— Валентина Сергеевна, уберите немедленно руки от клетки! — голос Марины прозвучал так резко, что даже попугай Кеша испуганно замолчал посреди своей утренней трели.
Свекровь медленно повернулась, и на её лице расцвела та самая улыбка, от которой у Марины всегда мурашки бежали по спине. Улыбка доброй бабушки, за которой скрывалось что-то совсем другое.
— Я просто хотела почистить клетку, дорогая. Видишь, как грязно. Птица в такой грязи жить не должна.
— Кеша привык к своему распорядку. Я сама всё делаю по графику, — Марина подошла ближе, загораживая собой клетку с любимым попугаем. — И вообще, мы же договаривались: моя комната — моя территория.
— Твоя комната? — свекровь приподняла бровь. — Милочка, это квартира моего сына. А ты тут… как бы это сказать… временно проживаешь.
Марина почувствовала, как внутри закипает знакомая волна гнева. Три года замужем, а свекровь до сих пор называла её «временной». Три года она слушала эти колкости, терпела вмешательство в их с Сергеем жизнь, мирилась с постоянным присутствием Валентины Сергеевны в их квартире.
Всё началось довольно невинно. После свадьбы свекровь приходила помогать с готовкой. Потом стала задерживаться на ужин. Затем начала оставаться на ночь — то поздно стало идти домой, то нога заболела, то давление подскочило. А полгода назад она просто переехала. Без приглашения, без обсуждения. Привезла вещи и заняла гостевую комнату.
— Мам, ну что ты опять? — в дверях появился Сергей, сонный и растрёпанный. — С утра уже ругаетесь.
— Мы не ругаемся, сынок, — Валентина Сергеевна тут же сменила тон на страдальческий. — Я просто хотела помочь с уборкой, а Марина… ну, видимо, не в настроении.
Сергей посмотрел на жену с укором. Марина знала этот взгляд. Взгляд человека, который не хочет разбираться в ситуации, которому проще обвинить жену в скандальности, чем признать манипуляции собственной матери.
— Марин, ну мама же хотела как лучше, — начал он свою обычную песню.
— Твоя мама хотела выбросить корм Кеши и купить какой-то другой. Она считает, что я неправильно кормлю попугая.
— Потому что кормишь! — вмешалась свекровь. — Я вчера видела, сколько стоит эта твоя импортная смесь. Безумные деньги! А в зоомагазине у дома есть точно такая же, только в три раза дешевле.
— Это не такая же смесь. Кеша ест специальный корм для крупных попугаев с добавками для оперения. У него сейчас линька…
— Линька-шминька, — отмахнулась Валентина Сергеевна. — В наше время попугаи ели обычные семечки и прекрасно жили. А ты развела тут… питомник какой-то. То собаку хотела, то кошку, теперь вот птица. Следующее что? Крокодила заведёшь?
Марина стиснула зубы. История с собакой была особенно болезненной. Год назад она мечтала завести щенка корги. Нашла заводчика, выбрала малыша, даже задаток внесла. Но свекровь устроила такую истерику — мол, от собак грязь, шерсть, вонь, болезни, — что Сергей попросил отказаться от этой идеи. «Потерпи немного, мама не вечная,» — сказал он тогда. Марина потеряла задаток и мечту.
С кошкой история повторилась. Свекровь заявила, что у неё аллергия на кошачью шерсть, хотя до этого преспокойно гладила соседского кота. Сергей опять встал на сторону матери.
Попугай Кеша появился почти случайно. Коллега переезжала за границу и искала новый дом для своего питомца. Марина влюбилась в эту яркую, умную птицу с первого взгляда. На этот раз она не стала спрашивать разрешения. Просто принесла клетку домой и поставила в своей комнате. Свекровь неделю дулась, но потом поняла, что битва проиграна, и переключилась на другую тактику — постоянные придирки к уходу за птицей.
— Знаешь что, — Марина повернулась к мужу, — реши уже наконец, с кем ты живёшь — со мной или с мамой. Потому что так больше продолжаться не может.
— Не смей ставить моего сына перед таким выбором! — вскинулась свекровь. — Это я его родила, растила, воспитывала! А ты кто такая? Пришла на всё готовое!
— Я его жена, — твёрдо ответила Марина.
— Жена… — Валентина Сергеевна скривилась, будто съела лимон. — Жена должна рожать детей, а не птичками заниматься. Три года прошло, а внуков всё нет. Зато попугай есть!
Удар был точным и болезненным. Марина побледнела. Они с Сергеем уже год пытались завести ребёнка, но пока безуспешно. Врачи говорили, что оба здоровы, просто нужно время и меньше стресса. Меньше стресса — это при живущей с ними свекрови, которая каждый день намекала на отсутствие внуков.
— Мам, хватит, — наконец вмешался Сергей, заметив, как побелело лицо жены. — Это наше личное дело.
— Личное? — свекровь всплеснула руками. — Да какое же это личное, когда речь о продолжении рода! Вон, Светкина невестка уже второго родила, а эта всё с птичками возится!
Марина молча развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Кеша встревоженно защебетал, почувствовав настроение хозяйки. Она подошла к клетке, открыла дверцу, и попугай тут же перебрался к ней на плечо, ласково потёршись головой о щёку.
— Хоть ты меня понимаешь, — прошептала Марина, глотая слёзы.
Через час в дверь постучали. Вошёл Сергей с виноватым видом.
— Марин, ну не обижайся. Мама не со зла, она просто…
— Просто что? — Марина резко повернулась к нему. — Просто считает меня неполноценной? Просто третирует меня в моём же доме? Просто превратила нашу жизнь в филиал своей квартиры?
— Это временно. Она же одна, ей тяжело…
— Ей пятьдесят восемь лет! Она здоровая, активная женщина с кучей подруг и хобби. Какое тяжело?
— Ну… одиноко ей.
— А мне не одиноко? Я живу с мужем, который всегда выбирает сторону матери. Который не может защитить меня от её нападок. Который позволяет ей вытирать об меня ноги!
Сергей молчал, глядя в пол. Кеша на плече Марины нахохлился и недовольно щёлкнул клювом.
— Знаешь что? — Марина встала. — Либо твоя мать съезжает, либо съезжаю я. И это не ультиматум, это констатация факта. Я больше так не могу.
— Марина, ну что ты как маленькая…
— Решай, Сергей. Даю тебе неделю.
Неделя прошла в напряжённом молчании. Свекровь демонстративно страдала, хватаясь за сердце при каждом удобном случае. Сергей метался между двумя женщинами, пытаясь усидеть на двух стульях. А Марина методично паковала вещи.
На шестой день произошло то, что переполнило чашу терпения окончательно. Марина вернулась с работы раньше обычного из-за отменённого совещания. Квартира казалась пустой. Она прошла в свою комнату и замерла на пороге.
Клетка Кеши была открыта. Окно тоже. А самого попугая нигде не было.
— Кеша! — крикнула Марина, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Кеша, малыш, где ты?
Она обыскала всю комнату, заглянула под кровать, за шкаф, в шкаф. Попугая нигде не было. В панике она выбежала в коридор и столкнулась со свекровью, которая как раз входила в квартиру с пакетами из магазина.
— Где Кеша? — задыхаясь, спросила Марина. — Где мой попугай?
Валентина Сергеевна пожала плечами с деланным равнодушием.
— Откуда мне знать? Я пришла проветрить. Душно было. Открыла окна во всех комнатах. А про птицу твою забыла. Наверное, улетел. Ну и что такого? Птица должна летать на свободе, а не в клетке сидеть.
Марина смотрела на неё, и в голове было абсолютно пусто. Потом пустоту заполнила ярость. Такая чистая, абсолютная ярость, какой она никогда раньше не испытывала.
— Ты… ты специально это сделала, — прошептала она.
— Не говори глупостей. Я просто проветривала. Не моя вина, что ты не закрыла клетку.
— Я всегда закрываю клетку! Всегда!
— Значит, забыла. Бывает. Не трагедия же. Купишь нового попугая.
Марина сделала шаг вперёд. Свекровь инстинктивно отступила, увидев что-то в её глазах.
— Если с Кешей что-то случится… — начала Марина низким, дрожащим от гнева голосом.
— Что? Что ты сделаешь? — свекровь быстро пришла в себя. — Побьёшь пожилую женщину? Давай, ударь! Пусть Серёжа увидит, какая ты на самом деле!
Марина закрыла глаза, сжала кулаки, досчитала до десяти. Потом развернулась и пошла к выходу.
— Куда это ты собралась? — крикнула ей вслед свекровь.
— Искать Кешу.
Следующие три часа Марина ходила по двору, по соседним дворам, заглядывала на деревья, звала попугая. Соседи помогали, дети бегали по округе, высматривая яркую птицу. Но Кеши нигде не было.
Когда стемнело, Марина вернулась домой. Сергей уже был там, сидел на кухне с матерью. Увидев жену, он вскочил.
— Марин, мама мне всё рассказала. Это несчастный случай…
— Это не несчастный случай, — отрезала Марина. — Твоя мать специально выпустила Кешу.
— Да как ты можешь такое говорить! — возмутилась Валентина Сергеевна. — Сергей, ты слышишь? Она обвиняет меня в… в… даже не знаю в чём!
— Марина, ты перегибаешь, — нахмурился Сергей. — Мама не могла специально…
— Могла, — Марина посмотрела ему прямо в глаза. — Твоя мать способна на всё, чтобы выжить меня из этого дома. И ты это знаешь. Просто тебе удобнее делать вид, что ничего не происходит.
— Это неправда!
— Правда. И знаешь что? Она победила. Я ухожу. Прямо сейчас.
Марина пошла в комнату, достала уже наполовину собранный чемодан и начала докладывать оставшиеся вещи. Сергей стоял в дверях, растерянный и жалкий.
— Марин, ну не надо так… Давай поговорим…
— О чём говорить? — она даже не оборачивалась. — О том, как твоя мать довела меня до нервного срыва? О том, как ты всегда выбираешь её сторону? О том, как она уничтожила всё, что было мне дорого в этом доме?
— Кеша найдётся…
— Дело не в Кеше! — Марина резко повернулась к нему, и он увидел, что она плачет. — Дело в том, что ты позволил это! Ты позволил ей отравить нашу жизнь! Ты позволил ей унижать меня каждый день! И теперь ты позволил ей… — голос сорвался.
Она захлопнула чемодан, взяла сумку с самым необходимым.
— Марина, пожалуйста…
— Прощай, Сергей. Живи со своей мамочкой. Вы друг друга стоите.
Она прошла мимо него, не оглядываясь. В коридоре стояла свекровь с торжествующим видом. Марина остановилась напротив неё.
— Поздравляю, Валентина Сергеевна. Вы добились своего. Теперь он весь ваш. Надеюсь, вы будете счастливы вместе. Мать и сын. Навсегда.
— Не навсегда, — фыркнула свекровь. — Он найдёт себе нормальную жену, которая родит ему детей, а не птичками будет заниматься.
Марина усмехнулась.
— Нормальная жена даже близко не подойдёт к мужчине, который в тридцать пять лет не может отделиться от маминой юбки. Так что… удачи вам в поисках.
Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
На улице было холодно. Ноябрьский ветер пробирался под куртку. Марина стояла у подъезда, не зная, куда идти. К подруге? К родителям в другой город? В гостиницу?
И тут она услышала знакомый крик.
— Кеша хороший! Кеша хороший!
Она подняла голову. На козырьке подъезда, жалобно нахохлившись, сидел её попугай.
— Кеша! — Марина протянула руку. — Иди ко мне, малыш! Иди сюда!
Попугай узнал её голос, встрепенулся и полетел вниз, усевшись на протянутую руку. Он был холодный и дрожащий, но живой.
— Кеша домой! Кеша домой! — повторял он, прижимаясь к её куртке.
Марина прижала его к себе, пряча под курткой от ветра.
— Да, милый. Мы идём домой. В новый дом. Где нас никто не обидит.
Она достала телефон и вызвала такси. Пока ждала машину, посмотрела на окна квартиры, которую только что покинула. В окне кухни мелькнул силуэт свекрови. Марина отвернулась.
Две недели спустя Марина снимала небольшую однокомнатную квартиру на другом конце города. Кеша освоился на новом месте быстро, радостно щебетал с утра до вечера, будто понимал, что теперь они в безопасности. Сергей звонил каждый день, но Марина не брала трубку. Писал сообщения, умоляя вернуться, обещая, что всё изменится. Она не отвечала.
На пятнадцатый день раздался звонок в дверь. Марина посмотрела в глазок. За дверью стоял Сергей. Выглядел он неважно — осунувшийся, небритый, с покрасневшими глазами.
Она открыла, но не пригласила войти.
— Привет, — сказал он тихо.
— Привет.
— Можно поговорить?
— Говори.
Он переминался с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать.
— Мама съехала, — наконец выдавил он. — Вернулась к себе.
— Поздравляю.
— Марин, вернись домой. Пожалуйста.
Она покачала головой.
— Это больше не мой дом, Серёж. И ты больше не мой муж. Не по документам, а по сути. Муж — это тот, кто защищает свою жену, а не прячется за мамину спину.
— Я изменюсь…
— Нет, не изменишься. Потому что проблема не в тебе. Проблема в том, что ты не видишь проблемы. Твоя мать будет возвращаться снова и снова. Под разными предлогами. И ты каждый раз будешь ей это позволять.
— Нет! Я обещаю…
— Твои обещания ничего не стоят, Сергей. Иди домой. К маме.
— Марина…
Она закрыла дверь.
Из комнаты раздался голос Кеши:
— Кеша хороший! Кеша дома! Кеша счастливый!
Марина улыбнулась сквозь слёзы. Да, они оба были дома. В своём доме, где никто не посмеет открыть клетку и выпустить счастье в открытое окно. Где никто не будет диктовать правила и унижать. Где можно просто жить и быть собой.
Она подошла к клетке, открыла дверцу. Кеша выпорхнул и уселся ей на плечо.
— Мы справимся, правда? — спросила она у попугая.
— Правда! Правда! — радостно откликнулся Кеша. — Марина хорошая! Марина дома!
И впервые за долгое время Марина почувствовала, что это действительно правда.
Высказала все на юбилее мужа