Влада стояла у окна новой квартиры, наблюдая, как солнечные лучи играют на свежевыкрашенных стенах. Каждый сантиметр этого пространства казался драгоценным после тесных съёмных квартир, где они с Тимофеем прожили последние годы. Просторная кухня, две светлые комнаты, длинный коридор — всё это теперь было их собственным, а не съёмным жильём.
Они долго искали именно такой вариант — с готовым ремонтом, чтобы въехать и жить сразу, не тратя время и деньги на отделку. Когда нашли эту квартиру, поняли — то, что надо, но немного не хватало денег. Влада тогда решительно заявила:
— Продам свою машину. Зато возьмём квартиру с ремонтом и мебелью на кухне. Представляешь, даже обои переклеивать не надо!
Тимофей сначала сопротивлялся — машина была их единственным средством передвижения. Но Влада настояла:
— Новую машину всегда купить успеем, а тут такая квартира! И главное — никакого ремонта, никакой пыли и грязи. Получили ключи от собственника — и живём.
Так и вышло. Они оформили документы за неделю, и вот теперь…
— Представляешь, здесь даже гардеробную можно сделать! — Тимофей обнял жену за плечи. — И никакой ипотеки.
— До сих пор не верится, — Влада прижалась к мужу. — Помнишь, как мы боялись, что не накопим?
— Если бы не твоя машина…
— Не жалею ни капли, — улыбнулась она. — Новую машину всегда купить можно, а вот такую квартиру…
Звонок в дверь раздался как раз, когда Влада расставляла угощение для гостей. Всё-таки первое новоселье — волнительный момент.
— Пришли! — радостно воскликнул Тимофей, спеша в прихожую.
На пороге стояла Зинаида Павловна, окидывая цепким взглядом новую квартиру. За её спиной Кира придерживала Мишу за плечи — тот уже приготовился рвануть внутрь исследовать новое пространство.
На фоне их счастливой истории с покупкой квартиры, жизнь Киры, сестры Тимофея, складывалась совсем иначе. После школы она не стала поступать в институт, как брат, — решила работать, чтобы помогать родителям. Устроилась кассиром в супермаркет, где и познакомилась с Игорем — высоким широкоплечим охранником, который провожал её после ночных смен.
Влюбилась как девчонка, да и он красиво ухаживал — цветы с соседней клумбы, прогулки под луной с гитарой, обещания золотых гор и роскошного будущего в Столице. Через полгода съехались, а ещё через месяц Кира узнала о беременности. Игорь сначала обрадовался, даже появились разговоры о браке. Но после рождения Миши всё пошло наперекосяк.
— Орёт целыми ночами! — жаловался муж. — Я на работу не высыпаюсь!
А потом и вовсе начал домой за полночь приходить, от него пере*гаром несло. Зарплату перестал приносить — то обокрали, то друг в долг взял. А когда Мише девять месяцев исполнилось, и вовсе исчез. Говорят, в Краснодар уехал, новую семью завёл.
Кира вернулась к родителям в однушку. Зинаида Павловна приняла дочь с внуком без лишних слов — сама через такое прошла, когда муж после инсульта работать не мог. Только теперь в каждом разговоре с соседями проскальзывало: «А вот Кирочка у меня несчастная, одна с ребёнком мается, не то что некоторые…»
Устроилась Кира на завод — платили больше, чем в магазине. Только работа тяжёлая, смены по двенадцать часов. Миша в садике допоздна, хорошо хоть мама на пенсии — может забрать. Алименты от Игоря она и не пыталась получить — он и прописки новой не оставил, и телефон сменил. Да и гордая была — справимся, говорила, не на паперти.
Зинаиду Павловну дочкина гордость злила. Но еще она считала, что Тимофей, как брат, должен больше помогать сестре. А он только игрушки Мише на праздники покупал да иногда продукты привозил. «Всё своей молодой жене деньги носит, — шипела свекровь. — А родная сестра в тесноте живёт, племянник без отца растёт…»
— Ну что, показывайте свои хоромы! — бросила свекровь вместо приветствия, делая шаг в прихожую. Её тон заставил Владу напрячься — не такого она ожидала от первого семейного визита. — И не суетитесь особо, мы ненадолго.
— Как ненадолго, мам? — удивился Тимофей. — У нас же новоселье! Влада целый день готовилась, стол накрывала.
— Да-да, проходите, пожалуйста, — подхватила Влада, стараясь не показывать, как её задел холодный тон свекрови. — Я торт заказала, ваш любимый, с орешками.
— Ух ты, торт! — оживился Миша. — Мам, можно я первый кусочек?
— Не выпрашивай, — одёрнула его Кира.
Зинаида Павловна поджала губы, словно собиралась возразить, но промолчала — видимо, не хотела при внуке начинать конфликт.
— Ладно уж, показывайте, — процедила она наконец, небрежным жестом расстёгивая пальто. — Раз уж расстарались…
Влада, стараясь не обращать внимания на придирки свекрови, повела гостей на экскурсию:
— Вот тут будет гостиная, — Влада с воодушевлением обвела рукой просторную светлую комнату. Солнечные лучи играли на свежевыкрашенных стенах, и она уже представляла, как уютно здесь будет вечерами. — Диван поставим у окна, большой, угловой. Тут журнальный столик, а вдоль стены полки для книг… Мы уже присмотрели в магазине, такие красивые!
— Ишь, разошлась! — резко оборвала её Зинаида Павловна, скривившись. — Прям дворец себе планируете. Полки ей, видите ли, столики! — она демонстративно фыркнула. — А деньги откуда возьмёте на все эти хоромы? Или думаете, Тимофей вам всё купит?
Миша, который до этого молча крутился рядом с матерью, вдруг радостно воскликнул:
— Ух ты, тут можно будет в машинки играть! Места много!
— Помолчи, — одёрнула его Кира. — Не встревай во взрослый разговор.
— Зинаида Павловна, — Влада почувствовала, как щёки заливает краска, а к горлу подступает ком, — мы же всё продумали. Без ипотеки взяли, с готовым ремонтом. Я машину продала, чтобы хватило. Зато сразу въехали, не надо деньги на съём тратить да ещё и ремонт делать…
— Ты погляди, какая умная выискалась! — свекровь издала короткий злой смешок. Её глаза опасно сузились. — Всё она продумала! Машину продала! А что продавать-то было? Старьё небось! А строишь из себя… Мы с отцом, значит, глупые были? Всю жизнь в однушке. Детей вырастили, между прочим. И ничего, не жаловались, не выпендривались, не строили из себя господ! А ты два года с Тимой пожила и уже барыню включила — ремонт ей подавай готовый, чтоб ручки не пачкать!
— Мам, ну правда, хватит, — Тимофей шагнул к матери, пытаясь разрядить обстановку. — Мы правда честно всё заработали. Копили, себе во всём отказывали. Даже в отпуск три года не ездили…
— А я, по-твоему, не старалась?! — Зинаида Павловна побагровела, её голос сорвался на крик. В глазах заблестели злые слёзы. — Ты что, забыл, как я вас с сестрой тянула?! Отец на больничном, я на трёх работах горбатилась! В однушке теснились, в коридоре тебе раскладушку ставили! По знакомым занимала, чтобы вас накормить! А эта… — она ткнула скрюченным пальцем в сторону Влады, — два года пожила, и уже ей дворец подавай! Да что ты вообще понимаешь в трудностях?!
Кира за спиной матери согласно кивала, прижимая к себе притихшего Мишу. А Влада стояла, чувствуя, как рушатся все её мечты о тёплых семейных посиделках в новой квартире.
— Ладно, насмотрелись, — отрезала свекровь. — Пойдём, Кира. Нам ещё в магазин надо.
Миша тем временем вырвался и понесся по пустым комнатам:
— Ух ты! Тут можно в догонялки играть!
— Миша, мы уходим! Пойдем. — властно сказала Кира. Мальчик расстроился, но пришлось уйти.
Когда дверь за гостями закрылась, Влада медленно опустилась на подоконник, чувствуя, как дрожат колени. Праздничное настроение новоселья было безнадежно испорчено.
— Тим, ты видел? — её голос срывался. — Они даже не сказали ни слова поздравления. Будто не радость у нас, а преступление какое-то совершили.
— Милая, не плачь, — муж присел рядом, обнимая её за плечи. — Ты же знаешь маму… Она всегда так.
— Нет, Тим, не всегда. — Влада вытерла предательски набежавшую слезу. — Ты слышал? «И зачем вам столько места?» А как она про однушку свою попрекала? Я думала, они порадуются, что мы так разумно всё устроили — и без ипотеки, и с ремонтом сразу… А получилось, будто мы перед ними виноваты. Будто мы их объедаем, понимаешь?
— Влад, перестань, — Тимофей крепче прижал к себе жену. — Мы ничего плохого не сделали. Честно заработали, грамотно распорядились. Главное, что мы вместе и что всё получилось.
Через неделю они полностью обставили квартиру. Купили большой угловой диван, о котором давно мечтали, кресла, кухню немного обновили современной техникой. Влада как раз раскладывала посуду по шкафчикам, когда снова раздался звонок.
На пороге стояла Зинаида Павловна с Мишей:
Влада думала, что после такого новоселья свекровь не появится как минимум месяц. Но не тут-то было.
— А мы тут мимо шли! — с порога заявила Зинаида Павловна, проталкивая вперёд Мишу. — Решили заглянуть. Пусть ребёнок побегает, а то у нас теснота такая — шагу не ступить.
— А Кира где? — Тимофей выглянул в коридор.
— Где-где, — передразнила мать. — На заводе, конечно. Не в офисе штаны просиживает, как некоторые. Двенадцать часов на ногах, между прочим.
Свекровь, не разуваясь, прошла на кухню, придирчиво оглядывая новую мебель:
— Надо же, какая красота. А у нас плита еле работает… — Она распахнула холодильник. — Так, что тут у вас? Мишенька проголодался, наверное?
— Мам, мы сами только с работы, — попытался вмешаться Тимофей.
— Ой, можно подумать, сильно устали за компьютером сидеть, — отмахнулась она, уже гремя сковородками. — Вот Кира — да, та реально устаёт. А вы… — Она многозначительно хмыкнула. — У вас тут теперь хоромы, грех не поделиться.
Через день она пришла снова. Потом ещё раз. К концу недели это стало системой — свекровь появлялась каждый вечер, стоило Тимофею перешагнуть порог квартиры — она с внуком уже была на пороге и хозяйничала до вечера.
— Тимочка, — навяливала развалившись в новом кресле, пока Миша носился по квартире, — ты же понимаешь, как сестре тяжело? У неё даже присесть толком негде, а тут… — Она обвела рукой просторную гостиную. — Такой простор пропадает.
Влада возвращалась с работы разбитая, мечтая рухнуть на диван с чашкой чая. Но каждый вечер её встречал один и тот же пейзаж: раскиданные по всей квартире машинки, которые уже даже не свекровь не забирала, а просто оставила пакетом в углу, гора немытой посуды в раковине и свекровь, которая, похоже, всерьёз считала их новую квартиру своим филиалом.
— Что-то у вас продукты быстро заканчиваются, — заявила как-то Зинаида Павловна, демонстративно закрывая пустой холодильник. — Ни молока, ни хлеба. А ещё богато живёте! Вот у нас в однушке…
— Мам, — не выдержал наконец Тимофей, — может, вы будете пореже заходить? Влада после работы даже прилечь не успевает, а тут…
Свекровь медленно повернулась к сыну, поджав губы:
— Прилечь? Твоя жена устаёт? — Её голос стал ледяным. — А как Кира не успевает? Ей после завода даже душ принять некогда — надо готовить, стирать, с Мишей уроки делать. В одной комнате вчетвером! — Она повысила голос. — А тут… Тут такая квартира пустует. Мы к вам как к людям, а вы… — Она резко встала. — Собирайся, Миша. Дядя Тима с тётей Владой устали. Им отдохнуть надо. В своих хоромах.
— Мам, я не это имел в виду…
— А что ты имел в виду? Что сестре с ребёнком места в твоей жизни нет? Что тебе своя жена дороже родных? — Она схватила внука за руку. — Пойдём, Мишенька. Нам тут не рады.
Хлопнув дверью так, что задрожали стёкла, Зинаида Павловна удалилась. Влада молча собрала разбросанные игрушки, вымыла посуду. Тимофей ходил по квартире, не находя себе места.
— Может, позвонить маме? — неуверенно предложил он. — Объясню, что мы не против видеться с Мишей. Просто нужно как-то… по-другому это организовать.
Неделю было блаженно тихо. Влада с Тимофеем наконец-то могли спокойно поужинать вдвоём, посмотреть фильм, просто помолчать, обнявшись на диване.
Но в субботу утром раздался звонок.
— Тимочка, выручай, — взмолилась свекровь, и в её голосе звучала плохо скрываемая триумфальная нотка. — Мне срочно надо уехать, а Кира на работе. Посидите с Мишей пару часиков?
— Мам, у нас планы были… — Тимофей замялся, бросив виноватый взгляд на Владу. — Мы столик в ресторане столик забронировали на вечер. Три недели ждали…
— Столик? В ресторане? — В голосе Зинаиды Павловны появились знакомые ядовитые нотки. — Какие рестораны важнее племянника? А Кира, значит, пусть на заводе горбатится? Я же так редко что-то у тебя прошу… — Её голос дрогнул. — Думала, хоть сегодня поможешь. Но вижу – своя жизнь дороже…
— Мама, не начинай, — устало вздохнул Тимофей. — Во сколько заберёшь?
— В шесть буду, максимум в семь, — быстро ответила свекровь. — Как раз в ресторан успеете.
Влада понимающе кивнула мужу – спорить бесполезно.
— Хорошо, привози Мишу.
Через час свекровь уже стояла на пороге, торопливо сбрасывая сумки:
— Вот тут у него перекус, — она достала пакет с бутербродами. — А здесь сменная одежда, чтобы дома было удобно…
— Мам, — Тимофей нахмурился, — зачем переодеваться на пару часов?
— Ой, да мало ли что! — отмахнулась Зинаида Павловна. — Ладно, побежала, такси ждёт!
— Мам, точно к семи вернёшься? У нас столик…
— Конечно-конечно! — крикнула она уже из-за двери.
К ночи они окончательно осознали, как ловко их провели. Никаких «пары часиков» не планировалось — свекровь просто нашла новый способ установить контроль над их жизнью. Столик в ресторане пропал, телефоны молчали, а Миша, похоже, остался у них надолго — ровно так, как и задумывала Зинаида Павловна.
Свекровь постепенно превратила новую квартиру молодоженов в место своих ежедневных визитов с внуком. А сегодняшний обман с «парой часиков» для присмотра за Мишей был явно не случайным — похоже, это только начало её плана.
На что потрачены мамины сбережения? — спросил брат у Лены, разглядывая старые фотографии