В старом сейфе, за пожелтевшими свидетельствами о рождении и паспортами, лежала отдельная карта. Цифры в ней росли медленно, но упорно — каждый месяц прибавлялось по пять-семь тысяч. Иногда больше, если премию дали. Иногда меньше, когда машина ломалась или Андрюшка болел.
Семьсот восемьдесят тысяч накопилось за эти годы. Деньги тяжелые — заработанные отказом от поездок к морю, дешевой колбасой вместо мяса, штопаными носками. Валерий иногда ворчал, когда я снова откладывала купюры в конверт: мол, живем как нищие, а деньги копим неизвестно на что.
— На Андрюшкино образование, — отвечала я. — Без денег в институт не поступишь.
Сын рос башковитым. В школе учился хорошо, особенно математика давалась легко. Еще в восьмом классе физичка сказала: у мальчика голова есть, надо в олимпиадах участвовать. А тренер по легкой атлетике хвалил — быстрый парень, выносливый.
Мы планировали заранее: репетиторы стоят дорого, институт тоже платный может оказаться. Если в другой город поступать — квартиру снимать, еду покупать. Деньги нужны будут большие.
К выпуску все изменилось. Андрей олимпиаду по физике выиграл, да еще и в спорте норматив выполнил. Льготы получил — поступать без экзаменов может, стипендию повышенную будет получать.
— Мам, мне репетиторы теперь не нужны, — сказал он. — Поступлю сам.
Радовалась, конечно. Сын умница, сам всего добился. Только вот деньги наши теперь как бы освободились. И об этом узнали не только мы.
Я смотрела на сына — высокого, загорелого, с честными серыми глазами — и чувствовала гордость. Сумел добиться всего сам, своим трудом и способностями.
— А деньги на учебу? — спросила я.
— Они пригодятся потом. На покупку квартиры, когда женюсь.
Валерий, мой тоже радовался успехам сына. Рассказывал коллегам на работе про олимпиаду и спортивные достижения. Мы решили не трогать накопления, пусть лежат до поры.
Но радость омрачалась отношениями в семье мужа. Свекровь Нина Ивановна всегда относилась ко мне прохладно. Считала, что сын мог бы жениться лучше — на девушке из более обеспеченной семьи или с высшим образованием. Я окончила техникум, работала медсестрой в поликлинике. Не блестящая партия для инженера с хорошей зарплатой.
Особенно напряженными отношения стали после того, как у золовки Светланы начались проблемы. Ее старший сын Денис окончил школу с тройками, в институт поступить не смог. Пошел работать грузчиком на склад. Младший, Игорь, учился в десятом классе, но дела у него шли неважно — тройки и четверки, учителя жаловались на невнимательность и лень.
Света разводилась с мужем, алименты были небольшие. Работала она продавцом в продуктовом магазине, зарплата копеечная. На репетиторов и платное обучение денег не было.
— Почему у них ребенок такой способный, а у меня нет? — жаловалась Света матери. — Не справедливо это.
Нина Ивановна всегда вставала на сторону дочери. Говорила, что Андрею просто повезло с генами — в него отец пошел. А Светкиным мальчишкам не повезло — унаследовали от отца-ал…коголика лень и безответственность.
Разговоры эти велись не при нас, но до меня доходили через общих знакомых. Понимала — завидуют нашему семейному благополучию, успехам сына.
Но что я могла поделать? Разве это моя вина, что Света выбрала в мужья неудачника?
Майские праздники мы отмечали у свекрови. Большая квартира в старом доме. Нина Ивановна любила собирать всю семью за одним столом, демонстрировать семейное единство.
За столом сидели мы с Валерием и Андреем, Света с сыновьями, тетя Валя — сестра покойного свекра, дядя Коля с женой. Разговоры шли о весенних работах на даче, планах на лето, детских успехах и неуспехах.
— А у Андрюши дела совсем замечательные! — говорила Нина Ивановна, разрезая домашний торт. — И олимпиаду выиграл, и спортсменом стал. Прямо гордость семьи!
Андрей смущенно улыбался, не любил, когда его хвалили при посторонних.
— Теперь и денег на учебу тратить не придется, — продолжала свекровь. — Все бесплатно получит.
— Повезло, — вздохнула Света. — А мне с Игорьком репетиторов искать надо. Хочет на программиста учиться, а математика у него хромает.
— Программист — профессия денежная, — поддержал дядя Коля. — Стоит вложиться.
— Где взять денег на вложения? — горько усмехнулась Света. — Зарплата копеечная, алименты задерживают.
Нина Ивановна задумчиво посмотрела на нас с Валерием:
— А вы, Лена, наверное, радуетесь, что деньги на Андрея тратить не нужно?
— Конечно, — ответила я осторожно. — Это хорошо, что сын сам добился успеха.
— Значит, деньги свободные появились, — продолжала свекровь, и в голосе послышались странные нотки.
Я почувствовала неладное, но не думала же, что это может получить реальное продолжение.
После ужина мужчины ушли на балкон дымить, женщины остались убирать со стола. Нина Ивановна мыла посуду, я вытирала, Света складывала в холодильник остатки еды.
— Лена, я тут подумала, — начала свекровь, не поворачиваясь от раковины. — У вас ведь деньги на Андрея были отложены?
— Были.
— Сколько там накопилось?
Вопрос показался мне бестактным, но я ответила:
— Около восьмисот тысяч.
Света присвистнула:
— Ничего себе сумма!
— Одиннадцать лет копили, — пояснила я.
— И что теперь с деньгами делать будете? — спросила Нина Ивановна.
— Пока не решили. Может, на квартиру Андрею отложим.
— На квартиру… — протянула свекровь. — А может, лучше семье помочь?
— Это кому?
— Нашей семье. Светке с детьми.
Я опешила. О чем она говорит?
— Нина Ивановна, я не понимаю…
— А что тут понимать? — повернулась свекровь, и лицо у нее было жесткое. — У вас деньги лежат без дела, а у Светы дети без образования останутся.
— Это наши семейные накопления… На сына…
— Семейные? А разве Света тебе не семья? Не родная дочь мне?
— Родная, но…
— Никаких «но»! Семья должна помогать семье!
Света молчала, мыла тарелки, но я видела — она слушает каждое слово.
— Нина Ивановна, мы с Валерой эти деньги для своего сына откладывали…
— И что с того? Сын ваш уже обеспечен. Поступит бесплатно, стипендию будет получать. А Игорьку репетиторы нужны, потом институт платный.
— Пусть Игорь лучше учится, тогда и поступит бесплатно.
— Легко сказать — лучше учится! — вспылила Света. — У всех дети разные! Вам повезло с умным ребенком, а мне нет!
— Дело не в везении…
— А в чем? В том, что вы особенные? — голос Светы стал злым. — Или считаете, что ваш сын лучше наших?
— Я так не считаю…
— Тогда помогите! — вмешалась Нина Ивановна. — Игорь тоже способный мальчик, просто ему труднее дается учеба.
Разговор принимал неприятный оборот. Я чувствовала себя загнанной в угол.
— Нина Ивановна, это решать мне и Валере…
— Валера нормально отнесется. Он понимающий человек, не жадный.
Намек был прозрачный — жадная я, а не он.
— Подумайте, Лена, — мягко сказала Света. — Игорь хочет программистом стать. Профессия сложная, востребованная. Без хорошей подготовки не поступишь.
— А сколько нужно денег?
— Репетитор по математике — тысяч пятнадцать в месяц, — быстро ответила Света. — До конца школы — это тысяч сто восемьдесят. Потом институт платный — тысяч триста в год.
Я прикидывала в уме. Выходило больше миллиона за пять лет. Почти все наши накопления плюс еще займы.
— Это очень большие деньги, — сказала я.
— Зато какая отдача! — воодушевилась Нина Ивановна. — Программисты сейчас хорошо зарабатывают. Игорь потом сам все вернет.
— Потом… А если не вернет?
— Как не вернет? — возмутилась Света. — Он же племянник вашему мужу!
— Племянник, но не сын.
— Вот как! — Нина Ивановна выпрямилась во весь рост. — Значит, чужим его считаешь!
— Дело не в том, чужие или нет…
— А в чем? В жадности?
Слово повисло в воздухе. Жадность. Меня назвали жадной за то, что не хочу отдать собственные накопления на чужое образование.
— Я не жадная. Просто считаю, что каждая семья должна сама о своих детях заботиться.
— Каждая семья… — презрительно усмехнулась Света. — Тебе легко говорить. У тебя муж инженер, зарплата хорошая. А я одна с двумя детьми.
— Не я тебя разводиться заставляла.
— Ах, так! Значит, я сама виновата в развале семьи?
Спор накалялся. Света кричала о несправедливости жизни, о том, что богатые должны помогать бедным. Нина Ивановна поддерживала дочь, говорила о семейном долге и родственных обязанностях.
А я стояла посреди кухни и понимала — меня пытаются заставить платить за чужие ошибки и неудачи.
В гостиную мы вернулись напряженные. Валерий сразу заметил мое состояние, но спрашивать при всех не стал. Андрей играл с двоюродными братьями в настольную игру, не обращая внимания на взрослые проблемы.
Домой ехали молча. Только когда добрались до нашего подъезда, муж спросил:
— Что случилось? Ты вся красная.
Рассказала о разговоре с его матерью и сестрой. Валерий слушал хмуро.
— И что ты ответила?
— Что подумаю.
— Правильно. Не стоило сразу отказывать.
— То есть ты считаешь, мы должны оплачивать Игорьку учебу?
— Не знаю. Может, частично помочь…
— Валера, это же почти все наши деньги!
— Ну не все сразу. Можно по частям…
Я посмотрела на мужа и поняла — он склоняется к тому, чтобы уступить. Не хочет конфликтов в семье, боится, что мать обидится.
— А как же наши планы? Андрею на будущее деньги?
— Андрей обеспечен. Поступит бесплатно, стипендию будет получать…
— Стипендии на жизнь не хватит! Подработает где-нибудь…
Я слушала мужа и глаза округлялись всё больше. Неужели он готов пожертвовать деньгами собственного сына ради племянника?
Спать легла расстроенная. Всю ночь ворочалась, думала о несправедливости ситуации. Почему я должна отдавать деньги, которые честно заработали и одиннадцать лет копили?
Утром позвонила Нина Ивановна:
— Лена, ты как, подумала о нашем разговоре?
— Подумала.
— И что решила?
— Нина Ивановна, это очень большие деньги. Нам нужно посоветоваться с Валерой…
— Советуйтесь, советуйтесь. Только долго не тяните. Игорю уже сейчас репетитор нужен.
Через два дня пришла Света. Принесла прайс-лист репетиторского центра и брошюру частного института.
— Лена, я все просчитала, — сказала она, садясь за кухонный стол. — Если начать заниматься сейчас, к выпуску Игорь будет готов. Репетитор стоит пятнадцать тысяч в месяц, это с учетом скидки.
— Скидки?
— Да, если оплачивать сразу за полгода — десять процентов скидка.
Я поняла — они уже все рассчитали, договорились с репетитором. Осталось только получить от нас деньги.
— Света, мы еще не решили…
— Что тут решать? — удивилась золовка. — У вас деньги свободные есть, у нас нет. Вы должны помогать семье.
— А если мы откажемся?
Света посмотрела на меня холодно:
— Тогда все будут знать, какие вы жадные. Мы общаться больше с вами не будем! Точка!
Угроза была открытой. Отказываемся помочь — будем изгоями в семье мужа.
— Мне нужно подумать, — повторила я.
— Думай, думай. Только учти — время не ждет. Другие родители уже репетиторов нанимают.
Света ушла, оставив на столе бумаги с расценками. Я смотрела на эти цифры и понимала — нас втягивают в ловушку.
Вечером Валерий пришел с работы мрачный.
— Мать звонила, — сказал он, снимая ботинки. — Спрашивала, когда мы Свете деньги дадим.
— И что ты ответил?
— Что мы обсуждаем.
— Валера, я не хочу отдавать наши накопления!
— Лена, ну нельзя же совсем отказать…
— Почему нельзя? Это наши деньги!
— Формально да. Но семья…
— Какая семья? Твоя сестра никогда мне не помогала! Когда Андрей болел, она даже не поинтересовалась!
— Это другое дело…
— Ничем не другое! Помогать нужно взаимно!
Мы поссорились. Валерий говорил о семейном долге, я отстаивала право распоряжаться собственными деньгами. Андрей слушал наши крики из своей комнаты, но не вмешивался.
Несколько дней дома висела тяжелая атмосфера. Валерий ходил угрюмый, я злилась и обижалась. А тут еще Нина Ивановна названивала каждый день, интересовалась нашим решением.
Выпускной в Андрюшиной школе назначили на двадцать пятое мая. Торжественная линейка, вручение аттестатов, концерт. Потом застолье в актовом зале для выпускников и родителей.
Мы с Валерием пришли нарядные, с букетом для классного руководителя. Андрей выглядел взрослым в новом костюме, гордо нес аттестат с отличием. Настроение было праздничное, хотелось радоваться успехам сына.
За накрытыми столами собрались семьи выпускников. Родители знакомились друг с другом, делились планами детей на будущее. Кто-то поступал в институт, кто-то в техникум, кто-то планировал работать.
Нина Ивановна тоже пришла на выпускной — в лучшем платье, с букетом роз. Поздравляла Андрея, фотографировалась с ним, рассказывала другим родителям о его достижениях.
— Вот мой внук, — говорила она громко, обращаясь к соседнему столику. — Олимпиаду по физике выиграл! И спортсмен отличный! В институт без экзаменов поступает!
Андрей смущался от похвал, а я чувствовала материнскую гордость. Действительно, есть чем гордиться.
— А главное, — продолжала Нина Ивановна еще громче, — родителям теперь денег тратить не нужно! Все бесплатно получит!
Соседи одобрительно кивали. Классный руководитель улыбалась.
— Денег сэкономят приличные, — не унималась свекровь. — Сколько это стоит — репетиторы, институт платный… Сотни тысяч рублей!
Я начала понимать, к чему она ведет, и сердце забилось тревожно.
— Вот и хорошо, что деньги освобождаются! — Нина Ивановна говорила теперь так громко, что половина зала слушала. — Значит, можно другим детям в семье помочь!
— Другим детям? — переспросила чья-то мама.
— Да! У них еще два племянника есть, им тоже учиться нужно! А денег у родителей нет! Вот Лена с Валерием и должны им помочь — у них теперь средства освободились.
Зал притих. Все смотрели на нас. Я чувствовала, как краснеет лицо от стыда и возмущения.
— Семья должна помогать! — продолжала Нина Ивановна, наслаждаясь вниманием. — Раз у одних деньги есть, а у других нет — надо делиться!
Валерий сидел красный, опустив глаза. Андрей непонимающе смотрел на бабушку.
— Правильно говорит! — поддержала кто-то из родителей. — Хорошо, когда в семье друг друга поддерживают!
— Вот именно! — обрадовалась свекровь. — Лена с Валерием уже согласились племянникам на учебу дать! Благородные люди!
Я не выдержала. Встала из-за стола, голос дрожал от ярости:
— Нина Ивановна, мы ничего такого не говорили!
— Как не говорили? — удивилась свекровь. — А что тогда неделю обсуждали?
— Мы обсуждали, но не решили!
— Ну так решайтесь! Время не ждет!
Весь зал смотрел на нас. Родители Андрюшиных одноклассников, учителя, дети. Все слушали этот позорный разговор о деньгах.
— Это наши семейные деньги! — сказала я, стараясь говорить тише. — Мы их для своего сына копили годами!
— Для своего сына? — возмутилась Нина Ивановна. — А сыну они теперь не нужны ведь! Зачем деньгам без дела лежать?
— Не ваше дело, зачем!
— Как не мое? Я бабушка Андрея! И тетя Игоря с Денисом! Имею право участвовать в семейных вопросах!
Скандал разгорался на глазах у всего выпуска. Валерий пытался успокоить мать, но она не слушала.
— Лена твоя эгоистка! — заявила свекровь во весь голос. — Думает только о себе! А о других не заботится!
— Нина Ивановна, прекратите! — не выдержала я. — Вы позорите нас перед людьми!
— Я позорю? — всплеснула руками свекровь. — Это вы позорите семью своей жадностью!
Тут к нашему столику подошла Светлана Николаевна — классный руководитель Андрея. Интеллигентная женщина лет пятидесяти, уважаемый педагог.
— Простите, что вмешиваюсь, — сказала она тихо. — Но, может, стоит обсудить семейные вопросы дома?
— А что тут обсуждать? — не унималась Нина Ивановна. — Все просто! У них деньги лишние появились — пусть родственникам помогают!
Светлана Николаевна посмотрела на свекровь внимательно:
— Извините, а вы кто Андрею?
— Бабушка! По отцу!
— Понятно. А деньги, о которых вы говорите, — это накопления родителей Андрея?
— Да! Они их на его учебу копили! А теперь он сам поступил!
— И что с того? — удивилась Светлана Николаевна. — Разве это означает, что деньги должны кому-то отдать?
— Как это не означает? — растерялась Нина Ивановна. — У нас в семье и другие дети есть!
— У каждой семьи свои дети, — спокойно сказала учительница. — И каждая семья сама заботится о своих детях.
— Но ведь родственники должны помогать!
— Должны, если хотят. А заставлять нельзя.
Разговор слышали все родители за соседними столиками. И я увидела на их лицах не одобрение, а удивление и даже осуждение. Не меня осуждали — свекровь.
— Странная позиция, — сказала мама одного из одноклассников. — Зачем заставлять людей тратить их собственные деньги? Так ещё и на чужих детей! У них своих родителей разве нет?
— Да, не понятно как-то, — поддержала другая. — Каждая семья сама решает, на что тратить накопления.
— Мы вот тоже на сына деньги копили, — вмешался чей-то папа. — И если бы он льготы получил, потратили бы на что-то другое, но для него. Это наше право.
Нина Ивановна растерялась. Она ожидала поддержки, а получила осуждение.
— Вы меня не поняли… — начала она.
— Мы все поняли, — твердо сказала Светлана Николаевна. — И считаем, что родители Андрея имеют полное право распоряжаться своими деньгами по собственному усмотрению.
Свекровь замолчала. Лицо у нее было красное от смущения.
На следующий день Нина Ивановна узнала, что история с выпускного разлетелась по всему району. Соседки переговаривались у подъездов, знакомые шептались в магазинах. Тетя Валя — сестра покойного свекра — позвонила возмущенная:
— Нина, ты что творишь? Весь район только и говорит, как ты на выпускном деньги с невестки требовала! Стыд какой!
Света тоже была в ярости:
— Мать, ты меня перед всеми опозорила! Теперь все думают, что мы попрошайки! Игорь в школу идти стесняется!
Валерий с Ниной Ивановной после этого почти не общался. А деньги мы потратили на первоначальный взнос за квартиру Андрею — пусть знает, что родители о его будущем думают, а не о чужих детях.
— Мы с мужем четыре года сюда вкладываемся, а теперь вы хотите своей дочери дачу подарить? — невестка потребовала ответ у свекрови