— Это… — он уставился на детей. — Это чьи дети?
Артём прижался к Тане, а Лиза спряталась за нее. Таня кашлянула, пытаясь справиться с дыханием:
— Это дети Олега. Они теперь живут с нами.
— Дети? Откуда? — отец ухмыльнулся, словно ждал подвоха.
— Зачем он тебе нужен, — ворчал недовольно отец.
Таня молча собирала оставшиеся вещи, спорить с отцом надоело, лучше промолчать и уйти от конфликта, чем опять затевать ругань.
— Молчишь? — отец не унимался. — Ну-ну, знаешь, что я прав.
— Папа, прости, мне некогда, я тороплюсь.
— Торопится она! Куда? Разрушить свою жизнь?!
— Папочка, я тебя прошу, не надо. Тетя Клава когда к тебе переехала — не побоялась такого прицепа, как я.
— Это другое! Ты была немаленьким ребенком, она не заменяла тебе мать. А этот твой Олег… Он…
— Хватит, — резко ответила Таня и выскочила на улицу.
***
Татьяне исполнилось тридцать шесть, а она ни разу не была замужем.
Все ее отношения обычно заканчивались достаточно быстро. Отец не одобрял выбор, и Таня его поддерживала.
— Он же гол как сокол, — говорил отец про очередного ухажера Татьяны. — Что у него есть?
Ему тридцать, а он живет на съемной квартире. У него ни машины, ни работы стабильной.
— Папа, разве это главное? У меня тоже ничего нет. Я живу с тобой, только работа, и то, платят копейки.
— Нет, такого зятя мне не надо. Я его даже на порог не пущу!
Татьяна молчала какое-то время, но отец все время находил способы придраться. Он потихоньку капал на мозги дочери.
— Что это за мужик такой, который не может в нормальный ресторан пригласить?
Я когда ухаживал за Клавой, водил ее по театрам и возил за границу.
— Что это за подарок? Выбросить не жалко, — отец показывал на книгу, которую принесла Таня со свидания. — В библиотеке украл и тебе подарил?
Через какое-то время Таня убеждалась, что этот человек ей не подходит, и больше не встречалась.
Следующий не подошел отцу внешностью.
— Это что за коротышка? Ты хочешь, чтобы дети у тебя были метр с кепкой? Не позволю!
И так было с каждым, пока Татьяна не встретила Олега.
Внешне мужчина казался идеальным: высокий, спортивное телосложение, с высшим образованием, стабильной работой, собственным автомобилем и квартирой в центре.
— Он идеальный, папа, — рассказывала Таня. — Квартира, машина, работа. Всё есть, придраться не к чему.
Таня была счастлива, что вот она наконец к своим тридцати пяти годам встретила свое счастье.
С тех пор прошло полгода.
Таня постепенно привыкла, что по выходным они не вдвоём. Что на заднем сиденье его машины лежат плюшевые игрушки, а на кухне стоит кружка с зайцем.
Дети приняли её осторожно, но без враждебности. Девочка — молчаливая, наблюдательная. Мальчик — непоседа, вечно лез с вопросами.
Таня старалась не вмешиваться в их воспитание, держалась чуть в стороне, как простой гость.
Олег был благодарен. Он нежно к ней относился, заботился, не настаивал, но и не скрывал, что дети — часть его жизни.
И Таня, сама не замечая, стала подбирать на полу рассыпанные игрушки и читать на ночь сказки, если дети ее просили.
Она не говорила об этом отцу. Своему родителю она вообще старалась ничего не говорить. Прекрасно знала о его реакции.
— Может, мы официально зарегистрируем наши отношения? — как-то между делом спросил Олег.
Они уже встречались больше года. Таня часто оставалась у него, но о браке речи не шло.
— Позови своего папу в гости сегодня.
Таня повернулась в сторону детей. Как она может позвать отца, если тут их двое? Она прекрасно знает его реакцию, знает, что он ей потом скажет. А, может, и сразу выскажется.
— Я не против, — ответила она и добавила. — Только не сейчас, мне нужно время, чтобы отца подготовить к знакомству.
Он у меня… Как бы выразиться… Может не согласиться с моим выбором…
Олег тогда обиделся, но промолчал. Для него дети были жизнью, и такое отношение и скрытность со стороны любимой женщины было немного непонятно.
Однажды утром Олег прислал короткое сообщение:
«Таня… Светы больше нет… Я еду за детьми. Они теперь будут жить со мной. Переезжай тоже, один не справлюсь».
Она сидела в маршрутке и чуть не выронила телефон. Как навсегда?
Дети на выходные — это одно, и отец воспринял бы этот факт спокойнее.
А дети растить чужих детей — совсем другое дело. Такое отец не позволит, не разрешит, будет скандалить…
Таня не знала, что ответить. Мысленно она прокручивала в голове диалог с отцом и четко слышала, что он ей ответит:
«Ты себе такой груз на шею повесишь…»
В тот же вечер она приехала к Олегу. В квартире стоял запах пиццы.
Девочка тихо сидела в углу с книжкой. Мальчик играл в конструктор. Олег выглядел так, будто не спал трое суток.
— Я не прошу тебя быть им матерью, — сказал он тихо, когда дети уснули. — Но ты должна знать: назад дороги нет. Они теперь со мной навсегда, и тебе надо сделать выбор сейчас.
Таня кивнула. Она не знала, справится ли. Но знала точно: придется рассказать отцу правду.
— Хорошо, — вздохнула она, откладывая разговор с отцом в долгий ящик. Потом она всё ему расскажет позже.
Прошло несколько месяцев. Татьяна старалась избегать разговоров с родителем.
Приходила в гости редко, чаще — забрать еще кое-какие свои вещи. Избегала разговора с отцом, отвечала стандартными фразами.
— Некогда, папуль, много дел. Потом поговорим и всё обсудим, обязательно!
Таня шла по парку, держала за руку маленького Артёма, рядом вприпрыжку семенила Лиза — всё норовила залезть на бордюр.
Она впервые чувствовала себя почти… мамой. Не насовсем. Но уже не гостем в этой семье.
Дети к ней привыкли, искали глазами, тянулись. А Таня ловила себя на мысли, что больше не боится — ни ссор, ни шумного утра, ни разбросанных игрушек и горы грязной посуды после обеда.
И тут она услышала знакомый голос, который заставил вздрогнуть:
— Таня?!
Остановилась. Обернулась. Отец стоял у киоска с мороженым, с пакетом в руке и выражением лица, от которого ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Папа…
— Это… — он уставился на детей. — Это чьи дети?
Артём прижался к Тане, а Лиза спряталась за нее. Таня кашлянула, пытаясь справиться с дыханием:
— Это дети Олега. Они теперь живут с нами.
— Дети? Откуда? — отец ухмыльнулся, словно ждал подвоха.
— Их мамы больше нет… Он не мог их оставить. А я…
— А ты что? — голос отца повысился. — Ты что, решила стать нянькой для двух чужих отпрысков? Или новой мамой?
— Я решила быть с Олегом, — твёрдо сказала Таня. — А дети — часть его жизни.
Отец молча уставился на неё. Лицо покраснело, рука с пакетом дрожала.
— Ты с ума сошла! Ты на себя такую обузу повесила! Ты уверена, что Олег твой не уйдёт потом? Ты им не мать и никогда ей не станешь для этих.
— Да, папа, не я родила. Но я их люблю. А любовь — это не только про ДНК.
— Ты хочешь сказать, что я — ненормальный? Жизни не знаю? Что я не понимаю, чем закончится твоя жертвенность?
— Хватит решать за меня. Может я и не знаю жизни, а как ее узнать? Ты же мне дышать спокойно не даешь. Сколько парней ты забраковал.
— Потому что ни один не стоил тебя!
— А может, дело не в них? Может, ты просто хочешь, чтобы я осталась рядом?
Отец будто споткнулся. Он побелел, открыл рот и закрыл. Потом злобно посмотрел на детей:
— И ты думаешь, они тебе скажут спасибо? Ты всегда будешь для них чужой.
И Олег… Ты думаешь, он будет с тобой, когда дети подрастут? Ты ему удобна, вот он и держит тебя рядом, бесплатная няня.
Таня молча смотрела, как отец уходит, по щекам бежали слезы и появилось сомнение. А вдруг отец прав? А что, если так и будет?
Прошла неделя. Таня всё ещё жила в сомнениях. Олегу она не хотела рассказывать про встречу с отцом, но за нее это сделали дети.
Пришлось оправдываться, объяснять, почему отец не принимает.
Олег лишь кивнул и всё, больше не спрашивал и тему отца не поднимал, как и тему брака.
Лиза что-то раскрашивала за столом, Артём лепил из пластилина дракона с тремя головами, а Таня машинально мыла посуду, в сотый раз прокручивая в голове слова отца, как хлопнула входная дверь.
— Таня, — позвал Олег с порога. — Мы пришли.
«Мы?» — переспросила про себя она, вытирая руки. Вышла в коридор и… застыла. Рядом с Олегом стоял её отец. У Тани пересохло во рту.
— Папа… Ты пришел тут устроить скандал?
— Здравствуй, — буркнул он, глядя не на неё, а куда-то в сторону. — Я… зашёл. Просто… В гости Олег позвал.
Она перевела взгляд на Олега. Тот стоял спокойный и даже немного довольный. Глаза его светились от радости.
— Я сам к нему поехал, Таня, — спокойно сказал он. — Сел, поговорил, просто рассказал, как всё есть. Что ты мне нужна.
Мы нашли общий язык с твоим папой.
Таня медленно опустилась на табурет. Сердце колотилось.
— Он… не кричал?
— Нет. Молчал. Потом сказал, что надо было сразу приехать и поговорить, что так делают настоящие мужики.
А дети — не проблема, — улыбнулся Олег.
Таня не могла поверить. Она смотрела то на одного, то на другого. Отец кашлянул, поёжился, будто неловко было стоять на пороге.
— Я, конечно, не сразу всё понял, — пробормотал он. — Непросто принять, что дочь… не так живёт, как я себе представлял. Но… если ты счастлива, то я рад за тебя.
Он неловко потёр шею и добавил:
— У тебя глаза светятся. Давно не видел, чтобы ты вот так…
Он шагнул вперёд и обнял её.
— Ну что, где тут мои новые внуки? — тихо спросил он. — Лиза, Артём, давайте знакомиться! Дедушка конфет принёс.
Лиза выглянула из-за угла, с интересом посмотрела. Артём выбежал вперёд, как будто знал, это важный момент.
И в этот миг Таня поняла: она все сделала правильно. Семья — это не только кр овь. Это выбор, от которого зависит твое будущее.
– Вы поступили, как эгоисты, – сказала мать