Дверь квартиры захлопнулась с такой силой, что задрожали стекла в серванте. Настя стояла посреди прихожей, прижимая к груди связку ключей — единственное, что осталось у неё от их с Максимом совместной жизни в этих стенах.
— Значит, вот как ты решила поступить? — холодный голос Галины Павловны прозвучал из гостиной. — Выгнать собственного мужа из дома?
Настя медленно повернулась к свекрови. Та сидела на диване в своей неизменной позе хозяйки положения — спина прямая, руки сложены на коленях, взгляд полный превосходства.
— Это не я его выгнала. Он сам ушёл после того, как узнал правду, — тихо ответила Настя, но в голосе звучала сталь.
— Правду? — Галина Павловна приподняла бровь. — Ты имеешь в виду те нелепые обвинения, которые посмела выдвинуть против меня?
Три месяца назад всё было совсем иначе. Настя помнила тот солнечный день, когда они с Максимом въезжали в эту квартиру. Двухкомнатная, в спальном районе, купленная в ипотеку — их первое совместное жильё после двух лет брака.
— Смотри, какой вид из окна! — радовался Максим, обнимая жену. — А на балконе можно будет цветы выращивать.
Настя счастливо улыбалась. Наконец-то у них появился свой угол, где не нужно было оглядываться на родителей. Первый год после свадьбы они жили у родителей Насти, потом несколько месяцев снимали квартиру, копили на первоначальный взнос. И вот — мечта сбылась.
Но радость длилась недолго. Через неделю после новоселья позвонила Галина Павловна.
— Максимка, сынок, у меня к тебе просьба, — её голос по телефону звучал необычно мягко. — Мне нужно на пару дней остаться у вас. В моей квартире будет ремонт — трубы меняют по всему стояку.
Максим, конечно, согласился. Как можно отказать матери? Настя тоже не возражала — в конце концов, это всего на пару дней.
Пару дней превратились в неделю. Неделя — в месяц. А через два месяца Галина Павловна как-то между делом заметила, что продала свою квартиру.
— Как продала? — ошеломлённо спросила Настя, едва не выронив чашку с чаем.
— А что тут удивительного? — спокойно ответила свекровь. — Квартира старая, район неудобный. Я положила деньги на депозит. А жить буду с вами — места хватит.
Настя посмотрела на Максима, ожидая, что он возмутится. Но муж лишь пожал плечами:
— Мам, ты могла бы предупредить…
— О чём предупредить? О том, что мать хочет быть рядом с единственным сыном? — в голосе Галины Павловны появились обиженные нотки. — Я думала, ты будешь рад.
С того дня жизнь Насти превратилась в постоянную борьбу за собственное пространство. Галина Павловна переставляла мебель, выбрасывала вещи, которые считала ненужными, критиковала каждое действие невестки.
— Зачем ты купила эти шторы? — спрашивала она, разглядывая новые занавески в спальне. — Они совершенно не подходят к интерьеру.
— Разве ты не видишь, что эта сковорода уже старая? — говорила она, выбрасывая подарок от Настиной мамы.
— Почему ты готовишь суп именно так? В нашей семье принято добавлять лавровый лист в самом конце.
Настя пыталась сохранять спокойствие. Она понимала, что Галине Павловне трудно привыкнуть к новым условиям, что женщина просто хочет чувствовать себя нужной. Но терпение имеет границы.
Переломный момент наступил в тот день, когда Настя вернулась с работы пораньше. Она работала менеджером в туристическом агентстве, и в тот день отпустили из-за отсутствия клиентов. Открыв дверь своим ключом, она услышала голос свекрови из кухни. Галина Павловна разговаривала по телефону.
— Да, Людочка, всё идёт по плану, — говорила она. — Настька даже не догадывается. Ещё немного, и Максим согласится на развод. Я уже начала обрабатывать его… Да-да, постоянно рассказываю, какая она плохая хозяйка. И про Светочку не забываю упоминать — помнишь, его первую любовь? Она, кстати, недавно развелась…
Настя застыла в прихожей. Кровь стучала в висках, руки дрожали. Значит, вот оно что. Все эти придирки, критика, попытки настроить Максима против неё — всё это был продуманный план.
— Квартира? — продолжала Галина Павловна. — Не волнуйся, я всё продумала. Деньги от продажи моей квартиры — это моё обеспечение. А эту квартиру мы с Максимом будем жить вдвоём. Он же маменькин сынок, куда денется… Настька уйдёт к своим родителям, а мы заживём спокойно.
Настя тихо прикрыла дверь и вышла на лестничную площадку. Ей нужно было время, чтобы обдумать услышанное. Она спустилась во двор, села на лавочку и попыталась успокоиться.
Что делать? Рассказать Максиму? Но поверит ли он? Галина Павловна умела манипулировать сыном с детства. Она всегда изображала из себя любящую, заботливую мать, жертвующую всем ради сына.
Настя вспомнила все странности последних недель. Как Галина Павловна «случайно» показывала Максиму фотографии Светланы в социальных сетях. Как постоянно сравнивала Настю с ней — и всегда не в пользу Насти. Как находила недостатки во всём, что делала невестка.
— Настя? — раздался знакомый голос.
Она подняла голову. Перед ней стояла Елена, её коллега по работе.
— Привет, Лена. Просто вышла подышать, — попыталась улыбнуться Настя.
Елена села рядом. Они были не просто коллегами, но и подругами. Елена была старше на десять лет и часто давала дельные советы.
— Что-то случилось? — участливо спросила она. — Ты выглядишь расстроенной.
Настя не выдержала и рассказала всё. Елена слушала внимательно, не перебивая.
— Знаешь, у меня была похожая ситуация, — сказала она, когда Настя закончила. — Только не со свекровью, а с золовкой. Она тоже пыталась разрушить мой брак. И знаешь, что я сделала?
— Что? — с надеждой спросила Настя.
— Я записала её разговор на диктофон. А потом дала послушать мужу. Сначала он не поверил, обвинил меня в подделке. Но потом его сестра сама проговорилась при нём. И тогда он понял, что я была права.
Настя задумалась. Запись… Это мысль. Но как? Галина Павловна была очень осторожна, никогда не говорила ничего компрометирующего при Максиме или Насте.
Вечером Настя вернулась домой. Галина Павловна встретила её с невинным видом.
— Настенька, ты уже пришла? А я думала, ты сегодня допоздна работаешь.
— Отпустили пораньше, — коротко ответила Настя.
За ужином атмосфера была напряжённой. Максим рассказывал о работе, Галина Павловна поддакивала, а Настя молча ела, обдумывая план действий.
— Кстати, сынок, — как бы между прочим сказала Галина Павловна, — я сегодня встретила Светлану. Помнишь её?
Максим слегка напрягся:
— Конечно, помню. Как она?
— Прекрасно выглядит. Развелась недавно, говорит, ошиблась с выбором. Передавала тебе привет.
Настя почувствовала, как внутри закипает злость. Но она сдержалась, только крепче сжала вилку.
— Может, пригласим её в гости? — продолжала Галина Павловна. — Вы же были друзьями.
— Мам, не думаю, что это хорошая идея, — неуверенно произнёс Максим, бросив взгляд на жену.
— Почему же? Настя не такая ревнивая, правда, дорогая? — Галина Павловна повернулась к невестке с фальшивой улыбкой.
— Я не против, — спокойно ответила Настя. — Пригласите, если хотите.
Галина Павловна явно не ожидала такого ответа. Она нахмурилась, но промолчала.
После ужина Настя ушла в спальню, сославшись на головную боль. Она достала телефон и начала искать в интернете информацию о записывающих устройствах. Нашла несколько вариантов — от простых диктофонов до замаскированных под бытовые предметы устройств.
На следующий день в обеденный перерыв Настя поехала в магазин электроники. Консультант, молодой парень с понимающей улыбкой, показал ей несколько моделей.
— Вот этот диктофон может записывать до 20 часов подряд, — объяснял он. — А этот активируется по голосу — очень удобно.
Настя выбрала компактное устройство с активацией по голосу. Оно было размером с флешку и легко пряталось в сумке или кармане.
Дома она спрятала диктофон в вазе на кухонном столе. Галина Павловна часто разговаривала по телефону именно на кухне, когда никого не было дома.
Два дня ничего не происходило. Галина Павловна вела себя как обычно — критиковала, придиралась, но ничего компрометирующего не говорила. Настя уже начала сомневаться в своём плане.
Но на третий день удача улыбнулась ей. Вернувшись с работы, она проверила диктофон. Там была запись!
Галина Павловна снова разговаривала с подругой Людмилой:
— Да, я уже договорилась со Светланой. Она придёт в субботу. Настька сказала, что не против, дурочка! Даже не понимает, что сама роет себе яму… Я специально буду их сравнивать весь вечер. Светлана такая ухоженная, успешная. А Настька — серая мышь… Максим не слепой, увидит разницу.
Дальше было ещё хуже. Галина Павловна рассказывала, как собирается «случайно» испортить ужин, который готовит Настя, добавив слишком много соли. Как будет постоянно упоминать о том, какая прекрасная хозяйка Светлана. И как в конце вечера оставит их вдвоём «поговорить о прошлом».
Настя слушала, и сердце её сжималось. Не от обиды — от разочарования. Она действительно пыталась наладить отношения со свекровью, искренне хотела стать ей если не дочерью, то хотя бы другом. А в ответ получила предательство.
Вечером пришёл Максим. Он выглядел усталым и раздражённым — на работе были проблемы с крупным проектом.
— Макс, нам нужно поговорить, — сказала Настя, когда они остались вдвоём в спальне.
— Давай завтра, — отмахнулся он. — Я очень устал.
— Нет, это важно. Это касается твоей мамы.
Максим нахмурился:
— Опять? Настя, ну сколько можно? Она пожилой человек, имеет право на свои привычки.
— Послушай это, — Настя включила запись на диктофоне.
Максим слушал молча. Его лицо менялось — от недоверия к изумлению, от изумления к гневу.
— Это… это подделка, — наконец выдавил он. — Ты специально это сделала, чтобы настроить меня против мамы!
— Максим, это запись с диктофона. Я могу показать тебе файл, время записи, всё что угодно. Это говорит твоя мама.
— Не может быть, — он покачал головой. — Она не могла… Она любит меня.
— Она любит контролировать тебя, — мягко сказала Настя. — Макс, открой глаза. Вспомни, как она вмешивалась в твои прошлые отношения. Почему ты думаешь, Светлана тогда тебя бросила?
Максим молчал. Он вспоминал. Вспоминал, как мама постоянно критиковала Светлану, находила в ней недостатки, устраивала скандалы. И как в конце концов Светлана сказала, что не может больше это терпеть, и ушла.
— Мне нужно подумать, — глухо произнёс он и вышел из комнаты.
Настя осталась одна. Она не знала, что будет дальше. Поверит ли ей муж? Или снова встанет на сторону матери?
Утром Максим вёл себя отстранённо. Завтракал молча, избегал взгляда Насти. Галина Павловна, напротив, была необычайно оживлена.
— Не забудьте, что завтра у нас гости, — напомнила она. — Светлана придёт к семи. Настенька, ты ведь приготовишь что-нибудь вкусненькое?
— Конечно, — спокойно ответила Настя.
Весь день она думала о том, что делать дальше. Максим не звонил, не писал сообщений. Может, он решает, как поступить? Или просто не хочет верить в правду о матери?
Вечером произошло неожиданное. Настя готовила ужин, когда услышала голоса из гостиной. Максим пришёл раньше обычного и о чём-то разговаривал с матерью.
— Мам, скажи честно, — услышала Настя голос мужа. — Ты правда хочешь, чтобы мы с Настей развелись?
— Что за глупости, сынок? — возмутилась Галина Павловна. — С чего ты это взял?
— Просто ответь — да или нет.
— Конечно, нет! Я хочу, чтобы ты был счастлив.
— А если я счастлив с Настей?
Последовала пауза.
— Ты заслуживаешь лучшего, — наконец произнесла Галина Павловна.
— Лучшего? Например, Светлану?
— Ну, Светлана — прекрасная девушка…
— Мам, хватит, — оборвал её Максим. — Я слышал твой разговор с Людмилой. Настя записала его на диктофон.
— Она… она подслушивала? — голос Галины Павловны дрожал от гнева. — Какая низость!
— Низость — это пытаться разрушить семью собственного сына, — жёстко ответил Максим. — Мам, как ты могла?
— Я делаю это для твоего же блага! — воскликнула Галина Павловна. — Эта девчонка тебе не пара! Она из простой семьи, без амбиций, без…
— Без желания контролировать меня? — перебил Максим. — Мам, я взрослый человек. И я люблю свою жену.
— Ты совершаешь ошибку!
— Возможно. Но это моя ошибка, и я имею право её совершить.
Настя тихо вышла из кухни и направилась к гостиной. Максим стоял у окна, Галина Павловна сидела на диване, сжимая в руках платок.
— Настя, — Максим повернулся к жене. — Прости меня. Я должен был раньше это понять.
— Ничего, — она подошла к нему и взяла за руку. — Главное, что понял сейчас.
— Вы оба пожалеете об этом, — прошипела Галина Павловна. — Когда она покажет своё истинное лицо…
— Мам, хватит, — устало сказал Максим. — Завтра ты переезжаешь. Я сниму тебе квартиру.
— Ты выгоняешь родную мать?!
— Я даю нам всем шанс сохранить нормальные отношения, — ответил он. — Если мы будем жить отдельно, может быть, со временем…
— Не нужно мне твоей квартиры, — Галина Павловна резко встала. — У меня есть деньги от продажи моей квартиры. Я справлюсь сама.
Она гордо прошла мимо них и закрылась в комнате для гостей.
На следующий день Галина Павловна действительно съехала. Она сняла квартиру в другом районе и почти перестала общаться с сыном. Изредка звонила, сухо справлялась о здоровье, но в гости не приходила.
Настя переживала, что Максим будет винить её в разрыве с матерью. Но он, наоборот, стал внимательнее и нежнее. Словно пытался компенсировать те месяцы, когда позволял матери унижать жену.
— Знаешь, — сказал он однажды вечером, — может, это и к лучшему. Мы наконец-то стали настоящей семьёй. Только ты и я.
— Но она твоя мама, — напомнила Настя. — Может, попробуем наладить отношения?
— Со временем. Когда она будет готова принять тебя как мою жену, а не как соперницу.
Прошло полгода. Галина Павловна по-прежнему держала дистанцию. Но однажды позвонила с неожиданной просьбой — ей нужна была помощь с документами для оформления пенсии.
Максим поехал к ней, а вечером вернулся задумчивый.
— Она постарела, — сказал он. — И квартира у неё… неуютная. Чужая.
Настя молчала. Она понимала, что Максиму тяжело видеть мать в таком состоянии.
— Может, пригласим её на ужин? — предложила она. — Не жить, просто в гости.
Максим удивлённо посмотрел на жену:
— Ты серьёзно?
— Да. Она твоя мама. И что бы ни было, она вырастила прекрасного сына.
Галина Павловна приняла приглашение. Пришла с пирогом собственного приготовления, вела себя сдержанно, но корректно. За ужином разговор шёл о нейтральных темах — погоде, новостях, телепередачах.
Когда она собралась уходить, Настя проводила её до двери.
— Спасибо, что пригласили, — тихо сказала Галина Павловна.
— Вы всегда можете приходить в гости, — ответила Настя. — Просто в гости.
Галина Павловна кивнула. В её глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность.
С тех пор она приходила раз в месяц. Отношения оставались прохладными, но уважительными. Галина Павловна больше не пыталась вмешиваться в жизнь сына и невестки, а они не настаивали на большей близости.
И вот теперь, спустя ещё год, Настя стояла в прихожей с ключами в руках. Но ситуация была совсем другой. Галина Павловна сидела в их гостиной не как непрошеный гость, а как бабушка, приехавшая понянчиться с внуком, пока Настя с Максимом ездили решать вопросы с покупкой дома за городом.
— Я не выгоняла Максима, — повторила Настя. — Он уехал в командировку. А вы прекрасно об этом знаете, потому что он вам звонил.
Галина Павловна смущённо кашлянула:
— Я просто проверяла, помнишь ли ты об этом. Иногда молодые жёны забывают, где их мужья.
Настя улыбнулась:
— А иногда свекрови забывают, что времена изменились.
— Это точно, — неожиданно согласилась Галина Павловна. — Ладно, иди отдыхай. Артёмка спит, я посижу с ним.
Настя прошла в детскую и склонилась над кроваткой. Их сын мирно спал, посапывая во сне. Ей всё ещё было трудно поверить, что они с Галиной Павловной смогли найти общий язык. Не сразу, не легко, но смогли.
Вернувшись в гостиную, она села рядом со свекровью.
— Спасибо, что согласились посидеть с Артёмом.
— Не за что. Он мой внук. Единственный пока что.
В этом «пока что» слышалась надежда, но не требование. Галина Павловна научилась не давить.
— Знаете, — вдруг сказала она, — я иногда думаю о том времени. Когда пыталась вас разлучить. И стыжусь.
Настя удивилась. За все эти годы свекровь ни разу не заговаривала об этом.
— Все совершают ошибки, — дипломатично ответила она.
— Да, но моя ошибка могла стоить мне сына. И внука. Хорошо, что вы оказались мудрее меня.
Они сидели молча, каждая думая о своём. О том, какой долгий путь они прошли от взаимной неприязни к осторожному уважению, а потом и к чему-то похожему на семейное тепло. Не идеальное, не без шероховатостей, но настоящее.
Зазвонил телефон. Максим звонил из аэропорта другого города.
— Как вы там? — спросил он весело. — Ещё не передрались?
— Всё хорошо, — ответила Настя, поставив телефон на громкую связь. — Твоя мама учит меня правильно пеленать Артёма.
— Мам? — удивился Максим. — Ты там?
— Здесь я, сынок. Кто-то же должен научить твою жену семейным секретам.
Настя и Галина Павловна переглянулись и улыбнулись. Обе понимали, что главный семейный секрет они уже освоили — умение прощать и идти навстречу друг другу. Даже если на это уходят годы.
Явилась — не постыдилась