— Ну что, красавица, готова стать женой лучшего мужчины на свете? — вбежала в комнату её подруга Лиля с телефоном в руке.
Анна стояла перед зеркалом, удерживая дыхание. Её сердце бешено колотилось, а пальцы едва не дрожали от волнения. Белоснежное платье в тонких кружевах идеально подчёркивало её фигуру, словно было создано специально для неё.
Завтра она должна была выйти замуж за мужчину, которого считала идеалом.
Анна рассмеялась:
— Боюсь, завтра буду плакать. Только не от страха, а от счастья.
Она действительно верила, что ей повезло. Артём был не просто заботливым, надёжным и обеспеченным. Он всегда помнил, какой чай она предпочитает, привозил лекарства при простуде, заезжал с цветами даже в будние дни. Она чувствовала себя рядом с ним как в кино о любви.
До вчерашнего дня. До той самой встречи.
Всё началось, когда Анна вышла из салона, где утвердили последние нюансы декора для свадьбы. Она спешила на трамвай, когда из переулка к ней шагнула пожилая женщина. Лицо у той было бледным, всё испещрено морщинами, губы подрагивали.
— Девочка, это тебе, — протянула женщина сложенный вчетверо листок бумаги и так же внезапно скрылась за углом, словно растворилась в воздухе.
Анна остолбенела. Пару секунд она просто стояла, глядя на листок в руке.
— Что за бред? — пробормотала она, разворачивая бумагу.
На ней неровным почерком было выведено: «Он не тот, за кого себя выдаёт. Если хочешь знать правду — приезжай по этому адресу». Внизу указан дом в каком-то забытом богом селе.
— Мрак какой-то, — поморщилась Анна. — Наверняка кто-то обознался.
Она бросила записку в сумку, но тревожное ощущение не исчезло. Вечером, пока Артём был у друзей на мальчишнике, Анна достала листок и снова перечитала послание. Адрес вызывал странное чувство: слишком отчётливо всплыли ассоциации с детективами и тайнами.
— С ума сошла. Куда я собралась? — выругалась Анна, но уже вбивала маршрут в навигатор.
На следующее утро, никому ничего не сказав, она поехала. Дорога заняла почти три часа. Село оказалось мрачным, будто застрявшим во времени. На одной из улиц Анна нашла нужный дом — облупленный, со скрипучим крыльцом и перекошенной калиткой.
— Глупость какая… — пробормотала она, но всё же толкнула дверь.
— Я знала, что ты приедешь, — донёсся голос из глубины комнаты.
Анна вздрогнула. На пороге стояла та самая женщина, одетая теперь в чистую блузу и длинную юбку.
— Кто вы? Что вы хотели мне сказать? — резко спросила Анна.
Женщина пригласила её внутрь, усадила на старенький диван.
— Меня зовут Валентина Сергеевна. Я — мать Артёма. Но мы с ним давно не общаемся.
Анна нахмурилась:
— Он говорил, что его мать умерла…
Женщина грустно улыбнулась:
— Так проще. Ему невыгодно, чтобы ты знала правду. Поэтому я сама пришла. Иначе бы ты повторила судьбу одной девушки по имени Елена.
Анна побледнела. Женщина продолжила:
— Мой сын… умел быть обаятельным. Он всегда добивался своего. Однажды он втёрся в доверие к дочери крупного бизнесмена, чтобы попасть в дела компании. Когда девушка поняла, что чувства — лишь прикрытие, она ушла. Через месяц её отца арестовали. Бизнес развалился. Сама Лена попала в психушку. Я тогда поняла, что мой сын перешёл черту. Пыталась остановить. Он выгнал меня.
Анна не могла поверить:
— Но Артём… он такой заботливый, он не способен…
— Он умеет быть любящим. Пока ты ему нужна. Пока ты — билет к чему-то. Ты — дочь Владислава Николаевича? Того самого, у кого сеть отелей?
Анна кивнула, не отрывая взгляда.
— Вот именно. Ему нужны ваши акции. Он уже знает, что твой отец готов подписать дарственную в день свадьбы.
Мир Анны пошатнулся. Она поблагодарила женщину, пообещала подумать. Весь путь домой прошёл в тишине. Она не могла ни есть, ни спать. Пыталась найти хоть что-то в интернете. Имя Артёма всплывало редко, но в одной статье упоминался странный слив информации, совпадавший с рассказом Валентины.
Утром в день свадьбы Анна отключила телефон и… улетела. Без объяснений. Только оставила отцу письмо на почте. В нём — краткое изложение всего, что узнала.
Отец был в ярости. На него смотрели десятки гостей, недоумевая, где невеста.
— Она уехала. Одна, — шепнула мать.
— Что значит уехала?! А подарки? А документы?! — вспыхнул Артём.
Но Владислав Николаевич уже открыл письмо дочери. С каждой строкой его лицо становилось мрачнее. В конце он отодвинул бумаги о передаче акций:
— Свадбы не будет.
— Но почему?! Это всё временно. Мы подождём! Я люблю её! — Артём пытался держаться.
— Ты больше не появишься в нашей жизни, — отрезал Владислав.
Прошло два месяца. Анна сняла скромную квартиру, устроилась работать в художественный фонд. Там она познакомилась с Павлом — простым, но светлым человеком. Он не дарил кольца за миллионы, но носил горячий кофе, когда у неё болела голова. Не покупал машины, но читал стихи и смешил её до слёз.
Однажды, возвращаясь домой, она увидела, как на лавочке у подъезда сидит Валентина Сергеевна. В руках — целлофановый пакет, на лице — усталость.
— Я сняла для вас квартиру. Там чисто и тепло. Хотите пожить как человек? — спросила Анна, не дожидаясь объяснений.
Женщина заплакала.
— Я не прошу.
— Я не даю из жалости. Вы спасли меня. Пусть это будет нашей тайной.
Время шло. Павел оказался не принцем, но человеком. С ним Анна не чувствовала тревоги. А когда он сделал предложение — без ресторанов и салютов, просто в парке, держа её за руку, — она не сомневалась ни секунды.
Иногда она вспоминала Артёма. И ту свадьбу. Но каждый раз, глядя в глаза Павла, знала — выбрала правильно.
Любовь — не в кольцах и лимузинах. А в честности. В доброте. В том, кто не лжёт, даже когда правда невыгодна.
И в том, кто не отдаст тебя за проценты в компании отца.
– Я своему бывшему отдых обломала, – хвасталась Римма