Полина хлопотала возле стола. Сегодня она особо старалась с сервировкой. Несмотря на уже внушительный срок беременности, Полина даже не собиралась делать себе поблажки.
Однако ее свекровь, Нина Ивановна, была явно недовольна поведением невестки, когда вернулась домой. Хозяйка дома была женщиной высокой и яркой, из тех, на кого оборачиваются на улице, независимо от возраста.
— Полина, ты опять? – недовольно спросила она у невестки, — Сколько раз я тебе говорила.
— Что снова я не так сделала, Нина Ивановна, — спросила молодая женщина.
— Я тебе сто раз говорила не лезть на кухню, — заявила Нина Ивановна, —
— Но….
— Никаких «но»! — решительно заявила женщина.
— Постоянно вы недовольны, — пробубнила Полина.
— Сядь и отдыхай, — скомандовала Нина Ивановна, — Я сама со столом разберусь.
Полине пришлось подчиниться. Она прекрасно знала, что спорить со свекровью – себе дороже.
Нина Ивановна, тем временем, начала опустошать пакеты, которые принесла с собой. Хорошее вино, пачки с соками, дорогие закуски.
Снова хлопнула входная дверь. На этот раз домой вернулся сын Нины Ивановны, Роман. При виде гастрономического великолепия он даже присвистнул.
— Ого, у нас праздник? – заметил он, — По какому поводу?
— Скоро все узнаешь, — заявила Нина Иванова.
Однако новости для Ромы оказались безрадостными. Вскоре он горько пожалел о том, что пришел домой.
Когда Роман только начал оказывать Полине знаки внимания, многие знакомые предупр6ждали девушку, чтобы лучше с Ромой не связывались. Дело в том, что Нина Ивановна довольно рано овдовела, повторно замуж не вышла и растила сына в одиночку. Поэтому Романа многие считали мамсиком. Кроме того, о тяжелом характере Нины Ивановны ходили легенды.
— Она тебя живьем съест, — говорили Полине, — Там такая мегера!
Нина Ивановна владела овощным прилавком на рынке. Полина сама неоднократно покупала у нее овощи, даже не подозревая, что перекидывается общими фразами с будущей свекровью. Полине женщина казалась очень даже неплохой, просто шумной и резкой. Рома был совсем не похож на свою мать, и Полина именно на это возлагала свои надежды.
Про себя Роман говорил, что он свободный художник и бунтарь.
— У меня творческая натура, — твердил он Полине, — Я нахожусь в постоянном поиске. И нуждаюсь в поддержке.
Наивная Полина смотрела на жениха с обожанием и во всем с ним соглашалась. Роман отличался красноречием, цитировал известных поэтов и демонстрировал редкую эрудированность. Собственно, все его ухаживание за Полиной ограничивалось работой языком, но девушке и этого хватало.
Роман сильно отличался от большинства представителей сильной половины человечества их небольшого городка. И Полина была уверена, что ей очень крупно повезло с таким избранником. Полина голову потеряла, и когда Роман сделал ей предложение, готова была летать о счастья, напрочь забыв предостережения доброжелателей относительно свекрови. Именно в день знакомства Полина и узнала, что мать ее жениха, и очень удивилась.
— У моей свекрови поселитесь, – заявила Нина Ивановна, — А ее саму я к себе заберу пока, а потом к своему старшему переедет. Ей давно присмотр нужен и уход.
Семья самой Полины была не совсем благополучной. Отец девушки был тихим алкоголиком, а мать – истеричкой. И Полина была только рада вырваться от отчего дома, куда угодно.
Именно Нина Ивановна оплатила свадьбу. У родителей Полины денег не было, о чем униженно поведала мать новобрачной.
Нина Ивановна пришла в жилище молодых супругов уже на следующий день после церемонии. По ее словам, учить невестку уму-разуму.
Полина свою свекровь страшно боялась и спорить не решалась.
Поэтому в течение недели она послушно выполняла все ее указания в плане домашней работы. Нина Ивановна приходила утром и покидала квартиру вечером. Объективности ради, стоит сказать, что Полина и правда ничего не умела. Матери Полины чаще всего было просто не до нее. Девочка росла, как сорная трава, и только чудом не покатилась по наклонной.
Отец ее надолго ни на одной работе не задерживался, мать вкалывала за двоих, полностью тянула семью, и было женщине не до воспитания, разрываясь между работами.
Пока свекровь занималась воспитанием невестки, вместе нее за прилавком стоял Роман.
Правда, Полина об этом узнала не сразу. Конечно, она была очень удивлена. Никак не вязался романтический образ ее мужа с прозой рыночной жизни.
— Я думала, ты в другом месте работаешь, — заметила она — Где-то…
Полина не решилась закончить фразу. Вместе нее это сделал сам Роман. .
— Где-то в более приличном месте, ты хотела сказать? – уточнил он.
По Роме было заметно, что он и сам недоволен своим положением.
— Я пока все еще нахожусь в поиске, — сообщил он молодой жене, — И пока не определился, надо хоть чем-то заниматься. Мать пилит все время, что я ничего не делаю. Совсем не хочет меня понять.
Полина же мужу всецело сочувствовала и даже решила преодолеть себя и высказать свекрови.
— Нина Ивановна, не надо так жестко с Ромкой, — попросила она, — Ему, итак, тяжело.
— Ты еще меня поучи сына воспитывать, — насмешливо ответила свекровь.
И Полина спешно прикусила язык.
— Правда, уже бесполезно это делать, — добавила свекровь.
Полина вскоре забеременела. Роман был вынужден работать целыми днями. Вечером он буквально приползал домой, выжатый, как лимон.
Полина кормила мужа ужином и с готовностью слушала все его жалобы на жизнь.
— Мать меня решила доконать, – говорил Роман своей молодой жене, – Половину дня в офисе убиваюсь, потом на рынке, пока мать свои грядки исследует.
Так Полина узнала, что у свекрови имеется в аренде участок земли за городом, где она установила несколько теплиц. И овощи для продажи она выращивает сама, причем круглый год.
Непосильный труд сказался негативным образом на здоровье Романа. Он слег с температурой, а Нина Ивановна забрала невестку к себе.
— Тебе сейчас только заразиться не хватало, — пояснила она, — В таком-то положении.
Нина Ивановна именно невестку не просила помогать ей на рынке, Полина сама так решила.
— Ты уверена? – уточнила свекровь, — Не тяжело тебе будет?
Полина заверила женщину, что справится.
Поначалу она волновалась, что может что-то сделать не так. Но со временем начала себя чувствовать уверенно. И оказалось, что у Полины имеется талант к торговле. Правда, к вечеру она сильно уставала от постоянного пребывания на ногах. Но молодая женщина не роптала. А когда однажды свекровь отсчитала ей часть выручки, удивилась.
— Нина Ивановна, я не могу, — попыталась она возразить.
— Вот еще, — фыркнула свекровь, — Честно заработала. Так что, бери.
Конечно, Полина не упустила случая похвалиться своими успехами перед мужем, который все еще болел.
— Ты не представляешь, сколько мы заработали с твоей мамой! – докладывала довольная Полина и озвучивала цифру.
— Ты знаешь, сколько мы сегодня заработали с твоей мамой? – И Арина восторженно озвучивала цифру.
— Получается, мне самому теперь работать не обязательно, — говорил Роман.
Их разговор случайно услышала Нина Ивановна. Она ничего не сказала. Раз в день она навещала сына с куриным супом, а невестку к нему не пускала.
— Сначала поправься полностью, — говорила она Роману, — Нечего здоровьем жены и ребенка рисковать.
Но сам Роман выздоравливать не торопился. Он постоянно жаловался на разного рода осложнения, из-за которых никак не мог вернуться на работу.
Тем временем, Полина и Нина Ивановна вкалывали. Сезон они завершили с такой выручкой что сами не поверили. Поэтому решили свой успех отпраздновать.
И хотя свекровь запрещала Полине возиться в кухне в тот день она все же решилась наготовить разной вкуснятины. А когда внезапно явился Роман и собрался присоединиться к пиру, его ждал весьма неприятный сюрприз.
— Ты прямо вовремя, — заметила Нина Ивановна, — Как знал, что жду.
Однако радость Романа продлилась недолго. Женщина схватила кухонное полотенце и несколько раз прошлась им по спине своего сына.
— За что? – вопил Роман.
— Убирайся отсюда, лодырь! — велела ему Нина Ивановна, — Ты хоть копейку заработал, чтобы на праздник претендовать?
Полина была ошарашена не меньше мужа, которому пришлось спешно ретироваться.
— А ты чего на меня глаза вытаращила? – спросила ее свекровь, — Садись за стол.
Когда Полина подчинилась, Нина Ивановна плеснула себе вина, а невестке налила сок. После чего подняла свой бокал.
— Давай, напарница, за нас! – чокнувшись с воздухом, Нина Ивановна осушила сою емкость.
— А у дармоедов путь один – к черту!
Полина молчала. Ей все еще было жаль своего мужа, которого так бесславно изгнали. Свекровь словно прочитала ее мысли.
— Ромка в отца уродился, — сказала она, — Так что, не спеши его жалеть. Его покойный папаша тоже вечно себя искал, пока я семью на своем горбу тащила. Тоже пыталась понимание проявлять, а зря. Вот и мама твоя также мужа тащит. Главная ошибка вех жалельщиц. В отношении мужиков нельзя слабину давать, им же хуже от этого. Но зато ты и сама теперь не пропадешь. И зарабатывать научилась, и дом держать. Ребенка тоже прокормить сможешь.
Полина все лучше понимала мотивы поступков своей свекрови и начала откровенно ею восхищаться.
— Запомни на будущее, — продолжала Нина Ивановна, — Как только Ромка ныть начнет, пресекай. Пока деньги домой не принесет не корми.
— Где его отец? – осторожно спросила Полина.
— Там, откуда не возвращаются, — ответила Нина Ивановна, — Наступил день, когда мне надоело в одиночку лямку тянуть. Бросила его, а он спился и все.
И Полине стало страшно за своего мужа. Но она полностью доверилась своей свекрови.
По ее настоянию Полина игнорировала звонки и сообщения от Романа, пока он не написал, что устроился на работу.
— Не спеши к нему, — советовала свекровь, — Пусть сначала закрепится.
И когда Нина Ивановна решила, что Роман созрел, отправила жену к нему.
В положенный срок Полина родила мальчика.
— Надеюсь, пацан не в их породу пойдет, — заметила тогда Нина Ивановна.
Полина была дома с малышом, а Роман работал, чтобы кормить семью. В выходные дни жена оставляла ребенка с отцом и шла на рынок в помощь свекрови. Она не хотела потерять навык, да и зарабатывать самой молодой женщине очень понравилось.
В Ниной Ивановной они были отличной командой. А Роман… Полина искренне надеялась, что он все понял.
–Ты не посмеешь этого сделать! – возмутилась мачеха