Окрутила

— Думаешь, я не вижу, что происходит? Думаешь, сможешь окрутить Артема своими рыжими кудряшками?

— Я никого не собираюсь окручивать, — тихо ответила Арина, чувствуя, как предательски дрожат руки.

— Да неужели?

Ледяной ветер ворвался в приоткрытую дверь цветочного магазина, взъерошил рыжие кудри Арины.

Она поежилась, запахнула плотнее вязаную кофту и поспешила закрыть дверь.

В магазине пахло влажной землей, свежесрезанными розами и чуть заметно — плесенью от старых деревянных полок.

— Ариночка, ты бы форточку прикрыла, — раздался из подсобки скрипучий голос сменщицы. — Цветы проветрить.

Марина Аркадьевна выглянула из-за занавески, вытирая руки о фартук. Полное лицо ее раскраснелось от работы, седые волосы выбились из-под косынки.

— Сейчас, Марина Аркадьевна, — отозвалась Арина, потянувшись к форточке.

«И зачем только открыла», — подумала она с досадой, глядя на опавшие от сквозняка лепестки роз под прилавком.

Входная дверь снова распахнулась, впуская очередной порыв ветра и пожилую женщину в потертом пальто.

— Бабуль? — удивленно воскликнула Арина. — Ты чего пришла?

Зоя Степановна, кряхтя, присела на табурет у прилавка.

— Да вот, решила проведать. И обед заодно принесла, — она достала из сумки контейнер с котлетами. — А то знаю я тебя — опять весь день на бутербродах.

Арина смущенно улыбнулась.

После см.ерти родителей бабушка заменила ей всех — и маму, и папу, и друзей, которых у Арины почти не было.

Особенно после девятого класса, когда пришлось уйти в колледж.

— Опять, небось, всю ночь учебники читала? — проницательно спросила Зоя Степановна, разглядывая внучку. — Глаза-то красные.

— Да так, немного… — уклончиво ответила Арина.

Она не стала говорить бабушке, что действительно засиделась допоздна над конспектами по флористике.

Мечта об университете не отпускала, хотелось учиться дальше, но денег хватало только на краткосрочные курсы.

Из подсобки снова выглянула Марина Аркадьевна:

— Зоя Степановна, здравствуйте! Может, посидите с нами, на цветы полюбуетесь?

— Спасибо, Мариночка, но мне пора. Дел еще много.

Когда бабушка ушла, Марина Аркадьевна покачала головой:

— Золотой у тебя человек, Арина. Береги бабушку.

Арина кивнула, раскладывая свежие розы в витрине. Неожиданно в памяти всплыл давний эпизод — школьный коридор, звонкий смех Людмилы, дочки Марины Аркадьевны, и ее неразлучной подруги Кристины:

«Эй, рыжая! Что, опять бабушка одежку в секонд-хенде купила?»

Арина тряхнула головой, отгоняя неприятное воспоминание. Это было давно, еще в школе. Сейчас все по-другому.

У нее есть любимая работа, пусть и тяжелая. Есть цель — накопить на учебу. Есть любящая бабушка…

Звякнул колокольчик над дверью. Арина подняла глаза и замерла. На пороге стоял высокий широкоплечий парень в кожаной куртке.

— Мам, ты здесь? — окликнул он, и Арина узнала его.

Это Артем, сын Марины Аркадьевны.

— Тема! — всплеснула руками Марина Аркадьевна. — Вернулся! А я думала, ты только через завтра будешь!

Она выбежала из подсобки, бросилась обнимать сына.

Артем, улыбаясь, похлопал мать по спине, а сам смотрел на Арину. Под его внимательным взглядом она почувствовала, как краснеет.

— А это у нас кто? — спросил он, кивая в сторону Арины. — Неужели Людкина одноклассница? Совсем взрослая стала.

— Да, это наша Ариночка, — с гордостью сказала Марина Аркадьевна. — Моя помощница. Такая умница, так старается!

В этот момент дверь снова распахнулась, впуская Людмилу и Кристину. Увидев брата, Людмила радостно взвизгнула:

— Артемка! — но тут же осеклась, заметив, как он смотрит на Арину.

Кристина тоже это заметила. Ее хорошенькое личико исказила едва заметная гримаса.

— Ой, а что это у вас тут так холодно? — протянула она, демонстративно кутаясь в модное пальто. — Людочка, может, в кофейню пойдем? Тут как-то… неуютно. Артём хочешь с нами?

Артем словно не слышал ее слов. Он подошел к прилавку, разглядывая розы:

— Красивые цветы. Прямо как продавщица — яркие, необычные.

Арина почувствовала, как щеки запылали еще сильнее. А в спину ей буквально впивался ненавидящий взгляд Кристины.

Дни после первой встречи с Артемом потекли для Арины как-то иначе — солнечнее, легче.

Он заходил в магазин почти каждый вечер перед закрытием, помогал убирать цветы на ночь, относил тяжелые ведра.

— Кто бы мог подумать — дальнобойщик, а с цветами возится, — удивлялась Марина Аркадьевна.

— Так ведь у меня хороший учитель, — улыбался Артем, подмигивая Арине.

А она краснела, путалась в словах и роняла секатор. Но Артему, кажется, нравилась эта ее неловкость — он смотрел так тепло, что сердце начинало стучать где-то в горле.

Кристина захаживала все чаще — то якобы Людмилу ищет, то будто случайно проходила мимо. Стояла у витрины, демонстративно поправляя прическу, громко обсуждала с подругами свои успехи в институте.

— Представляешь, — щебетала она, глядя не на Людмилу, а куда-то в сторону Артема, — меня уже на третьем курсе на практику в банк берут!

Но Артем, казалось, не замечал ни ее модных нарядов, ни звонкого смеха. Все его внимание было приковано к рыжеволосой девушке за прилавком, которая так трогательно хмурилась, подбирая цветы для очередного букета.

— До чего же ты красивая, — говорил он однажды вечером, когда они вместе закрывали магазин.

Арина только головой качала — никто никогда не называл красивыми ее веснушки и огненные кудри. А он вот смотрит — и словно солнце встает.

Тяжелые капли дождя барабанили по жестяному козырьку над входом в магазин.

Арина протирала вазы, когда дверь распахнулась с неприятным скрежетом. На пороге стояла Кристина — в дорогом светлом пальто, с идеальной укладкой, не тронутой непогодой.

— Вот ты где, — процедила она, стягивая перчатки. — Поговорим?

Арина медленно поставила вазу на полку. В пустом магазине повисла гнетущая тишина, только дождь монотонно стучал по козырьку.

— О чем? — спросила она как можно спокойнее, хотя сердце уже заколотилось.

Кристина подошла вплотную к прилавку, оперлась о него наманикюренными пальцами:

— Думаешь, я не вижу, что происходит? Думаешь, сможешь окрутить Артема своими рыжими кудряшками?

— Я никого не собираюсь окручивать, — тихо ответила Арина, чувствуя, как предательски дрожат руки.

— Да неужели? — Кристина картинно изогнула бровь. — А по-моему, ты специально строишь из себя этакую бедную сиротку.

Думаешь, он на жалость купится?

Арина стиснула кулаки. В груди закипала обида — старая, еще со школьных времен.

— Ничего я не строю. И вообще, какое тебе дело?

— Какое мне дело? — Кристина рассмеялась колким, неприятным смехом. — А такое, что Артем — мой! Понятно тебе? Мой!

И нечего тут… разыгрывать мелодрамы с бедной девочкой из цветочного магазина.

— Артем сам решит, с кем ему быть, — вырвалось у Арины.

Глаза Кристины опасно сузились:

— Что ты сказала, нищенка? Да кто ты такая, чтобы…

— Она права, Кристина.

Обе девушки вздрогнули. В дверях стоял Артем, мокрый от дождя, с букетом роз в руках.

— Я сам решу, с кем мне быть, — твердо произнес он, проходя в магазин. — И я уже решил.

Он положил розы на прилавок перед остолбеневшей Ариной:

— Выходи за меня замуж.

Кристина издала странный звук — что-то среднее между всхлипом и возмущенным возгласом.

— Ты… ты не можешь! — выкрикнула она. — Мы же… я думала…

— Прости, — покачал головой Артем. — Но между нами никогда ничего не было. И не будет.

Кристина выскочила из магазина, хлопнув дверью так, что зазвенели стекла. А Арина все смотрела на розы — темно-красные, чуть влажные от дождя.

— Ты не ответила, — мягко напомнил Артем.

Она подняла глаза — карие, теплые, как осенние листья:

— Да.

Их свадьба была скромной, но светлой. Зоя Степановна плакала от счастья, Марина Аркадьевна обнимала новоиспеченную невестку, приговаривая: «Доченька моя!»

Людмила, к удивлению многих, пришла на торжество одна, без Кристины. После церемонии она подошла к Арине:

— Знаешь, я должна извиниться. Прости меня.

Теперь, спустя год, сидя в уютной кухне их с Артемом квартиры и помогая бабушке лепить пельмени, Арина часто вспоминает тот дождливый день.

Зоя Степановна живет с ними — в маленькой, но светлой комнате, куда каждое утро первым заглядывает солнце.

— О чем задумалась? — спрашивает бабушка, заметив ее отсутствующий взгляд.

— Да так… — улыбается Арина, поглаживая едва заметный живот. — Думаю, может, у нас девочка будет. Рыженькая.

В прихожей хлопает дверь — вернулся Артем. Как всегда, с шоколадкой для жены.

— Ну что, как вы тут? — спрашивает он, целуя Арину в макушку и почтительно обнимая Зою Степановну.

И Арина думает, что иногда жизнь закручивает совсем не те сюжеты, которых мы ждем.

Но именно эти неожиданные повороты приводят нас туда, где мы должны быть. К людям, с которыми мы должны быть.