— Извини, Коля, я сделала всё, что могла. У меня нет больше сил, и вообще я давно люблю другого человека, — спокойно пояснила жена.
— Подожди! Какого человека? И я верю, что ты устала, но я скоро вернусь к работе, и мы будем жить по-прежнему, — переполошился Николай.
Николай вырос в полной семье, в любви и заботе, где действовало правило: «Папа работает, мама — красивая».
— У настоящего мужчины жена на службу не ходит, — учил Николая отец, Всеволод Георгиевич. — Достойный муж сам полностью обеспечивает свою семью в денежном плане.
А жена обеспечивает надёжный тыл. Только тогда все могут жить дружно и счастливо.
Мама, Галина Андреевна, действительно была красивой женщиной, но и хозяйкой отменной.
В их квартире всегда был идеальный порядок, вкусная домашняя еда и покой.
Мама всегда была в хорошем настроении, с удовольствием занималась сыном и хобби — вязанием крючком. Все были счастливы.
Наученный родительскими отношениями, Николай к женитьбе отнёсся серьёзно.
Конечно, у него случилась пара романов в студенчестве, но серьёзные отношения он завёл, только получив диплом инженера и устроившись на работу в энергетическую компанию под крыло отца.
И девушку выбрал хорошую — симпатичную, добрую, хозяйственную Нину, работавшую в архиве местного вуза.
— Милая девушка, — одобрила его выбор Галина Андреевна после знакомства с будущей невесткой.
Они весь вечер обсуждали какие-то рецепты и советовались по поводу одежды для любимых мужчин.
— Отличный выбор! — поддержал супругу Всеволод Георгиевич. — Уважительная, улыбается хорошо, видно, что любит тебя.
Николай с ними был полностью согласен и сам в Нину был влюблён по уши.
Поженились они только спустя два года, когда он хорошо зарекомендовал себя на работе и стал получать достойную зарплату.
С первым взносом по ипотеке помогли родители, а дальше уж супруги разбирались сами.
То есть разбирался, конечно, Николай — Нина сразу же уволилась и превратилась в отличную домохозяйку.
Никто, кроме родителей, не знал, что прекрасный инженер после работы и в выходные подрабатывал в строительной бригаде, чтобы достойно обеспечивать свою семью.
— Правильно, сын! — поддержал его отец. — Так держать!
— Надеюсь, Ниночка тыл тебе обеспечивает? — поначалу немного беспокоилась мать.
— Всё в порядке, не переживайте, — поспешил заверить их Николай.
У них и правда всё было в порядке. Иногда ему казалось, что отношения в его семье — копия родительских.
Только вот с ребёнком не сразу получилось, Нина смогла родить лишь через пять лет, но сына, да — крепкого, здорового Андрея.
К этому времени Николай уже стал главным инженером в своём филиале, получал ещё больше, но от подработок не отказывался.
Ипотеку они выплатили раньше срока, а теперь планировали купить дачу, да и повседневные расходы никому не хотелось урезать.
Андрюше было пять лет, когда Николай получил серьёзную травму на той самой подработке — упал с высоты, получил несколько серьёзных переломов.
Конечно, ни о какой страховке строители−шабашники не позаботились, поэтому лечиться Николаю пришлось за свой счёт.
Точнее, за счёт семьи.
Родители хорошо помогли, но они оба уже были на пенсии и большими суммами не располагали.
Кроме того, быстро выяснилось, что работать он сможет ещё нескоро — требовалась длительная реабилитация.
Нина проявила себя как достойная женщина и верная жена. Она постоянно дежурила в больнице, передав Андрюшку бабушке Гале и дедушке Севе.
Её родители жили очень далеко и не особо интересовались делами дочери.
Потом целый год ухаживала за мужем дома. И Николай старался, реабилитацию прошёл и, хотя всё ещё не мог выйти на работу, уже полностью обслуживал себя сам.
Ему казалось, что жизнь наладилась, когда Нина вдруг заявила, что подаёт на развод.
— Извини, Коля, я сделала всё, что могла. У меня нет больше сил, и вообще я давно люблю другого человека, — спокойно пояснила жена.
— Подожди! Какого человека? И я верю, что ты устала, но я скоро вернусь к работе, и мы будем жить по-прежнему, — переполошился Николай.
— Нет, ничего уже не вернёшь. И я надеюсь, что ты, как настоящий мужчина, не оставишь нас с Андреем без крыши над головой?
Николай оправдал надежды Нины — оставил им квартиру и переехал обратно к родителям.
С сыном он виделся нечасто — Андрюша как-то быстро привык к тому, что у него другой отец — абсолютно здоровый, весёлый и небедный.
Николай даже подумал, что Нина познакомила сына с лю.бов.ником задолго до развода.
На работу его обратно приняли с радостью, но на должность рядового инженера — пришлось начинать всё заново.
Что ж, к этому он был готов.
Он не был готов к тому, что в течение трёх следующих лет один за другим умерли родители.
Их уход он очень переживал — ведь теперь он остался совершенно один…
В тот день Николай ужинал в местном кафе. Он часто туда заходил — не любил готовить для себя одного, да и среди незнакомых людей ему было как-то легче…
Николай не сразу заметил сидевшую в углу за столиком худенькую, коротко стриженную блондинку.
Обратил на неё внимание, когда услышал всхлипы.
Зачем он к ней подошёл, Николай и сам не знал — может, у неё тоже какая-то беда и поддержать нужно?
Он чуть об этом не пожалел, когда, подойдя к незнакомке, увидел, что перед ней стоит почти пустая бутылка вина, а из закуски только тарелочка с фруктовой нарезкой.
Николай никогда не знал, как общаться с пьяными женщинами, но отступать было некуда.
— У вас что-то случилось? — тихо спросил он, расположившись напротив. — Расскажите — станет легче.
Незнакомка удивлённо на него уставилась и всхлипывать перестала.
Спустя минуту представившаяся Ксюшей женщина вывалила на него гору информации.
— Он сказал, что я никчёмная мать! Я! Да я только и жила своими мальчиками! Разрывалась между работой и ими всеми!
А он… Он не только со мной развёлся, но и детей забрал!
И теперь моих мальчиков воспитывает эта ст…рва! Представляешь?! — эмоционально рассказывала Ксюша, тут же перешедшая на «ты».
— Погоди. Давай сначала. Кто он? Муж? — Николай не сразу разобрался в истории новой знакомой.
— Ну да! — с досадой ответила Ксюша.
Спустя полчаса Николай всё-таки понял, что муж Ксюши, теперь уже бывший, ушёл к другой женщине, забрав с собой обоих сыновей — семи и пяти лет.
При этом он добился того, что Ксюшу ограничили в родительских правах якобы из-за её пристрастия к алкоголю и тунеядства.
Теперь он даже близко не подпускает бывшую жену к детям.
Однажды даже вызвал полицию. А она их не видела уже три месяца!
Ему было очень жалко эту женщину — он и сам был жертвой предательства со стороны Нины и сына.
Поэтому он посчитал само собой разумеющимся помочь Ксюше.
Тем более выяснилось, что ей, собственно, негде жить — муж заставил её отказаться от доли в их общей квартире.
— Он сказал, что иначе я мальчиков вообще никогда не увижу! И обманул!
Пока её приютила приятельница, но у той муж с вахты скоро вернётся и явно не обрадуется гостье.
Спустя неделю Ксюша переехала к Николаю. Она с энтузиазмом отмыла его запущенную после смерти матери квартиру, готовила еду, стирала и гладила его одежду и смотрела на него преданными глазами. Видимо, боялась, что выгонит.
Но Николая всё устраивало, кроме того, что Ксюша ходила на работу в местный супермаркет. Возвращалась она серая от усталости и бралась за домашние дела — ему было её очень жалко.
Спустя три месяца они расписались, и Николай настойчиво попросил Ксюшу уволиться.
— Да ты что?! — запротестовала она. — Нужно, чтобы я работала. Опека через полгода проверит, и, не дай бог, не восстановит в правах неработающую мать!
— Не переживай. Я уже узнавал — знакомый устроит тебя на работу фиктивно. Я мужчина — я разберусь, — твёрдо ответил Николай.
Он даже представить себе не мог, чем всё обернётся.
Оставшаяся без дела Ксюша быстро заскучала, и в их доме стали появляться её приятельницы, которым очень хотелось отдохнуть и расслабиться после работы.
— Коль, ну ты чего? — удивилась жена, когда он однажды застал трёх подружек пьяными у себя на кухне и резонно поинтересовался, почему именно это место они выбрали для отдыха. — Не в кафе же нам идти?
Денег не напасёшься! — и, обращаясь уже к гостьям, хвастливо заявила: — Коля у меня очень хозяйственный, хорошо зарабатывает, но я денежки экономлю.
Те одобрительно загудели и предложили выпить за «хозяйственного Колю».
В тот вечер он не стал устраивать скандал. Только через сутки поговорил с женой, объяснив, что пьянство ещё никого до добра не довело, а уж устраивать из собственной квартиры при…тон и вовсе не дело.
Жена вроде всё поняла, но, как оказалось, стала принимать гостей втайне от него.
Он только видел, что Ксюша снова пьяна, но следов пребывания посторонних людей в квартире не находил до поры до времени.
— Это всё от безделья! — однажды не выдержала соседка, наблюдая, как Николай ведёт домой еле стоящую на ногах жену. Да-да, та стала выпивать уже на улице. — Вот работала бы, деток воспитывала — некогда было бы пить!
Николай не стал ничего отвечать. Про воспитание деток Ксюша теперь вспоминала редко — обычно заливалась слезами по этому поводу, будучи сильно пьяной.
Конечно же, никто не разрешил ей вернуться к воспитанию мальчишек. И вообще, только благодаря уговорам Николая её не лишили родительских прав. Он один верил, что всё наладится.
— Ты же нормальный мужик — зачем ты вообще связался с этой?.. — с досадой спросил бывший муж Ксюши, Павел, когда они вышли из здания суда.
На улице Павла ждала полноватая симпатичная женщина, к которой жались два вихрастых крепких мальчугана — его сыновья.
— Сыночки! — вдруг заорала Ксюша и попыталась к ним бежать.
Николай с трудом её удержал — от жены разило перегаром, да и выглядела она не очень.
Мальчишки явно испугались и попытались спрятаться за мачеху. Та раскинула руки, прикрывая их.
Павел стремительно приблизился к семье, и они все вместе быстро ушли.
Ксюша запричитала и залилась слезами. Сцена вышла отвратительная, но измениться жене не помогла. В течение следующего года она уходила в запои всё чаще.
От лечения категорически отказывалась. В итоге её лишили родительских прав.
Закончилось всё печально, но вполне предсказуемо. Однажды она отравилась нас..мерть палёным ал.кого.лем, распивая его в компании каких-то бо..мжей — бывшие коллеги−приятельницы давно уже перестали «отдыхать» с ней.
Николай испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он всё-таки любил Ксюшу и искренне скорбел по ней.
С другой — вздохнул с облегчением. Теперь не нужно было её где-то искать, вести домой, пряча глаза от соседей, укладывать спать и всю ночь дышать перегаром.
Он снова остался один. Сын Андрей давно уже не проявлял к нему интереса и называл отцом второго мужа Нины. На работе он близко ни с кем не общался, с соседями только здоровался…
Не о ком было ему заботиться, да и о нём никто заботы не проявлял.
…Энергичная Жанна появилась в его жизни неожиданно.
Молодая женщина переехала в их город из далёкого провинциального городка и сняла квартиру в его доме.
Она быстро подружилась с пожилыми соседками и была в курсе истории Николая, только он об этом не знал.
— Здрасьте! — радостно произнесла стройная шатенка, сверкая зелёными глазами. — У вас соли не найдётся?
Николай ошарашенно молчал — у них в доме как-то не принято было по соседям соль занимать.
— Я ваша новая соседка — Жанна! — так же радостно представилась незваная гостья. — Я пройду?
— Проходите, — «отмер» наконец Николай. — Сейчас посмотрю соль.
Происходящее потом он помнил смутно. Вроде бы гостья заахала, увидев плохо прибранную кухню, потребовала новую тряпку и моющее средство.
Лихо взобравшись на табурет, сняла с окон пыльные занавески. Одновременно она болтала, не останавливаясь, рассказывала что-то о себе.
Через пару часов Николай уже сидел на чисто вымытой кухне, а перед ним стояла огненная яичница с колбасой и помидорами, и дымилась кружка с чаем.
Выстиранные занавески сохли на балконе. Жанна же деловито записывала на листок названия продуктов, которые он завтра непременно должен купить, чтобы она могла приготовить ему нормальный обед.
Он не возражал. Эта активная женщина буквально заряжала всё вокруг своей энергией и энтузиазмом! Впервые за несколько лет в его квартире запахло свежестью и вкусной едой.
Спустя пару недель Николай даже и не представлял себе, как жил без Жанны.
— Я тебя сразу заметила, несколько недель за тобой наблюдала, — поведала Жанна серьёзно, когда стало понятно, что они нравятся друг другу. — А потом у соседки всё про тебя выведала.
Уж не обессудь! Не тех женщин ты выбирал, Коль. Но мы это исправим! Да?
— Уж я не сомневаюсь, — ответил Николай, пряча улыбку.
— И это, Коль, с работы я не уйду — знаю твои установки, но это не по мне! Так что, ты сразу определись — согласен или нет?!
— Согласен! — Николай уже откровенно смеялся.
— Чего ты хохочешь-то? — изумилась Жанна. — Надо мной хохочешь? Ну ты и…
Он сгрёб её в охапку, не дав договорить.
Пожалуй, пришло время поменять… установку и, может быть, тогда он будет счастлив.
–Не каждый приятель является твоим другом, – сказала жена