– Илья, у тебя через месяц юбилей, ты уже думал, как праздновать, кого приглашать? – спросила у мужа Катя.
– Тридцать пять – это просто круглая дата, а никакой не юбилей, – ответил он. – Пятьдесят, шестьдесят – вот это юбилей. Дома будем праздновать. Пригласим Сафроновых, Поляковых. Брат с женой приедут – с ночевкой.
– Ты скажи, чтобы они своего Никитку взяли – будет нашему Ромке на два дня компания, – предупредила Катя. – Ну, и Риту с Олегом пригласим.
Илья глубоко вздохнул. Катя выразительно посмотрела на мужа:
– Нехорошо будет, если мы их не пригласим, все-таки Рита – моя сестра.
– Вот я этому всегда удивляюсь: Рита – твоя сестра, вы с ней из одного поселка, ты университет окончила, а она – только колледж, но откуда у нее столько гонору? Ведь при ней невозможно ни о чем разговаривать – какую тему не затронешь, она перебивает и начинает рассказывать о своем Олежке – какой он перспективный банковский специалист. А Олежек сидит рядом и, надувшись, как индюк, наслаждается всеобщим вниманием.
– А чего ты хочешь? Рита еще когда собиралась за него замуж, всем прожужжала уши, что ее жених – талантливый финансист, хотя тогда он был только мелким банковским клерком. А теперь Олег – начальник какого-то отдела. Вот она им и гордится, – объяснила Катя.
– Да на здоровье! Пусть гордится! Но не надо портить людям отдых. Мы собираемся пообщаться, песни попеть под гитару, молодость вспомнить, а эти два индюка о своем бормочут. Не вписывается твоя сестра с мужем в нашу компанию рядовых инженеров, – сказал Илья.
– Ну, как я ее не приглашу, Илюша?
– Молча. Не говори ничего. А спросит, скажешь, что просто с братом моим посидели, а никаких юбилейных торжеств не устраивали.
– Неудобно как-то. Мы-то к ним на новоселье пойдем. Кстати, надо придумать, что им подарить, – вспомнила Катя.
– Проще всего – деньги. Только вот я не знаю, какую сумму наши небожители сочтут приличной, – ответил муж. – Хотя я бы на месте Риты с тебя подарок не брал – ты последние две недели в их коттедже пропадаешь все вечера и выходные. Твоя сестра знает, что рабский труд давно запрещен? Что вы там делаете?
– Так после строителей надо было все отмыть. А там два этажа, одних окон с десяток. Мебель рабочие собрали, а все разложить, расставить, шторы повесить. Одна бы Рита еще две недели возилась, – объяснила жена.
– Кать, я давно хотел с тобой поговорить. Я понимаю, что помогать сестре – это нормально. Мы с братом тоже всегда друг другу помогаем. Но у вас с Ритой помощь как дорога с односторонним движением: ты ей помогаешь, а она тебе ни разу ни в чем не помогла.
– Да вроде я сама справляюсь, – сказала Катя.
– А когда вы с Ромкой в больницу попали, она за две недели не нашла времени вас навестить. Зато, как только вас выписали, она явилась, чтобы своих двоих детей тебе на выходные оставить – они с Олегом в Москву собрались. И вообще сколько таких случаев было: Рита даже больных детей к нам притаскивала, когда ты в декрете была, чтобы самой больничный не брать. А сколько еще всяких поручений: «Поедешь с работы, получи мой заказ – тебе же по дороге» – а то, что тебе надо из автобуса на половине пути выйти, до пункта выдачи дойти, а потом снова в полный автобус в час пик влезать – это ее не беспокоит. А сколько раз ты племянников из сада забирала? – напомнил Илья жене.
– Но мне ведь не трудно, – сказала жена.
– Трудно! Потому что ты тратишь на помощь сестре то время, которое могла бы посвятить своей семье и своему ребенку. А Рита тебе ни разу даже спасибо не сказала, не говоря уже об ответной помощи.
–Ну, что делать? Не могу я отказать сестре в помощи – нас так родители воспитали.
– Странно, родители одинаково воспитывали и тебя, и Риту, но почему-то результат получился разный, – усмехнулся Илья. – Когда уже Рите не будет нужна твоя помощь и мы с Ромкой будем видеть тебя по выходным дома?
– Еще неделю. Потому что Рита сказала, что новоселье они планируют через две недели.
– Понятно! Значит, марафон скоро закончится, – сказал муж.
В следующее воскресенье Катя вернулась домой от Риты не вечером, как планировала, а в обед. Илья сразу заметил, что настроение у жены неважное. А когда он все-таки решился спросить, что случилось, Катя расплакалась.
Подав жене стакан с водой, Илья подождал, когда она успокоится, а потом повторил свой вопрос:
– Ну, и что вызвало такие горькие слезы?
– Обидно! Я спросила Риту, когда они будут устраивать новоселье, а она попросила нас с тобой не приходить, потому что Олег пригласил каких-то важных гостей, от которых зависит его продвижение по службе. Она сказала, что все гости – очень солидные люди, а мы с тобой на их фоне будем казаться белыми воронами.
И тут Илья захохотал. Он смеялся так громко и заразительно, что Катя невольно тоже засмеялась сквозь слезы.
– Это отличная новость! – сказал наконец муж. – Надеюсь теперь ты поняла то, в чем я все время пытался тебя убедить? Или ты снова побежишь помогать Рите по первому зову, бросив свою семью?
– Да поняла я все, поняла. А ты, наверное, рад, что так получилось? – спросила она у мужа.
– Почему я должен быть рад, что мою жену обидели? – удивился Илья.
– Потому что теперь можно будет не приглашать их на твой день рождения.
– А я и так не собирался этого делать. Ко мне придут только те, кого я хочу в этот день видеть, – ответил он. – А вот тебе я настойчиво советую не выполнять больше поручения и просьбы твоей сестры.
Через два дня после того, как в новом доме сестры отгуляли новоселье, Кате позвонила мама.
Сначала она, как обычно, поинтересовалась новостями, а затем спросила:
– Катюша, может, вам денег перевести? У нас с отцом есть кое-какие накопления.
– Зачем? Нам хватает, – ответила дочь.
– А что же вы Рите и Олегу на новоселье ничего не подарили? Она вчера звонила, хвасталась подарками, а про вас сказала, что вы ничего не подарили, потому что у вас материальные проблемы, – сказала мать.
– Мама, успокойся! Никаких проблем у нас нет. Илья на днях премию хорошую получил, мы собираемся сделать ремонт в Ромкиной комнате и купить ему новую кровать – старая уже маловата. А ничего не подарили Рите потому, что она нас на новоселье не пригласила. Вернее, она наприглашала всяких важных людей, а нас попросила не приходить, так сказать, не лезть свиным рылом в калашный ряд. Вот и все.
– Да как же она могла?! – удивилась мать. – Я ей сейчас позвоню, отругаю.
– Не надо – не стоит нервы себе трепать. Раньше надо было ругать, а сейчас уже бесполезно, – остановила Катя маму. – Рита все равно ничего не поймет.
Катя была права. Через неделю старшая сестра позвонила ей с новой просьбой. Илья был дома, и Катя включила громкую связь.
– Катя, у меня у коллеги сегодня день рождения, мы в кафе после работы пойдем. Ты забери моих из сада, пусть они у тебя посидят, а Олег их заберет часов в девять, – попросила Рита.
– Привет, Рита! – ответил ей Илья. – Сегодня за Ромкой я поеду, а мне за вашими заезжать не по дороге. Так что давайте сами.
– Что тебе трудно, что ли? Все равно ты на машине! – возмутилась Рита.
– Конечно, трудно. Во-первых, это надо делать большой круг: время лишнее и бензин, во-вторых, у меня в машине только одно детское кресло. Ты предлагаешь мне с кучей маленьких детей в салоне встретиться на дороге с инспектором? Сами! Все!
Потом Илья повернулся к жене:
– А тебе задание: три раза подряд отказать Рите в помощи. Может, тогда до нее что-то дойдет.
День рождения Ильи прошел очень весело. Собрались друзья, приехал брат с семьей. Именинника поздравили песней, сочиненной специально для него. Когда вечер закончился, пошли провожать гостей и устроили игру в снежки. Никто и не вспомнил про Риту и Олега, которые в прошлом году испортили всем настроение.
Да, что касается задания, полученного Катей от мужа: выполнить его полностью она не смогла, потому что после того, как Катя отказала сестре два раза, Рита на нее обиделась и больше не звонила.
Лера, отправь нам денег. Ты ж в столице живешь