, затея была весьма рискованной и затратной, но Полина решила использовать все шансы.
Конечно, она могла бы вызвать полицию сразу же и выставить Наталью и ее детей за дверь, но Полина решила дождаться результата анализа ДНК. Все эти дни Наталья и Николай бомбили ее телефон, но Полина игнорировала. Наконец получив результаты, вызвала Николая на разговор. И вывалила перед ним добытые улики. В каждый конверт была вложена зубная щетка.
— Я не знала, где чья, — пояснила Полина.
Николай сам узнал свою. Никто из детей не имел с ним родства.
— Коля, тебя предупреждали, — сказала тогда Полина, — Ты ничего слышать не хотел.
— Зачем ты вообще это затеяла? – хмуро спросил Николай.
— Твоя Наталья мне выбора не оставила, — пояснила Полина, — А ты ей потакал. Какое право ты имел заселять ее и детей в родительскую квартиру, если еще даже раздела не было? Думал, что я проглочу? Плохо ты меня знаешь! Скажи спасибо, что полицию не вызвала. В общем, разбирайся с этим сам…
Полина кивнула на конверты.
— А насчет квартиры встретимся в суде.
Полина ушла. Страх, что брат снова попытается сделать глупость, у женщины присутствовал. Но она твердо решила, что больше не будет потакать его слабости.
Как и ожидалось, квартиру разделили поровну между братом и сестрой. Причем, Наталья явилась в суд, устроила там скандал и пыталась качать права, но охрана ее вывела.
Полина продала свою квартиру, добавила денег от вырученных после раздела и купила себя хорошую двушку.
С Николаем они какое-то время не общались. Полина очень переживала за брата, но решила держать себя в руках.
«Дурные вести приходят быстро» — говорила ей покойная Анна Сергеевна.
И если Наталья молчала, значит, с Николаем ничего не случилось.
Коля сам вышел на связь. Он выглядел не совсем уверенным и даже смущенным.
— Надеюсь, тебе хватило ума не отдавать полученные деньги этой аферистке? – спросила у него Полина.
— Нет, я себе студию купил, — ответил Николай.
Полина облегченно выдохнула.
— Я видел ее любовника, — с трудом сказал Николай, — Только глянул на него, сразу понял, от кого у нее дети. Только он женат, и они ему толком не нужны.
— Коля, но это же не твоя проблема, — осторожно сказала Полина, — Ты о себе должен думать. Конечно, дети ни в чем не виноваты, но они – не твоя забота.
— Да, у меня словно пелена с глаз упала, — признался Николай, — Помоги найти хорошего юриста. Я хочу оспорить отцовство.
И Полина с готовностью принялась спасать брата, выслушивая от Натальи проклятья и оскорбления. Но Полине было все равно. Процесс шел сложно и долго, поскольку оба ребенка были рождены в браке. Но брату и сестру удалось добиться своего. Теперь Николай предстояло учиться жить в новой реальности. Но Полина всегда была рядом, готовая ее поддержать. Наталья на их горизонте больше не появлялась.
Семейный совет