Вера стояла у кухонного окна, глядя, как в их дворе уже вторую неделю играет чужая девочка. Маленькая блондинка с кудрявыми волосами и хитрыми глазами весело каталась на качелях, которые Игорь соорудил собственными руками для их дочери.
– Вот ведь, поселились, будто всегда здесь жили, – проворчала Вера.
Она повернулась к мужу, который сосредоточенно пил чай и перелистывал телефон.
– Игорь, ты слышишь вообще, что я говорю?
– Слышу, Вера, слышу. Ну и что, пусть девчонка играет. Соседям же отказать неудобно было. Сама знаешь, какие они настойчивые.
Игорь пожал плечами, демонстрируя беспомощность. Вера тяжело вздохнула. Настойчивость – мягко сказано. Новые соседи не просто быстро освоились в чужом доме, но и совершенно игнорировали любые намёки, что пора и честь знать.
Началось всё месяц назад. Соседи, супруги Нина и Алексей, попросили пожить «буквально пару дней», пока не освободится их квартира, которую они снимали. Алексей когда-то был одноклассником Игоря, и тот, естественно, не смог отказать.
Прошла первая неделя. Потом вторая. Теперь вот – месяц. Вера чувствовала себя гостьей в собственном доме.
Утром в ванной был постоянный хаос: мокрые полотенца, следы зубной пасты на зеркале, бесконечные бутылки с шампунями, гелями, кремами Нины. Вера молча убирала беспорядок, надеясь, что соседи наконец поймут её раздражение и начнут хоть немного уважать чужое пространство.
Напрасные надежды.
– Ой, Веруня, извини! Я тут немножко навела беспорядок, – кокетливо улыбалась Нина каждое утро. – Понимаешь, я просто не привыкла к такой маленькой ванной, места вообще нет.
Вера сдерживалась из последних сил, но ничего не говорила, чтобы не создавать конфликт. Пока.
Первые признаки напряжения появились ещё на второй неделе. Вера заметила, что Алексей чувствует себя совершенно свободно – словно в гостинице: заходил в дом без стука, брал продукты из холодильника, и даже умудрялся оставлять вещи где попало.
– Лёша, можно аккуратнее вещи складывать? – осторожно попросила его Вера однажды вечером, поднимая чужие джинсы с дивана. – Мы стараемся поддерживать порядок…
– Ой, Вера, ну чего ты? – Алексей широко улыбнулся и похлопал её по плечу. – У нас же тут всё по-семейному. Я знаю, вы люди гостеприимные, не то что некоторые. Ты же понимаешь, да?
Вера почувствовала, как её щеки вспыхнули от обиды и беспомощности. Она кивнула, пытаясь спрятать раздражение за вежливой улыбкой. Алексей же, казалось, и не замечал её чувств, наслаждаясь своей безнаказанностью.
Третья неделя стала для Веры настоящим испытанием. В тот день Игорь должен был вернуться из командировки, и она приготовила праздничный ужин. Но, когда всё было почти готово, на кухню ворвалась Нина:
– Вер, слушай, а можно я к вам девчонок своих приглашу? Давно обещала им встречу устроить, а у нас-то квартира пока не готова… Ну, ты поняла!
– Нина, сегодня же Игорь возвращается, – попыталась возразить Вера, чувствуя, как теряет контроль над ситуацией.
– Да ладно тебе! Мужчины не против компании красивых женщин, – Нина подмигнула и тут же начала расставлять на столе свои закуски.
Ужин превратился в шумный девичник, в котором Вера чувствовала себя совершенно лишней. Игорь молча наблюдал за всем, и только потом, перед сном, тихо произнёс:
– Прости, Вер. Я сам уже не рад, что всё это затянулось.
Последняя капля упала в понедельник утром. Вера собиралась на работу и вдруг заметила, что её новая кофточка, которую она купила накануне, пропала.
– Нина, ты не видела мою кофту? – спросила она с тревогой.
Нина, не отрываясь от зеркала, удивлённо пожала плечами:
– А, так я её взяла на минутку, примерить хотела. Мне идёт, правда?
Вера почувствовала, как что-то внутри сжимается. Сдерживать себя становилось всё труднее.
На следующий день на работу Вера пришла совершенно разбитой. Коллеги заметили её подавленное настроение:
– Вер, у тебя что-то случилось? Ты какая-то не своя сегодня, – спросила её подруга Людмила.
– Люд, у меня в доме чужие люди, которые не собираются уходить, – тихо ответила Вера, пытаясь не расплакаться.
– А ты говорила с ними серьёзно? – осторожно спросила Люда.
– Да как-то неудобно… Вроде знакомые, и Игорь молчит, говорит, что надо терпеть. Но, Люда, я больше не могу!
– Значит, пора перестать быть удобной, – сказала Люда твёрдо. – Ты имеешь право защитить своё пространство. Говори прямо. Сколько ещё будешь терпеть?
Тем вечером Вера вернулась домой с решительным настроем. Она знала, что пора что-то менять. Игорь встретил её на пороге с настороженным взглядом:
– Что-то случилось?
– Случилось, Игорь. Я решила поговорить с ними прямо. Сегодня же.
Игорь посмотрел на неё долгим взглядом и наконец кивнул:
– Хорошо. Я тебя поддержу.
Когда они вошли в гостиную, Алексей удобно развалился на диване перед телевизором. Он широко улыбнулся и, протягивая руку к столу за очередным бутербродом, весело заметил:
– А что, у вас тут хорошо. Так уютно… Знаете, я тут подумал: кто сказал, что мы уйдём завтра? – рассмеялся гость, растягиваясь на диване.
Вера почувствовала, как внутри закипает ярость. Больше терпеть она не могла.
В гостиной повисла напряжённая тишина. Алексей продолжал улыбаться, явно не понимая, что ситуация зашла дальше шуток. Вера почувствовала, как кровь приливает к лицу, и сердце начинает бешено стучать. Ей казалось, что даже часы на стене остановились, выжидая её реакции.
Игорь первым нарушил молчание:
– Лёш, мы хотели серьёзно поговорить. Понимаешь, уже месяц прошёл, как вы у нас. Может, пора уже… ну, решать вопрос с жильём?
Алексей с лёгкостью махнул рукой:
– Игорёк, да ты что! Мы же уже свои люди, чего напрягаться-то? Ну живём и живём, никому же не мешаем!
– Мешаете, – тихо сказала Вера.
– Что? – Алексей удивлённо посмотрел на неё, словно не расслышав.
– Вы нам мешаете, – повторила она уже громче и отчётливее. – Нам тесно, неуютно. Мы с Игорем привыкли жить иначе. Нельзя так безответственно относиться к чужому гостеприимству.
Нина, до этого молча наблюдавшая из кухни, вошла в гостиную с недовольным лицом:
– Вот это да! И это после всего, что мы для вас сделали?
– А что вы сделали? – не выдержала Вера, чувствуя, как голос начинает дрожать от возмущения.
Нина закатила глаза, театрально вздохнув:
– А кто недавно ужин организовал, между прочим? Да если бы не мы, вы бы вообще с людьми не общались! Я пыталась привнести хоть немного радости в ваш дом, а вы…
Вера почувствовала, что вот-вот сорвётся, но глубокий вдох помог ей держать себя в руках:
– Никто вас не просил организовывать ужины. Мы вообще с Игорем любим тишину и спокойствие.
Алексей, казалось, начал понимать серьёзность разговора и сменил тон на примирительный:
– Ну ладно, Вер, не кипятись. Мы, конечно, подумаем, как побыстрее решить вопрос. Но пойми сама, не на улице же нам жить!
– Но ведь вы же снимали жильё, почему не снять снова? – Вера не собиралась так легко уступать.
– Это долго, муторно, да и дорого сейчас, – лениво произнёс Алексей, пожимая плечами. – А тут у вас удобно, почти бесплатно.
Вера почувствовала, как внутри вновь закипает гнев от его циничной откровенности.
Следующие несколько дней прошли в тяжёлой атмосфере. Теперь общение сводилось к минимуму. Нина и Алексей демонстративно избегали Веру, зато стали усиленно «дружить» с Игорем, пытаясь надавить на старые связи и заставить его передумать. Вера чувствовала себя ещё более одинокой.
Однажды вечером, вернувшись домой раньше обычного, она застала на кухне странную картину: Нина сидела напротив Игоря и что-то тихо ему говорила, положив руку на его плечо. Игорь выглядел неловко, но явно не знал, как остановить её.
– Что тут происходит? – резко спросила Вера, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.
– Ничего, Верочка, – Нина убрала руку и улыбнулась натянуто. – Просто общались, жаловалась на жизнь. Игорь же старый друг нашей семьи.
Вера посмотрела на мужа вопросительно. Тот молча опустил глаза, словно боялся сказать лишнее. Внутри у неё всё перевернулось, но она решила пока не устраивать сцены.
Когда Нина вышла из кухни, Вера спросила напрямую:
– Что это было?
Игорь замялся, затем честно сказал:
– Она пыталась меня убедить, что ты слишком жёстко настроена против них. Что я должен тебя как-то переубедить. Вера, они пытаются нами манипулировать…
– Неужели только сейчас это понял? – выдохнула она с горечью.
С каждым днём напряжение росло, словно набирая силу перед неизбежным взрывом. Вера начала избегать собственного дома, задерживаясь на работе допоздна. Коллеги замечали её подавленность и усталость, и однажды Людмила снова вмешалась:
– Вера, да ты совсем себя загнала! Нужно уже принимать радикальные меры, иначе они тебя съедят.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Вера устало.
– Говори им открыто, что срок истёк. Ты имеешь право выгнать людей, которые тебя не уважают.
– А Игорь? Он же всё ещё надеется решить по-хорошему…
– Тогда поговори сначала с мужем. Объясни ему, что дальше ждать бессмысленно, – решительно сказала Люда. – Они просто паразитируют на вас обоих.
Этим же вечером Вера решила откровенно поговорить с Игорем.
– Понимаешь, они не уйдут, пока мы им этого не скажем. В открытую, без вежливости и уступок, – начала она осторожно.
Игорь вздохнул и неожиданно признался:
– Ты права. Я просто не хотел выглядеть жестоким перед ними, перед собой… Но сейчас вижу, они просто используют наше терпение.
– Тогда действуй. Иначе мы потеряем и дом, и семью, – твёрдо сказала Вера.
Игорь кивнул, но было видно, что ему предстоит тяжёлое внутреннее сражение.
На выходных Вера и Игорь позвали на помощь родных. Мама Веры, Татьяна Николаевна, жёстко сказала, что таких нахлебников надо выставлять за дверь, а сестра Игоря, Света, заняла другую сторону:
– Но они же не чужие, Игорь, неужели нельзя войти в положение?
– Свет, ты же не видишь, как они ведут себя, – мягко попытался объяснить Игорь, но та только развела руками.
Соседи и друзья, узнав о происходящем, разделились: одни откровенно советовали действовать жёстко, другие считали, что это «некрасиво» и «не по-человечески». С каждым днём ситуация становилась всё более запутанной и мучительной.
Однажды, вернувшись домой после тяжёлого рабочего дня, Вера обнаружила в спальне Нину, которая перебирала её вещи.
– Что ты здесь делаешь?! – крикнула она, чувствуя, как внутри вспыхивает ярость.
– Да вот, Верочка, искала платье для встречи с подружками, моё же уже заношенное совсем… Ты не против?
Вера глубоко вздохнула и наконец произнесла то, что давно зрело внутри:
– Это последняя капля, Нина. Сегодня вы уезжаете.
Нина с вызовом улыбнулась:
– Не думаю, дорогая. Ты же знаешь Алексея. Мы никуда не торопимся.
Вечером Алексей, растягиваясь на диване, весело сказал:
– Кто сказал, что мы уйдём завтра? – рассмеялся гость, и Вера поняла, что её терпение исчерпано окончательно.
Громкий и дерзкий смех Алексея заставил Веру буквально окаменеть от ярости. Она чувствовала, что земля уходит из-под ног, а все, что она терпела столько недель, больше невозможно сдерживать.
– Значит так, Алексей, – голос её звучал глухо, почти чужим, – шутки кончились. Сегодня, сейчас же, вы оба собираете вещи и уходите.
Алексей удивленно замер, на его лице ещё играла улыбка, но взгляд уже стал тревожным.
– Вера, ты чего так серьезно-то? Я ж просто пошутил…
– А я нет. Вы перешли все границы. Нина, – Вера повернулась к женщине, которая застыла у двери спальни, явно не ожидав такой решительности, – собирай вещи, пожалуйста. Или я сделаю это сама.
Нина, заметно побледнев, вспыхнула и почти прокричала:
– Ах, вот как! Значит, мы теперь плохие стали? А когда я убирала за вами, готовила…
– Ты убирала только за собой, – резко перебила её Вера. – Я больше не позволю себя использовать.
Алексей нервно усмехнулся, явно не собираясь сдаваться так просто:
– Ладно, ладно, хватит скандалить. Мы поняли намёк, но дай хотя бы пару дней найти что-то подходящее…
Игорь, который до этого момента стоял, как окаменевший, наконец-то подал голос, поддержав жену:
– Нет, Лёша. Хватит с нас вашей хитрости. Сегодня, пожалуйста. У вас есть пара часов.
Нина вздрогнула, Алексей явно хотел сказать что-то ещё, но промолчал, видя холодные глаза бывшего друга.
Два часа спустя Вера и Игорь, напряжённые и молчаливые, наблюдали, как Алексей и Нина собирают свои вещи. Соседи уже начали коситься в окна, пытаясь понять, что происходит. Мама Веры, Татьяна Николаевна, специально приехала, чтобы поддержать дочь, и теперь громко рассуждала на кухне:
– Наконец-то хватило ума поставить их на место. Такие люди иначе не понимают.
Сестра Игоря, Светлана, напротив, продолжала звонить брату, настойчиво требуя объяснений:
– Ты уверен, что так правильно? А вдруг они обидятся, потом же будете жалеть…
Игорь слушал её с каменным лицом, но трубку положил решительно:
– Я жалею только о том, что не сделал этого раньше.
Когда все вещи были собраны, Алексей ещё раз попытался сыграть на чувствах старого друга. Остановившись в дверях, он с горечью бросил:
– А я ведь думал, ты другой, Игорь. Не ожидал от тебя такой жестокости.
– Это не жестокость, – спокойно ответил Игорь. – Это уважение к себе и своей семье. Я не обязан терпеть наглость.
Нина демонстративно хмыкнула, таща огромный чемодан, и громко заявила:
– Вот как люди раскрываются! Всё ради удобства и собственного эгоизма.
Вера уже не реагировала на эти выпады, чувствуя, как тяжёлый груз постепенно сползает с её плеч.
Но даже после того, как дверь за гостями захлопнулась, Вера и Игорь не испытали облегчения. Напротив, на душе стало тяжело от воспоминаний обо всём, что произошло. Они оба понимали, что, скорее всего, соседи и друзья будут обсуждать это событие ещё долго, и, возможно, осуждать.
На следующий день Игорь столкнулся с недоумевающими взглядами коллег. Кто-то поддерживал его, кто-то открыто критиковал. Особенно тяжело дался разговор с соседом Кириллом, который подошёл к нему вечером у дома и спросил прямо:
– Что ж вы их так? Всё же люди… по-соседски же можно было решить…
– Кирилл, ты просто не знаешь всей ситуации, – устало ответил Игорь, не желая оправдываться, но чувствуя, что его вновь втягивают в бесполезные споры.
Прошла неделя. Казалось бы, жизнь должна была вернуться в привычное русло. Но вместо этого супруги словно оказались в изоляции. Привычные друзья стали реже звонить и заходить в гости. Вера вдруг поняла, что окружающие слишком привыкли к её уступчивости, и теперь воспринимают защиту своих границ как нечто необычное и даже вызывающее.
Людмила, единственная, кто безоговорочно поддержала Веру, спокойно объяснила:
– Ты просто слишком долго позволяла всем пользоваться собой. Люди не любят, когда кто-то перестаёт быть удобным.
Вера понимала, что подруга права, но горечь от происходящего не покидала её. Она задумчиво перебирала в голове события последних недель, пытаясь понять, можно ли было поступить иначе, и стоит ли ей теперь винить себя в том, что она впервые в жизни дала отпор манипуляторам.
Спустя месяц после ухода гостей Вера и Игорь столкнулись с неожиданным: Алексей и Нина сняли квартиру буквально через два дома. Теперь они снова ежедневно мелькали перед глазами, словно напоминая о себе и бросая вызов своей демонстративной беззаботностью. Встречаясь с Верой во дворе, Нина специально громко говорила подруге:
– Представляешь, Ир, а мы теперь сами по себе. Никто нас больше не выгонит. Как же это приятно!
Вера делала вид, что не слышит её, но с трудом подавляла раздражение и беспомощность. Алексей же продолжал нарочито дружески здороваться с Игорем, словно между ними ничего не произошло.
В тот вечер, вернувшись домой, Вера сказала мужу устало и грустно:
– Знаешь, я думала, после того, как они уйдут, всё закончится. Но теперь я не уверена, что мы сделали правильно.
Игорь обнял её за плечи, тяжело вздохнув:
– Мы сделали то, что должны были сделать. Если бы не сейчас, то позже – они всё равно никогда бы не изменились. Но знаешь что, Вер, самое главное?
– Что? – она подняла на него усталые глаза.
– Главное, что мы смогли защитить себя. Ты смогла сказать «нет». Это важно. Это наша победа.
Вера молча кивнула, но в глубине души она понимала, что история ещё не окончена. В этот момент за окном раздался знакомый смех, и чей-то голос громко спросил:
– Ну, кто сказал, что мы уйдём завтра? – рассмеялся гость, растягиваясь на диване.
Сердце Веры тревожно сжалось: голос был из соседнего двора, но звучал до боли знакомо, напоминая ей о том, что их битва за право жить спокойно, похоже, только начиналась…
— Мы решили, что после вложений в семейный бюджет, остаток денег ты будешь отдавать моей маме, — заявил муж