– Филипповна! – вдоль забора, переваливаясь, бежала Анна Перегуда, или Нюрка, как ее звали в поселке. – Филипповна! – У Агафоновых Сашка из города вернулся! Сказал, что навсегда!
Она открыла калитку, забежала во двор и шлепнулась на скамью рядом с Филипповной, которая готовила в посадке лук.
– Вернулся, говоришь? И что Валентина теперь скажет? Хвасталась все сынком своим: «Мой Сашка в академии учится, ученым будет!» Столько времени даром потерял. Вон моя Людмила – пошла после школы в тепличное хозяйство работать – всегда на глазах и беспокоиться не надо. Знаю, как девки в общежитиях живут. Помнишь – Катька Смирнова с приплодом вернулась!
– Так Сашка свою академию уже закончил. Диплом получил. Будет теперь в тепличном хозяйстве агрономом работать – Людки твоей начальником! А Катька уже два года как замуж вышла за Мишку Краснова и второго родила. Ладно! Я побежала, у меня еще дел полно!
Нюрка понеслась дальше разносить по поселку новости, а Филипповна задумалась. «Людка моя в школе на три года младше Сашки Агафонова училась. Ей в сентябре двадцать два стукнет, а ему, значит, двадцать пять. Дом у них большой, хороший, при нем участок соток в пятнадцать – сад, огород, все как положено. Хозяйство крепкое: корова, куры, кролики. Отец не пьет, все работящие. Сашка у них один наследник. А теперь в начальники вышел. У Людки зарплата хорошая, а у агронома, поди, и того выше будет. Надо дочке подсказать – пусть почаще рядом с ним крутится. А что? Красотой, фигурой Бог не обидел. Поселковые ребята на нее заглядываются, на танцах в клубе в углу не сидит. Может, что и сладится».
Вечером после ужина Филипповна все свои размышления довела до дочери. Людмила, оказывается, Агафонова уже видела – его представил работникам Николай Петрович, который решил, что в семьдесят два года пора уже и отдохнуть. Он так и сказал:
– Я бы и раньше ушел, да ждал, когда Александр Васильевич учебу окончит и меня сменит. Свой агроном лучше, чем приезжий.
Людмила старалась почаще новому агроному на глаза попадаться, но так, чтобы другие не заметили. То скажет при нем, что вечером в клубе фильм новый, интересный. «Не собираетесь, Александр Васильевич? Или «Сегодня вечер юмора – из города артисты приехали – пойдете?» Но тот всегда чем-то отговаривался. То ему надо с отцом крыльцо поправить, то печку в бане переложить, а то и на работе задержаться – проверить всхожесть новых семян.
А во время Новогоднего вечера Людмила, увидев, что Александр не собирается оставаться на танцы, быстро оделась и встретила его на крыльце.
– Тоже домой идете? И у меня голова заболела. Не проводите девушку? А то я что-то боюсь одна идти, – обратилась она к молодому человеку.
Разве мог он отказать? Тем более, что им было по пути. Несмотря на то, что Людмила пожаловалась на головную боль, она всю дорогу болтала, спрашивала его об учебе в сельхозакадемии, о том, почему он не захотел остаться в городе. Когда дошли до дома Людмилы, Александр поздравил девушку с наступающим праздником, отказался от предложения выпить чаю с пирогами, вежливо с ней попрощался и ушел. Однако уже на следующий день до Валентины – матери молодого человека – дошел слух, что сын вечером Людмилу Королькову провожал.
– Ты присмотрись, сынок, к Людмиле-то. Девушка она работящая, из хорошей семьи, красивая, статная. И по возрасту тебе подходит. Тебе скоро двадцать пять, опять же ты при должности – пора остепениться.
– Мама, ну что ты, один раз девушку до дома довел, а ты меня уже сватаешь. Я в Людмиле недостатков не вижу, но это же не повод жениться.
– Я-то думала, что ты из города невесту привезешь, а ты один приехал.
– А городские невесты от меня разбегались, когда я говорил, что после окончания учебы в свой поселок хочу вернуться. Да, честно говоря, у меня еще ни разу сердце не ёкнуло.
– А это обязательно? – спросила мать.
– Конечно, а как же! – ответил Александр.
– Смотри только бобылем не останься! – вздохнула мать.
Зима закончилась, уже и масленицу отыграли, весна вот-вот украсит сады бело-розовым цветом. И снова бежит по поселку Нюрка, разнося сплетни и новости.
– Слыхали? Николай Петрович, бывший агроном, в город к дочери уезжает, а дом продает!
– А кто покупает?
– Какой-то мужчина. Лет тридцати пяти – сразу видно, что не бедный. Какую Николай Петрович цену назначил, ту он и заплатил. А еще сказал, что ремонтировать дом будет. А что там ремонтировать? Дом крепкий!
Целый месяц еще сообщала Нюрка жителям поселка новости: новый хозяин все окна заменил, крыльцо старое разрушил, на дрова распилил, а на его месте веранду пристроил и новое крыльцо с резными балясинами. Весь дом сайдингом обшил, новый забор поставил. И главное – в мансарде третью комнату сделал.
Делал он, конечно, не сам – целую бригаду из города привез и материалов разных три машины.
Все эти новости вызнала Нюра у местного печника Акимыча, которого пригласил хозяин, чтобы печь в доме поправить и еще одну в новой бане сложить.
– Вот зачем ему печь, если в доме газовое отопление? Почти все в поселке печи сломали, чтобы места больше было, а этот отремонтировал, да еще изразцами выложил. Красивыми – белыми с голубым, – рассказывала Нюра.
Но больше всего удивились поселковые кумушки, когда узнали, кто в доме жить будет. После майских праздников въехали в него две женщины: мать – невысокая худенькая женщина лет шестидесяти и ее дочь – девушка лет двадцати трех.
На следующий день, как они приехали, Нюрка своими глазами видела, как эта девушка выходила из дома соседей – Агафоновых – с трехлитровой банкой молока. Конечно, Нюра сразу к Валентине за новостями побежала.
Оказалось, что новую хозяйку зовут Маргарита Алексеевна, ей врачи порекомендовали жить где-нибудь на природе, подальше от городской пыли, потому что у нее астма. Ремонтом дома руководил ее старший сын. А дочь ее зовут Соня, она только что закончила университет и будет работать в клубе, в библиотеке. Когда шел ремонт, мужчина договорился с соседями, что мать и сестра будут два раза в неделю покупать у них молоко, творог и сметану. Сам он с семьей в городе живет, у него там бизнес.
А женщины тем временем обживались на новом месте. Мать создавала уют в доме, а Соня сразу вышла на работу. Библиотека в поселке не работала уже три месяца, и девушке пришлось почти неделю наводить там порядок. Наконец в пятницу Соня открыла двери и была готова встречать читателей.
Однако в первый день никто не пришел. Только под самый конец рабочего дня заглянул заведующий, чтобы узнать, как идут дела.
– Ничего, Софья Андреевна, просто люди еще не знают, что вы начали работать. Хотя, честно сказать, сейчас не очень часто книги читают. И раньше в библиотеку в основном школьники заходили, чтобы взять книжку, которую задали прочитать. А сейчас каникулы начались. Но я вам предлагаю сегодня перед киносеансом сделать объявление, что библиотека уже работает. Приходите в полдевятого, я вас представлю, а вы пригласите читателей. Хорошо?
– Я обязательно приду и даже покажу новые книги, которые поступили в библиотеку, – сказала Соня.
На следующий день в библиотеку пришли несколько школьниц и пятеро молодых ребят.
И если девочки действительно пришли за книгами, то у парней, которые явились один за другим, как по расписанию, была другая цель – познакомиться с новым библиотекарем. Трое из них настойчиво демонстрировали чистую страницу паспорта «Семейное положение», и все пятеро поинтересовались, не скучно ли Соне по вечерам.
Но девушка завела им формуляры и выдала по книжке – детективы и приключения. А предложение встретиться вежливо отклонила.
В воскресенье у Сони был выходной, и она решила посадить лук. Правда, они с мамой не планировали разрабатывать огород, тем более что ни та, ни другая никогда этого не делали. В саду росли кусты крыжовника, смородины и малины, было несколько яблонь, и они посчитали, что этого будет достаточно.
Но Соня подумала, что совсем неплохо вырастить немного зелени к столу – она обратила внимание, что в поселковый магазин ее не привозили. Да и зачем, если у каждого дома свой огород.
Девушка уже вскопала небольшую грядку и взяла пластмассовый тазик, в котором был лук-севок. В это время раздался голос:
– Здравствуйте, Соня!
Девушка подняла голову и увидела за забором соседа:
– Здравствуйте, Александр Васильевич!
– Ты меня в старики-то не записывай, какой я Александр Васильевич? Я ведь если и старше тебя, то на пару лет, не больше. Так что я Саша, тем более мы соседи. А что ты делать собралась?
– Лук хочу посадить, чтобы летом зеленый был.
– А ты севок перебрала? Замачивала его? – спросил Александр.
– Нет. А зачем?
– Чтобы лучше рос, чтобы гнили и вредителей не было. И еще – ты неправильно выбрала место для посадки. На этой грядке у Николая Петровича в прошлом году рос лук, а два года подряд его на одно и то же место не сажают. Сюда лучше морковь посадить, а лук – вон туда. Можно я к вам зайду? Объясню все.
– Конечно, – радушно пригласила его Соня.
Он пришел с каким-то пакетом:
– Давай я пока севок рассортирую, а ты принеси литра три теплой воды.
Он высыпал в воду содержимое пакета и объяснил:
– Тут ничего особенного – соль, марганцовка и зола. Пусть часа 2-3 постоит, и залил этим раствором лук. У вас был когда-нибудь огород?
– Нет. Я вообще никогда ничего не сажала. Только цветы в горшках пересаживала.
– Понятно. А что в интернете не посмотрела? – спросил Саша.
– У нас пока не проведен интернет, вот брат приедет на той неделе, он посмотрит, что можно сделать. А в библиотеке оба компьютера очень медленно работают, там столько всего закачано, в основном какие-то игры.
– Давай, пока лук отмокает, я компьютеры посмотрю. Бери ключи, идем в библиотеку.
Саша меньше чем за час привел в порядок компьютеры, потом они вскопали новую грядку, посадили лук, укроп и морковь.
– Как у тебя ловко все получается! И с техникой, и в огороде! Ты меня сегодня здорово выручил, спасибо! – поблагодарила Соня Александра.
– Компьютер – это мой инструмент, я без него как без рук, поэтому приходится самому учиться, не звать же каждый раз мастера. А огород – это моя специальность, я ведь агроном, в здешнем тепличном хозяйстве работаю, – ответил Саша.
– А что вы выращиваете?
– В основном овощи, но есть несколько теплиц с цветами. Хочешь посмотреть? – предложил он.
– Конечно, хочу! – обрадовалась Соня.
– Когда у тебя выходные?
– Сегодня – в воскресенье и в понедельник, – ответила девушка.
– Вот завтра и поедем. В восемь жду тебя у калитки. Ты на мотоцикле когда-нибудь каталась?
– Нет.
– Значит, завтра покатаешься! – сказал Саша и попрощался.
Все это не прошло мимо глаз Нюрки Перегуды, и вот она опять принесла Филипповне новости:
– Сашка Агафонов твоей Людмиле отставку дал, за новой городской кралей теперь ухаживает. И огород ей вскопал, и в библиотеке около нее по часу и больше сидит, и в теплицы возил – цветы показывал.
Вечером Филипповна дочери выговаривала:
– За свое счастье, Люда, надо бороться. Она, эта городская, тебе не конкурентка. Худая, бледная, одной радости что глаза в пол-лица, как блюдца. По всем статьям ты Сашке больше подходишь.
– Да не нужна я ему, мама. Зачем мне около него виться? Я тоже гордость имею.
– Гордость – это хорошо, но надо и о будущем думать. Станешь в его доме хозяйкой – вот это настоящая гордость будет.
На следующий день Филипповна попросила Нюру к Агафоновым зайти под каким-нибудь предлогом и узнать об их новых соседях побольше. Но Валентина, зная Нюркину натуру, ничего ей не сказала:
– Что ты, Нюра, откуда мне про них что-то знать? Молоко они у меня берут, вот и все мое знание.
– А Сашка твой правда им огород вскопал? – не унималась сплетница.
– Нюра, с чего ты это взяла? У них на огороде всего две грядки, а все остальное – газон да цветы посажены. Откуда ты только эти сплетни берешь? – возмутилась Валентина.
– Люди даром говорить не будут, – уверенно заявила Нюра.
С этого времени поползли по поселку какие-то странные слухи о Соне и ее матери. Откуда они пошли – никто сказать не мог. В селе ведь, знаете, как – на одном конце слово сказали, а пока оно до другого конца села дойдет, обрастет такими подробностями, что и тот, кто первый сказал, своих слов не узнает – молва.
Чего только не говорили! И то, что Маргарита Алексеевна вот-вот ум.рет, и то, что сын ее в городе никакой не бизнесмен, а настоящий бандит, а уж Соне больше всех доставалось: и неумеха она – видел кто-то, как она двор подметает – метлу в руках держать не умеет, и лентяйка – столько земли вокруг дома пропадает, а она три клумбы цветами засадила и больше ничего не делает, а главный ее грех – в библиотеке своей парням встречи назначает. И бегают к ней туда даже те, кто со школьных времен не только книжки – газеты в руках не держал. А сейчас прямо самые активные читатели – так и шастают в клуб.
Как-то утром вышла Соня во двор, а все ее клумбы потоптаны, цветы, за которыми она так любовно ухаживала, повыдерганы и по всему двору разбросаны. И по следам на клумбах видно, что женская нога – каблучок и размер небольшой.
Стала девушка двор убирать – собирать цветы погубленные, за этим занятием ее и застал Александр, который из дома вышел, чтобы на работу отправиться. Помог Соне и пообещал, что вечером привезет рассаду самых красивых цветов, и они сделают клумбы еще лучше.
Валентина, наблюдая за сыном, радовалась. А вечером спросила его:
– Ты как, сынок, просто по-соседски девушке помогаешь, или ёкнуло, наконец, у тебя в сердце?
– Еще как ёкнуло. Да не всем, вижу, это нравится. Не знаю, может, как-нибудь поговорить с Людмилой, чтобы она Соню в покое оставила. Ведь все сплетни от Корольковых идут.
– Не знаю, как бы хуже не сделать, сынок.
И опять Нюра по поселку весть разнесла, что агроном «этой городской» помогал цветник сажать.
– А потом они в беседке сидели, и ее мать Сашку Агафонова чаем с пирогами угощала, – докладывала Нюра.
Но это уже ни для кого новостью не было. А когда Соня и Александр вместе в клуб на концерт пришли, все поняли, что молодой агроном всерьез за девушкой ухаживает. Поняли и успокоились. Но не все.
Однажды осенней ночью Валентина Агафонова проснулась от того, что во дворе собака залаяла. Женщина в окно выглянула: вроде никого. А потом смотрит – у соседской калитки кто-то возится.
Валентина мужа разбудила:
– Вася, бери фонарь, пойдем посмотрим, что там. Все-таки женщины одни живут.
Вышли они тихо, Василий фонарь включил и направил на человека у калитки.
– Людка! Ты чего тут делаешь? – воскликнула Валентина.
Людмила, не ожидавшая никого встретить, испугалась и бросилась бежать. Валентина и Василий подошли к калитке. Та была чем-то измазана. Мужчина принюхался:
– Ты глянь, что эта паршивка удумала! Она калитку дегтем вымазала! Ну, и зараза! – возмутился он.
–Ну, Людмила! Хотела Соню ославить! Думала, что этим Сашку заставит от Сони отвернуться! – сказала Валентина.
– В старину дегтем ворота мазали «нечестным» девицам. Надо что-то сделать, пока никто не видел. Иди Сашку разбуди, пусть инструменты возьмет. Мы с ним калитку снимем, к себе во двор поставим, а разбираться будем утром.
Утром Александр объяснил Маргарите Алексеевне и Соне, куда подевалась их калитка. А Василий позвонил Роману Королькову – отцу Людмилы – и пригласил его для разговора.
О чем разговаривали мужчины, никто не слышал, но Роман, выйдя из дома Агафоновых, зашел к их соседям, извинился за дочь, пообещал, что новую калитку он сам через два дня поставит, а еще сказал, что больше их никто не побеспокоит.
Дома он с женой и дочерью поговорил сурово и добавил, чтобы Нюрки в своем дворе он больше не видел.
А через пару месяцев Александр сделал Соне предложение, и Новый год они встречали уже мужем и женой.
Сюрприз для свекрови