— Вот это да, неужели свекровь решила сделать мне подарок? — Алина замерла с телефоном в руках, перечитывая сообщение от Тамары Васильевны.
«Приезжай срочно. Есть важный разговор о квартире. Не говори Диме».
Последние слова заставили её насторожиться. За четыре года брака свекровь никогда не писала ей напрямую, всё только через сына. А тут вдруг — личное сообщение с просьбой о тайне от мужа.
Алина взглянула на часы. Половина третьего. Дима на работе до вечера, можно успеть съездить и вернуться.
Всю дорогу она гадала, что задумала свекровь. Может, наконец решила официально переписать на них с Димой обещанную квартиру? Три года назад, когда они поженились, Тамара Васильевна пообещала подарить им двухкомнатную квартиру в новостройке. Но документы так и не оформили — всё откладывалось под разными предлогами.
Свекровь открыла дверь сразу, словно ждала у порога. На лице играла странная улыбка — не то довольная, не то злорадная.
— Проходи, невестка, — Тамара Васильевна отступила в сторону. — Чай будешь?
— Спасибо, не надо. Вы про квартиру хотели поговорить?
— Да-да, про квартиру, — свекровь прошла в гостиную и села в своё любимое кресло. — Садись, разговор долгий будет.
Алина устроилась на краешке дивана, чувствуя нарастающую тревогу.
— Знаешь, я тут подумала, — начала Тамара Васильевна, поправляя складки на юбке. — Четыре года вы с Димочкой женаты, а детей всё нет.
— При чём тут дети? — удивилась Алина. — Вы же про квартиру…
— Всё взаимосвязано, милочка, — свекровь улыбнулась ещё шире. — Видишь ли, я решила пересмотреть вопрос с квартирой. Зачем вам такая большая жилплощадь, если вы вдвоём?
Алина почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Но вы же обещали…
— Обещала, — кивнула Тамара Васильевна. — Но обстоятельства изменились. Я решила продать ту квартиру.
— Продать? — Алина не поверила своим ушам. — Но как же…
— А вот так, — свекровь откинулась в кресле. — Мне деньги нужны на лечение. Здоровье, знаешь ли, не железное.
— Но Дима говорил, что квартира уже на нас записана…
— Димочка много чего говорит, — Тамара Васильевна хмыкнула. — Но документы-то у меня. И квартира записана на меня.
Алина молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Все эти годы они с Димой планировали переезд, покупали мебель, делали ремонт в той квартире за свой счёт.
— А Дима знает? — тихо спросила она.
— Конечно, знает, — свекровь пожала плечами. — Мы с ним всё обсудили ещё месяц назад. Он согласен.
— Месяц назад? — Алина почувствовала, как к горлу подступает ком. — И он мне ничего не сказал?
— А зачем тебя расстраивать раньше времени? — Тамара Васильевна встала и подошла к окну. — Димочка у меня добрый мальчик, не хотел тебя огорчать.
— Добрый? — Алина тоже поднялась. — Он врал мне целый месяц!
— Не врал, а щадил твои чувства, — поправила свекровь. — Большая разница, невестка.
— И вы специально позвали меня сюда, чтобы сообщить эту новость? — Алина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Не только, — Тамара Васильевна повернулась к ней. — Я хочу предложить тебе сделку.
— Сделку?
— Да. Видишь ли, я женщина практичная. И понимаю, что мой сын… не самый лучший муж. Он маменькин сынок, что уж скрывать. Всю жизнь под моей юбкой просидел.
Алина молчала, не понимая, к чему ведёт свекровь.
— Так вот, — продолжила Тамара Васильевна. — Я готова дать вам денег на первый взнос за ипотеку. Небольшую сумму, но хоть что-то. Взамен…
— Взамен? — напряглась Алина.
— Взамен ты разводишься с моим сыном.
В комнате повисла тишина. Алина смотрела на свекровь, не веря своим ушам.
— Вы… вы предлагаете мне деньги за развод?
— Именно, — кивнула Тамара Васильевна. — Триста тысяч рублей. Наличными. Сегодня же.
— Но… зачем? — Алина опустилась обратно на диван. — Почему вы хотите, чтобы мы развелись?
— Потому что ты не подходишь моему сыну, — жёстко сказала свекровь. — Четыре года, а детей нет. Карьеристка. Вечно на работе. Дима страдает от недостатка внимания.
— Дима страдает? — Алина не сдержала саркастического смеха. — Дима, который приходит домой и сразу садится за компьютер? Который не помнит, когда в последний раз со мной разговаривал?
— Не надо перекладывать вину на него, — Тамара Васильевна нахмурилась. — Жена должна создавать уют, заботиться о муже. А ты что? Работа, работа, работа…
— Я работаю, потому что нам нужны деньги! — Алина повысила голос. — Потому что зарплаты Димы едва хватает на еду!
— Вот именно, — кивнула свекровь. — Мой сын достоин лучшего. Женщины, которая будет его ценить. Которая родит ему детей. Которая будет хорошей хозяйкой.
— И вы уже нашли такую? — догадалась Алина.
Тамара Васильевна улыбнулась:
— Есть варианты. Дочка моей подруги, например. Милая девушка, домашняя. Не то что некоторые.
— И Дима об этом знает?
— Димочка делает то, что я говорю, — спокойно ответила свекровь. — Он хороший сын. Послушный.
Алина встала и направилась к выходу.
— Ты куда? — окликнула её Тамара Васильевна. — Мы же не договорили.
— Договорили, — Алина обернулась. — Можете оставить свои деньги себе. И квартиру тоже. Я сама разберусь со своей жизнью.
— Не глупи, невестка, — свекровь поднялась следом. — Триста тысяч — хорошие деньги. На них можно…
— На них можно купить мою гордость? — перебила Алина. — Простите, но она стоит дороже.
— Ты пожалеешь! — крикнула Тамара Васильевна ей вслед. — Без меня вы с Димой долго не протянете!
Алина не ответила. Она вышла из квартиры свекрови и побрела по улице, не разбирая дороги. В голове крутились слова Тамары Васильевны. Дима знал. Месяц назад знал и молчал. Позволил матери провернуть всю эту схему.
Телефон завибрировал. Сообщение от мужа: «Где ты? Мама сказала, ты к ней приезжала. Что случилось?»
Алина усмехнулась. Конечно, мамочка сразу доложила сыночку. Наверное, сейчас инструктирует, что говорить жене.
Она не стала отвечать. Просто села в маршрутку и поехала домой. Нужно было успокоиться и всё обдумать.
Дима вернулся раньше обычного. Алина услышала, как щёлкнул замок, и продолжила готовить ужин, не оборачиваясь.
— Алин, — муж зашёл на кухню. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — она продолжала резать овощи. — О квартире, которую твоя мама продаёт? Или о том, что ты месяц мне врал?
— Я не врал, — Дима сел за стол. — Просто… не знал, как сказать.
— Месяц не знал? — Алина повернулась к нему. — Месяц придумывал, как сообщить жене, что мы остались без обещанной квартиры?
— Алин, пойми, мама больна. Ей нужны деньги на лечение.
— Что за болезнь? — Алина скрестила руки на груди. — Что-то серьёзное?
Дима замялся:
— Ну… у неё давление. И суставы болят.
— Давление и суставы? — Алина покачала головой. — И для этого нужно продавать квартиру за пятнадцать миллионов?
— Лечение дорогое…
— Дима, не надо, — перебила его Алина. — Не надо мне врать. Твоя мама здорова как бык. Она просто не хочет отдавать нам квартиру.
— Это не так! — Дима вскочил. — Мама всегда хотела нам помочь!
— Помочь? — Алина засмеялась. — Она предложила мне триста тысяч за развод с тобой. Это, по-твоему, помощь?
Дима побледнел:
— Что? Она не могла…
— Могла и предложила. Сказала, что я тебе не подхожу. Что ты достоин лучшего. Карьеристка я, видите ли. Детей не рожаю.
— Алин, я не знал… — Дима опустил голову. — Честно, не знал про это.
— А про что ты знал, Дима? — Алина села напротив мужа. — Про то, что квартиру продают — знал. Про то, что мама ищет тебе новую жену — знал?
— Какую новую жену? — Дима поднял голову. — О чём ты?
— О дочке маминой подруги. Милая, домашняя девушка. Не то что я.
— Это бред! — Дима ударил кулаком по столу. — Мама не могла такого говорить!
— Могла и говорила. Твоя мама, Дима, считает меня недостойной тебя. И ты, похоже, с ней согласен.
— Я не согласен! — возразил Дима. — Я люблю тебя!
— Любишь? — Алина пристально посмотрела на мужа. — И поэтому молчал целый месяц? Поэтому позволил матери унижать меня?
— Я не знал, что она будет так с тобой разговаривать…
— Но знал, что она против меня, — Алина встала. — Знал и молчал. Как всегда.
Она пошла в спальню. Дима двинулся следом.
— Алин, давай поговорим спокойно. Мама просто перенервничала. У неё правда проблемы со здоровьем.
— Единственная проблема твоей мамы — это я, — Алина открыла шкаф и начала доставать вещи. — И знаешь что? Я решу эту проблему.
— Что ты делаешь? — Дима схватил её за руку. — Ты что, уходишь?
— Пока не знаю, — Алина высвободила руку. — Мне нужно подумать. Побыть одной.
— Из-за мамы? — Дима сел на кровать. — Алин, не надо так остро реагировать. Она пожилой человек, у неё свои представления…
— Свои представления? — Алина повернулась к мужу. — Дима, твоей маме пятьдесят восемь лет. Она не пожилая, она манипулятор. И ты это прекрасно знаешь.
— Не смей так говорить о моей матери!
— А ты не смей защищать её после всего, что она сделала! — Алина повысила голос. — Она унизила меня, предложила деньги за развод, обманывала нас с квартирой! И ты это всё знал!
— Я не знал про деньги…
— Но про остальное знал! — Алина бросила вещи в сумку. — И молчал! Как всегда выбрал мамочку!
— Это моя мать! — крикнул Дима. — Я не могу идти против неё!
— А я твоя жена! — Алина остановилась. — Или уже нет? Может, ты уже согласился на дочку маминой подруги?
— Не неси чушь!
— Чушь? — Алина села рядом с ним. — Дима, ответь честно. Если твоя мама поставит ультиматум — или я, или она, кого ты выберешь?
Дима молчал, глядя в пол.
— Вот и ответ, — Алина встала. — Знаешь, твоя мама права в одном. Нам действительно не стоит быть вместе.
— Алин, не надо… — Дима попытался удержать её. — Давай попробуем всё исправить.
— Как, Дима? Как ты собираешься это исправить? Пойдёшь против мамы? Скажешь ей, что она не права? Заставишь извиниться передо мной?
Дима снова промолчал.
— Вот именно, — Алина взяла сумку. — Ты никогда не встанешь на мою сторону. Никогда не защитишь меня от неё. Потому что ты до сих пор маленький мальчик, который боится расстроить мамочку.
— Это не так!
— Это так, Дима. И знаешь, что самое печальное? Я четыре года надеялась, что ты изменишься. Станешь мужчиной. Мужем. Но ты так и остался маменькиным сынком.
Она вышла из спальни. Дима пошёл следом.
— Ты куда?
— К подруге. Мне нужно подумать о нашем будущем. Если оно вообще есть.
— Алин, пожалуйста… — Дима встал перед дверью. — Не уходи. Давай всё обсудим.
— Что обсуждать? — Алина устало улыбнулась. — То, как твоя мама будет дальше портить нам жизнь? Или то, как ты будешь делать вид, что ничего не происходит?
— Я поговорю с ней!
— Поговоришь? — Алина покачала головой. — Дима, за четыре года ты ни разу не поговорил с ней. Ни разу не защитил меня. Помнишь, как она при гостях сказала, что я не умею готовить? А ты промолчал. Помнишь, как она заявила, что я плохая хозяйка? Ты снова промолчал. А когда она начала искать тебе новую жену, ты что сделал? Правильно, промолчал.
— Я не знал про новую жену!
— Но про квартиру знал. И молчал целый месяц. Это предательство, Дима. Самое настоящее предательство.
Она открыла дверь и вышла. Дима остался стоять в прихожей, глядя ей вслед.
Алина приехала к подруге Кате, которая жила одна в двухкомнатной квартире. Катя открыла дверь и, увидев заплаканное лицо Алины, молча обняла её.
— Рассказывай, — сказала она, усадив подругу на кухне и наливая чай.
Алина рассказала всё — про свекровь, про квартиру, про предложение денег за развод.
— Вот стерва! — возмутилась Катя. — И Димка твой хорош! Маменькин сынок!
— Я не знаю, что делать, — Алина обхватила кружку руками. — Четыре года жизни. Я думала, у нас семья. А оказалось…
— А оказалось, что ты жила с мужчиной, который не перерезал пуповину, — закончила Катя. — Знаешь, может, оно и к лучшему? Представь, что было бы, если бы у вас дети появились? Свекровь бы вообще житья не дала.
— Она и так не даёт, — Алина вытерла слёзы. — Постоянно звонит Диме, контролирует каждый шаг. А он… он даже не видит в этом проблемы.
— Потому что привык, — Катя села рядом. — Слушай, а может, действительно развестись? Ты молодая, красивая, с работой. Найдёшь себе нормального мужчину, который будет тебя ценить.
— Я люблю Диму, — тихо сказала Алина. — Или любила. Уже не знаю.
— Любовь без уважения долго не живёт, — заметила Катя. — А какое уважение, если муж тебя не защищает?
Телефон Алины не переставал звонить. Дима названивал каждые полчаса, писал сообщения. Она не отвечала.
— Может, поговоришь с ним? — предложила Катя.
— О чём говорить? Он не изменится. Тамара Васильевна всегда будет главной женщиной в его жизни.
На следующий день Алина всё-таки ответила на звонок мужа.
— Алин, приезжай домой, — взмолился Дима. — Мы всё решим.
— Как решим? Твоя мама извинилась? Вернула квартиру? Перестала лезть в нашу жизнь?
— Нет, но… Я поговорил с ней. Она обещала больше так не делать.
— Обещала? — Алина горько усмехнулась. — Как и квартиру обещала?
— Алин, ну что ты хочешь от меня? Чтобы я порвал с матерью?
— Я хочу, чтобы ты был мужем, а не сыном. Чтобы наша семья была на первом месте. Чтобы ты защищал меня, а не её.
— Но она моя мать!
— А я твоя жена! Или уже бывшая?
Дима замолчал.
— Знаешь что, Дима, — Алина устало вздохнула. — Давай встретимся и поговорим. Но не дома. В кафе.
Они встретились в небольшом кафе в центре города. Дима выглядел помятым, небритым, под глазами тёмные круги.
— Ты не спал? — спросила Алина, садясь напротив.
— Не мог, — Дима потёр лицо руками. — Алин, прости меня. Я действительно должен был рассказать тебе про квартиру сразу.
— Дело не только в квартире, — Алина покачала головой. — Дело в том, что ты всегда выбираешь её. Всегда становишься на её сторону.
— Это не так!
— Это так, Дима. Вспомни хоть один случай, когда ты защитил меня от неё. Хоть один.
Дима молчал.
— Вот видишь, — Алина грустно улыбнулась. — Ни одного. За четыре года.
— Я изменюсь, — Дима взял её за руку. — Обещаю.
— Как твоя мама обещала квартиру? — Алина высвободила руку. — Прости, но я больше не верю обещаниям вашей семьи.
— Алин, не надо… Давай попробуем ещё раз. Я буду жёстче с мамой.
— Жёстче? — Алина покачала головой. — Ты даже сейчас не можешь сказать, что она не права. Что она поступила подло. Что она манипулятор.
— Она не манипулятор! Она просто… заботливая мать.
— Заботливая? — Алина встала. — Заботливая мать не разрушает семью сына. Не унижает его жену. Не предлагает деньги за развод.
— Она просто хочет мне добра…
— Нет, Дима. Она хочет контроля. Полного контроля над тобой. И ты ей это позволяешь.
Алина направилась к выходу.
— Подожди! — Дима догнал её на улице. — Что мне сделать? Скажи, и я сделаю!
— Сделай выбор, — Алина повернулась к нему. — Окончательный выбор. Или твоя мать, или я. Третьего не дано.
— Но это нечестно!
— Нечестно? — Алина засмеялась. — А честно жить четыре года с человеком, который ставит тебя на второе место? Честно терпеть унижения от свекрови? Честно обманывать с квартирой?
— Алин…
— Подумай, Дима. У тебя есть неделя. Если выберешь меня — порвёшь с матерью. Совсем. Никаких звонков, встреч, визитов. Если выберешь её — мы разводимся.
— Но я не могу совсем порвать с мамой!
— Значит, ты уже сделал выбор, — Алина развернулась и пошла прочь.
Неделя тянулась бесконечно. Дима звонил каждый день, умолял вернуться, обещал измениться. Но на вопрос о разрыве с матерью отвечал уклончиво.
На седьмой день Алина получила сообщение от свекрови: «Предложение о деньгах в силе. Подумай».
Она показала сообщение Кате.
— Вот же настырная! — возмутилась подруга. — Слушай, а может, взять деньги? Хоть что-то получишь с этой семейки.
— Нет, — Алина покачала головой. — Я не продаюсь.
Вечером позвонил Дима.
— Алин, я всё решил.
— И?
— Давай… давай попробуем жить отдельно от мамы. Снимем квартиру подальше. Будем встречаться с ней реже.
— Это твоё решение? — Алина вздохнула. — Компромисс?
— Да. Мне кажется, это разумно.
— Разумно для кого? Для твоей мамы? Она согласна на такой вариант?
— Ну… я ещё не говорил с ней…
— И не будешь говорить, — закончила за него Алина. — Потому что боишься. Знаешь что, Дима? Спасибо за честный ответ. Теперь я точно знаю, что делать.
— Алин, подожди!
Она сбросила звонок и набрала номер свекрови.
— Тамара Васильевна? Это Алина. Ваше предложение ещё в силе?
— Конечно, дорогая, — в голосе свекрови слышалось торжество. — Я знала, что ты примешь разумное решение.
— Я приму. Но на своих условиях. Не триста тысяч, а пятьсот. И официальный договор о разделе имущества.
— Пятьсот? — Тамара Васильевна помолчала. — Хорошо. Но ты уезжаешь из города и больше не появляешься в жизни моего сына.
— Договорились. Завтра встречаемся у нотариуса.
Алина положила трубку и набрала номер Димы.
— Поздравляю, — сказала она вместо приветствия. — Твоя мама победила. Мы разводимся.
— Что? Алин, ты с ума сошла?
— Нет, я наконец-то прозрела. Ты никогда не будешь моим мужем, Дима. Ты навсегда останешься сыном своей мамы. И знаешь что? Я не хочу больше бороться за второе место.
— Алин, давай встретимся, поговорим…
— Не о чем говорить. Завтра подаю на развод. Твоя мама уже в курсе. Она даже заплатит мне отступные. Правда, щедрая свекровь?
— Ты взяла её деньги? — в голосе Димы слышался ужас.
— Возьму. Это меньшее, что она может сделать после всего. Считай это компенсацией за четыре года потраченной жизни.
— Алин, не делай этого…
— Прощай, Дима. Будь счастлив со своей мамой. И с той милой домашней девушкой, которую она тебе найдёт.
На следующий день Алина встретилась с Тамарой Васильевной у нотариуса. Свекровь сияла от счастья.
— Умница, невестка, — сказала она, подписывая документы. — Правильное решение приняла.
— Знаете, Тамара Васильевна, — Алина убрала документы в сумку, — мне вас жаль.
— Меня? — свекровь удивлённо подняла брови. — С чего это?
— Вы так и не поняли, что потеряли. Не меня — меня вам не жаль. Вы потеряли сына.
— Не говори глупости. Димочка всегда будет со мной.
— Именно. Всегда с вами. И всегда один. Потому что ни одна нормальная женщина не останется с мужчиной, который не может отрезать пуповину. Вы обрекли его на одиночество.
— У него будет семья! Я найду ему хорошую жену!
— Которую вы тоже выживете, как меня. И следующую. И следующую после неё. Пока Дима не останется старым холостяком, живущим с мамой.
— Не смей!
— Я больше ничего не смею, — Алина встала. — Я свободна. От вас, от вашего сына, от ваших манипуляций. Спасибо за деньги. Я потрачу их на новую жизнь. Счастливую жизнь без вас.
Она вышла из кабинета, не оборачиваясь. На улице её ждала Катя.
— Ну как?
— Всё. Я свободна.
— И что дальше?
— Дальше? — Алина глубоко вдохнула весенний воздух. — Дальше новая жизнь. Без свекрови, без маменькиного сынка, без вранья и унижений.
— А деньги?
— Деньги — это просто бонус. Главное, я вернула себе достоинство. И свободу.
Через месяц Алина уволилась с работы и уехала в другой город. Нашла новую работу, сняла квартиру, начала жизнь с чистого листа.
Дима звонил первое время, умолял вернуться, обещал порвать с матерью. Но Алина знала — это просто слова. Он никогда не сможет пойти против Тамары Васильевны.
Через полгода она узнала от общих знакомых, что Дима женился. На той самой дочке маминой подруги. Милой домашней девушке.
А ещё через год — что они развелись. Девушка не выдержала постоянного контроля свекрови.
Алина только грустно улыбнулась, узнав эту новость. Тамара Васильевна добилась своего — её сын снова был только её. Одинокий, несчастный, но зато под полным контролем мамы.
А Алина к тому времени встретила другого мужчину. Взрослого, самостоятельного, который любил свою мать, но жил своей жизнью. Который сразу дал понять своим родителям, что Алина — его выбор, и этот выбор нужно уважать.
Свадьбу сыграли скромную, без пышных торжеств. Но новая свекровь обняла Алину и сказала:
— Добро пожаловать в семью, дочка. Будем дружить, а не воевать.
И Алина поняла — вот это настоящая семья. Где невестка не враг, а друг. Где свекровь не контролёр, а советчик. Где муж не маменькин сынок, а настоящий мужчина.
Иногда она вспоминала Диму и Тамару Васильевну. Без злости, без обиды. С благодарностью. За урок. За науку. За то, что вовремя показали, какой не должна быть семья.
И за те пятьсот тысяч, которые стали стартовым капиталом для новой, счастливой жизни.
– Ты сама виновата, — заявила свекровь, — Отдала мне бы все добровольно. Мне не пришлось бы воровать