Длинные гудки из телефона звучали, как приговор. Людмила все еще категорически отказывалась верить в происходящее. Наверняка, Аркадий просто занят. Возможно, у него важно совещание, поэтому он просто не может ответить. Нужно еще немного подождать.
Уже начинало смеркаться, в воздухе кружились лёгкие снежинки, мороз заметно усилился. Людмила зябко куталась в свой пуховик. Она не рассчитывала, что ей столько времени придется провести на улице. Мегаполис жил своей жизнью, и на замерзшую женщину никто не обращал внимание.
А ведь еще утром все было иначе, когда она, выйдя из поезда, набрала номер Аркадия.
— Привет, дорогой, – лукаво и, в то же время нежно, сказала Людмила.
— Привет, привет, — небрежно и немного насмешливо ответил Аркадий, — Как говорится, сколько лет, сколько зим. Что это ты пропала?
— Решала кое – какие вопросы, — ответила женщина, — Мне нужно было время. Но теперь все прекрасно.
— Очень рад за тебя, — сказал Аркадий.
— А за себя? За себя ты рад? – спросила Людмила.
Мужчина замолчал, явно пока не понимая, к чему она клонит. За спиной женщины послышался характерный гудок.
— Что это? – спросил Аркадий.
— Звук надежды, — засмеялась Людмила, — Ты до сих пор ничего не понял?
И снова в трубке возникла недолгая пауза.
— Что я должен понять? – наконец, сказал, Аркадий, и в тоне мужчины проскользнуло напряжение.
— Аркаша, я приехала!
Людмила сообщила об этом так, словно сделала Аркадию самое большое одолжение в жизни.
— Ты серьезно? – радости в тоне собеседника не наблюдалось, но Людмила расценила это по-своему.
«Он был уверен, что я не решусь», — подумала она, — «Я умею удивлять».
Аркадий молчал, а Людмилу тишина в трубке стала напрягать.
— Аркаша, я понимаю, что это неожиданно для тебя, но я это сделала, — сообщила Людмила, — Скажи свой адрес. Мне не терпится тебя увидеть.
— Люда, я на работе сейчас, — нерешительно ответил Аркадий, — Перезвоню.
Разговор завершился. Людмила понятия не имела, куда ей идти. Она долго осматривалась в море людей, а затем решилась следовать за основным потоком. Она, наконец, покинула здание вокзала и осмотрелась. Куда дальше? Она впервые были в Москве, и о городе имела представления только из телевизора. Людмила брела без всякой цели, катя за собой дородный чемодан на колесиках. Она заметила небольшое кафе и решила пока присесть там и дождаться звонка от Аркадия.
Людмила устроилась за столиком у окна, заказала себе кофе и стала просто смотреть на людей, которые пробегали мимо в обе стороны. Воспоминания начали охватывать сознание Людмилы сами собой.
— Люда, ну чем ты опять недовольна? – Никита в растерянности смотрел на жену, котрая скривила губы при виде свежепокрашенной стены.
— Никита, я же тебе объясняла, какой цвет хочу, но ты снова сделал по-своему, — проворчала Людмила.
— Что опять не так? – Никита переводил взгляд со стены на жену и обратно, — Мы же вместе выбрали бежевый.
— Кремовый, Никита, кремовый! – женщина смотрела на супруга, как на умственно отсталого, — Неужели ты не понимаешь разницу?
— Нет, — честно признался Никита.
— И я не вижу! – вмешался 13-летний сын Пашка, выйдя в коридор из ванной.
Судя по всему, он тщетно пытался смыть с волос краску, потому что она все еще была на месте, а сам Пашка заметно забрызгался.
— Мама, мы с отцом старались, а ты опять ворчишь! – Паша обиженно смотрел на Людмилу.
— А ты, как обычно, горой за отца,- фыркнула Людмила.
— Конечно, — не унимался Павел, — Ты в последнее время постоянно на него наезжаешь, но папа этого не заслужил.
— Паша, успокойся, — попытался угомонить сына Никита, а Людмила только отмахнулась и начала разуваться.
Она только что вернулась домой, где ее муж и сын делали ремонт и ждали ее одобрения. Но напрасно.
Да, в словах Паши была истина, в последнее время Людмила действительно стала нервной и дерганной. Но, только возвращаясь домой. И тому были веские причины.
Но обо всем по порядку. Обычно выражение «седина в бороду, бес в ребро» используют в отношении мужчин. Как и понятие «кризис среднего возраста» принято приписывать представителям сильной половины человечества. Однако в нашей истории данная напасть накрыла Людмилу.
Ей подбиралось к 40. Квартира, стабильная работа, муж, сын, налаженный быт. Казалось бы, живи и радуйся. Но Людмила начала грустить. Ее жизнь в небольшом провинциальном городке казалась ей слишком обычной. Один день был похож на другой. Людмила старела, как она думала, а ее жизни ничего кардинально не менялось.
Женщина буквально подсела на сериалы о «красивой столичной жизни», и тоска и отчаяние все больше захватывали ее сознание. Неужели ей суждено просто прозябать в этой глуши до конца своих дней?
Людмила работала кассиром на местном вокзале. И однажды в ее окошке мелькнуло до боли знакомое лицо.
— Девушка, мне бы билет поменять, — сказал холеный мужчина, явно не местный.
Какое-то время они смотрели друг на друга.
— Аркадий! – первым узнала его Люда.
Мужчине для того, чтобы вспомнить, времени понадобилось чуть больше.
— Люда, ты?
Ее бывший одноклассник и первая любовь! Людмила и Аркадий тепло обнялись, и женщина не могла налюбоваться на своего бывшего. Какой он стал!
Людмила закрыла кассу, чтобы пообщаться с Аркадием за чашкой кофе.
— Потерялись мы с тобой после школы, — грустно констатировала Людмила.
— Так я же сразу в Москву рванул поступать с институт, — пояснил Аркадий, — Так там и закрепился.
— А в наших краях что потерял? – спросила Людмила.
— Командировка, — ответил Аркадий, одаривая Людмилу белоснежной улыбкой, — Думал, раньше управлюсь. Но теперь придется задержаться.
Людмила смотрела на Аркадия и ощущала, что прежние чувства в душе неумолимо возрождаются. Кажется, ее бывший возлюбленный это заметил и снова одарил женщину своей безупречной улыбкой.
— А ты почти не изменилась, — сказал он.
Людмила явно засмущалась.
— Скажешь тоже, — она невесело усмехнулась, — Годы никого не щадят. Тем более, здесь, в нашей глухомани.
Они договорились встретиться вечером, когда у Людмилы завершится смена, а Аркадий закончит свои дела. Мужу и сыну женщина соврала, что будет подменять на работе сменщицу, которая заболела.
Сама же украдкой прихватила дома нарядное платье, косметику и туфли на каблуках. Переодевалась и наводила марафет прямо в туалете вокзала. Аркадий пригласил Людмилу в ресторан, где она не была уже лет сто.
Мужчина много рассказывал о своей работе и жизни в Москве, а Людмила панически боялась задать ему самый важный вопрос. Вместо этого она присматривалась к безымянному пальцу на его правой руке. Ни кольца, ни следа от него там не было. Однако Людмила саму себя пыталась убедить, что это ничего не значит. Далеко не все женатики носят кольца.
«Такой мужчина не может быть свободен» — говорила она сама себе, — «Так не бывает».
Аркадий как будто прочитал ее мысли.
— Из-за этой работы даже семью пока не удалось создать, — пожаловался Аркадий, — Да и не встретил пока ту самую.
После этих слов Людмилу охватило волнение. После ресторана Аркадий предложил женщине поехать к нему в гостиницу. И она согласилась. Конечно, она понимала, с какой целью ее зовут, и была готова к этому.
Домой она вернулась только под утро, на этот раз, избавившись от «парада» прямо в подъезде.
— Люд, надеюсь, тебе хотя бы доплачивают за переработки? – поинтересовался Никита за завтраком.
— Угу, — ответила Людмила, — Как же без этого.
«Болезнь сменщицы» затянулась, их встречи с Аркадием стали регулярными. И после них Людмила готов была порхать. А когда возвращалась домой, ее встречала унылая и однообразная реальность.
— А ты хотел бы забрать меня с собой? – как-то спросила она Аркадия.
— Конечно, — ответил он, — Если бы ты была свободна, даже не задумался бы. Ты не представляешь, как мне хорошо с тобой. Как никогда и ни с кем.
И муж, и дом стали Людмилу все больше раздражать. Особенно доставалось Никите, который никак не мог понять, чем же не угодил дорогой жене. Чтобы внести хоть какой-то разнообразие в их жизнь, Людмила инициировала дома ремонт. Однако, ни его ход, ни результаты женщину не радовали. Все ее мысли были только об Аркадии, который скоро должен был вернуться в Москву. И эти обстоятельства сводили Людмилу с ума.
— Я буду скучать, — сказал ей Аркадий на прощение и уехал.
А Людмила осталась. Глядя вслед уходящему поезду, который увез главную радость в ее жизни, женщина твердо решила кардинально изменить свою жизнь. Какое-то время они с Аркадием обменивались романтическими сообщениями, в одном из которых мужчина намекнул, что был бы рад видеть Людмилу в Москве. И эта мысль крепко засела у Людмилы в голове.
Приближались новогодние праздники, и тогда Людмила решила, что пора.
— Люда, я в магазин, хочу до главных толкучек продуктов к Новому году заранее купить, — Никита зашел на кухню, где за столом в глубокой задумчивости сидела Людмила, — Ты мне список составь, что будешь готовить…
— Присядь, надо поговорить, — Людмила мрачно посмотрела на мужа.
Едва немного озадаченный Никита занял место за столом напротив жены, она решила обойтись без предисловий.
— Я ухожу от тебя, — сказала Людмила, — У меня другой мужчина. Я уезжаю к нему. Паша пока останется с тобой, но со временем я его заберу.
Однако сын не торопился разделять планы матери.
— Езжай к кому хочешь и куда хочешь, — решительно заявил Павел, — Ты обычная предательница. А я останусь с отцом, ясно?
— Сынок, я надеюсь, что ты когда – нибудь меня поймешь, — сказала Людмила.
— Не пойму, — бросил ей Павел, — Уходи!
Людмила просидела в кафе больше часа, ее кофе уже остыл. Аркадий не звонил. Людмила написала ему сообщение, но ответа не получила. Людмила покинула кафе, решив пройтись по улицам, посмотреть город. Она рассеянно смотрела на суетливую толпу, на красочные витрины, рестораны и салоны, все еще веря, что скоро она станет частью всего этого, этой настоящей жизни.
Но Аркадий не звонил и на звонки Людмилы не отвечал. Начало темнеть. А Людмила все еще отказывалась поверить в неизбежное. Она не знала, что в это время Аркадий вместе с женой и двумя детьми готовится встречать Новый год, предварительно оправив номер надоевшей любовницы в черный список. Для него это было лишь командировочным приключением, не больше.
Людмиле пришлось убедить саму себя, что ждать дальше смысла нет. И она взяла билет на поезд домой. Город мечты стремительно удалялся за окном, только теперь впереди у женщины не было ни квартиры, ни мужа, ни сына, ни налаженного быта. Она возвращалась в никуда.
Устала от неадекватности мужа