Когда Лера выходила замуж за Артема, она искренне верила, что у них всё получится. Никаких завышенных ожиданий, никаких мечтаний о «замке и белом коне» — просто хотела создать теплую семью. Работала экономистом в небольшой строительной фирме, сама из простой семьи. Жили скромно, снимали однушку в спальном районе, но Леру это не тяготило: главное — спокойствие, стабильность и поддержка друг друга.
С сестрой Артема, Ксенией, она познакомилась почти сразу. Та была старше на три года, громкая, яркая, вечно в каком-то движении. Первое впечатление — бойкая, но вроде бы добрая. Угостила Леру тортом собственного приготовления, расспрашивала про её работу, родителей. Лера тогда не заметила, что в разговоре было слишком много сравнения:
— О, так ты бухгалтер? Артём всегда смеялся с этих табличек. А я в своё время чуть ли не за ухо тащила его к репетитору по математике, иначе бы не поступил. Ну, хорошо, что хоть ты не актриса или продавщица…
Лера смутилась, но не придала значения — решила, что просто у Ксении своеобразный юмор.
Жизнь шла размеренно. Через год после свадьбы Лера с Артемом начали подбирать ипотечную квартиру. Своих накоплений хватало только на первоначальный взнос, родители Леры помогли деньгами, а Артем с братом сделали ремонт. Вскоре родился сын, и забот прибавилось. Лера ушла в декрет, Артем стал задерживаться на работе — а потом начались визиты Ксении.
— Ну как тут наша молодая мамочка? — театрально восклицала Ксения, входя без звонка. — Ой, опять в пижаме? Слушай, тебе б форму не потерять. Хотя Артему, наверное, всё равно — он же домашнюю еду больше любит.
Лера изо всех сил старалась не реагировать. Переводила в шутку, отвечала спокойно. Но Ксения приходила всё чаще — иногда с ночевкой, объясняя это тем, что «просто устала» или «разошлась с очередным ухажёром».
— Я Артему сказала: у тебя тут сестра, а ты мне какую-то квартиру на отшибе снял, — призналась она однажды. — Да я тут отдохну пару дней и пойду.
Пара дней превращалась в недели. Лера сначала терпела. Потом начала уговаривать Артема поговорить с сестрой. Тот мялся:
— Ну что ты, это Ксюха, она же одна. У неё сейчас сложный период. Немного потерпи.
— А у меня не сложный? У меня грудной ребенок, дом, усталость… — возмущалась Лера.
Артем вздыхал, обнимал, кивал, но ничего не менялось.
Первые открытые ссоры начались на фоне денег.
— Ксюша, опять с карты снимались три тысячи. Ты у Артема брала? — Лера держала телефон, показывая выписку.
— А что такого? — фыркнула Ксения. — Я попросила у брата, он дал. Не из твоего же кармана.
— Но это общий счёт. Мы ведь ипотеку платим. Ребёнку вещи нужны.
— Господи, какие вещи? Я своему крестнику только что купила комплект бодиков — а ты мне тут за копейки выговариваешь.
— Мне не копейки важны, а принцип. Это семейный бюджет.
— А я кто, чужая? — вскинулась Ксения. — Я его сестра. У нас с Артёмом всегда всё общее было. Или теперь тебе надо каждый шаг контролировать?
Артем в это время стоял у раковины и мыл кружки. Когда Лера повернулась к нему с вопросительным взглядом, он только пожал плечами:
— Ну, я ей дал. Что теперь? Раздувать из этого трагедию?
Позже Ксения стала захаживать в детский сад. Забирала племянника, не спрашивая Леру. Однажды даже привела его с леденцом, от которого у сына началась сыпь.
— Ты что, совсем не спрашивала, можно ли ему сладкое? — Лера вцепилась в упаковку.
— Не перегибай, — отмахнулась Ксения. — Я со своими детьми двадцать лет назад без всяких аллергий обходилась. Не будь такой нервной.
— У тебя своих детей нет. И я не обязана объясняться каждый раз, когда ты вмешиваешься в воспитание.
— Ну вот и пошло! — вскричала Ксения. — Разве я мешаю? Я люблю племянника, хочу помочь. А ты всё воспринимаешь в штыки. Может, это ты просто ревнуешь?
И снова — тишина со стороны Артема.
Наступила осень. Артема перевели в другой отдел, он стал приходить ещё позже. Ксения снова попросилась пожить — якобы в её квартире затопило ванную. На этот раз Лера сказала твёрдо:
— Нет. Нам тесно втроем, мне тяжело, ребенку нужен режим. Пусть поживёт у мамы.
Ответ пришёл от Артема. Вечером, когда Лера уложила сына и вышла из ванной, он сидел в темноте с чашкой кофе.
— Лер… Ну ты серьёзно? Это же Ксюша. У неё проблемы, а ты… Неужели тебе жалко?
— Мне жалко себя. Жалко, что я в своем доме ничего не решаю.
Он не ответил.
А утром Ксения уже была с сумкой в прихожей.
Ксения разместилась в детской. Лера поставила временную раскладушку, сын переехал спать в их комнату. В доме стало душно, и не из-за квадратных метров.
— Я в субботу приведу пару подруг, — бросила Ксения за ужином. — Просто поболтаем, ничего громкого. Лера, ты же не против?
Лера напряглась. Они с Артемом планировали поехать в поликлинику, потом в магазин, а вечером — просто побыть вместе. Но Ксения уже сказала, а не спросила. Артем откашлялся и посмотрел в тарелку.
— Я просто думала, мы с Артемом немного отдохнём, — мягко заметила Лера.
— Вы всегда вдвоем, — хмыкнула Ксения. — Ну правда. Я тут всего на недельку. Что, тебе сложно потерпеть?
Неделя затянулась на три. В доме начались мелкие стычки: Лера мыла за всеми посуду, Ксения забывала убирать после себя, с утра включала музыку в наушниках, но с громкостью как в кинотеатре. Однажды Лера подошла к Артему:
— Я больше не могу. Она делает, что хочет. Я не отдыхаю даже ночью.
— Подожди, я поговорю с ней, — пообещал Артем, но вечером, вместо разговора, он просто предложил:
— Давай мы с сыном на выходные съездим к маме? Ты отдохнёшь.
Это была не помощь. Это было бегство.
Следующим ударом стало сообщение из семейного чата:
«Ксюша молодец, помогает брату с квартирой, невестка сидит на шее».
Отправила его двоюродная тётя Артема. Под постом — лайк от Ксении.
Лера показала Артему:
— Это нормально, что она такое одобряет?
— Не реагируй, это же тётя Лена, она всегда язвит…
— Но твоя сестра это поддержала!
— Может, просто не подумала.
— А ты подумай. Как я выгляжу в вашей семье?
Он ничего не ответил. Только потёр глаза.
Позже всё вспыхнуло из-за ванной. Лера мыла сына, Ксения постучала в дверь:
— Мне срочно надо.
— Подожди пять минут. Мы почти закончили.
— Я не могу! — крикнула Ксения. — У меня важный звонок, и я хочу привести себя в порядок!
— У тебя же своя ванная дома. А у нас тут не гостиница.
— Ах, вот как? — голос Ксении стал ледяным. — То есть теперь я обуза?
Лера молчала, укачивая ребёнка.
Ксения не унималась. Уже за ужином она бросала реплики:
— Некоторые тут забыли, что я этой семье помогала с ремонтом.
— Я, между прочим, за этим столом сидела раньше, чем кое-кто появился в этой квартире.
— Некоторые просто хотят всё под себя подмять.
Лера не выдержала:
— Хватит. Если ты не видишь границ, я напомню: это мой дом, мой ребёнок и моя жизнь. И ты в ней — гость.
— Гость? — с притворным удивлением переспросила Ксения. — Ах, ну конечно. Всё теперь твоё. Только не забывай, кто тебя сюда пустил.
Артем в этот момент снова молчал. Смотрел в окно, будто обсуждение его не касалось.
В январе случилось то, что Лера до сих пор вспоминает с горечью. У сына поднялась температура. Лера вызвала врача, отпросилась с работы. Утром Ксения ушла — ничего не сказала, не оставила записку. Вернулась вечером пьяная, с какими-то друзьями.
Лера открыла дверь и увидела, как её спальня стала проходным двором.
— Это нормально? — тихо спросила она Артема, когда гости ушли. — Твоя сестра пришла пьяная, пока ребёнку плохо. А ты даже не спросил, где она была.
— Ну ты же справилась. Что ты хочешь, чтобы я выгнал её ночью?
— Я хочу, чтобы ты меня уважал. Чтобы понимал, где семья, а где манипуляции.
Он замолчал. И впервые за всё время сказал:
— Знаешь, я устал от ваших ссор.
Потом наступило затишье. Лера переехала с сыном на неделю к своей маме. Без скандала, без упрёков. Просто собрала вещи и уехала.
Артем писал, звонил, приезжал с игрушками. Ксения ни разу не спросила, где они. А через несколько дней позвонила Лере сама:
— Ты вернёшься, или мне искать тебе замену?
Лера бросила трубку.
Спустя две недели Артем приехал. Один. Привёз цветы, снова извинялся.
— Я не хотел, чтобы всё так вышло. Но ты знаешь Ксюшу. У неё характер. Она… ну, просто не умеет жить одна. У неё вечно то проблемы, то душевные надломы. Я не могу её бросить. Но и тебя терять не хочу.
Лера смотрела на него молча. Всё внутри неё уже устало бороться. Всё обидное, что было — как будто въелось в стены. И про пижаму. И про «не ты кормила его на первом курсе». И про деньги. И про ванную. Всё жгло.
— Я подумаю, — только и сказала она.
Прошла весна. Лера вернулась домой, но на других условиях. Артем вроде бы понял: если снова начнёт прогибаться под сестру — она уйдёт окончательно. Несколько месяцев было спокойно. Ксения не появлялась, только иногда лайкала старые фотографии племянника в соцсетях и подписывала снисходительные комментарии вроде: «Вот это личико! Всё в нашего папочку!»
Лера старалась не обращать внимания. Сфокусировалась на работе, сыне, редких вечерах с мужем, которые наконец-то стали без напряжения.
Но мирное время закончилось внезапно.
Это было летом. Ксения позвонила Артему поздно вечером. Лера уже укладывала сына, когда услышала за стеной громкое:
— Подожди, Ксю, не кипятись. Я сейчас… Я спрошу.
Через пару минут он вошёл в комнату, виновато почесывая затылок:
— Ксюшу выставляют из квартиры. Она не платила полгода — хозяева пришли с участковым. Ей буквально некуда идти. На ночь. Всего на ночь, Лер. Она с чемоданом на улице.
Лера встала, сложила руки на груди:
— Я не хочу, чтобы она ночевала у нас.
— Но она сестра. Одна ночь.
— Я знаю, чем заканчиваются «одна ночь».
Они молчали. Слышно было, как из детской тянется скрип кроватки — сын ворочался во сне.
Артем вздохнул:
— Я не могу её оставить на улице. Если хочешь — я сам уйду с ней к маме.
— Мама твоя живёт в получасе отсюда. Почему она не может туда?
— Она в деревне у тёти. Ксения не хочет туда ехать — говорит, там хамят, и спать негде.
Лера отвернулась. Голова гудела.
В итоге Ксения снова оказалась в их квартире. Уже без извинений. Без «всего на денёк». Просто — зашла, поставила сумку, повесила свою куртку в шкаф.
Лера больше не пыталась быть вежливой.
На утро сказала Артему:
— Мы уезжаем с сыном на дачу. Мне не нужна здесь вторая хозяйка.
— Это не надолго, — растерянно ответил он. — Я решу вопрос.
— Ты ничего не решаешь. Ты просто плывёшь по течению, и та, кто громче, рулит твоей жизнью.
Он ничего не сказал. Только отвернулся.
На даче Лера провела полтора месяца. Там было тихо. Без Ксении, без постоянной тревоги, без кривых взглядов. Мама помогала с ребёнком, Лера даже начала читать книги, которые откладывала годами.
Артем приезжал каждые выходные. С подарками, с рассказами, с неуверенными шутками.
— У Ксю всё наладилось, — сказал он как-то. — Нашла работу в кофейне. Съехала. Всё будет хорошо.
Лера только кивнула. Словам уже не верила. Только поступкам.
Когда Лера вернулась домой в сентябре, квартира была пуста. Чисто. Даже новая штора в ванной — светло-серая, без цветочков, которые Ксения любила. Всё выглядело как будто слишком аккуратно. Будто Артем старался доказать: он всё понял.
Неделю всё было спокойно. Артем даже начал заговаривать о том, чтобы ещё раз съездить на море осенью, только втроём.
А потом Лера случайно увидела сообщение на его телефоне. От Ксении. Без особого повода. Просто:
«Кстати, ты снова надел ту рубашку, что я тебе подарила? Только не пускай Леру к стирке, она всё испортит, как в прошлый раз. Лол :)»
И сердце снова сжалось.
На следующий день Лера собрала Артема на разговор.
— Я не могу вот так. Жить с постоянным фоном её фраз, её памяти, её вещей. Она из твоей жизни не уходит. Я устала быть на вторых ролях.
Артем тихо ответил:
— Она просто любит меня. Мы выросли вдвоём. У нас был тяжёлый отец, и мы держались друг за друга. Она привыкла, что я рядом.
— А теперь рядом я.
— Это не так просто.
— Нет, просто. Надо только выбрать. Или научиться ставить границы.
Он долго молчал. Потом спросил:
— Ты меня любишь?
— Да. Но я себя тоже люблю.
Прошло ещё несколько недель. Всё как будто стало на свои места. Ксения не звонила. Не приходила. Но Лера знала: это затишье. Как перед бурей.
И она была права.
На день рождения сына Ксения пришла без приглашения. С игрушкой размером с полкухни, тортом и громким смехом:
— Ну кто тут у нас именинник? Ха! Узнал тётю?
Все родственники переглянулись. Лера встала, пошла на кухню. У неё дрожали руки. Ксения зашла следом.
— А что, ты теперь даже здороваться не будешь?
— Ты пришла без приглашения.
— А что, по-твоему, я должна ждать бумажку? Я его тётя. У меня с ним связь. Ты можешь сколько угодно выёживаться, но ты не стираешь моё существование. Запомни это.
— И ты запомни: если хочешь быть в его жизни — играй по нашим правилам. Без манипуляций. Без показухи. Без твоего «я тут главная». Он — мой сын. Моя семья.
Ксения улыбнулась холодно. Потом, словно вспоминая что-то, с прищуром сказала:
— А что, с мамой жить тебе нормально, а с сестрой уже нет?
И Лера на мгновение замерла. Потому что поняла: это не конец. Это только новая глава.
Дай денег. Ты работаешь, а я сижу с ребёнком — удивила золовка. — А ты сидишь уже 5 лет, платить за тебя не собираюсь