— Ладно, Марин, это твои дела, — пожал плечами Никита. Он так и не стал называть её мамой. — Я видел, что мой отец был с тобой счастлив, и ухаживала ты за ним до последнего. Думаю, ты это заслужила.
Когда двадцатипятилетняя красавица Марина собралась замуж за вдовца на 12 лет старше, многие её не поняли.
Дмитрий был невзрачным мужчиной, с брюшком и ранними залысинами, кроме того, один воспитывал пятилетнего сына Никиту.
Да, у него была хорошая трёхкомнатная квартира, оставшаяся в наследство от жены, и небольшой бизнес по производству кованых изделий, но это всё было как-то… мелковато для уверенной в себе, привлекательной девушки.
— Не пойму, зачем тебе этот… товарищ, да ещё и с прицепом? — недоумевала подруга Аллочка. — Вон Толик по тебе давно сохнет. Красавец, бизнесмен!
— Ну знаешь, Алка, этот твой Толик всех девок в округе перепробовал, а бизнесом его мамаша рулит и самого его сама знаешь за что крепко держит!
Да ещё и выпить он любит. На что мне такое счастье?!
Аллочка обиженно надулась. Сама она была замужем за Петенькой, который в рюмку частенько заглядывал, и уже несколько лет она безуспешно с этой его привычкой боролась.
— А Димочка меня любит, и бизнес его мы поднимем. Вот увидишь, как сыр в масле буду кататься! — поставила точку в споре Марина.
Она никому не признавалась, но беспокоил её только Никита.
Как с мальчишкой сложится? Не разрушит ли он все её планы и стремления к счастливой сытой жизни?
Но беспокоиться оказалось не о чем.
Пасынок был тихим, послушным мальчиком, сразу к ней потянулся и никаких хлопот не доставлял.
Полюбить его, как родного сына, она не смогла, но относилась к пацану хорошо Заботилась, старалась вниманием не обделять.
Хотя на это у неё совсем не было времени. Сразу после свадьбы она ринулась помогать мужу.
Развила бурную деятельность, заставила уволить пару нерадивых сотрудников, набрала новых работников, взяла в свои руки всю бухгалтерию. И дело пошло.
Спустя 10 лет об их фирме знали все в округе. Они едва справлялись с потоком заказов, и планировали ещё расширяться, как вдруг выяснилось, что Дмитрий серьёзно болен.
Два года они вместе боролись с его недугом. Марина даже управляющего наняла, чтобы больше проводить времени с мужем, поддерживать его, успокаивать, подбадривать.
Но болезнь победить не удалось.
После похорон Марина месяц не выходила из дома. Что бы там кто ни думал, а мужа она по-своему любила и была благодарна ему за счастливые годы брака.
Ей всё-таки пришлось взять себя в руки: она одна теперь отвечала не только за Никиту, который после смерти отца притих ещё больше, но и за бизнес.
И тут оказалось, что она влюбилась в управляющего. Когда брала сорокалетнего Олега на работу, особо к нему не присматривалась — не было времени, да и доверилась людям, которые его посоветовали. А теперь разглядела.
Впрочем, в этого высокого, подтянутого, обаятельного черноволосого красавца редкая женщина бы не влюбилась! Да и он явно был к ней неравнодушен.
Но был нюанс в виде супруги. Хорошо (для Марины), что детей у них не было, но и бездетную жену Олег бросать не торопился.
— Как ты себе это представляешь? — трагическим голосом сказал он, когда она намекнула на брак после трёх месяцев их близких отношений.
А чего тянуть, если они любят друг друга?
— Мы со Светланой 15 лет вместе, я не могу её просто вот так бросить. Да и ты овдовела всего четыре месяца назад. Что люди скажут?
Марине в общем-то было всё равно что там скажут какие-то люди. Сроду она на это не обращала внимания! Но ссориться с любимым было ни к чему, и она решила подождать.
Они вместе работали, Олег приходил к ней в гости, примерно раз в месяц оставался ночевать. Казалось, что это устраивает обоих.
Никита был в курсе новых отношений мачехи. Она призналась ему спустя два месяца после того, как поняла, что влюбилась.
— Ладно, Марин, это твои дела, — пожал плечами Никита. Он так и не стал называть её мамой. — Я видел, что мой отец был с тобой счастлив, и ухаживала ты за ним до последнего. Думаю, ты это заслужила.
Никита в очередной раз показал свою рассудительность и понимание ситуации. Он поступил в экономический вуз, чтобы потом помогать Марине с бизнесом.
Сам он хотел бы стать дизайнером, но отцу обещал… Она, кстати, предложила ему выбрать в итоге профессию по душе, но он отказался.
— Мы постараемся с тобой не пересекаться в квартире, — с облегчением вздохнула Марина. — А как поженимся, переедем.
— Можете и не переезжать. Мне не мешает, — пасынку, казалось, было всё равно.
Но выйти замуж в ближайшие пять лет Марине не удалось. Олег никак не мог решиться на развод, но и отношения с ней разрывать не торопился.
Она же уже не представляла себе жизни без любимого Олежека и очень боялась, что он её бросит, поэтому ни на чём не настаивала.
А вот Никита женился, едва окончив вуз.
Настя Марине не очень понравилась — худющая, бледная, с огромными несчастными глазами. Говорит негромко, со всем соглашается, Никите в рот смотрит и работает в библиотеке. Амёба какая-то!
Но хозяйственная, да. И готовит хорошо. Приходящую домработницу чуть без работы не оставила.
Но высказывать своё мнение по поводу невестки Марина не стала. Нравится Никите — да ради бога! У неё своих дел по горло: бизнес, Олег…
Целый год всё шло нормально. Никита пытался работать в их фирме. Не слишком успешно, кстати, но старался.
Марина терпеливо его обучала, Настя трудилась в своей библиотеке и продолжала быть незаметной. А потом она пропала…
— Настюша дома не ночевала! — взбудораженно говорил Никита. — И телефон её «вне зоны». Что могло с ней случиться?
— Да успокойся ты, — отвечала Марина. — Может, она у подруги какой переночевала. Придёт, никуда не денется.
— Я уже все морги и больницы обзвонил! — не унимался пасынок. — Нигде её нет. Пойду в полицию!
— Давай подождём. Всё равно у тебя там заявление сразу не примут. Если завтра не объявится, пойдём вместе.
— Ладно.
В тот же вечер он показал мачехе сообщение от Насти:
«Прости, мы не можем быть вместе. Я уехала. Не ищи».
— Вот видишь? Всё банально, — вздохнула Марина. — Так бывает.
— Ну не с Настей же… — растерялся Никита. — И не со мной.
Марина только посмотрела на него с сочувствием. Уж она−то точно знала, что бывает ещё и не такое.
Всегда тихий, замкнутый Никита, к удивлению мачехи, долго не мог успокоиться. Он пытался разыскивать жену через знакомых, но таковых у Насти было немного, а родственников и вовсе не было (или он о них просто не знал).
В полиции заявление у него не приняли — мол, совершеннолетняя, сообщение прислала, вещи почти все собрала: «Кинула она тебя, парень, вот и всё».
Никита и сам не верил, что с его Настей случилось плохое, но что-то же произошло!
Спустя три месяца от жены всё ещё не было никаких вестей, зато мачеха удивила.
— Я жду ребёнка, — Марина прямо светилась от радости.
— И что, твой Олег теперь на тебе женится? — угрюмо поинтересовался Никита.
— Не знаю, посмотрим, — помрачнела мачеха.
Любовник развёлся−таки год назад, но предложение ей делать не торопился, всё выдумывал какие-то причины…
— Да ладно, Марин! — подбодрил пасынок. — Справимся и без него. Вот ещё бы Настя нашлась.
Следующие несколько месяцев Никита с особым рвением вникал в работу. Марине скоро будет не до этого, а Олег куда-то пропал.
«Взял отпуск, поехал к родным», — неопределённо сказала мачеха.
В роддом она уехала сама, пока пасынок был на работе. Навещать себя запретила: мол, частная клиника за городом, добираться ему далеко, а она уже через пять дней будет дома.
Так у Никиты появился сводный брат Захар.
И не просто появился, а занял в его жизни главное место. Марина грудью сына не кормила, сослалась на какие-то там проблемы.
Она вообще на малыша обращала мало внимания, предпочитала проводить время на работе, периодически недовольно хмурилась и явно чем-то была озабочена.
Всё понятно… Олега своего никак не дождётся. Он как-то не торопился возвращаться, даже узнав о рождении сына.
Но ему, Никите, всё это на руку. Мачеха, видя, как он ловко управляется с братом — и откуда только такие способности! — разрешила ему на время оставить работу.
Он с удовольствием занимался с Захаром, позабыв про продажи, поставки, заказы…
Вот бы ещё Настя вернулась…
Однажды ему показалось, что он видел её в парке, но быстро с коляской идти не смог, и похожая на Настю девушка скрылась из виду.
Захару было шесть месяцев, когда однажды Марина пришла домой сильно выпивши.
— Нянчишься, да? — пьяно с усмешкой поинтересовалась она. — И всё у тебя хорошо, всё ровно…
— Марин, ты перебрала, да? — Никита удивился, обычно мачеха позволяла себе только пару бокалов вина. — Иди отдыхай, Захара я сам уложу.
— Конечно, уложишь! Ты же у нас отец…, то есть, брат года! А отцу он не нужен…
— Ты с Олегом поругалась, да? Ну не переживай — помиритесь.
Олег вернулся−таки из отпуска, но на работе больше не появлялся, и домой к ним не приходил.
Никита даже был немного этому рад. Никогда ему этот Олег не нравился, но и недоумевал, как можно сына своего не видеть? Ладно, Марина сама разберётся.
— Помиримся… Если бы ты знал, — пробормотала мачеха и, пошатываясь, ушла в свою спальню.
А ещё через неделю Никиту ждало настоящее потрясение. Он возвращался с прогулки с Захаром, когда возле подъезда на лавочке увидел… Настю.
Живую и здоровую, только ещё больше похудевшую.
— Настя? — не поверил своим глазам Никита.
— Сынок! — бросилась жена к коляске, не обращая внимания на мужа.
— Насть, ты чего? Это сын Марины, Захар… Ты нормально себя чувствуешь?
Где ты была? Почему на связь не выходила? — он забрасывал её вопросами, а она, вытащив из коляски Захара, осыпала его поцелуями.
Малыш изумлённо на неё смотрел, но не плакал.
— Да что вообще происходит?! — повысил голос Никита.
Настя не удостоила его ответом. Она судорожно прижимала к себе малыша и что-то шептала ему на ухо.
— Так. Пойдём домой. Нам надо поговорить, — он решительно шагнул к жене.
— Нет! — шарахнулась от него Настя. — Я забираю сына и ухожу! Разбирайтесь тут сами!
— Ничего подобного! — Никита подтолкнул её к двери подъезда. — Пока ты мне всё не расскажешь, никуда не уйдёшь.
Женщина подчинилась, ещё крепче прижав к себе Захара.
В квартире они молча раздели малыша, покормили и уложили спать.
— Рассказывай! — потребовал Никита.
Настя тяжело вздохнула и, не глядя на мужа, заговорила каким-то тусклым голосом:
— В тот вечер Олег пришёл к Марине, но она задерживалась. Ты был в командировке. Он был немного пьян и стал ко мне приставать.
Я, конечно, уворачивалась от него, пыталась закрыться в нашей комнате, но… не справилась…
— Он тебя …
Жена кивнула:
— Сказал, что, если стану сопротивляться, будет хуже. И потом пригрозил…
Если кому-то расскажу, он скажет, что я сама его соблазнила. И все поверят ему — он же уважаемый человек, а я — никто…
Только Марина пришла и сразу всё поняла. Они страшно поругались, а потом помирились…
Я в нашей комнате сидела и всё слышала.
— Она правду говорит, — вдруг раздался голос Марины.
Они почему-то не слышали, как она вошла в квартиру.
— Я хотела мо…рду им обоим расцарапать, но…
Я же любила его! Я на всё была для него готова! И прощала всё…
Никита в ужасе смотрел на обеих женщин.
— Ну а потом выяснилось, что Настя беременна, — продолжила мачеха. — По всему выходило, что это ребёнок Олега.
Я устроила ему скандал. А он вдруг заявил, что если этот малыш родится, и будет жить с нами, то он на мне женится…
Мне было очень нелегко с этим согласиться…
— Бедная! — с сарказмом произнёс Никита.
Она быстро на него глянула и продолжила:
— Настя сначала наотрез отказывалась, но я ей пригрозила, что всё тебе расскажу, и ты её бросишь.
А так… она поживёт немного вдали от тебя, и сможет вернуться. Какое-нибудь объяснение мы бы придумали…
Кроме того, я пообещала ей, что мы с Олегом и Захаром навсегда исчезнем из вашей жизни.
— И ты согласилась? — Никита в изумлении смотрел на жену. — Согласилась отдать своего ребёнка?!
— А что мне было делать?! — взвилась Настя.
Сейчас она совсем не была похожа на ту скромную, тихую девушку, которую он любил.
— Я тебя любила, не хотела потерять! Да и ребёнок от насильника…
Я сомневалась, что смогу его полюбить, да и просто видеть…
— Вы ненормальные… Обе… — выдохнул Никита. — И что же пошло не так? — повернулся он к мачехе.
— Да всё! Олег, как ты знаешь, смылся из города. Наверное, испугался, что Настя на него всё-таки заявит.
Поначалу он обещал, что вернётся и всё у нас будет хорошо. Но потом я поняла, что он мне врёт, как всегда.
А деваться уже было некуда… Накладной живот я тебе демонстрировала каждый день! Да и надеялась я, что он одумается… — с отчаянием выдала Марина.
— Ну, я понял. Олег слился, тебе ребёнок без него и вовсе не нужен был. Хорошо, хоть в детдом не отдала.
А ты? — повернулся Никита к Насте, — не иначе, одумалась? Проснулась материнская любовь?
— Никита… — только и вымолвила Настя, готовясь заплакать.
— Да пошли вы обе!
Он выскочил из квартиры, не в силах больше видеть этих женщин.
Ночь Никита провёл на вокзале — больше не придумал почему-то, куда пойти. Там же и решил уехать подальше.
Торопиться не стал. Хватит быть терпеливой жертвой! Он уедет, но не с пустыми руками.
Марина даже спорить с ним не стала, когда он пришёл и потребовал от неё деньги за половину бизнеса и квартиры.
— У меня столько нет, — убитым голосом сказала мачеха, но возмутиться ему не дала: — Пять миллионов сразу тебе переведу, а остальное частями. Согласен?
— Официально всё оформим, — деловым тоном произнёс Никита.
В этот момент Марина поняла, что тихого, послушного пасынка больше не существует.
Он уехал и никогда больше не видел ни Настю, ни её сына. С мачехой Никита тоже общаться перестал.
Судьба этих женщин ему не была интересна. Теперь у него начиналась другая жизнь, где никто не посмеет его обмануть. Он не допустит.
Как повар из болгарского ресторана заставил меня полюбить брокколи. Теперь сама её готовлю