— Сын, — твёрдо сказала маменька. — Хоть раз в жизни покажи своей жене, что ты мужчина.
И всё-таки он не сразу решился на этот разговор с женой.
Только когда спустя неделю Майя позвонила ему с соответствующим вопросом, он собрался с силами.
— Чего−о−о?! — возмутилась жена. — Что ты там себе придумал?!
Мать Аркадия строго следила, чтобы он не женился на неподходящей девушке.
Впрочем, таковых было всего две.
С первой он связался (как выражалась Ирина Михайловна) на втором курсе института, и повстречаться они успели всего полгода.
А потом маменька прознала об этом и, недолго думая, продемонстрировала Аркадию сердечный приступ.
Это потом он научился отличать настоящие болезни маменьки от мнимых, а тогда жутко испугался и, конечно же, сразу расстался с невестой.
И, видимо, Ирина Михайловна была права, заявляя о том, что девушка не достойна её сына, поскольку та буквально через месяц завела себе другого кавалера.
Во второй раз маменьке было немного сложнее. На момент появления в его жизни второй невесты Аркадий уже окончил институт и устроился преподавателем истории в колледже. То есть стал совсем взрослым и самостоятельным.
— Ты с ума сошёл?! — снова схватилась за сердце маменька. — Вместе с этой своей Юлей, да?
— Мам, ну почему ты так говоришь?..
— Да потому что нормальные женщины замуж выходят и детей рожают, а Юля эта мотыляется по всяким экспедициям, дома бывает два раза в год. Какая из неё жена и мать?
— Это неправда… Юля сейчас просто определяется с направлением для своей научной работы…
— И слушать ничего не хочу! И видеть её рядом с тобой тоже!
Тогда «сердечный приступ» у маменьки не заставил Аркадия отказаться от невесты, но и официально жениться на ней он не решился.
В глубине души он понимал, что мать права, и идеальной жены и матери из Юли не получится.
Слишком уж она была увлечена своими раскопками, конференциями, поездками… Они расстались.
А спустя два года Аркадий всё же попал в брачные сети.
В их колледже появилась новая заведующая хозяйственной частью Римма.
Эффектная брюнетка с весьма пышными формами, энергичная и очень деятельная, она сразу положила глаз на одинокого 28-летнего мужчину.
— А чего это он у вас бесхозный? — поинтересовалась она у коллеги. — С виду вроде ничего…
— Да сам Аркаша нормальный, — вздохнула коллега. — А вот мамаша у него… Как бы так сказать культурно?
Аки коршун над ним кружит и не собирается отдавать больше ни в чьи цепкие лапки.
— М−да? — усмехнулась Римма. — Ну, посмотрим.
Ирина Михайловна даже не сразу поняла, что опасность в виде женитьбы сына на неподходящей женщине весьма реальна.
Да не может такого быть, чтобы сын полюбил такую дамочку!
Предыдущие-то были худенькие, тоненькие, с тихими голосками и застенчивыми улыбками.
Поэтому она аж присела от неожиданности, когда Аркадий заявил, что женится на Римме.
— Да ты что?! Она же старше тебя, какая-то уборщица, да и вообще! — возмутилась маменька.
— Мама, — терпеливо ответил он. — Римма старше меня всего на два года, она не уборщица, да и вообще, её профессия не имеет значения.
— А что имеет?!
— То, что мы с ней ждём ребёнка, и ему нужна полная семья.
— О, господи!
Здесь «сердечный приступ» точно не поможет… Но, может, удастся невестку подстроить под себя, воспитать, так сказать. Чтобы она соответствовала Аркаше.
Но и тут Ирина Михайловна промахнулась. Римма предельно вежливо, но так, что о её слова можно было порезаться, объяснила свекрови о невозможности вмешательства в жизнь молодой семьи.
Проще говоря, сидите, мамаша, и не высовывайтесь.
И как ни пыталась Ирина Михайловна восстановить статус-кво, ничего у неё не вышло.
Римма «обрабатывала» Аркадия на своей территории, в трёхкомнатной квартире (хоть не бесприданница оказалась) так, что тот маменьку перестал слушать вообще.
А потом родился Матвей, к которому бабушку подпускали только по великим праздникам.
Но и тогда Римма следила за всем, что делает свекровь с внуком.
Кстати, в это время Ирина Михайловна начала невестку даже немного уважать — очень уж она стала похожа на неё в молодости. Тоже надышаться на своего сыночка не могла.
Аркадия же супруга к воспитанию сына не слишком охотно привлекала.
Когда Матвей совсем маленький был, на мужа были возложены все домашние дела — это и была его помощь.
А общение с подросшим сыном Римма не слишком одобряла — мол, сыночку нужно математикой и физикой заниматься, он великим программистом станет, а ты историк.
Чему можешь научить? А то и с пути истинного собьёшь!
Так и получилось, что особой близости между Аркадием и сыном не было.
Авторитетом для Матвея была исключительно мать, которую он, кстати, не особо-то и слушался, хотя вид соответствующий делал прекрасно.
Лет через пять после свадьбы Аркадий понял, что попал из полыньи да в полымя.
Только если у мамы он был любимый сынок и солнышко в окошке, то у Риммы — скорее образованный муж и надёжный помощник.
— А ты на что рассчитывал? — обидно усмехнулся физрук, с которым они примерно трижды в год пили пиво. — Не, с матерью до старости жить, конечно, не вариант.
Но и жену себе надо было тогда подбирать менее… энергичную.
Я вот вообще с жёнами давно завязал. Одна морока с этими ба.бами!
— Мне показалось, что Римма меня любит, и я её тоже, — оправдывался слегка захмелевший Аркадий. — Да и ребёнок… Очень мне хотелось его.
А как завести без женщины младенца?
— Ну, некоторые заводят, — хохотнул коллега. — Правда, у нас, простых см.ертных, денег на это нет. Вот и мучаемся…
Спустя 10 лет брака Аркадий и вправду стал мучиться в семье.
Римма, отдавшая сына сразу в шахматный кружок, в бассейн и на английский — мальчик должен разносторонне развиваться! — постоянно пилила мужа из-за нехватки денег.
— Люди хоть репетиторством зарабатывают! А от твоей истории никакого толку! — упрекала его жена.
— Римма, ну зачем ты так? Мы же не бедствуем, — вяло оправдывался он.
— Ещё не хватало! А ты знаешь, сколько стоит обучение нашего сына? А хорошая одежда для него? А гаджеты там всякие?
— Может, ты преувеличиваешь?
— Это я ещё приуменьшаю!
Когда у него появлялись платные ученики, жена обращалась с ним даже ласково. А вот сын, казалось, начинал презирать подкаблучника и бездельника (по словам матери) отца.
И всё-таки Аркадий любил и жену, и сына, и очень боялся их потерять. Римма у него вон какая видная женщина! А он что? Скромный историк, зарабатывает мало. Кому он ещё нужен?
И он очень удивлялся, когда жена (она давно уже трудилась в другом месте) начинала ревновать его к какой-нибудь молоденькой учительнице… Значит, тоже его любит и боится потерять?
Маменька и то почти смирилась с невесткой, хотя и общались они редко, и Матвей бабушку не очень привечал. Что поделать?
А так она хоть могла Аркадием перед людьми похвастаться — мол, семья у него хорошая, сын имеется.
Матвею было уже 15 лет, когда в жизни Аркадия вдруг появилась… дочь.
— Ты что ли, Аркадий Семёнович? — презрительно спросила незнакомая девушка, перехватив его на выходе из колледжа.
— А почему вы мне тыкаете? — удивился он, привыкший к уважительному обращению со стороны даже самых безалаберных студентов.
— Ой, ну прям сорри! — фыркнула незнакомка. — У нас вроде не стародавние времена, чтобы к родителям на «вы» обращаться.
— А я что, ваш родитель? — растерялся Аркадий.
— Ну, звание папочки ещё нужно заслужить, — ехидно ответила девушка. — Ты пока этого не сделал.
— Вы не могли бы выражаться яснее?
— Могла бы. Меня зовут Майя, 17 лет назад моя мама родила меня от тебя.
— О чём вы говорите вообще? — Аркадий изумился совершенно искренне. — У меня сын… Один и…
— Мать предупреждала, что ты сразу не поверишь, — перебила его девушка. — Юлю помнишь?
У вас вроде любовь была целых три года. Или с памятью у тебя не очень?
Понимаю, если что…
— Так, Майя, давайте поговорим где-нибудь в более спокойном месте, — решительно заявил Аркадий.
Они и так привлекли много внимания со стороны студентов и некоторых преподавателей, выходивших из колледжа.
Расскажет кто-нибудь Римме — семейного скандала не избежать!
Они переместились в парк неподалёку, и Майя сжато и чётко рассказала Аркадию свою историю.
— Мать даже после моего рождения не смогла отказаться от своих командировок в разные там Шри-Ланки, Сингапуры и Тайвани.
Наоборот, она ударилась в буддизм. Можно сказать, помешалась на этом. Так что с годовалого возраста меня воспитывала бабушка.
Аркадий пристально разглядывал новоявленную дочь.
А ведь и правда, она похожа на Юлю, да и на него тоже…
— Не волнуйся, — хмыкнула Майя, заметив его задумчивый взгляд. — У меня доказательства есть.
Мать запаслась твоими волосами. Хранила их в медальоне. Вот же ужас! Так что, вот, — она протянула ему документ. — Результат теста ДНК.
— А почему она раньше молчала?
— Без надобности ты ей был, — пожала плечами дочь. — Сказала: «Все люди должны быть свободными, никого нельзя принуждать», ну и ещё какую-то ересь в том же духе…
— Значит, ты сама меня решила найти?
— Не льсти себе. Ты мне тоже сто лет не нужен был. Просто бабушка ум.ерла…
Глаза девушки наполнились слезами, она быстро их смахнула и продолжила уверенно.
— А мать ещё два года назад переехала в Индию и возвращаться категорически не намерена. Это её слова.
Мне 18 лет только через 10 месяцев, и в детдом не особо хочется. Ну я ей и высказала всё! Она и предложила обратиться к тебе…
— Ты хочешь, чтобы я взял тебя под опеку? — растерянно спросил Аркадий.
— Какой ты догадливый! — с сарказмом ответила Майя. — Именно так. Только тут ещё такое дело, — она явно смутилась. — Мне жить негде…
Мы с бабушкой на съёмной квартире жили, а теперь мне нечем за неё платить. Мать сказала, что я должна сама справляться со всеми трудностями, а у неё денег нет…
— Где же ты сейчас живёшь?
— До конца месяца съёмная квартира оплачена.
— Мне нужно подумать, всё это как-то переварить…
— Ты только думай быстрее, — требовательно произнесла Майя. — Я тёток из опеки еле уговорила, чтобы они меня дома оставили.
Пообещала, что скоро ко мне взрослый родственник переедет…
Подумать Аркадию было о чём. Нет, в том, что Майя его дочь, он был абсолютно уверен и без теста ДНК.
Она разговаривала точь-в-точь как его маменька, да и глаза у неё были его.
И поведение Юли не особо удивляло — она всегда вела себя независимо и стремилась к чему-то необычному. Здесь всё понятно.
Непонятно, что делать сейчас самому Аркадию…
Не надо быть особо сообразительным, чтобы понять — Римма взбеленится при появлении внебрачной дочери мужа.
Скандала не избежать, а то и развод последует.
Но и спокойно смотреть, как Майя отправляется в детдом, тоже не вариант.
Взять над ней опеку тайно и оплачивать девочке съёмное жильё?
Неизвестно, можно ли будет скрыть этот факт от жены?
А уж оплачивать что-то дочери он тайно точно не сможет — его банковская карта давным-давно перекочевала к Римме.
Она выдавала ему какую-то сумму на карманные расходы, а остальным распоряжалась сама.
К кому ему обратиться за советом и помощью? Конечно же, к маменьке!
— Ты уверен, что это правда? Может, подделан этот самый тест? — с подозрением спросила Ирина Михайловна, выслушав рассказ сына.
— Мам, ну зачем ей врать? Это же можно всё легко проверить.
— Ну да. А девочка хоть похожа на тебя?
— Она на тебя похожа, — улыбнулся Аркадий. — Сама увидишь!
Маменька помолчала.
— Римма тебе задаст…
— Я знаю. Совершенно не представляю, как ей это сказать…
— Скажи прямо, — вдруг решительно произнесла Ирина Михайловна. — Это твоя дочь в конце концов! И родилась она ещё до вашего знакомства с Риммой.
— Ты всё верно говоришь, но…
— Сын, — твёрдо сказала маменька. — Хоть раз в жизни покажи своей жене, что ты мужчина.
И всё-таки он не сразу решился на этот разговор с женой.
Только когда спустя неделю Майя позвонила ему с соответствующим вопросом, он собрался с силами.
— Чего−о−о?! — возмутилась жена. — Что ты там себе придумал?!
— Римма, ну ты же понимаешь, что девочка ни в чём не виновата? Да я вообще не знал о её существовании, иначе бы сразу тебе всё рассказал.
— Я сейчас не об этом. Понятно, что ты мне не изменил — слава богу! — но её же нужно будет где-то селить, содержать.
Откуда у нас такие деньги? Мы Матвея-то едва тянем. И представляешь, какой для него это будет стресс?
— Матвей уже довольно взрослый, должен понять, — сопротивлялся Аркадий. — А деньги на Майю?
Ну, я найду какую-то подработку… Нельзя же на самом-то деле девочку в детдом отдавать?
— Ничего страшного! Немного там поживёт — до её совершеннолетия всего ничего осталось.
Аркадий понял, что уговорить жену ему не удастся. А он не собирался отказываться от дочери ни сейчас, ни через год.
Он предпринял ещё две попытки поговорить с женой, но во второй раз это закончилось совершенно отвратительным скандалом, и Римма выгнала его из дома.
Аркадий переехал к маменьке и на следующий день познакомил её с Майей.
К его удивлению, Ирина Михайловна приняла внучку сразу, обнимала со слезами на глазах.
— Вот сразу видно, что ты моя внучечка, — причитала Ирина Михайловна. — Как же жалко, что мы раньше не знались!
Ну ничего — теперь всё исправим.
Девушка смотрела на новоявленную родственницу с настороженностью, но мило улыбалась.
А потом освоилась, и они с бабушкой уже болтали вовсю, позабыв про Аркадия.
Римма, конечно, пыталась не давать мужу развод, но он был настроен решительно.
Вся его любовь к жене куда-то испарилась, а с сыном он планировал общаться, хотя тот пока с ним даже разговаривать не желал.
Поскольку процесс развода затянулся, временную опеку над Майей оформила Ирина Михайловна.
Они все прекрасно уживаются в квартире маменьки. По крайней мере, пока…
Прозрение