Марина резко остановилась посреди коридора, услышав голос свекрови из кухни. Валентина Петровна что-то оживлённо рассказывала по телефону, и каждое слово било как молотом.
— Да что ты, Людочка! Какие дети! — свекровь даже рассмеялась. — Моему Серёже ещё рано об этом думать! Он только карьеру начал строить! А эта… невестка моя… только и твердит про ребёночка! Как попугай!
Марина прижалась к стене, сердце бешено колотилось. Три года замужем, и всё это время она мечтала о малыше. А Сергей постоянно откладывал — то зарплата маленькая, то квартира не готова, то ещё что-то.
— Знаешь, что я тебе скажу, — продолжала Валентина Петровна, — правильно мой сын делает, что не торопится! Зачем ему сейчас эта обуза? Пусть поживёт для себя! А то родит она, и всё — прощай свобода!
Невестка стиснула кулаки. Так вот откуда ветер дует! Не Серёжа сам не хочет детей — это свекровь ему в уши нашёптывает!
— Ой, Люда, я тебе такое расскажу! — голос Валентины Петровны стал заговорщическим. — Вчера эта моя невестка опять завела свою песню! Мол, биологические часы тикают, пора бы уже! А я Серёже потом говорю — не вздумай поддаваться! Ещё успеете наплодить!
Марина почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но это были не слёзы обиды — это была ярость. Чистая, незамутнённая ярость.
Она тихо прошла в спальню и достала телефон. Открыла переписку с мужем.
«Серёжа, нам надо поговорить. Сегодня вечером. Это важно.»
Ответ пришёл через минуту: «Что случилось? Всё в порядке?»
«Нет. Не в порядке. Приезжай пораньше.»
Остаток дня Марина провела как в тумане. Валентина Петровна, закончив телефонный разговор, вышла из кухни довольная и даже попыталась завести с невесткой беседу о новом рецепте борща. Марина отвечала односложно, стараясь не смотреть в глаза свекрови.
Вечером Сергей вернулся раньше обычного. Высокий, широкоплечий, с обеспокоенным выражением лица. Марина всегда любила его карие глаза, но сейчас смотрела на мужа как на чужого человека.
— Марин, что произошло? — он подошёл к ней, пытаясь обнять. — Ты меня напугала своими сообщениями!
Марина отстранилась.
— Серёж, скажи честно. Ты правда не хочешь детей из-за работы и финансов? Или есть другая причина?
Сергей нахмурился.
— Мы же это обсуждали сто раз! Сейчас не время! Мне недавно повышение дали, надо закрепиться на новой должности…
— А что твоя мама об этом думает? — перебила его Марина.
— Мама? При чём тут мама?
— При том, что я сегодня случайно услышала, как она по телефону рассказывала подруге, что правильно делает её сыночек, не заводя детей! Что я как попугай твержу про ребёнка! Что дети — это обуза!
Лицо Сергея вытянулось. Он опустился на стул.
— Марин, ну мама просто… она переживает за нас…
— За нас? Или за тебя? — Марина села напротив. — Серёжа, будь честен хотя бы сейчас! Это твоё решение или её?
Муж молчал, разглядывая свои руки.
— Понятно, — Марина встала. — Знаешь что? Я устала. Устала ждать, устала надеяться, устала бороться с твоей мамочкой за право иметь семью!
— Марин, не драматизируй! — Сергей тоже поднялся. — Мама просто высказывает своё мнение! Решение всё равно за нами!
— За нами? Серьёзно? — Марина горько усмехнулась. — А почему тогда твоё решение так удивительно совпадает с маминым мнением?
В этот момент в комнату заглянула Валентина Петровна. Невысокая, полная женщина с идеальной укладкой и хитрыми глазками.
— Детки, вы что тут голоса повышаете? Соседи услышат!
— Мама, не сейчас! — резко сказал Сергей.
Но свекровь уже вошла в комнату, окинув невестку оценивающим взглядом.
— Марина, ты опять про ребёнка Серёжу пилишь? Сколько можно! Дай человеку спокойно пожить!
— Валентина Петровна, — Марина повернулась к свекрови, — а вы не думали, что это не ваше дело? Что вопрос о детях касается только меня и Сергея?
Глаза свекрови сузились.
— Как это не моё дело? Это мой сын! И я не позволю какой-то… — она осеклась, но было поздно.
— Какой-то кому? — тихо спросила Марина. — Договаривайте!
— Мам! — Сергей попытался вмешаться, но обе женщины его игнорировали.
— Какой-то девчонке, которая только и думает, как бы привязать к себе моего сына ребёнком! — выпалила Валентина Петровна. — Думаешь, я не понимаю твоих планов? Родишь, а потом будешь шантажировать!
Марина почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось. Три года она терпела колкости свекрови, её вечное недовольство, попытки контролировать их жизнь. Но это было последней каплей.
— Знаете что, Валентина Петровна? — голос Марины был удивительно спокойным. — Вы правы. Я действительно хочу ребёнка. Хочу семью. Хочу быть матерью. И если ваш сын не готов к этому из-за того, что мамочка не разрешает, то, возможно, мне стоит найти того, кто готов!
— Марина! — Сергей побледнел. — Ты что несёшь?
— То, что давно надо было сказать! — Марина повернулась к мужу. — Серёж, я люблю тебя. Но я не могу больше жить в тени твоей матери! Не могу ждать, когда она соизволит разрешить нам завести детей!
— Никуда ты не уйдёшь! — фыркнула свекровь. — Куда ты денешься? У тебя даже жилья своего нет!
Марина достала из ящика комода папку с документами.
— Вообще-то есть. Бабушка оставила мне однокомнатную квартиру в центре. Я просто не стала туда переезжать после свадьбы, потому что любила вашего сына и хотела быть с ним!
Она повернулась к Сергею.
— У тебя есть выбор. Либо ты решаешь сам, готов ли ты к семье и детям, без оглядки на мамины советы. Либо я ухожу. Решай!
Сергей растерянно смотрел то на жену, то на мать. Валентина Петровна воинственно скрестила руки на груди.
— Серёжа, не поддавайся на шантаж! Она блефует!
— Мам, помолчи! — неожиданно резко сказал Сергей. — Марин, давай поговорим наедине…
— Нет! — отрезала Марина. — Мы достаточно говорили наедине! А потом ты шёл советоваться с мамочкой, и всё возвращалось на круги своя! Решай сейчас!
В комнате повисла тишина. Сергей сидел, опустив голову. Валентина Петровна сверлила невестку злым взглядом. Марина стояла с папкой документов в руках, готовая в любой момент уйти.
— Я… я не знаю, — наконец выдавил Сергей. — Мне нужно время подумать…
Марина кивнула.
— Я так и думала. Что ж, тогда я поживу у себя. Когда определишься — позвони. Только учти: я не буду ждать вечно!
Она прошла в спальню и начала собирать вещи. Сергей сидел в гостиной, не двигаясь. Валентина Петровна пыталась что-то ему втолковывать, но он её не слушал.
Через час Марина стояла у двери с двумя сумками.
— Я надеюсь, ты примешь правильное решение, — сказала она мужу. — Решение, которое будет твоим, а не навязанным!
Сергей поднялся, подошёл к ней.
— Марин, не уходи. Давай всё обсудим…
— Мы три года обсуждаем! — Марина покачала головой. — Хватит! Пора что-то решать!
Она вышла за дверь, оставив мужа стоять в прихожей с потерянным видом.
Первую неделю в своей квартире Марина провела, приводя жильё в порядок. Бабушкина квартира простояла нежилой почти год, и требовалась генеральная уборка. Работа помогала не думать о Сергее, который звонил каждый день, но Марина не брала трубку. Ей нужно было понять, чего она хочет сама, без оглядки на мужа и его властную мать.
На восьмой день в дверь позвонили. Марина подумала, что это Сергей, и не хотела открывать. Но звонок повторился, и она всё же подошла к двери.
— Кто там?
— Марина, открой! Это я, Валентина Петровна! Нам надо поговорить!
Невестка удивлённо распахнула дверь. Свекровь стояла на пороге без своей обычной воинственности. Выглядела она уставшей и даже постаревшей.
— Можно войти?
Марина молча отступила в сторону. Валентина Петровна прошла в комнату, оглядываясь.
— Уютно у тебя, — сказала она. — Я и не знала, что у тебя есть своё жильё.
— Вы многого обо мне не знаете, — сухо ответила Марина. — Зачем пришли?
Свекровь села на диван, сложив руки на коленях.
— Серёжа… он совсем извёлся без тебя. Не ест, не спит. На работе ошибки делает.
— И вы решили, что я должна вернуться? — Марина села в кресло напротив. — Чтобы ваш сыночек снова был сыт и доволен?
— Нет, — неожиданно сказала Валентина Петровна. — Я пришла извиниться.
Марина изумлённо подняла брови. За три года знакомства она ни разу не слышала, чтобы свекровь перед кем-то извинялась.
— Я была неправа, — продолжила Валентина Петровна. — Лезла в вашу жизнь, навязывала своё мнение. Просто… — она замолчала, подбирая слова. — Просто мне было страшно отпускать сына. Он у меня один. После смерти мужа Серёжа — это всё, что у меня осталось.
— И поэтому вы решили контролировать его жизнь? — спросила Марина.
— Я хотела защитить его! — в голосе свекрови прорвалась боль. — Мне казалось, что он ещё не готов к такой ответственности! Что дети — это слишком серьёзно!
— А вы спросили его самого, готов он или нет?
Валентина Петровна покачала головой.
— Нет. Я решила за него. Как всегда… — она подняла глаза на невестку. — Марина, я прошу тебя вернуться. Серёжа любит тебя. По-настоящему любит. Эту неделю он только о тебе и говорит.
— А что он говорит о детях? — прямо спросила Марина.
— Он хочет семью. Хочет детей. Хочет это с тобой, — Валентина Петровна тяжело вздохнула. — Вчера показал мне детскую кроватку в интернет-магазине. Спрашивал, какая лучше…
Марина почувствовала, как сжалось сердце. Неужели Сергей действительно готов? Или это очередная уловка его матери?
— Валентина Петровна, я ценю, что вы пришли. Но мне нужно услышать это от Сергея. От него самого, без вашего присутствия и влияния.
— Я понимаю, — свекровь поднялась. — И ещё… Марина, я знаю, что была ужасной свекровью. Критиковала, придиралась, лезла с советами. Если ты вернёшься… я постараюсь измениться. Научусь держать язык за зубами.
— А если не получится? — спросила Марина.
— Тогда буду приходить в гости только по приглашению, — грустно улыбнулась Валентина Петровна. — И звонить тоже. Обещаю.
После её ухода Марина долго сидела в кресле, обдумывая разговор. Могла ли измениться её властная свекровь? И готов ли Сергей отстаивать их с ним решения?
Вечером раздался звонок в дверь. На этот раз Марина знала, кто пришёл.
Сергей стоял на пороге с огромным букетом её любимых пионов. Выглядел он неважно — похудел, под глазами тёмные круги.
— Можно войти?
Марина молча впустила его. Сергей поставил цветы на стол и повернулся к жене.
— Марин, прости меня. За всё. За то, что был тряпкой. За то, что позволял маме вмешиваться в нашу жизнь. За то, что не защищал тебя.
— Серёж…
— Дай договорить, — он поднял руку. — Эта неделя без тебя… я словно прозрел. Понял, что чуть не потерял самое дорогое из-за собственной трусости. Я хочу семью, Марин. Хочу детей. Хочу просыпаться от детского плача, менять подгузники, учить кататься на велосипеде…
— А твоя мама? — тихо спросила Марина.
— Мама будет бабушкой. Любящей, заботливой, но знающей границы бабушкой, — твёрдо сказал Сергей. — Я поговорил с ней. Серьёзно поговорил, впервые в жизни. Сказал, что если она хочет видеть внуков, то должна научиться уважать мою жену!
Марина смотрела на мужа, не веря своим ушам. Неужели её тихий, всегда идущий на компромиссы Серёжа смог противостоять матери?
— И ещё, — Сергей достал из кармана маленькую коробочку. — Я знаю, что у нас уже была свадьба. Но тогда я был маменькиным сынком, который не понимал, что такое настоящая семья. Сейчас я другой. И хочу начать всё заново.
Он опустился на одно колено и открыл коробочку. Внутри сверкало изящное кольцо с небольшим бриллиантом.
— Марина, выходи за меня замуж! Снова. Но теперь это будет наша семья. Без вмешательства, без контроля со стороны. Только ты, я и наши будущие дети!
Марина смотрела на кольцо, на мужа, и чувствовала, как глаза наполняются слезами. Но это были счастливые слёзы.
— Ты уверен? — спросила она. — Это твоё решение, а не попытка вернуть меня любой ценой?
— Я никогда ни в чём не был так уверен, — Сергей встал и взял её за руки. — Марин, эта неделя показала мне, что без тебя моя жизнь пуста. Да, я хочу вернуть тебя. Но не любой ценой, а потому что люблю и хочу создать с тобой настоящую семью!
Марина смотрела в глаза мужа и видела в них решимость, которой раньше не было. Он действительно изменился. Повзрослел.
— Хорошо, — сказала она. — Но у меня есть условия!
— Любые!
— Первое: мы живём отдельно от твоей мамы. Можем снимать квартиру или жить здесь, но отдельно!
— Согласен! Я уже присмотрел несколько вариантов недалеко отсюда!
— Второе: все решения о нашей семье мы принимаем вместе. Без советов и указаний со стороны!
— Обязательно!
— И третье: мы начинаем планировать ребёнка прямо сейчас. Не через год, не когда ты получишь очередное повышение, а сейчас!
Сергей притянул жену к себе.
— Марин, да хоть сегодня! Я готов! Больше чем готов!
Она обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Знакомый запах, знакомые объятия… Как же она скучала!
— Я люблю тебя, — прошептал Сергей. — И больше никогда не позволю никому встать между нами! Обещаю!
Через полгода Марина стояла перед зеркалом, разглядывая округлившийся животик. Четвёртый месяц беременности. Они с Сергеем снимали уютную двухкомнатную квартиру недалеко от её бабушкиной квартиры, которую решили сдавать.
— Как там мой малыш? — Сергей обнял жену сзади, положив руки на живот.
— Малышка, — поправила Марина. — Я уверена, что это девочка!
— Пусть будет девочка! — согласился муж. — Такая же красивая и упрямая, как мама!
В дверь позвонили. Марина напряглась — они ждали Валентину Петровну на ужин. Свекровь сдержала обещание — приходила только по приглашению, звонила не чаще раза в неделю и старательно держала язык за зубами.
— Я открою, — Сергей пошёл к двери.
Валентина Петровна вошла с пакетами.
— Я тут пирожков напекла, — сказала она, проходя на кухню. — С капустой, как ты любишь, Серёжа. И с вишней для Марины.
— Спасибо, — Марина улыбнулась. Надо отдать должное свекрови — она действительно старалась. Больше никаких колкостей, никаких советов без спроса.
За ужином Валентина Петровна рассказывала о своей подруге Людмиле, у которой недавно родился внук.
— Представляете, ночами не спит! Людка вся измученная! — свекровь покачала головой. — Хорошо, что они живут отдельно, а то бы она совсем с ума сошла!
Марина и Сергей переглянулись. Раньше Валентина Петровна обязательно добавила бы что-то вроде «вот поэтому я и говорила, что с детьми не надо спешить». Но сейчас она просто рассказывала историю.
— Кстати, — свекровь достала из сумки свёрток, — я тут кое-что связала. Для малыша.
Она развернула бумагу. Внутри были крошечные пинетки и шапочка нежно-жёлтого цвета.
— Жёлтый подойдёт и мальчику, и девочке, — пояснила Валентина Петровна. — Я ещё пледик хочу связать. Если вы не против, конечно!
— Очень красиво! — Марина взяла пинетки. — Спасибо вам!
Свекровь смущённо улыбнулась.
— Я рада, что у меня будет внук. Или внучка. Знаете, я ведь всегда мечтала о внуках. Просто боялась… боялась остаться не у дел. Что Серёжа обо мне забудет.
— Мам, — Сергей накрыл её руку своей, — ты всегда будешь важной частью нашей семьи. Просто теперь нас станет больше!
Валентина Петровна кивнула, украдкой смахнув слезу.
— Я так счастлива за вас! И обещаю быть хорошей бабушкой! Не буду лезть с советами! Ну, только если сами попросите!
Марина рассмеялась.
— Валентина Петровна, поверьте, советы нам точно понадобятся! Мы же ничего не знаем о детях!
— Вот и научитесь! — свекровь улыбнулась. — Все родители через это проходят. Главное — любить малыша и друг друга!
После ужина, когда Валентина Петровна ушла, Марина и Сергей сидели на диване, обнявшись.
— Знаешь, — сказала Марина, — я рада, что всё так сложилось. Если бы я тогда не ушла…
— То я бы так и остался маменькиным сынком, — закончил Сергей. — Спасибо тебе за урок! За то, что заставила меня повзрослеть!
— Мы оба повзрослели, — Марина погладила живот. — И теперь готовы к новому этапу!
— К самому важному этапу, — согласился муж. — К нашей семье!
За окном светили фонари, в квартире было тепло и уютно. Марина думала о том, что иногда нужно уметь отстаивать своё счастье. Даже если для этого приходится идти на конфликт. Даже если приходится временно расстаться. Главное — не сдаваться и верить в лучшее.
Её рука легла на руку мужа, и она почувствовала лёгкий толчок изнутри. Малыш впервые пошевелился. Сергей замер, его глаза расширились от восторга.
— Это… это он? Она?
— Да! — Марина счастливо рассмеялась. — Наш малыш говорит «привет»!
И в этот момент она знала точно — всё трудности остались позади. Впереди их ждала новая жизнь. Жизнь, полная любви, заботы и счастья. Настоящая семья, о которой она так мечтала…
Любящий муж — видимость