Полина так и не привыкла к ноябрьским метелям в этих краях. Хорошо, что успела заделать все щели в стенах и подготовить дом к зиме. Старый, но крепкий, с русской печкой, которая отлично держала тепло.
В этой стороне много заброшенных деревень. Полина объехала не одну, пока нашла подходящее жилье. Хозяин явно был мастер на все руки — все сделано добротно. Дом приглянулся ей сразу: стол, скамья, кровать, даже шкаф для вещей. Окна целые.
— Ну здравствуй, новый дом, — вздохнула она тогда.
Пришлось обживаться. Полина обошла всю деревню, собирая нужные вещи: посуду, ведра, одеяла. Колодец оказался совсем рядом. Багажник внедорожника был забит консервами и провизией — отвыкать от цивилизации решила постепенно.
День за днем приводила жилище в порядок. Законопатила щели паклей, замазала глиной. Удивительно, но руки будто сами знали, что делать. Печку тоже освоила быстро. Теперь в доме было тепло и уютно.
Полина понимала: убежать от людей можно, а вот от себя — вряд ли. Каждую ночь просыпалась, подходила к окну, долго всматривалась в темноту.
Воспоминания всегда приходили одни и те же. Женя подхватил ее на руки, закружил:
— Поля, это же чудо! У нас будет ребенок!
Они так долго этого ждали. Но забеременела она в самый неподходящий момент. Евгений, нейрохирург, подписал контракт — полгода работы с группой врачей где-то в Африке. Полина, как верная жена, решила ехать с ним.
Десять лет брака, одна больница на двоих. И вот теперь, когда она рассказала о ребенке, обстановка вокруг совсем не располагала к спокойной беременности.
— Поль, слушай, — муж усадил ее к себе на колени. — Завтра отсюда едет машина. Поедешь на ней.
— Жень, я тебя тут не оставлю, — стала возражать Полина.
— Поехали со мной полгода, пора подумать и о нас. Ты уедешь завтра, а я со следующей машиной. Мне нужно дела передать, ввести в курс нового врача. А ты дома все приготовишь к моему приезду.
— Ладно, уговорил, — улыбнулась Поля. — Но сегодня я с тобой подежурю. Не хочется одной сидеть в четырех стенах.
А ночью госпиталь начали бомбить.
— Полинка, беги в укрытие! Не время для геройства, у тебя же наш ребенок! — кричал Евгений, помогая раненому добраться до безопасного места.
— Еще чего, я без тебя не пойду! — Полина подхватила бойца с другой стороны.
Она помнила только вспышку. Больше ничего.
Очнулась в палате: белые стены, накрахмаленные халаты медсестер.
— Жень… — прошептала пересохшими губами.
— Пациентка очнулась. Позовите доктора.
В палату вошел пожилой врач:
— Полина Дмитриевна, мне очень жаль. Примите мои соболезнования. Евгений Юрьевич погиб.
Врач присел возле кровати. Она не успела договорить — он и так понял.
— Вы были ранены. Потеряли ребенка.
Полина не могла осознать: Женя погиб, и у нее нет ребенка. Это не укладывалось в голове. Еще вчера они радовались вместе, а сегодня никого нет.
Страшный крик прорезал тишину больничного коридора. Врач незаметно кивнул медсестре — привычным движением сделала укол с успокоительным.
Из больницы выходила постаревшая лет на десять женщина. Жить не хотелось. В пустой квартире ходила как загнанный зверь. Внутри все застыло, словно превратилось в камень.
Наконец приняла решение. В холодильнике нашлась бутылка водки, которую держали для компрессов. В аптечке — нужные средства.
Чтобы было не так страшно, выпила стакан залпом. Но едва дошла до ванны — силы оставили.
Ей приснился Женька. Он держал на руках маленькую белокурую девочку, и они смеялись. Потом муж стал серьезным:
— Полюшка, даже не думай. Я не хочу, и дочка наша не хочет. Всему свое время. Твое еще не пришло.
Евгений покачал головой. Потом они с девочкой помахали Полине и растворились в голубой дымке.
Поля проснулась словно от удара током. Вспомнив сон, наконец разрыдалась. Ледяной камень на сердце стал таять.
Собрав рассыпанное, смыла все в унитаз. Надо было как-то жить дальше.
Государство выплатило компенсации — кругленькую сумму. Но трогать их пока не хотелось. Нужно было искать работу.
— Очень рад, что вы вернулись, — встретил главный врач. — Примите соболезнования. Евгений Юрьевич был прекрасным специалистом.
— И замечательным человеком, — не смогла промолчать Поля.
— Да, конечно, извините, — смутился начальник.
Начались рабочие будни. Полина пыталась не сравнивать комфортную работу с полевыми условиями. Но почему-то казалось, что там люди были настоящими, а здесь всем чего-то не хватало.
— Доктор! — услышала она голос, проходя мимо одноместной палаты. — Доктор, не слышите что ли?
После удачно проведенной ею же процедуры на коленном суставе Полина вошла в палату:
— Слушаю вас.
— Я тут долго буду валяться без внимания? — бизнесмен был раздражен. — Я не за это деньги плачу. Меня бы за день на ноги поставили, но нет — решил поддержать отечественную медицину. А нога до сих пор болит. Фиговый ты доктор, оказывается, — нагло усмехнулся пациент.
— Вас сюда никто силой не тащил. Ваше решение. Процедура прошла успешно. Все зависит от организма, да и времени прошло мало, — старалась быть спокойной Полина.
— Завали! — возразил мужчина. — Если у тебя нет толку лечить людей, шла бы в деревню. Таким, как ты, место в каком-нибудь захолустье!
Не говоря ни слова, она развернулась и вышла из палаты, оставив пациента потирать место от пощечины.
В кабинете главного врача положила на стол заявление об уходе.
— Простите, я не могу.
Тот с пониманием отнесся к решению. Тем более, ему уже доложили об инциденте.
Полина вышла из больницы под сочувствующими взглядами коллег.
— Что ж, в заброшенную деревню. Там мне и место, — усмехнулась она.
Дел предстояло много: продать квартиру, купить машину понадежнее, найти заброшенное место и исчезнуть с горизонта.
В доме было тепло и пахло деревом. Полина любила смотреть на огонь в печи. Глядя в окно, удивилась:
— Ничего себе намело! — обратилась к коту.
Рыжий ленивоно открыл глаза. Он облюбовал местечко на печи, зевнул и снова притворился спящим. Собака вильнула хвостом, словно соглашаясь.
Ночью метель усилилась. Было слышно, как завывает ветер в трубе. Посреди ночи пес насторожился. Поля как раз проснулась от кошмара и заметила поднятые уши собаки.
Посмотрела в окно, но ничего не увидела.
— Спи, дружок, там никого нет, — потрепала пса по загривку.
Утро встречало ярким солнцем, словно и не мело всю ночь. Дружок вел себя странно — ходил от двери к Полине и обратно, переминался с лапы на лапу.
— Ну чего там такое? — не выдержала хозяйка.
Надела полушубок, найденный в сундуке:
— Дешево и сердито, — хмыкнула.
Пес едва дождался, когда откроется дверь. Но не побежал по своим делам, а бросился под окно. Полина подошла и заметила маленькую детскую варежку на снегу. Оглядевшись, увидела следы возле дома.
— Дружок, пойдем со мной. Что-то мне не по себе, — позвала собаку.
Вместе направились по следу к сараю. У двери пес взъерошил шерсть. Поля подхватила полено из дровника, взяла поудобнее и толкнула дверь.
За дверью с черенком от лопаты в руках стоял мужчина. Увидев Полину, облегченно вздохнул, не выпуская из рук самодельное оружие.
Пес бросился внутрь, мужчина закричал:
— Фу! Нельзя!
Оттуда послышался детский плач. Полина последовала за собакой. Незнакомец оставался на месте — было видно, что у него проблемы с ногой.
В углу на сене сидела малышка. Пес ее не трогал — только обнюхивал. Полина протянула руку:
— Пойдем в дом, там тепло. Это твоя рукавичка? — показала варежку, найденную под окном.
Девочка кивнула и забрала варежку.
— Пойдемте в дом. Расскажете, что вас сюда занесло, — сказала хозяйка, проходя мимо мужчины.
Тот захромал следом.
В доме, сняв верхнюю одежду, гости и Полина уставились друг на друга, хором воскликнув:
— Вы?!
Это был тот самый бизнесмен, которому влепила пощечину. Тот тоже не ожидал увидеть в заброшенной деревне доктора.
— С вами мы потом разберемся. Сейчас нужно согреть девочку, — нахмурилась Поля.
Подхватила малышку на руки и посадила на печку:
— Посиди минутку с Мурзиком, — кивнула на кота.
Стала доставать одеяло, положила на печь, бросила подушку:
— Ложись, сейчас укрою, чай поставлю.
Полина помогла гостье улечься, укрыла одеялом. Мурзик завалился рядом и заурчал.
Гость присел на лавку, вытянув ногу, растирал ее.
— Болит? — мимоходом спросила Полина.
Тот кивнул. Он уже не был таким заносчивым и самонадеянным. Казалось, что-то его приутихомирило.
Раздалось мерное сопение — малышка, согревшись, заснула.
— Рассказывайте, — велела Поля, присев напротив мужчины.
— Мы ехали с Варей — это моя дочь — к психологу. Нам посоветовали хорошего специалиста в соседнем городе. А тут такая метель, видимость почти нулевая. Я в своей машине уверен, потому и не сбавлял. Но никак не мог предположить, что перед нами окажется лось.
Оставалось два варианта: влететь в него или свернуть. Второй показался удачнее. Правда, машина перевернулась от резкого маневра. Но мы с дочкой были пристегнуты, подушки безопасности сработали. Почти не пострадали, разве что колено опять пострадало. А вот машина — не завелась.
Понял, что оставаться в ней опасно. Знал, что неподалеку есть заброшенная деревушка. Решил переждать метель, а потом думать, что делать дальше. И никак не ожидал увидеть вас здесь.
— Почему не ожидали? — усмехнулась Полина. — Вы же сами меня отправили в заброшенное захолустье.
— Простите меня. На вашем месте я бы одной пощечиной не обошелся, — опустил глаза мужчина. — Мне главный рассказал потом о вашем горе. Сочувствую искренне. И вообще, не должен был так себя вести. Просто Варька дома одна осталась, пришлось бывшую свекровь просить присмотреть. Но это меня не оправдывает.
— Как вас хоть звать? А то сидим безымянные, — вздохнула Поля.
— Меня Полина. Полина Дмитриевна.
— Федор, — ответил он. — Федоров Федор Федорович. Родители так пошутили. В школе меня называли Федька в кубе.
Поля улыбнулась. А все-таки не такой уж хам этот Федя в кубе.
— А что с Варей? — поинтересовалась она, вспомнив, куда направлялись эти двое.
— Не знаю. Она просто замолчала в один момент, — пожал плечами.
Видно было: отец огорчен тем, что не знает, как помочь ребенку.
— Ну вообще что-то должно было произойти перед этим. Какой-то стресс, горе, потеря…
— От нас ушла моя жена. Ее мать. Собрала вещи и год назад исчезла. Наличие дочери и состоятельный муж — ей нужна была только карьера. Она актриса. Это я ее как-то уговорил родить. Она ведь не хотела.
— И что-то сказала, уходя? — Поле уже была понятна причина молчания девочки, хотя она и не была психологом.
— Плакала, кричала, что если бы не родила Варю, то у нее давно были бы главные роли…
— А где Варя была в это время? — в лоб спросила Полина.
— Дома, — медленно произнес Федор.
Кажется, начинал что-то понимать.
— Она так посмотрела тогда на меня… Мне даже жутко стало. И потом замолчала. Господи, какой же я… Не мог сложить два и два, — отец схватился за голову. — А вы раз — и прояснили.
Федор раскачивался из стороны в сторону.
— Это всего лишь предположение, — успокоила его Полина. — Может, там еще что-то есть. Дайте-ка лучше я ваше колено посмотрю.
Он задрал штанину. Нога распухла.
— Прощупаю. А я пока обезболивающее найду.
Принесла из аптечки нужное средство и стакан воды.
— Спасибо вам, — он не знал, как благодарить.
Тут Варя проснулась. Отец снял ее с печи.
— Сейчас поужинаем.
Полина приготовила нехитрую закуску: картошка, заварила чай с листьями малины и смородины.
Пока все ужинали, кот и пес ждали своей очереди.
— А откуда у вас они? — кивнул на животных Федор.
— Прибились ко мне. Так и живут, — улыбнулась Поля. — Умные такие, воспитанные. Это Дружок вас нашел.
Варя молча слезла с лавки, подошла к собаке. Девчушка звонко рассмеялась.
— Спасибо, — тихо на ухо сказала она собаке.
Взрослые замерли, незаметно переглянулись.
— И тебе спасибо, — повернулась Варя к коту, который сидел рядом и вылизывал шерстку.
Кот перестал умываться, вальяжно подошел к девочке и потерся о нее. Она снова засмеялась.
— И вам спасибо, — дочка Федора поднялась, подошла к Поле и обняла ее.
У Полины сердце екнуло. Она тоже обняла Варю.
— Пожалуйста, — ответила шепотом.
Потом отбуксировали машину Федора к дому. Осенью темнеет быстро, поэтому гостей решено было разместить в доме.
— А можно я с Мурзиком на печке? — Варя уже вовсю болтала.
— А ты не упадешь?
— Она в поездах только на верхних полках ездит. Ни разу не свалилась, — рассмеялся Федор.
Он никак не мог поверить, что дочь наконец заговорила.
Накормив всех ужином, Варю закинули на печку. Через пять минут она уже спала.
— Хорошо у вас тут, спокойно, — оглядел дом Федор.
— Ну вы же знали, куда меня послать, — усмехнулась по-доброму Полина.
Он смутился и много бы отдал, чтобы забрать те слова назад. Но слово не воробей.
— Кстати, Варю все-таки покажите психологу. Убедитесь, что все хорошо, — Поля сменила тему.
Федор согласился.
На следующий день эвакуатор увез машину и Федора с дочкой. Варя обняла на прощание Полю, Мурзика, Дружка и помахала всем из окна эвакуатора.
— Ну вот, — повернулась Полина к своим хвостатым жильцам. — Хоть что-то полезное сделали.
Дружок завилял хвостом, а Мурзик демонстративно развернулся и гордо удалился — дескать, тут только его заслуга, и нечего приписывать ее кому не попадя.
А через три дня Полю разбудил звонкий лай Дружка. Мурзик соскочил на подоконник и выглядывал за окно.
— Дружок! Мурзик! Мы вам кое-что привезли! — варин голосок заглушил голос отца.
Поля соскочила с кровати, накинула что попалось, мимоходом глянула в зеркало, пригладила волосы и открыла дверь.
— Ничего, что мы без приглашения? — смущенно посмотрел на хозяйку Федор.
Полина расхохоталась.
Жизнь продолжается. И иногда она дает второй шанс.
— Неужели свекровь решила подарить нам квартиру — не поверила своим глазам невестка, когда получила сообщение с просьбой приехать срочно и