— Ты совсем про семью забыла! — гремел он на кухне. — Только работа, работа…
— Я для нас стараюсь! — Вера сжимала в руках чашку с остывшим чаем. — Ты же видишь — у меня получается. Я могу больше зарабатывать, могу расти!
— А как же мы? Как же Полина?
— А что Полина? Она гордится мной. И ты мог бы…
Три года назад Вера впервые задержалась на работе до полуночи.
Новый проект требовал полной самоотдачи, а она не привыкла делать что-то вполсилы.
— Ты с ума сошла? — Андрей встретил ее в прихожей, взъерошенный, в старой футболке. — Я уже хотел в полицию звонить!
— Извини, — Вера устало стянула туфли. — Завал на работе. Игорь Семенович поручил важный проект, я не могла подвести.
Андрей только головой покачал. Тогда он еще не понимал, что это только начало.
Постепенно поздние возвращения стали нормой.
Вера горела работой — придумывала новые маркетинговые стратегии, организовывала презентации, вела переговоры с ключевыми клиентами.
Домашние дела понемногу перекладывались на плечи мужа.
— Андрюш, покорми Полину, ладно? — все чаще звучало в телефонных разговорах. — У меня встреча с инвесторами.
— Полин, а почему это папа, а не мама? — как-то спросила одноклассница дочери, когда Андрей забирал девочек из школы.
— Потому что мама занята важными делами, — гордо ответила Полина. — Она у нас крутой специалист!
Андрей тогда промолчал, но что-то кольнуло в груди. А вечером они впервые крупно поссорились.
— Ты совсем про семью забыла! — гремел он на кухне. — Только работа, работа…
— Я для нас стараюсь! — Вера сжимала в руках чашку с остывшим чаем. — Ты же видишь — у меня получается. Я могу больше зарабатывать, могу расти!
— А как же мы? Как же Полина?
— А что Полина? Она гордится мной. И ты мог бы…
Тогда они помирились. Андрей даже попытался поддержать увлеченность жены работой.
Но червячок сомнения уже поселился в его душе. Особенно когда он замечал восхищенные взгляды, которые дочь бросала на элегантные мамины костюмы, и слышал ее мечтательное:
«Вырасту — буду как мама!»
Его же серая инженерская работа казалась все более блеклой на фоне стремительной карьеры жены.
И пусть зарплаты хватало, пусть он любил свое дело — что-то неуловимо менялось в самой атмосфере их дома.
А потом прозвучал тот самый утренний звонок, перевернувший их жизнь с ног на голову.
Вера едва не выронила чашку с кофе. На экране высветилось имя директора. В семь утра? Что-то случилось.
— Вера Николаевна, доброе утро, — голос Игоря Семеновича звучал непривычно бодро. — Не разбудил?
— Нет-нет, я давно встала, — Вера машинально поправила воротник домашней кофты, словно собеседник мог ее видеть.
— Отлично. Тогда жду вас в девять у себя. Есть разговор.
Вера посмотрела на свое отражение в начищенном боке кофеварки — растрепанная, ненакрашенная. Какое счастье, что директор не использует видеосвязь.
Андрей, сонно шаркая тапочками, вошел на кухню и уткнулся носом ей в затылок.
— Кто звонил в такую рань?
— Игорь Семенович. Вызывает к девяти.
Муж хмыкнул, доставая свою любимую кружку с корабликом:
— Наверное, опять какой-нибудь аврал с отчетами. Ты у нас незаменимая.
В девять ноль-ноль Вера сидела в просторном кабинете директора, с трудом сдерживая дрожь в коленях.
Новость оказалась ошеломляющей — ее повышают до директора по развитию. Оклад, премии, служебная машина…
— У вас есть выходные, чтобы подумать, — Игорь Семенович улыбался. — Хотя, я уверен, вы согласитесь.
Вы же не зря последние три года практически жили на работе.
Домой Вера летела как на крыльях. В прихожей ее встретила двенадцатилетняя Полина:
— Мам, ты чего так рано? Что-то случилось?
— Случилось, солнышко! — Вера подхватила дочь на руки и закружила. — Меня повысили! Я теперь директор по развитию!
— Ух ты! — Полина восторженно запрыгала. — Я всегда знала, что ты самая-самая! А папа где? Ему уже сказала?
Андрей вернулся с работы поздно вечером. Выслушал новость внешне спокойно, даже обнял, поздравил. Но что-то неуловимо изменилось в его взгляде, в интонациях.
— Значит, теперь ты у нас большой начальник, — протянул он, разливая по бокалам вино. — Ну что ж, за карьеру жены!
Прошел месяц. Вера с головой окунулась в новую работу. Домой возвращалась измотанная, но счастливая.
Андрей все чаще задерживался в своем конструкторском бюро, отмалчивался за ужином.
— Пойдешь со мной на корпоратив? — как-то спросила Вера. — Будет весело, обещаю.
Муж поморщился:
— Знаешь, как-то не хочется. Что я там буду делать среди твоих… коллег? Просто муж успешной бизнес-леди?
— Прекрати, — Вера почувствовала, как внутри поднимается раздражение. — Ты прекрасно знаешь, что для меня значит твоя поддержка. Или не знаешь?
— Конечно-конечно, — он криво усмехнулся. — Куда уж нам, простым инженеришкам. Не доросли до высокого общества.
С кухни донесся голос Полины — она разговаривала по телефону с подругой:
— Представляешь, мама теперь директор! У нее своя машина с водителем! А еще она говорит, что…
Андрей резко встал из-за стола:
— Пойду прогуляюсь. Душно что-то.
Вера проводила его встревоженным взглядом. Что происходит? Почему ее повышение, о котором они столько мечтали, вдруг стало камнем преткновения?
В прихожей гулко щелкнула открывшаяся дверь. Полина все еще щебетала по телефону:
— …А папа? Да он просто обычный инженер, сидит в своем КБ целыми днями. Неудачник какой-то, честное слово.
Вот я хочу быть как мама — успешной, красивой…
Вера похолодела. В полумраке коридора застыла спина Андрея — он вернулся за забытыми ключами и все слышал.
Несколько мучительно долгих секунд муж стоял неподвижно, потом молча подхватил куртку и вышел, на этот раз не хлопнув дверью.
Тишина обрушилась на квартиру, как топор палача.
Андрей не вернулся ни через час, ни к полуночи. Телефон отвечал короткими гудками.
Вера металась по квартире, то и дело поглядывая в окно. Полина давно спала, даже не подозревая, что ее слова могли так ранить отца.
В три часа ночи пришло сообщение: «Поживу пока у Димки. Не ищи».
Димка — это Дмитрий Савельев, школьный друг мужа. Вера знала его адрес, но что толку? Не врываться же посреди ночи в чужой дом.
Утром она отвезла заспанную Полину в школу. Дочь щебетала всю дорогу:
— Мам, а когда мне купим такую же сумочку, как у тебя? И туфли? Я тоже хочу быть красивой начальницей!
Вера вздрогнула. Вот оно — желание дочери быть похожей на мать затмило образ отца, превратило его в бледную тень, в неудачника.
А ведь Андрей — талантливый инженер, он просто не гонится за высокими должностями.
На работе все валилось из рук. Вера трижды перечитывала одну и ту же строчку в отчете, но смысл ускользал.
Перед глазами стояла ссутулившаяся спина мужа в темном коридоре.
— Вера Николаевна, с вами все в порядке? — участливо спросила секретарша Оленька. — Вы какая-то бледная.
— Все хорошо, — Вера выдавила улыбку. — Просто не выспалась.
Вечером она все-таки не выдержала и позвонила Дмитрию.
— Дим, как он?
— Живой, — в трубке что-то зашуршало. — Слушай, Вер, дай ему время. Он сейчас… не в себе немного.
— Можно я приеду? Поговорить…
— Не надо, — Дмитрий помолчал. — Правда, не надо. Пусть остынет.
Потянулись дни, похожие один на другой как капли дождя. Вера работала как заведенная — с восьми утра до позднего вечера.
Дома ее ждала притихшая Полина, которая наконец-то поняла, что случилось что-то серьезное.
— Мам, — как-то спросила она за ужином, — а папа больше не вернется?
— Вернется, — Вера через силу проглотила комок в горле. — Обязательно вернется.
А в квартире Дмитрия Андрей молча наблюдал за чужой семейной жизнью.
За тем, как жена друга, скромный библиотекарь, каждое утро собирает мужу завтрак.
Как Дмитрий, ведущий инженер крупного завода, целует ее в щеку перед уходом.
Как они советуются друг с другом по любому поводу — от покупки новой люстры до выбора обоев.
— Представляешь, — рассказывал как-то Дмитрий, потягивая пиво, — Ленка моя решила на курсы психологии записаться. Говорит, для работы полезно.
— И что, ты не против? — хмуро поинтересовался Андрей. — Не боишься, что зазнается?
Дмитрий поперхнулся:
— Ты чего? С какой стати? Я горжусь, что жена развивается. Она же не просто так — для семьи старается.
Эти слова засели у Андрея в голове, как заноза. Он вдруг с пронзительной ясностью понял — Вера тоже всегда старалась для семьи.
Просто она умеет больше, может больше. И разве это повод отворачиваться от нее?
Через неделю он позвонил сам.
— Вера? Можно… можно я приду?
Она ждала его на кухне — осунувшаяся, с потемневшими глазами, но все такая же красивая.
Андрей замер на пороге, не зная, что сказать.
— Я д…рак, — наконец выдавил он. — Прости меня. Я… я все понял.
— Что именно? — тихо спросила Вера.
— Что мы семья. Что твой успех — это наш общий успех. Что я могу гордиться тобой, а не завидовать.
Она молча встала и обняла его. Андрей уткнулся носом в ее волосы, такие родные, пахнущие домом.
— Знаешь, — прошептал он, — я ведь правда горжусь тобой. И Полинка пусть гордится.
Только пусть знает — у каждого свой путь. Я, может, не директор, зато без меня ни один самолет не взлетит.
— Конечно, — Вера погладила его по щеке. — Мы же команда. И каждый важен по-своему.
На следующий день Андрей сам вызвался пойти с женой на корпоратив. И, глядя, как она уверенно спорит с ветеранами компании, чувствовал не обиду, а искреннюю гордость.
Его жена — настоящий профессионал. И это здорово.
А дома их ждала Полина с самодельным тортом и открыткой, на которой было написано корявым детским почерком:
«Самым лучшим маме и папе. Вы у меня оба — супер!»
– Как ты мог расстроить брата своими успехами? – негодовала мать, — Завтра же поедешь к нему и извинишься