Ирина уже третий день перебирала помидорную рассаду — отщипывала пасынки, подвязывала к колышкам. Руки по локоть в земле, спина ноет, но внутри — тихая радость. Для неё, тридцать лет проработавшей на металлургическом комбинате, этот огород был и отдыхом, и отдушиной.
Солнце скользило по грядкам, ветер шевелил полиэтиленовые укрытия. Ирина распрямилась, потёрла поясницу. В пятьдесят два вышла на пенсию — льготную, по вредности. Кто-то пожалел бы, а она только облегчённо вздохнула. Хватит, надышалась заводской гарью, наслушалась грохота прокатных станов.
Телефон запиликал в кармане старой куртки. Ирина вытерла руки о тряпку, достала мобильный.
— Ирочка! — голос Светки, подруги детства, звучал так громко, словно она стояла рядом, а не за тысячу километров. — У меня для тебя предложение века!
— Ну-ка, — Ирина улыбнулась, присаживаясь на лавочку у теплицы.
— Помнишь, я тебе про нашу дачу в Сочи рассказывала? Ну, которая нам с Витькой досталась от его бабушки? Мы её еще все никак оформить не могли — дорого летать туда-сюда.
— Ага, — кивнула Ирина, хотя Светка её видеть не могла. — Ну ту, что прямо у моря.
— Именно! Слушай, у нас тут такая ситуация… Витьке контракт в Питер предложили, на всё лето. А я поеду с ним — сил нет одной сидеть. А дача пустая будет. Жалко же, да?
— Ещё бы, — Ирина представила домик у моря, пустующий всё лето. Действительно жалко.
— Так вот! — в голосе Светки звенел энтузиазм. — Ириш, приезжай на всё лето! Будешь жить, за дачей присмотришь. Там вода, свет — всё есть. От моря три минуты пешком. Магазины рядом.
Ирина замерла. Предложение было заманчивым, но…
— Свет, у меня же огород. Помидоры только высадила, огурцы взошли…
— Огород у неё! — расхохоталась Светка. — Ирка, ты тридцать лет в аду комбината проработала! Имеешь право хоть раз не думать про заготовки! Пусть хоть всё засохнет — плевать! Ты приезжай, тебе же только билет купить. Тебе сейчас надо на море, а не в земле ковыряться.
Ирина задумалась. От перспективы провести лето у моря внутри разливалось давно забытое ощущение предвкушения.
С другой стороны — огород, заготовки… За этими мыслями она поймала себя на том, что начинает продумывать, кого бы попросить последить за участком.
— Свет, а можно я подумаю пару дней?
— Три дня тебе на размышления, подруга! А потом я беру тебя за шкирку и привожу на море силой!
Вечером Ирина всё рассказала мужу. Антон, как обычно, вначале не выражал особого энтузиазма по поводу чего-либо, что нарушало привычный распорядок. Но чем больше она говорила о предложении Светки, тем больше загорались его глаза.
— Слушай, а ведь это здорово! — он отложил газету. — Столько лет собирались к морю, да всё не получалось. А тут такой шанс — и бесплатно! И аж на все лето — за все годы отдохнем.
— А огород? — с тревогой спросила Ирина. — Я уже столько посадила…
— Ну и что? — он пожал плечами. — У нас консервов с прошлого года полный подвал. Я сам не ожидал, что ты столько закатаешь.
Ирина подошла к окну, посмотрела на участок. Ухоженный, каждая грядка вскопана, каждая веточка подвязана. Тридцать лет она выходила с работы обессиленная, приходила домой и шла в огород — семью кормить надо. А сейчас что? Дети выросли, живут отдельно. Наконец-то можно просто… пожить для себя.
— А давай поедем, — неожиданно для себя решила она. — В конце концов, один год можно и без заготовок обойтись.
Антон заметно повеселел, заговорил о рыбалке, о том, как будет по утрам плавать. Ирина слушала, улыбалась. Как давно она не видела мужа таким воодушевлённым.
Он тоже много лет отработал на комбинате, только в другом цехе. Вышел на пенсию по льготе год назад. Первые месяцы ходил по дому потерянный, не знал, куда себя деть. Потом немного оживился, начал гараж перестраивать, с мужиками на рыбалку ездил — даже продавал что-то по соседям. А тут — перспектива целого лета у моря!
— Только одно беспокоит, — неожиданно сказал Антон, и Ирина напряглась. — Как бы Наташка не прознала.
Ирина поморщилась. Наташа, младшая сестра Антона, была тем ещё подарком судьбы. Требовательная, привыкшая, что все должны бросать свои дела ради её проблем.
— А что Наташка?
— Ты же знаешь её, — Антон покачал головой. — Как узнает, что мы на море едем — обязательно попытается своих малявок нам подпихнуть.
Ирина вздохнула. Золовка растила двух дочерей, Лизу и Машу, семи и десяти лет. С отцом девочек развелась — вечно ей что-то не так было, то зарабатывает мало, то помогает не так, то говорит не так, то дышит не в ту сторону.
В итоге выжила мужика из дома, а квартиру себе и детям оставила. А потом ещё и запретила к детям приближаться — якобы тот «психологические травмы наносит». Сама работала кассиром в супермаркете, вечно жаловалась на усталость.
За прошлый год она стабильно по 4-5 раз в месяц подбрасывала детей Ирине — и всегда внезапно, без предупреждения. Просто звонила в дверь с девчонками и с невинным видом говорила: «Я на пару часов». А потом не появлялась до позднего вечера.
— Да откуда она узнает? — пожала плечами Ирина. — Мы же не будем афишировать.
— Может и не узнает, — кивнул Антон. — Но если что — будь готова. Она сейчас ещё нахальнее стала и злее.
Ирина всю неделю окрылённо готовилась к отъезду, просматривала нужные вещи, искала по шкафам соломенные шляпы. До этого она только мечтала о море, а тут — целое лето!
Светка, прислала деньги ей на билет — Антону уже сами купили. Называла это «компенсацией за все их шабашки на комбинате». Ирина возражала — не бедные всё-таки, сами могли бы купить.
Но подруга настояла: «Мы обе этот комбинат проклинали, когда ты туда устроилась. Наконец-то ты оттуда выбралась — имеешь право на маленькую награду».
На седьмой день, когда чемодан был почти собран, а огород передан под присмотр соседке, в дверь позвонили. Ирина открыла и замерла. На пороге стояла Наташа с пакетами продуктов.
— Приве-ет! — протянула золовка, проходя в дом без приглашения. — Я тут мимо проезжала, решила заскочить. У вас чай есть? Устала, сил нет.
Ирина молча отошла, пропуская её в дом. Как всегда — нахрапом, без звонка, с требованиями.
— Наташ, мы тут немного заняты…
— Да ничего, я ненадолго, — Наташа уже плюхнулась на диван, скинув туфли. — Представляешь, эти клиенты сегодня так вымотали! Одна такая мадам пришла, всю очередь задержала своими копейками. Я так устала считать…
Ирина едва сдержалась, чтобы не сказать: «На большее ума не хватило — только на кассу». Почему-то от одного появления золовки в ней просыпались вот такие змеиные мысли. А ведь обычно она всегда старалась думать о людях хорошо.
— Что у вас тут? — Наташа заметила открытый чемодан. — Вы куда-то собираетесь?
Ирина замерла.
— Да так, в гости едем, — неопределённо ответила она.
— А чемодан такой большой, — Наташа подозрительно прищурилась. — Вы надолго?
— На пару недель, — соврала Ирина, мысленно убеждая себя, что имеет право не отчитываться перед золовкой.
— И куда, если не секрет?
В этот момент в комнату вошёл Антон, явно не ожидавший увидеть сестру.
— О, Наташка! — он слегка растерялся. — Ты как тут?
— Проезжала мимо, — пожала плечами та. — Слушай, вы что, куда-то уезжаете?
Антон вопросительно посмотрел на жену. Та едва заметно мотнула головой — «не говори».
— Да так, — замялся он. — В гости собрались…
— Тонь, да ты чего мнёшься? — Наташа вскочила с дивана. — Я же вижу — у вас чемоданы, и не маленькие. Признавайтесь — куда?
Молчание затягивалось. Ирина вздохнула, поняв, что дальше изворачиваться бессмысленно.
— В Сочи, — призналась она. — Светка пригласила к себе на дачу. На всё лето.
Наташа застыла. В её глазах появилось то самое выражение, которое Ирина так хорошо знала — смесь зависти и расчётливости.
— На всё лето? — она присвистнула. — Вот это да! А огород?
Ирина внутренне напряглась. Она уже чувствовала, к чему идёт разговор.
— Слушайте, а это же отлично получается! — внезапно оживилась Наташа. — Вы же на море летите на всё лето! Просто идеальное совпадение!
— В смысле? — Ирина скрестила руки на груди.
— Ну как в смысле? Заберите детей к себе на лето, мне отдыхать надо, а вы на море летите! — проговорила Наташа тоном, будто предложила что-то само собой разумеющееся. — Мне хоть шанс появится выспаться наконец, в люди выйти. Я уже забыла, когда последний раз нормально спала! Всё — садик, школа, кружки, готовка, уроки, и снова по кругу!
Она заходила по комнате, махала руками, будто читала речь на собрании.
— А тут — лето! Поживу для себя хоть немного. Погулять, может, с кем познакомиться. Я ж не старая ещё, между прочим! А с девчонками это же невозможно. Всё время что-то надо, вечно в шесть утра подскакивай, завтрак, косички, мультики… А так — вы на море, у вас время, воздух, свобода. Им же только в радость будет!
Ирина смотрела на неё, не веря ушам.
— То есть ты серьёзно предлагаешь нам… нянчиться всё лето? С твоими детьми?
— А что такого? — Наташа искренне удивилась. — Ну подумаешь, чуть хлопот. Зато я хоть летом в себя приду. Мне тоже отдохнуть надо! А вы ж всё равно ничем не заняты — на пенсии, свободны. Что вам, трудно, что ли?
Ирина представила, как вместо спокойного отдыха будет весь день заниматься с чужими детьми — готовить, стирать, следить. Вспомнила, как в прошлый раз, когда Наташа «на часок» оставила дочек, она полдня отмывала кухню от размазанного йогурта.
— Наташ, — Ирина старалась говорить спокойно, но голос всё равно звенел. — Мы собирались отдохнуть. Без забот. Понимаешь?
— Так и будете отдыхать! — Наташа театрально всплеснула руками. — Девчонки же не прям маленькие, сами себя развлекут. За ними нужно просто смотреть. А вы — загорайте, гуляйте.
— Нет, — твёрдо сказала Ирина. — Я не нянька, пусть отец детей подключается.
Наташа мгновенно изменилась в лице.
— Что? Серёгу? Ты в своём уме? После всего, что он сделал?
— А что он сделал? — Ирина прищурилась. — Насколько я знаю, он алименты платит исправно.
— Он… — Наташа запнулась. — Он психологически давил! Ты не понимаешь! Постоянно указывал, что не так. Девочки боятся его.
— Они его год не видели, — заметил Антон. — С чего им бояться?
— Да ты просто не хочешь с ним общаться, — добавила Ирина. — А дети тут ни при чём. Пусть заберёт на лето, раз ты так занята и устала. У него мать наверняка захочет внучек забрать!
— Ага, чтобы они им мозги промывали? — Наташа скривилась. — Ни за что! К тому же, у неё деревня. А на море — это совсем другое!
— Наташ, ты каждый месяц по много раз детей без предупреждения приводила. Я ни разу не отказала. Но сейчас — не могу и не буду. Мы заслужили отдых.
— Да какой отдых? — Наташа повысила голос, с каждым словом всё больше распаляясь. — Что вы, старики немощные? Вон, Антон ещё ого-го! А я, между прочим, работаю как проклятая! На ногах весь день, с людьми! Постоянно кто-то орёт, требует, торопит… А потом домой — готовка, уборка, уроки, всё на мне! У меня уже глаза дёргаются от усталости!
Она вздохнула, театрально бросив сумку на пол.
— И знаешь, как я устала тратить на них всё — деньги, время, нервы? Эти кружки, сладости, шмотки по сезонам, мультики платные… А так вы их заберёте — и мне полное освобождение! И спать нормально смогу, и с утра не скакать, и деньги сэкономлю приличные. Вы же всё равно будете кормить, поить, развлекать. Вам не трудно. А мне — как глоток воздуха!
Она бросила взгляд на Ирину, как будто ждала аплодисментов за находчивость.
Ирина молчала, глядя на золовку. Она вдруг отчётливо поняла: вот так всю жизнь. Все её проблемы должны решать другие. И если кто-то отказывается — сразу крики, обвинения.
— У нас тоже своя жизнь, — она сказала это тихо, но твёрдо. — Я проработала тридцать лет на вредном производстве. Антон — тоже. Мы заслужили спокойную старость. Без лишних хлопот.
— Ах, вот как? — Наташа побагровела. — То есть, когда вам было удобно, моих детей вы любили. А как неудобно стало — сразу «своя жизнь»?
— Мы их и сейчас любим, — Антон попытался снизить градус. — Просто…
— Просто эгоисты! — выпалила Наташа. — Все такие! Думаете только о себе!
— Наташа, — Ирина подошла к двери и открыла её. — Думаю, тебе лучше уйти. Мы уже завтра уезжаем. Разговор закончен. Ты в какой-то параллельной вселенной живешь, где посторонние люди могут просто так взять твоих детей на все лето. Ты придумала совсем не реалистичный сценарий, а теперь мы во всем виноваты.
Золовка ещё какое-то время смотрела на неё с яростью, потом схватила свою сумку и выскочила за дверь, не попрощавшись.
На следующее утро они уехали. Ирина сидела у окна поезда и смотрела, как мелькают за стеклом деревья, дома, поля. Внутри всё ещё ворочалось тяжёлое чувство вины, но она намеренно отодвигала его от себя. Наташа всегда умела этим пользоваться — заставить человека чувствовать себя виноватым.
Море оказалось именно таким, как она представляла — бескрайним, синим, тёплым. Дача Светки стояла на пригорке, в пяти минутах от пляжа. Маленький, но уютный домик с верандой, откуда открывался вид на бухту.
В первый день Ирина просто сидела на пляже и смотрела на волны. Долго, неотрывно. Антон ушёл купаться, а она всё сидела, не в силах поверить, что это — реальность. Что теперь можно просто… быть на море.
Вечером, когда они возвращались в дом, телефон Ирины пиликнул — пришло сообщение. От Сергея, бывшего мужа Наташи.
«Спасибо, что не взяли девчонок. Наташка психовала-психовала, а потом мне позвонила. Сейчас они у меня, в деревне. Первый раз за год дочек вижу. Они подросли так. Мы тут рыбу ловим, в лес ходим. И знаете, они счастливы. А были бы сейчас третьим колесом на вашем отдыхе.»
Ирина показала сообщение Антону. Тот улыбнулся:
— Видишь? И всем хорошо. Девчонки с отцом, Наташка при деньгах, мы — у моря.
– Яна, я работать не буду, а присмотрю за домом и за сыном! – заверил муж, уйдя с работы