— Вот ключи от нашей квартиры забирай обратно! — Лариса швырнула связку на стол перед свекровью, и металлический звон разнёсся по тихой кухне.
Валентина Петровна медленно подняла глаза от чашки чая. На её лице играла привычная улыбка — та самая, которую Лариса научилась распознавать за три года брака. Улыбка змеи перед броском.
— Что случилось, доченька? — свекровь даже не притронулась к ключам. — Почему такие эмоции?
Лариса стояла, сжимая кулаки. В кармане лежал телефон с записью разговора, который она случайно услышала час назад. Разговора, перевернувшего всё её представление о семье, в которую она попала.
Три года назад всё начиналось как в сказке. Лариса познакомилась с Андреем на корпоративе общих друзей. Высокий, обаятельный программист покорил её с первого взгляда. Через полгода они поженились, а ещё через месяц въехали в двухкомнатную квартиру в новостройке.
— Это подарок от мамы, — сказал тогда Андрей, вручая ей ключи. — Она хочет, чтобы у нас было своё гнёздышко.
Лариса была тронута такой щедростью. Валентина Петровна казалась идеальной свекровью — заботливой, внимательной, никогда не лезущей в их дела. Правда, у неё были ключи от квартиры «на всякий случай», но разве это проблема?
Первые тревожные звоночки прозвучали через год. Лариса стала замечать, что вещи в квартире перемещаются. Книга, которую она оставила на тумбочке, оказывалась на полке. Кружка из спальни появлялась в кухне. Сначала она думала, что забывает, где что положила.
— Андрюш, ты не переставлял мою косметику? — спросила она однажды вечером.
— Нет, а что? — муж не отрывался от ноутбука.
— Странно. Я точно помню, что оставила крем на столике, а он в ванной.
Андрей пожал плечами:
— Может, мама заходила. У неё же есть ключи.
— Заходила? Без предупреждения?
— Ну, она иногда приносит продукты или что-то по дому делает, — Андрей говорил так, будто это было совершенно нормально. — Она же помогает.
Лариса промолчала, но неприятный осадок остался. Она работала менеджером в крупной компании, часто задерживалась допоздна, и мысль о том, что свекровь может зайти в любой момент, не давала покоя.
Через несколько дней она застала Валентину Петровну в квартире. Пришла с работы пораньше из-за головной боли и обнаружила свекровь, раскладывающую продукты в холодильнике.
— Ой, Лариса! — Валентина Петровна нисколько не смутилась. — А я вот решила вас побаловать. Купила свежего мяса, овощей. Знаю, как вы устаёте на работе.
— Спасибо, но можно было предупредить, — осторожно заметила Лариса.
— Зачем такие формальности? — свекровь махнула рукой. — Мы же семья. К тому же, это моя квартира… То есть, конечно, ваша, но я же её купила.
Последние слова прозвучали как-то странно, но Лариса не придала им значения. Зря.
Со временем визиты свекрови участились. Она приходила не только с продуктами, но и с советами. Переставляла мебель («так практичнее»), меняла шторы («эти красивее»), даже постельное бельё купила новое («ваше уже старое»).
— Мам, спасибо, но мы сами справимся, — пытался возразить Андрей после очередной «перестановки».
— Андрюша, я же помогаю! — обижалась Валентина Петровна. — Лариса целыми днями на работе, ты тоже. Кто о доме позаботится?
И Андрей сдавался. Всегда сдавался. Лариса видела, как ему неловко, но противостоять матери он не мог.
Кульминация наступила полгода назад. Лариса вернулась из командировки и не узнала собственную спальню. Новые обои, другая мебель, даже планировка изменилась.
— Что это? — она стояла в дверях, не веря своим глазам.
— Сюрприз! — Валентина Петровна сияла от гордости. — Я решила сделать вам ремонт. Правда, красиво?
— Вы… сделали ремонт… без нашего согласия? — Лариса еле сдерживала гнев.
— А что такого? Квартира требовала обновления. Я же на свои деньги всё сделала.
— Но это наша квартира! Наш дом!
Свекровь посмотрела на неё с лёгким удивлением:
— Лариса, давайте не будем забывать, кто эту квартиру купил. Я имею право заботиться о своей собственности.
— Вашей собственности? — Лариса повернулась к мужу. — Андрей, объясни матери, что квартира наша!
Андрей молчал, глядя в пол. И в этом молчании Лариса услышала правду, которую не хотела признавать. Квартира была оформлена на свекровь.
— Это временно, — пробормотал Андрей. — Мама сказала, так выгоднее с налогами. Потом переоформим.
— Когда потом?
— Ну… когда будет нужно.
Той ночью Лариса впервые серьёзно задумалась о разводе. Но любовь к Андрею и надежда, что всё наладится, удержали её.
Следующие месяцы прошли в постоянном напряжении. Валентина Петровна чувствовала себя полноправной хозяйкой. Она могла прийти в любое время, что-то переставить, выбросить («это уже старое»), купить новое («это практичнее»).
— Я больше так не могу, — сказала Лариса мужу после того, как свекровь выбросила её любимый плед. — Либо мы съезжаем, либо забираем у неё ключи.
— Ларис, ну что ты… Мама же старается для нас.
— Она старается показать, кто здесь хозяин!
— Не преувеличивай. Просто у неё такой характер — заботливый.
— Заботливый? Андрей, она контролирует каждый наш шаг!
Но муж лишь вздыхал и уходил от разговора. Он был не способен противостоять матери, и Лариса это понимала. Но сегодня всё изменилось.
Утром Лариса работала из дома. В обед приехала свекровь — как всегда, без предупреждения. Лариса сидела в комнате за ноутбуком, а Валентина Петровна устроилась на кухне. Через полчаса раздался телефонный звонок.
— Алло, Светочка! — голос свекрови был необычно оживлённым. — Да, всё идёт по плану. Ещё немного, и эта выскочка сама сбежит.
Лариса замерла. О ком это она?
— Конечно, я специально! — продолжала Валентина Петровна. — Думаешь, зачем я каждый день сюда хожу? Довожу её потихоньку. Вчера её любимую чашку разбила, сказала, что случайно. Видела бы ты её лицо!
Смех свекрови резанул по ушам.
— Андрюшка мой никогда против меня не пойдёт. Я его так воспитала. А эта… Она временная. Поживут ещё годик, разведутся, и квартира останется нам. Я же не дура её на них оформлять! А там Андрюша найдёт себе нормальную девушку, которая будет знать своё место.
Лариса достала телефон и включила запись.
— Да что она сделает? — продолжала свекровь. — Съедут? Куда? У них денег на съём нет, всё в ипотеку за машину Андрея уходит. А здесь бесплатно живут. Пусть терпит, пока я её не выживу.
— Главное, чтобы детей не завели, — голос свекрови стал серьёзнее. — Поэтому я и тороплюсь. Если ребёнок появится, сложнее будет от неё избавиться. Хотя… квартира всё равно моя, так что выселю в любом случае.
Лариса выключила запись. Руки тряслись от ярости. Три года! Три года эта женщина планомерно разрушала её жизнь, делая вид, что заботится!
Она дождалась, пока свекровь закончит разговор, и вышла на кухню.
— О, Лариса! Я чайку заварила. Будешь?
— Буду, — Лариса села напротив. — Валентина Петровна, нам надо поговорить.
— Конечно, доченька. О чём?
Лариса достала телефон и включила запись. С каждой секундой лицо свекрови бледнело. Когда запись закончилась, в кухне повисла тишина.
— Это… это не то, что ты думаешь, — начала Валентина Петровна.
— Это именно то, что я думаю, — перебила Лариса. — Вы три года издевались надо мной, планируя развести нас с Андреем.
— Я защищаю сына! — свекровь перешла в наступление. — Ты ему не пара! Карьеристка, которая о семье не думает!
— О какой семье? О той, где свекровь командует, а сын не может слова против сказать?
— Не смей так говорить об Андрюше!
— А что, не правда? Где он сейчас? На работе? Или опять у вас советы спрашивает, как с женой жить?
Валентина Петровна встала:
— Это моя квартира. Если тебе не нравится, можешь уезжать.
— С удовольствием! — Лариса тоже поднялась. — И Андрей со мной.
— Посмотрим, — свекровь усмехнулась. — Он мой сын. Кровь не вода.
Лариса позвонила Андрею и попросила срочно приехать домой. Пока ждала, собрала вещи первой необходимости. Валентина Петровна сидела в кухне с каменным лицом.
Андрей примчался через час:
— Что случилось? Почему срочно?
Лариса включила запись. Слушая голос матери, Андрей менялся в лице. Когда запись закончилась, он опустился на стул.
— Мам… это правда?
— Андрюша, я для тебя старалась! Эта женщина тебе не подходит!
— Мам, как ты могла…
— Я твоя мать! Я лучше знаю, что тебе нужно!
Андрей молчал, глядя то на мать, то на жену. Лариса видела борьбу на его лице.
— Андрей, — тихо сказала она. — Я уезжаю к родителям. Если хочешь сохранить нашу семью, поехали со мной. Если нет… значит, твоя мама победила.
— Лариса, подожди…
— Нет. Я три года ждала. Больше не буду. Решай.
Она взяла сумку и направилась к двери. У порога обернулась:
— И вот ещё что, Валентина Петровна. Я консультировалась с юристом. По закону, если супруги больше трёх лет проживают в квартире, купленной одним из родителей, и вкладывают средства в её содержание, они имеют право на компенсацию при разводе. У меня есть все чеки за три года — ремонт, который мы делали за свой счёт, мебель, бытовая техника. Сумма получается внушительная.
Свекровь побледнела:
— Ты шантажируешь?
— Я защищаю свои права. Как и вы — интересы сына.
Лариса вышла из квартиры. Спускаясь по лестнице, она услышала шаги за спиной.
— Лариса, подожди!
Андрей догнал её у подъезда.
— Я еду с тобой, — он тяжело дышал. — Прости меня. Я был слепым идиотом.
— Ты был маменькиным сынком, — жёстко сказала Лариса. — И если мы будем вместе, это должно измениться.
— Изменится. Обещаю.
Они сели в машину. Андрей завёл мотор, но не тронулся с места.
— Знаешь, — сказал он, — мама всегда контролировала мою жизнь. Выбирала школу, университет, даже друзей. Я думал, это нормально. Что все матери такие.
— Не все, — Лариса взяла его за руку. — Нормальные матери отпускают детей во взрослую жизнь.
— Я позвоню ей завтра. Скажу, что мы снимем квартиру.
— А как же ипотека за машину?
— Продам машину. Куплю что-нибудь попроще. Главное — быть независимыми.
Следующие две недели они жили у родителей Ларисы. Её мама и папа приняли их тепло, без лишних вопросов. Андрей активно искал квартиру, а Лариса — подрабатку к основной работе.
Валентина Петровна звонила каждый день. Сначала угрожала, потом плакала, затем снова угрожала. Андрей не отвечал на звонки.
— Она моя мать, — сказал он однажды вечером. — Но я больше не позволю ей управлять моей жизнью.
Через месяц они нашли небольшую однокомнатную квартиру в старом доме. Не шикарная новостройка, но своя — точнее, съёмная, но без свекрови с ключами.
— Знаешь, — сказала Лариса, расставляя вещи, — я счастлива здесь больше, чем в той квартире.
— Я тоже, — Андрей обнял её. — Прости, что так долго не мог разорвать пуповину.
— Главное, что разорвал.
Вечером раздался звонок в дверь. За порогом стояла Валентина Петровна.
— Можно войти? — она выглядела постаревшей и усталой.
Андрей взглянул на жену. Лариса кивнула.
— Проходите, — сказал он.
Свекровь села на предложенный стул, огляделась:
— Небогато живёте.
— Зато честно, — ответила Лариса.
— Я пришла извиниться, — неожиданно сказала Валентина Петровна. — Сергей, отец Андрея, уже месяц меня пилит. Говорит, что я перегнула палку.
— Папа знает? — удивился Андрей.
— Я ему рассказала. Думала, поддержит, а он… Сказал, что я превратилась в тирана. Что из-за меня мы можем потерять сына.
Валентина Петровна достала из сумки документы:
— Это дарственная. На вас двоих. Квартира теперь ваша.
Лариса и Андрей переглянулись.
— Мам, мы не можем принять…
— Можете и должны, — перебила свекровь. — Это моё извинение. И… условие. Я больше не буду вмешиваться в вашу жизнь, но хочу иногда видеть вас. И будущих внуков.
— Никаких ключей, — твёрдо сказала Лариса.
— Никаких ключей, — согласилась Валентина Петровна. — Только по приглашению.
— И никаких советов, как нам жить.
— Постараюсь держать язык за зубами.
Андрей взял документы:
— Мам, ты уверена?
— Первый раз в жизни уверена, что делаю правильно, — она встала. — Я пойду. Подумайте. Если решите вернуться, ключи… ключи у вас есть.
У двери она обернулась:
— Лариса, ты сильная женщина. Может, именно такая и нужна моему сыну.
Когда за свекровью закрылась дверь, Лариса и Андрей долго молчали.
— Что думаешь? — спросил он.
— Думаю, люди меняются, — ответила Лариса. — Может, стоит дать ей шанс?
— А если всё повторится?
— Не повторится. Мы теперь другие. Ты больше не маменькин сынок, а я знаю свои права.
Через неделю они вернулись в квартиру. Первым делом сменили замки — не из недоверия, а для символического начала новой жизни. Валентина Петровна приходила в гости раз в неделю, по воскресеньям, всегда с предупреждением и всегда с пирогом.
— Знаешь, — сказала как-то Лариса, — твоя мама оказалась способна на поступок. Не каждая свекровь подарит квартиру невестке.
— Она подарила не квартиру, — ответил Андрей. — Она подарила нам свободу. И себе тоже.
Год спустя, когда Лариса сообщила о беременности, Валентина Петровна расплакалась от счастья.
— Я буду помогать, — сказала она. — Если позволите.
— Помогать — да, — улыбнулась Лариса. — Но жить мы будем по своим правилам.
— Я поняла урок, — кивнула свекровь. — Лучше быть любимой бабушкой, чем ненавистной квартирной хозяйкой.
И она сдержала слово. Когда родилась маленькая София, Валентина Петровна стала той бабушкой, о которой мечтает каждый ребёнок — любящей, заботливой, но знающей границы.
— Знаешь, — сказала однажды Лариса мужу, глядя, как свекровь играет с внучкой, — иногда людям нужно дойти до края, чтобы понять, что действительно важно.
— Нам всем нужно было это понять, — ответил Андрей. — И хорошо, что успели, пока не стало слишком поздно.
Лариса взяла со стола ту самую связку ключей — теперь уже от их настоящего дома — и улыбнулась. Иногда, чтобы обрести свободу, нужно просто научиться говорить «нет». И иметь смелость уйти, чтобы потом вернуться на своих условиях.
Бросил невесту в беде