– Где деньги, Миша? – Лена стояла в дверях квартиры брата, крепко сжимая в руке потрёпанный конверт. – Я спрашиваю, где мамины деньги?
Её брат, небритый мужчина сорока лет в мятой футболке, попятился в глубину тёмной прихожей. От него пахло перегаром, а в глазах мелькнул страх – тот самый, который она помнила с детства, когда он разбивал мамины любимые чашки или воровал деньги из отцовского кошелька.
– Ленка, ты чего? Какие деньги? – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. За его спиной виднелась захламленная комната – пустые бутылки на столе, разбросанная одежда, грязная посуда в раковине.
– Те самые, которые были в шкатулке. Пятьсот тысяч. – Голос Лены дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Я же просила тебя даже близко к ним не подходить! Умоляла, Миша!
Миша плюхнулся на обшарпанную табуретку в прихожей и обхватил голову руками. Его пальцы заметно дрожали.
– Сестрёнка, понимаешь… Там такое дело вышло… Я верну, честное слово! Мне просто нужно немного времени. Максимум месяц!
Лена швырнула конверт ему в лицо. Из него посыпались квитанции микрозаймов – десятки бумажек с пугающими суммами и грабительскими процентами.
– Времени? У мамы его нет! Операцию назначили через две недели. Где я теперь возьму такую сумму? Думаешь, я не знаю, что ты опять играешь?
Пятнадцать лет назад
– Мам, ну почему ты его всё время защищаешь? – Лена нервно ходила по кухне родительской квартиры. – Ему уже двадцать пять, а он живёт как подросток! Ни работы нормальной, ни ответственности.
Нина Петровна медленно помешивала борщ, стараясь не смотреть дочери в глаза.
– Леночка, он же младшенький… Ему тяжело после папиной смерти. Ты же знаешь, как они были близки.
– А мне не тяжело? Мне что, легче? – Лена остановилась у окна. – Но я же не спускаю всё в казино! Не беру долги у каких-то подозрительных личностей!
– Доченька, он исправится. Вот увидишь. Просто ему нужно время…
Три месяца назад
Лена никогда не думала, что в пятьдесят лет ей придётся снова делить кров с матерью. Но когда у той обнаружили серьёзные проблемы с сердцем, выбора не оставалось. Нина Петровна переехала в квартиру дочери, и жизнь изменилась.
Каждое утро теперь начиналось с измерения давления и приёма лекарств. Каждый вечер – с подсчёта таблеток на завтра. Лена научилась готовить диетические блюда, высчитывать миллиграммы соли и находить особый бессолевой хлеб в единственном магазине на другом конце города.
– Доченька, не нервничай ты так, – говорила мать, наблюдая, как Лена раскладывает по конвертам зарплату. – Справимся как-нибудь.
– Мам, операция стоит больше полумиллиона. Это не считая реабилитации. – Лена устало потёрла глаза. На столе лежали счета за квартиру, список необходимых лекарств и распечатка из банка с остатком по кредитной карте. – А Мишка опять за своё взялся.
Нина Петровна вздохнула. Её сын, младший из детей, всегда был проблемным. В школе – двойки, в институте – отчисление, потом – случайные заработки и вечные долги. Когда-то она пыталась его образумить, но бесполезно. Теперь он появлялся раз в месяц – занять денег или переночевать, когда выгоняла очередная сожительница.
Настоящее время
– Я думал, что смогу отыграться, – Миша говорил сбивчиво, избегая смотреть сестре в глаза. – Был верняк, понимаешь? Друг подсказал схему… Там нужно было только немного вложиться…
– Схему? – Лена горько усмехнулась. – Ты проиграл мамины деньги? Деньги на операцию?
– Не всё! Часть ушла на старые долги. Там коллекторы уже… Они угрожали, Лен! Ты не представляешь, что они обещали сделать!
– Замолчи! – Лена в бессилии прислонилась к стене. – Просто замолчи.
Два года назад
– Лен, выручай! – Миша появился на пороге её квартиры поздно вечером, от него пахло дешёвым одеколоном и страхом. – Мне срочно нужно пятьдесят тысяч. Завтра верну, клянусь! Там такой случай…
Она знала, что не вернёт. Никогда не возвращал. Но это же брат… Единственный брат, с которым они когда-то делили последнюю конфету и защищали друг друга от дворовых хулиганов.
– Последний раз, Миш. Слышишь? Последний.
Он часто кивал, обещал, божился. Через неделю она узнала, что брат набрал микрозаймов ещё на двести тысяч. А через месяц начались звонки с незнакомых номеров – коллекторы искали Михаила Сергеевича, а заодно интересовались, знает ли его сестра, где он прячется.
Настоящее время
– У тебя неделя, – голос Лены звучал непривычно твёрдо. – Если через неделю деньги не будут на месте, я иду в полицию.
– Ты что, родного брата посадишь? – Миша вскочил с табуретки. – Из-за денег? Мы же семья! Помнишь, как в детстве…
– Из-за денег? – Лена почти кричала. – Это мамина жизнь, ты, придурок! А ты… ты…
Она не договорила, развернулась и вышла, с грохотом захлопнув дверь. В подъезде пахло кошками и подгоревшей капустой. Где-то на верхнем этаже ругались соседи.
Месяц назад
– Мам, я положила деньги в шкатулку, – Лена поставила на комод старую деревянную коробочку, ещё отцовской работы. – Здесь всё, что удалось накопить. Пятьсот тысяч.
– Доченька, – Нина Петровна погладила шершавую крышку. – Как же ты справляешься?
– Нормально, мам. Главное – твоё здоровье.
Она не рассказала матери про вторую работу – ночные смены в круглосуточной аптеке, про заложенную машину, про долги подругам. Зачем волновать? И уж точно не стала говорить про то, как плакала по ночам от усталости и страха не успеть собрать нужную сумму.
Шесть дней назад
– Миша заходил, – как бы между прочим сказала мать. – Чаю попили, поговорили…
– Когда? – Лена замерла с недомытой тарелкой в руках.
– Да вот, три дня назад. Ты на работе была. Такой грустный… Говорит, проблемы какие-то на работе.
Вечером того же дня Лена открыла шкатулку. Деньги исчезли.
Настоящее время
Лена медленно спускалась по лестнице. В голове крутились обрывки мыслей: где взять деньги, как сказать маме, что делать с братом… Можно продать квартиру, но за две недели не успеть. Заложить? Кто даст столько под залог однушки? Занять у подруг? Но у кого есть такая сумма…
Телефон в кармане завибрировал. Эсэмэска от Миши: «Сестрёнка, прости. Я всё исправлю. Честно. Только не говори маме. У меня есть план…»
Она посмотрела на экран смартфона, потом нажала «удалить».
До маминой операции оставалось тринадцать дней.
На улице накрапывал дождь. Холодные капли падали за воротник, но Лена не замечала этого. В сумке лежал конверт с последней зарплатой – двадцать восемь тысяч. И квитанция из банка с отказом в кредите.
Десять лет назад
– Мишенька, может, тебе к специалисту обратиться? – Нина Петровна осторожно положила руку на плечо сына. – Есть хорошие врачи, которые помогают с.. с такими проблемами.
– С какими ещё проблемами, мам? – Миша раздражённо дёрнул плечом. – Нет у меня никаких проблем! Подумаешь, проиграл пару раз. С кем не бывает?
– Пару раз? – Лена стояла в дверях кухни, сжимая в руках квитанции из банка. – Ты заложил мамину квартиру! Взял кредит по поддельным документам!
– Я всё верну! – Миша вскочил из-за стола. – Я уже договорился! Есть один человек…
– Какой человек, Миша? Такой же аферист, как ты? – Лена чувствовала, как внутри закипает ярость. – Знаешь, сколько нам с мамой пришлось заплатить, чтобы закрыть тот кредит? Триста тысяч! Я два года выплачивала!
Настоящее время
Телефон продолжал вибрировать. Номер городской – точно больница. Лена медленно провела пальцем по экрану.
– Алло?
– Елена Сергеевна? Доброе утро, это регистратура кардиологического отделения. Мы хотели уточнить по поводу предоплаты за операцию…
Лена прислонилась к стене подъезда. Холодные капли дождя стекали по лицу, смешиваясь со слезами.
– Да, я.. я занимаюсь этим вопросом.
– Понимаете, нам нужно подтверждение оплаты не позднее чем за неделю до операции. Иначе мы будем вынуждены перенести…
– Сколько? – голос Лены звучал глухо. – Сколько у меня есть времени?
– До следующего четверга. Иначе место в операционной передадут другому пациенту.
Восемь лет назад
– Поздравляю, сестрёнка! – Миша появился на пороге её квартиры с огромным букетом роз. – Я слышал, тебя повысили?
Лена недоверчиво смотрела на брата. Трезвый, выбритый, в новом костюме…
– Да, повысили. Ты проходи…
– Я завязал, Лен, – он протянул ей цветы. – Честное слово. Уже полгода не играю. Работу нашёл – в автосалоне менеджером. Даже премию получил!
Она хотела верить. Очень хотела. Может, действительно повзрослел? Одумался?
Через два месяца выяснилось, что Миша подделывал документы клиентов автосалона, оформляя на них кредиты. Сбежал, прихватив выручку. Лене пришлось продать только что купленную машину, чтобы помочь матери расплатиться с долгами.
Настоящее время
– Мам, я за хлебом, – Лена старалась говорить, как можно спокойнее. – Тебе что-нибудь ещё купить?
– Доченька, – Нина Петровна внимательно посмотрела на дочь. – Что-то случилось? Ты какая-то бледная…
– Всё хорошо, мам. Просто устала немного.
На улице дождь усилился. Лена шла, не разбирая дороги. В голове крутились варианты: продать всё из квартиры? Занять у начальницы? Умолять банк пересмотреть решение об отказе?
Телефон снова завибрировал. Миша.
– Слушаю.
– Лен, я придумал! – голос брата звучал возбуждённо. – Есть один человек, он готов дать в долг! Под проценты, конечно, но…
– Какой человек, Миш?
– Ну… он не совсем официально работает. Но деньги настоящие! Правда, нужен залог…
– Ты что, связался с ростовщиками? – Лена остановилась посреди улицы. – С бандитами?
– Да какие бандиты, Лен! Нормальные ребята! Просто бизнес такой…
Год назад
– Представляешь, Миша работу нашёл, – Нина Петровна раскладывала по тарелкам пирожки. – В строительной фирме каким-то менеджером.
– Мам, – Лена устало вздохнула. – Мы это уже проходили.
– Нет, сейчас всё по-другому! Он даже квартиру снял, хорошую. В новом доме.
– Какую квартиру, мам? На какие деньги?
– Ну… говорит, фирма помогла с первым взносом…
Через полгода выяснилось, что никакой фирмы не существовало. Миша собирал с людей деньги на «долевое строительство». Исчез, оставив десятки обманутых вкладчиков и очередные долги матери.
Настоящее время
Дома Лена первым делом проверила шкатулку. Вдруг показалось? Вдруг деньги на месте, а она просто не там искала?
Пусто.
В комнате матери работал телевизор – какое-то ток-шоу про семейные разборки. Нина Петровна дремала в кресле, на коленях лежал недовязанный шарф.
Лена осторожно поправила плед на маминых плечах. На тумбочке стояли флаконы с лекарствами – целая батарея разноцветных баночек. Каждая стоит как половина её зарплаты.
Телефон тихо завибрировал. Сообщение от Миши: «Сестра, я договорился! Завтра в 2 часа встречаемся с человеком. Только возьми документы на квартиру. И маме ничего не говори!»
Лена посмотрела на спящую мать. На её осунувшееся лицо, на седые волосы, на руки, сложенные на недовязанном шарфе.
Достала телефон, открыла контакты. Несколько секунд смотрела на номер, который надеялась никогда не набирать.
«Дежурный отдел полиции. Чем можем помочь?»
За окном продолжал идти дождь.
Деревенская нахлебница