Елена закинула в корзину упаковку курицы и прикинула остаток бюджета до зарплаты. Две недели впереди. Надо экономить на всём, как обычно.
— Лен, ты готова? — подошел муж Андрей с собственной корзиной. — Мама уже ждет у косметики.
Они договорились встретиться в торговом центре с его матерью Валентиной Ивановной. Женщина недавно вышла на пенсию и часто жаловалась на нехватку денег. Пенсия маленькая, лекарства дорогие, а на себя и вовсе не остается.
— Где она? — спросила Елена, оглядывая просторный отдел.
— Вон там, у антивозрастной серии.
Валентина Ивановна стояла у полки, внимательно изучая состав крема для лица. В руках крутила небольшую баночку, читала мелкий текст, прищурившись.
— Привет, Валентина Ивановна, — поздоровалась Елена.
— Здравствуй, дорогая. Андрюша, ты посмотри, какой крем хороший. Коллаген, гиалуроновая кислота — всё что нужно в моем возрасте.
— А сколько стоит? — поинтересовался сын.
— Три тысячи двести. Дороговато, конечно. Но говорят, очень эффективный.
Андрей взял баночку, покрутил в руках.
— А что дороговато? Мам, бери, какой нравится. Я плачу за всё.
Елена удивленно посмотрела на мужа. Еще утром он жаловался, что денег совсем не осталось. Считал каждую копейку, отказался от похода в кино, сказал, что надо экономить до зарплаты.
— Сынок, да что ты говоришь. Это же дорого, — засмущалась Валентина Ивановна.
— Мама, для тебя ничего не жалко. Ты столько лет на себе экономила, пора побаловать себя. Давай еще что-нибудь выберем.
Он повел мать к другой витрине, где красовались флаконы с парфюмерией. Елена молча следовала за ними, пытаясь понять, откуда у мужа взялась такая щедрость. Может, премию дали? Или занял у кого-то?
— А вот эти духи я давно хотела попробовать, — призналась свекровь, указывая на элегантный флакон французской марки. — Помнишь, в том фильме актриса ими пользовалась?
Андрей посмотрел на ценник и не дрогнул.
— Пять тысяч? Берем! И крем тоже бери самый лучший. А может, еще что-то приглянется?
— Андрюша, ты с ума сошел! Это же дорого очень, — растерялась женщина.
— Мам, я что, своей матери не могу подарок сделать? Ты заслуживаешь. Всю жизнь работала, нас с братом подняла, а на себя времени не было.
Валентина Ивановна расцвела от таких слов. Действительно, сын так редко баловал её подарками. Обычно всё ограничивалось скромными букетами на День рождения и 8 Марта. А тут такая щедрость!
— Может, еще тональный крем посмотрим? — предложила она робко.
— Конечно! Выбирай всё, что хочешь.
Елена наблюдала за происходящим с растущим недоумением. Муж словно с цепи сорвался. Выбирал самые дорогие позиции, не считал деньги. А ведь буквально вчера они спорили из-за покупки стирального порошка — он настаивал на самом дешевом.
— А это что за крем? — спросила Валентина Ивановна, показывая на золотистую упаковку.
— Это премиум-серия против морщин, — объяснила консультант. — Очень эффективная, но недешевая.
— Берем! — не раздумывая заявил Андрей. — Мама, ты у меня будешь самой красивой.
Женщина просто светилась от счастья. Давно она не чувствовала себя такой желанной и любимой. Сын действительно о ней заботится, ценит её.
Через полчаса они подошли к кассе с полной корзиной. Кассир начала пробивать товары, называя цены. Елена в уме подсчитывала сумму и ужасалась. Двенадцать тысяч рублей! Больше половины их общего месячного бюджета на продукты и хозяйственные нужды.
— С вас двенадцать тысяч четыреста рублей, — объявила кассир.
Андрей лез в карман за кошельком, но лицо его вдруг изменилось.
— Ой, блин, наличку дома забыл, — театрально хлопнул он себя по лбу. — Лен, дай карту.
Тут до Елены дошло. Никаких премий и займов не было. Муж просто решил выставить себя щедрым сыном за её счет. И даже не предупредил, не спросил разрешения.
Она молча протянула карту, но внутри всё кипело. Как он смел? Распоряжаться её зарплатой, не поставив в известность? Особенно когда они экономят каждую копейку? Он просто подставил её! Как она теперь откажет его матери, когда уже они стоят на кассе?!
— Какой у меня сын заботливый! — умилилась Валентина Ивановна, прижимая к груди пакеты с подарками. — Спасибо тебе, Андрюша. Я так счастлива!
— Не за что, мам. Ты этого заслуживаешь. Будешь красавицей, все подруги завидовать будут.
— Ты у меня такой молодец. Работящий, заботливый. Я тобой горжусь.
Елена с трудом сдерживалась, чтобы не испортить матери настроение. Но с мужем она еще поговорит. Обязательно поговорит. Он ей всё вернет! И расскажет. почему эо он с ней за пять рублей ругается, а тут такая щедрость!
Они направились к выходу из торгового центра, Валентина Ивановна шла впереди, радостно разглядывая покупки и планируя, когда что будет использовать. Андрей довольно улыбался, явно гордясь произведенным впечатлением.
— Еще зайдем куда-нибудь? — предложил он. — Может, в отдел одежды посмотрим?
— Андрюша, хватит уже. Я и так счастлива, как ребенок, — засмеялась мать.
Они были уже у самого выхода, когда сзади раздался громкий голос:
— Андрей! Ну надо же, какая встреча!
Елена обернулась. К ним подходил мужчина лет сорока, довольно плотный, в кожаной куртке, с массивной золотой цепью на шее. Лицо загорелое, уверенное. И еще Елена заметила, как резко изменилось выражение лица мужа. Андрей мгновенно побледнел, а радостная улыбка слетела с губ.
— Привет, Костя, — натянуто улыбнулся муж, явно пытаясь взять себя в руки.
— А я смотрю — Андрей по торговым центрам разгуливает, подарки покупает! — Костя окинул взглядом пакеты в руках у Валентины Ивановны. — Дела, видать, в гору пошли? Значит, денежки водятся?
— Это моя мама, у неё день рождения скоро — пробормотал Андрей, указывая на растерянную женщину.
— Ах, вот как! Очень приятно познакомиться! — Костя галантно кивнул Валентине Ивановне. — Сын у вас щедрый, я посмотрю. Раз на такие подарки тратится, значит, и долги свои возвращать может наконец-то.
В воздухе повисла неловкая пауза. Валентина Ивановна непонимающе посмотрела на сына.
— Какие долги, Андрюша?
— А ваш сыночек мне кругленькую сумму должен, — с широкой улыбкой сообщил Костя. — Триста тысяч рублей, если точно. Уже полгода как тянет резину. А тут вижу — в магазине швыряется деньгами направо и налево.
Воздух словно сгустился. Валентина Ивановна сделала шаг назад, крепче прижимая пакеты к груди. На лице ее отражались растерянность и ужас.
— Триста тысяч? — прошептала она едва слышно. — Андрей, это правда?
— Мам, это… это сложно объяснить, — начал мямлить сын, не поднимая глаз.
— А что тут сложного? — весело продолжал Костя, явно наслаждаясь ситуацией. — Играли в по….кер в хорошей компании, ваш сыночек решил показать себя крутым игроком. Ставки делал серьезные, блефовать пытался. Только вот не пошла игра. Проиграл и обещал вернуть через месяц. Полгода прошло уже.
Елена стояла как громом пораженная. Триста тысяч рублей. Андрей играет? О чем он только думал? И главное — почему молчал все это время?
Костя обернулся к Елене с любопытством.
— Вы, наверное, жена? Красавица какая! А вы в курсе, что супруг ваш любитель? Азартный очень, но везения маловато.
Елена молчала, переваривая услышанное. Все эти месяцы она экономила на всем, покупала самые дешевые продукты, отказывалась от новой одежды. Выслушивала вечные придирки мужа за траты! А муж оказывается спускал деньги за столом и еще умудрился влезть в такие долги.
— Ну так что, Андрей? — Костя дружески похлопал его по плечу. — Раз подарки дорогие маме покупаешь, значит, и мне можешь вернуть. Хотя бы часть для начала. Я же не жадный, можно частями.
— У меня сейчас нет таких денег, — еле слышно произнес Андрей, глядя в пол.
— Как нет? — притворно удивился Костя. — А за подарки кто платил? Тут тысяч на двадцать. Неплохо так, размашисто баночек вы купили.
Повисла мучительная тишина. Андрей стоял, опустив голову, как нашкодивший школьник перед директором. Валентина Ивановна смотрела на сына с нарастающим ужасом.
— Отвечай ему! — потребовала она дрожащим голосом. — Откуда деньги на подарки, если ты должен триста тысяч?
Елена больше не могла молчать. Все эти месяцы она честно работала, старалась экономить. И при этом муж имел наглость разыгрывать щедрого сына за её счет.
— Это моя карта, — четко и громко произнесла она. — Мои кровные деньги. Он специально сделал вид, что забыл деньги дома. У вашего сына нет ни копейки собственных.
Валентина Ивановна как будто получила пощечину. Пакеты выпали из рук и со стуком упали на пол.
— То есть… то есть ты потратил деньги жены на подарки для меня? — медленно проговорила она. — А сам при этом должен триста тысяч рублей? И я ничего не знала?
— Мам, я всё объясню дома. Не здесь же, при людях…
— Нечего объяснять! — вспыхнула женщина. — Ты обманул меня! Заставил поверить, что у тебя всё хорошо, что ты успешный, заботливый сын! А сам… сам…
Она не могла подобрать слов. Костя с откровенным интересом наблюдал за семейной драмой, даже не пытаясь скрыть удовольствия.
— Значит, платить пока нечем? — деловито уточнил он.
— Нечем, — твердо сказала Елена. — И не будет, пока он не найдет работу и не перестанет играть.
— Понятно, понятно, — кивнул Костя. — Ну что ж, тогда увидимся, Андрей. Скоро увидимся. Терпение у меня не безграничное, имей в виду.
Он ушел, напоследок окинув семейство многозначительным взглядом. Валентина Ивановна стояла над разбросанными пакетами и смотрела на сына с болью и разочарованием.
— Забирай свои подарки, — тихо сказала она, указывая на упаковки у ног. — Мне не нужно то, что куплено на чужие деньги и за счет обмана.
— Мам, пожалуйста…
— Не мам! — резко оборвала его женщина. — Ты меня опозорил. При постороннем человеке! Как я теперь смогу пользоваться этими духами, зная, что ты влез в долги и обманываешь жену?
Елена подняла пакеты с пола и протянула свекрови.
— Валентина Ивановна, оставьте подарки себе. Это не ваша вина, что ваш сын оказался… таким.
— Нет, дорогая, — покачала головой женщина. — Я не могу принять то, что куплено на твои деньги, пока мой сын должен такие суммы направо и налево. Это нечестно по отношению к тебе.
— Но вы же не знали…
— Не знала. А должна была. Мать должна чувствовать, когда с сыном что-то не так.
Они вышли из торгового центра в тяжелом молчании. Андрей плелся за женщинами, неся пакеты с продуктами и подарками, которые теперь никому не были нужны. На улице моросил мелкий дождь, и это как нельзя лучше подходило к общему настроению.
— Мне стыдно за тебя, — сказала Валентина Ивановна, садясь в машину на переднее сиденье. — Стыдно, что я тебя родила и воспитала. Где я ошиблась?
По дороге домой никто не произнес ни слова. Елена смотрела в окно на серые дождливые улицы и обдумывала ситуацию. Триста тысяч долга. Скрытая зависимость. Постоянное вранье и теперь еще попытка выставить себя в лучшем свете за её счет.
А ведь еще утром она думала, что у них просто временные финансовые трудности и муж просто экономит — а у него просто нет денег. Что надо немного потерпеть, и всё наладится.
Теперь она понимала — у них проблемы гораздо серьезнее, чем могла представить. И решение нужно принимать срочно. Пока долги не выросли еще больше, а муж окончательно не погряз в обмане.
Подарки так и остались лежать на заднем сиденье автомобиля — немые свидетели того, как одна попытка произвести впечатление разрушила сразу несколько отношений.
Свекровь и муж предали