— Как ты можешь быть такой черствой? – Анна Семеновна с осуждением смотрела на Ирину, — Неужели в тебе нет ни капли человечности и сострадания? Катя в таком тяжелом положении, а ты…
Сама Катя, золовка Ирины, молча сидела в углу гостиной с несчастным видом и в разговоре участия не принимала. Катя привыкла прятаться за спину своей бойкой матери, и ее все устраивало.
— Анна Семеновна, я всегда готова прийти на помощь ближнему, если в этом действительно есть необходимость, — по возможности спокойно ответила Ирина, — Но, во-первых, всему есть предел. А, во-вторых, я не люблю мутных схем.
— О чем ты говоришь? – возмутилась Анна Семеновна, — Катюша всегда была чиста, как ангел.
После подобного заявления свекрови Ирина не смогла сдержать саркастическую усмешку.
— Не ухмыляйся! – раздраженно сказала свекровь, — Я хорошо знаю свою дочь!
— А мне кажется, что плохо, — не желала уступать Ирина, — Либо Вы сильно заблуждаетесь, либо не хотите признавать очевидное.
— Все, разговор окончен! – решительно заявила Анна Семеновна, — Катя останется здесь и будет жить, сколько понадобится. А если тебя что-то не устраивает…
Свекровь сделала паузу, явно с наслаждением наблюдая, как напряглась Ирина. Да, выдержка постепенно оставляла молодую женщину, и свекрови это нравилось.
-А если тебя что-то не устаивает, — повторила она, — Ты знаешь, где выход.
— Дождемся Сергея и обсудим это при нем, — ответила Ирина, — Не думаю, что он будет в восторге, когда узнает, что вы попытались меня отсюда выставить.
Хотя Ирина и сама была не уверена в сказанном, поскольку отношения с мужем в последнее время у нее были натянутыми. И причиной частых ссор была именно Катя. Поэтому в глубине души Ирина с тревогой ждала прихода мужа.
Свекровь словно прочитала ее мысли.
— Сережа примет сторону семьи, — сказала она, — Настоящей семьи.
Словно ответом на фразу свекрови стал хлопок входной двери. Все три женщины как по команде, посмотрели в сторону прихожей. Через минуту в гостиной появился высокий, широкоплечий мужчина лет 40. Это и был Сергей, хозяин дома и муж Ирины.
— Сереже, легок на помине, — радостно воскликнула Анна Семеновна, — Я уверена, что ты…
— Нам надо серьезно поговорить, — мрачно сказал Сергей, переведя взгляд с матери на сестру и обратно.
Взгляд мужчины не сулил им обеим ничего хорошего. Они не ошиблись. Дальнейшие события развивались уже далеко не по замыслу родственниц.
— Честно сказать, я не ожидал такого от Мишки, — Сергей выглядел растерянным, — Всегда считал его нормальным, порядочным парнем.
— Ты очень сильно ошибался, — ответила заплаканная Катя, — И не ты один. Я тоже много лет была слепа и глупа.
Катерина снова заплакала, а Сергей положил ей руку на плечо.
— Успокойся, ты не одна, — сказал мужчина младшей сестре, — Я тебе в беде не брошу. Только надо будет с Ириной посоветоваться.
— Зачем? – спросила Катя, — Это твоя квартира, и ты волен селить здесь, кого сам считаешь нужным.
— Тем не менее, Ирина – моя жена, — пояснил Сергей.
А Катя недовольно поджала губы. С супругой брата они не ладили, сам Сергей тоже это прекрасно знал. Однако случай был особый.
— Сереж, с твоей сестрой у нас итак отношения далеко не идеальные, а проводя сутками под одной крышей, мы рано или поздно дойдем до рукопашной.
— Ира, ты же взрослая и умная женщина, — сказал Сергей, — Неужели тебе так сложно держать себя в руках? У Кати сложная ситуация, и ей некуда больше пойти. Ты же знаешь, что с отчимом они тоже не в ладах.
— А с кем твоя сестра в ладах? – насмешливо спросила Ирина, — Если все так, как она тебе рассказала, я прекрасно понимаю Михаила. Поражаюсь, как он еще столько лет с ней продержался.
— Ира, перестань! – Сергей с опаской посмотрел в сторону гостиной, где во время его разговора с женой находилась Катя, которая могла все слышать.
— Сережа, я вижу, что ты уже все решил, — с досадой сказала Ирина, — И этот разговор со мной лишь формальность. Правильно?
Сергей промолчал, а Ирина поняла, что попала в точку.
— Что же, спасибо, что хотя бы сделал вид, что тебя интересует мое мнение, — усмехнулась Ирина, — И сколько она собирается здесь жить?
— Пока ситуация не утрясется, — ответил Сергей, хотя он сам слабо представлял, каким образом это может произойти.
Катерина с вещами появилась на пороге их квартиру сегодняшним утром. Ирина уже ушла на работу, а Сергей мог себе позволить немного задержаться. И сестра его перехватила.
— Сережа, он просто выставил меня из дома, сдал квартиру посторонним людям, а сам куда-то уехал, — сообщила Катя о своей ситуации с мужем, — Кроме того, он меня везде заблокировал. Я не знаю, что мне делать, Сережа!
В тот день Сергею пришлось отпроситься с работы, чтобы окончательно разобраться с сестрой. В качестве поддержки к сыну приехала и Анна Семеновна.
— Сын, я надеюсь, что на тебя можно положиться, — твердо сказала она.
Сергей был очень сильно удивлен рассказом Кати про ее мужа. Михаила он знал хорошо, и подобное поведение было совсем ему не свойственно. Мужчина сам съездил домой к зятю и действительно убедился, что там живет молодая супружеская пара. Квартира принадлежала Михаилу, поэтому качать права и докучать арендаторам расспросами Сергей не стал и просто вернулся домой.
И Катерина осталась. Как и опасалась Ирина, сестру мужа совершенно не волновал тот факт, что она находится в чужой квартире. Поэтому отказываться от своих обычных замашек она не торопилась.
— Это квартира моего брата, — говорила она Ирине, — И ты здесь такая же посторонняя приживалка.
— Я, вообще-то, законная жена, которая прожила с твоим братом в браке почти 20 лет, — заявила Ирина.
К слову, у пары был взрослый сын Юрий, который учился в другом городе и жил в общежитии. Ирина и Сергей как раз только начали наслаждаться жизнью вдвоем в своей двухкомнатной квартире, когда им на голову свалилась Катя со своими проблемами.
Ирину всегда удивляла и возмущала слепая любовь Анны Семеновне к младшей дочери, которую она считала чуть ли не ангелом во плоти. Однако практически все, что знал данную особу, считали ее невыносимой, но Анна Семеновна обвиняла весь мир, который ополчился против ее кровиночки. Сергей же прекрасно отдавал отчет, что за характер у Кати, поэтому старался минимизировать их контакты с Ириной.
— Но она – моя сестра, и данный факт никто не отменял, — говорил он жене.
Катерина беззастенчиво пользовалась любовью матери и брата к себе. И сейчас использовала любую возможность, чтобы как-то поддеть Ирину. Она намеренно оставляла после себя грязную посуду прямо на столе, могла зайти в квартиру, не снимая грязную обувь, швырнуть фантик мимо мусорного ведра.
— Уберешь, не переломишься, — надменно заявляла она Ирине в ответ на ее замечания.
Конечно, женщина пыталась жаловаться мужу, но Сергей лишь просил Ирину проявлять терпение.
— Ириша, я все понимаю, — разводил он руками, — Катька такая, ее не переделать. Но выгнать ее на улицу я тоже не могу.
Вскоре Катерина стала нагло просить у брата деньги.
— Ты же не будешь отправлять меня на работу, — говорила она брату, — Куда я пойду? Полы мыть?
— Никто тебе не мешал получить в свое время образование, — выговаривал ей Сергей, — Ты сама не захотела.
— Не видела в этом необходимости, — отвечала Катерина, — Я замуж хотела. И вышла. Кто же знал, что Мишка таким уродом окажется?
— Но ты же не думаешь, что теперь я буду тебя содержать? – удивился Сергей.
— Почему бы и нет? – пожимала плечами Катя.
— Забудь об этом, — отвечал Сергей, — Раз уж так случилось, хорошо подумай о своем будущем.
Но Катерина сдаваться без боя не хотела, и на старшего сына начала наседать Анна Семеновна с требованиями позаботиться о сестре.
— Сережа, ты же понимаешь, что Катя не создана для работы, — выговаривала ему мать, — У нее слишком тонкая натура.
— У нее не натура тонкая, а наглость запредельная, — говорила Ирина.
Однажды она случайно увидела, как золовка пересчитывает деньги. Точной суммы Ирина не знала, но пачка была довольно солидной. Женщине это показалось странным, и она решила внимательней наблюдать за Катей. Женщине как раз на работе предложили перейти на удаленку, поскольку в их офисе начался ремонт. Катерине это не понравилось.
— Мало того, что она итак житься не дает, а теперь еще постоянно будет перед глазами мельтешить! – жаловалась она брату.
Но Сергей тогда сестру одернул. Ирина заметила, что Катя каждый день куда-то уходит, и решила за ней незаметно проследить. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что Катя входит в тот самый подъезд, где была расположена та самая квартира, откуда ее якобы выгнал муж. Расспросив соседей, она выяснила, что никакая супружеская пара там не живет, а квартиранты меняются постоянно.
Дождавшись золовку дома, Ирина строила ей допрос с пристрастием, однако на выручку Катерине примчалась свекровь.
— Что ты все вынюхиваешь? – упрекала она невестку, — Чего ты пытаешься добиться?
Анна Семеновна была уверена, что ей удастся убедить сына, что его жена врет. Однако она не учла одного важного обстоятельства.
Мужчина мрачно переводил взгляд с сестры на мать и обратно.
— Мама, ты знала правду, или она и тебе лапшу на уши вешала? – спросил Сергей, а Катерина заметно напряглась.
— Какую правду? – спросила Анна Семеновна.
— Если что, я не один пришел, — сообщил Сергей и снова вышел в прихожую, откуда вскоре послышались хлопок входной двери и тихие голоса. И вскоре вместе с Сергеем в комнату вошел… Михаил, муж Кати.
— Ты? – женщина была явно шокирована его появлением.
Лицо Михаила обветрилось, он был заросшим и выглядел так, словно длительное время находился вдалеке от цивилизации. Так и оказалось.
Выяснилось, что Катя умудрилась наделать крупных долгов, и чтобы с ними разобраться, Михаилу пришлось работать вахтовым методом в течение месяца, без перерыва. Сама же Катя стала сдавать его квартиру посуточно, особо не заморачиваясь репутацией тех, кого она туда пускала. Она рассчитывала перед самым возвращением мужа вызвать клининг и привести квартиру в порядок. А затем сообщить всем, что у Михаила проснулась совесть, и он вернулся. Однако Катерина напутала сроки, и Михаил вернулся раньше. И в шоке обнаружил в своей квартире целую группу рабочих с южных широт. Катя на его звонки не отвечала, поэтому он отправился к Сергею, чтобы попытаться прояснить ситуацию у него.
— Катя, это было последней каплей, — сказал ей Михаил, — Я подаю на развод. Домой даже не думай возвращаться!
Катя бросилась к мужу, пытаясь его переубедить, но Михаил был непреклонен. Он ушел.
— Здесь она мне тоже не нужна, эта лгунья! – решительно заявил Сергей.
— Но куда я пойду? – жалобно спросила Катя.
— Мне все равно, — ответил Сергей, — Убирайся!
Уговоры матери на него тоже не подействовали. Анне Семеновне пришлось забрать Катю с собой, а Ирина и Сергей, наконец, снова могли наслаждаться жизнью вдвоем.
Квартира свёкра