— Знаешь, — продолжала свекровь, помешивая чай, — я тут подумала… Может, тебе курсы кулинарные пройти?
Саша у нас привередливый, любит вкусно поесть.
А ты… — она красноречиво замолчала.
— Саша доволен моей готовкой, — сухо ответила Ирина.
— Ну-ну, — усмехнулась Людмила Петровна. — Он просто вежливый мальчик. Не хочет тебя расстраивать.
— Надо позвонить родителям, — Ирина нервно крутила в руках чашку с остывшим кофе.
За окном накрапывал дождь, капли медленно стекали по стеклу, оставляя влажные дорожки.
Александр оторвался от ноутбука, внимательно посмотрел на нее.
— Сейчас? — В его голосе проскользнула тревога. — Может, подождем до выходных?
— Нет, — Ирина решительно отставила чашку. — Хватит тянуть. Уже месяц откладываем. Давай просто наберем и скажем.
Она достала телефон, пальцы слегка подрагивали. Первый гудок, второй, третий…
— Алло, мамуль! — голос предательски дрогнул. — Ты сейчас не занята? Тут такое дело… Мы с Сашей решили пожениться.
В трубке повисла тяжелая пауза. Ирина физически ощущала, как мать подбирает слова.
— Что значит — решили? — наконец отозвалась Вера Николаевна. — Вот так просто? И когда же?
— В сентябре. Мы уже все продумали…
— В сентябре?! — мать задохнулась от возмущения. — Ириша, милая, вы с ума сошли? Какая свадьба? Вы же только работать начали! У вас ни копейки за душой!
Ирина покосилась на Александра. Тот сидел, напряженно вслушиваясь в разговор.
— Мам, мы не просим денег. Все сами…
— Сами они! — перебила мать. — А жить где собираетесь? В этой съемной конуре? Что скажут родители Саши? Они хоть в курсе?
— Вот мы и хотели… — начала было Ирина, но мать уже закусила удила.
— Нет, вы определенно спятили! Молоко на губах не обсохло! Ладно ты — девчонка неразумная, но Саша-то! Я думала, он посерьезнее будет!
Ирина молча слушала, как мать распаляется все больше. Наконец та выдохлась:
— Вечером отец с работы придет, обсудим. И чтоб никаких решений без нас!
В трубке раздались короткие гудки. Ирина медленно опустила телефон.
— Ну что? — тихо спросил Александр.
— А то ты не слышал, — невесело усмехнулась она. — Теперь твоя очередь.
Родители Александра отреагировали не лучше. Людмила Петровна, его мать, расплакалась прямо по телефону:
— Сашенька, да как же так! Ты же только на работу устроился! Куда спешить-то? И девочка хорошая, не спорю, но такие вещи с кондачка не решаются!
— Мам, какой кондачок? — морщился Александр. — Мы с Ириной уже год вместе живем.
— Вот именно! — подхватила мать. — Живете и живите! Зачем вам эта свадьба сейчас? Пожили бы еще, присмотрелись…
— Мам, мы давно присмотрелись.
— Ох, сынок… — Людмила Петровна снова всхлипнула. — Ты хоть понимаешь, какая это ответственность? Семья, дети…
— Мам, давай не будем…
— Нет уж, давай! Отец вечером придет — обсудим. И не вздумайте ничего без нас затевать!
Вечер выдался тяжелым. Обе семьи собрались в квартире родителей Ирины. Тесная кухня едва вместила всех.
Отцы хмуро молчали, изучая скатерть. Матери метали друг в друга настороженные взгляды.
Ирина с Александром сидели, прижавшись плечами — будто пытались защититься от надвигающейся бури.
— Значит так, — первой нарушила молчание Вера Николаевна. — Давайте начистоту. На что вы собираетесь жить?
— У нас есть работа… — начал было Александр.
— Работа! — фыркнула Людмила Петровна. — Три копейки на двоих! Этого даже на съемную квартиру едва хватает!
— Мы справляемся, — тихо, но твердо произнесла Ирина.
— Да какое там справляетесь! — всплеснула руками ее мать. — Вера мне все рассказала — в какой халупе живете, как концы с концами сводите…
— А что не так с нашей квартирой? — вскинулась Ирина. — Нормальная однушка!
— Нормальная? — Людмила Петровна скептически изогнула бровь. — В спальном районе, час до центра! Это, по-твоему, нормально для молодой семьи?
Отцы переглянулись, синхронно вздохнули. Похоже, им претила эта перепалка, но вмешиваться они не спешили.
— Люда, — мягко произнесла Вера Николаевна, — дело же не только в жилье. Они оба еще такие неопытные! Саша только-только в фирму устроился…
— А моя Ирочка, думаете, многим старше? — подхватила Людмила Петровна. — Без году неделя как институт закончила! Какая тут семья?
— Мы уже год живем вместе! — не выдержал Александр. — И прекрасно справляемся!
— Ох, милый, — покачала головой его мать, — жить вместе и быть семьей — разные вещи! Тут ответственность нужна, серьезность…
— А мы, по-вашему, несерьезные? — тихо спросила Ирина.
Матери снова переглянулись.
— Деточка, — ласково начала Вера Николаевна, — никто не говорит, что вы несерьезные.
Просто… может, стоит подождать? Годик-другой? Окрепнете финансово, встанете на ноги…
— Мам, — Ирина сжала кулаки под столом, — мы уже все решили.
— Вот! — торжествующе воскликнула Людмила Петровна. — Слышите? «Решили они»! А нас спросить? Мы что, чужие люди?
— Люда права, — поддержала Вера Николаевна. — Такие вопросы в семье решаются. Всей семьей!
Ирина почувствовала, как Александр сжал ее руку под столом. Она благодарно стиснула его пальцы.
— Знаете что, — медленно произнес он, — мы вас услышали. Но решение наше не изменится. Мы поженимся в сентябре. И будем рады, если вы нас поддержите.
С этими словами они встали из-за стола. В прихожей Ирина заметила, как матери многозначительно переглянулись. Что-то подсказывало — это еще не конец истории.
Дома, лежа в постели, Ирина думала о сегодняшнем вечере. Александр уже спал, посапывая ей в плечо. А она никак не могла уснуть.
«Какие же они все-таки… предсказуемые, — думала она. — И мама, и Людмила Петровна.
Прямо по учебнику: сначала истерика, потом нравоучения, потом союз против общей угрозы. Интересно, что они еще придумают?»
Она улыбнулась, вспомнив их с Сашей разговор годичной давности. Как они тогда решили — никому не говорить.
Пусть думают, что просто живем вместе. А теперь вот — официальное объявление, знакомство семей…
«Ничего, — подумала Ирина, закрывая глаза, — осталось совсем немного. Скоро все встанет на свои места».
Первый звоночек прозвенел через неделю. Людмила Петровна неожиданно нагрянула в гости — якобы мимо проезжала.
— Сашенька на работе? — деланно удивилась она, проходя на кухню. — Ничего, я с тобой посижу, Ирочка. Давно хотела поговорить.
Ирина насторожилась. Этот елейный тон не предвещал ничего хорошего.
— Чайку? — предложила она, доставая чашки.
— Да-да, с удовольствием, — Людмила Петровна пристроилась на табурете, цепко оглядывая кухню. — А у вас тут… уютно. Только вот плита грязновата. Ты ее хоть иногда моешь?
Ирина стиснула зубы. Плита сияла — она драила ее только вчера.
— Знаешь, — продолжала свекровь, помешивая чай, — я тут подумала… Может, тебе курсы кулинарные пройти?
Саша у нас привередливый, любит вкусно поесть.
А ты… — она красноречиво замолчала.
— Саша доволен моей готовкой, — сухо ответила Ирина.
— Ну-ну, — усмехнулась Людмила Петровна. — Он просто вежливый мальчик. Не хочет тебя расстраивать.
Весь вечер свекровь методично выискивала недостатки — в квартире, в Ирининой внешности, в ее манере говорить.
К приходу Александра Ирина была готова взорваться.
— Как прошло? — спросил он, когда мать наконец ушла.
— Замечательно, — процедила Ирина. — Твоя мама считает меня неряхой, бездарной кухаркой и вообще — особой, недостойной ее драгоценного сына.
Александр обнял ее, уткнулся носом в макушку:
— Не бери в голову. Она просто беспокоится.
— Беспокоится? — фыркнула Ирина. — Нет, милый. Она объявила во.йну.
Через два дня позвонила Вера Николаевна:
— Сашенька, золотко! Тут такое дело… Помнишь Леночку, дочку моей подруги? Она в вашей фирме работает, в бухгалтерии.
— И что? — насторожился Александр.
— Да так, ничего… Просто она рассказала, что ты там… Не очень хорошо себя зарекомендовал. Начальство недовольно…
— Что?! — Александр побелел. — Какое начальство? Я только вчера премию получил за проект!
— Ну-ну, не кипятись, — проворковала Вера Николаевна. — Я же как лучше хочу. Может, тебе работу сменить? У меня знакомый в банке…
— Спасибо, не надо, — отрезал Александр и положил трубку.
— Началось, — вздохнула Ирина. — Теперь они за тебя возьмутся.
Следующие две недели превратились в какой-то фарс. Матери словно соревновались в изобретательности.
То Людмила Петровна подсылала к Ирине в магазин «случайную» знакомую, которая со слезами рассказывала, как ее сын женился по молодости и загубил свою жизнь.
То Вера Николаевна приглашала Александра на семейный ужин, где как бы невзначай оказывалась Леночка из бухгалтерии — вся такая красивая, умная и, главное, с престижной работой.
Финал наступил на предсвадебном ужине. Обе семьи снова собрались за одним столом — теперь уже в квартире родителей Александра.
— Я считаю, — торжественно начала Людмила Петровна, — мы должны еще раз все обсудить.
— Господи, ну что тут обсуждать! — не выдержала Ирина. — Мы же все решили!
— Вот именно! — поддержала Вера Николаевна. — Вы решили! А мы так, статисты? Массовка на вашем празднике жизни?
— Да что вы от нас хотите? — взор.вался Александр. — Мы взрослые люди!
— Какие же вы взрослые! — всплеснула руками его мать. — Детский сад!
Ирочка, милая, ну куда тебе замуж? Ты же совсем девочка! И готовить толком не умеешь, и хозяйство вести…
— А ты, Саша, — подхватила Вера Николаевна, — ты хоть понимаешь, что такое ответственность? Вон, на работе еле держишься…
— Что?! — Ирина вскочила. — Да как вы смеете! Саша лучший специалист в отделе! А я… я…
Она осеклась, переглянулась с Александром. Тот едва заметно кивнул.
— Знаете что, — медленно произнесла Ирина. — Хватит. Мы вам сейчас кое-что скажем. Мы… мы уже год как женаты.
В комнате повисла мер..твая тишина.
— Что? — пискнула Людмила Петровна.
— Расписались год назад, — спокойно подтвердил Александр. — Тихо, без помпы.
А сейчас просто хотели устроить праздник. Для вас. Чтобы все познакомились, подружились…
Матери синхронно осели на стулья. Отцы переглянулись — и вдруг расхохотались.
— Ну, молодежь! — выдавил сквозь смех отец Александра. — Провели стариков!
— А я что говорил? — подхватил отец Ирины. — Они давно уже все решили! А мы тут комедию ломаем!
— Год… — прошептала Вера Николаевна. — Целый год! И ничего не сказали!
— А вы бы позволили? — тихо спросила Ирина. — Вы же вон как сейчас отреагировали… А тогда и подавно!
Людмила Петровна всхлипнула:
— Господи, какие же мы… Устроили тут… Ирочка, доченька, прости старую!
Она кинулась обнимать невестку. Следом подтянулась Вера Николаевна:
— И ты нас прости, Сашенька! Мы же как лучше хотели!
— Знаем-знаем, — улыбнулся Александр. — Ну что, мир?
— Мир! — хором откликнулись матери.
Потом они еще долго сидели за столом — уже без напряжения, без подковырок. Говорили о будущем, строили планы.
— А квартиру вам все-таки надо получше найти, — заявила Людмила Петровна. — У меня знакомый риелтор…
— И на курсы тебе, Ирочка, не помешает сходить, — добавила Вера Николаевна. — Только не кулинарные, а по специальности. Я тут узнавала…
Ирина с Александром переглянулись и рассмеялись. Кажется, теперь их ждала другая проблема — избыток родительской заботы.
Но это уже совсем другая история.
Ждала, а он не пришел