– Мама, как ты могла? – Ирина сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Ты же обещала разделить поровну!
Нина Павловна устало опустилась в старое кресло, когда-то купленное еще их отцом. Потертая обивка хранила следы прожитых лет – здесь маленькая Света пролила чай, там Ирина случайно прожгла сигаретой, пытаясь скрыть от матери свое увлечение курением. Младшая дочь стояла у окна, нервно теребя занавеску и не решаясь вмешаться в очередной скандал.
– Ирочка, милая, пойми… – начала мать, но старшая дочь не дала ей договорить.
– Что понять? Что ты снова все отдала своей любимице? – Ирина резко повернулась к сестре. – А ты? Тебе не стыдно? Уже успела оформить дарственную на квартиру?
Света наконец отошла от окна: – Я не просила маму об этом. Она сама решила…
– Конечно, не просила! – горько усмехнулась Ирина. – Тебе и просить никогда не приходилось. Все само падало в руки – лучшие игрушки, новая одежда, репетиторы… А теперь и квартира. Знаешь, сколько я работала, чтобы купить свое жилье? А тебе все достается просто так!
В комнате повисла тяжелая тишина. Только тикали старые часы на стене – еще одна памятная вещь из прошлого. Их отец всегда говорил, что время все расставит по своим местам. Но, похоже, время только углубило пропасть между сестрами.
Пятнадцать лет назад
Света сидела на кухне, допивая остывший чай, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Ирина с чемоданом, осунувшаяся, с кругами под глазами.
– Привет, сестренка. Можно у тебя пожить? От мужа ушла.
Света молча отступила в сторону, пропуская сестру. Они не виделись почти год – с тех пор, как Ирина вышла замуж за Олега и переехала в другой город. Тогда, на свадьбе, Нина Павловна натянуто улыбалась и шептала подругам: «Не пара он ей, не пара…»
– Что случилось?
– Все как обычно. – Ирина устало опустилась на диван. – Долги, кредиты, вечные его «бизнес-проекты». Я больше не могу так жить. Вчера узнала, что он заложил машину, которую мне родители на свадьбу подарили. И даже не сказал…
Света присела рядом: – Оставайся, сколько нужно. Места хватит.
– Спасибо. – Ирина помолчала. – А мама знает?
– Нет еще. Но узнает – будет на твоей стороне.
Ирина горько усмехнулась: – Как же. Она всегда говорила, что Олег – отличная партия. «Предприниматель, деловой человек…» А то, что он авантюрист и игрок – это неважно. Знаешь, что она мне сказала, когда я пыталась расторгнуть помолвку? «Одумайся, дочка! Такой жених – завидный, обеспеченный. Не то что твой художник…»
Света вздрогнула, вспомнив Андрея – первую любовь сестры. Талантливый, но бедный художник. Мама тогда сделала все, чтобы разлучить их. «Несерьезная профессия, нестабильный доход…» А теперь Андрей известный иллюстратор, его работы печатают лучшие издательства.
Настоящее время
– Девочки, прекратите! – Нина Павловна поднялась с кресла. – Я все решила. Квартира достанется Свете – у нее двое детей, им нужно где-то жить. А ты, Ира…
– А я что? – перебила Ирина. – Я старшая дочь! И тоже имею право на наследство отца! Эта квартира – единственное, что от него осталось. Помнишь, как он говорил? «Девочки, это ваш дом. Здесь всегда будет место для вас обеих…»
– У тебя есть своя квартира…
– Которую я купила сама! Десять лет выплачивала ипотеку, пока Светочка жила здесь с вами припеваючи! Знаешь, мама, сколько раз я просила помощи? Когда Олег сбежал, оставив меня с долгами? Когда я заболела и не могла работать? Но у тебя всегда находились отговорки…
Света побледнела: – Ты же знаешь, я не могла работать – дети маленькие были…
– А я, значит, могла? – В голосе Ирины звенели слезы. – Могла пахать на двух работах, едва сводя концы с концами? И все потому, что вышла замуж не за того, кого мама одобрила?
Нина Павловна покачала головой: – Ирочка, мы уже сто раз это обсуждали. Я предупреждала тебя насчет Олега…
– Да, предупреждала! А потом, когда он проигрался и сбежал, оставив меня с долгами, ты что сделала? Правильно – ничего! Зато Свете ты помогала всегда – и с детьми сидела, и деньгами…
Десять лет назад
– Мам, я беременна. – Света сидела на кухне, опустив голову.
Нина Павловна просияла: – Деточка моя! Как я рада! А Костя знает?
– Знает. – Света шмыгнула носом. – Только он не хочет ребенка. Говорит, рано еще…
– Глупости! – отрезала мать. – Никуда не денется. А мы поможем – и с коляской, и с кроваткой…
В этот момент в кухню вошла Ирина: – Кому помощь нужна?
– Светочка беременна! – радостно объявила Нина Павловна.
– Поздравляю. – Ирина натянуто улыбнулась. – А мне вот кредит не дают на лечение…
– Опять ты за свое! – поморщилась мать. – Нашла время! У сестры такая радость, а ты…
Ирина развернулась и вышла из кухни. В тот вечер она долго сидела на балконе, глядя на звезды и вспоминая, как отец учил их с сестрой различать созвездия. «Вы разные, – говорил он, – как звезды в небе. Но все звезды одинаково важны…»
Пять лет назад
– Мама, я не могу больше платить за лечение, – Ирина сидела на краю больничной койки, где лежала Нина Павловна после инсульта. – Может, продадим квартиру?
– Нет! – Мать попыталась приподняться. – Это единственное наследство, которое оставил ваш отец. Я обещала ему сохранить…
– Но деньги нужны сейчас! Света не может помочь – у нее дети, ипотека…
– Найди другой способ, – твердо сказала Нина Павловна. – Квартиру мы не продадим.
И Ирина нашла – взяла дополнительную работу, влезла в новые долги. А через год мать переписала квартиру на младшую дочь.
Настоящее время
– Я устала от этого! – Ирина схватила сумку. – Делайте что хотите. Но когда тебе, мама, понадобится помощь – не звони мне. Иди к своей любимой дочери!
– Ира, постой! – Света бросилась следом за сестрой.
– Не трогай меня! – Ирина отдернула руку. – Ты получила что хотела. Теперь оставь меня в покое.
Хлопнула входная дверь. Света медленно вернулась в комнату. Нина Павловна сидела в кресле, беззвучно плача.
– Мама, может, не надо было… – тихо начала Света.
– Надо, доченька. – Нина Павловна вытерла глаза. – Ты же знаешь – у Иры характер отца. Она справится. А тебе труднее…
Света подошла к окну. На улице Ирина садилась в машину – подержанную «Хонду», купленную в кредит после развода. Света помнила, как сестра гордилась этой покупкой – первой серьезной вещью, заработанной самостоятельно.
Машина тронулась с места. Света прижалась лбом к холодному стеклу. Она любила сестру, но почему-то всегда выходило так, что мама выбирала ее, Свету. Может, потому что она была младшей? Или потому, что больше походила на мать – такая же мягкая, уступчивая…
А может, мама просто боялась? Боялась, что Света не справится сама – в отличие от целеустремленной, сильной Ирины. И чем больше помогала младшей, тем сильнее становилась пропасть между сестрами.
На столе зазвонил телефон. Света взглянула на экран – Ирина. Рука потянулась к трубке, но замерла на полпути. Что она может сказать сестре? Как объяснить то, что сама не понимает?
Телефон умолк. В тишине квартиры было слышно только тиканье старых отцовских часов – безжалостное напоминание о том, что время не лечит. Оно просто идет вперед, унося с собой возможность что-то исправить.
Нина Павловна медленно поднялась с кресла и подошла к серванту. За стеклом стояла старая фотография – они с мужем и дочками на море. Последний совместный отпуск перед его смертью. Все улыбаются, счастливые и беззаботные. Кто же знал, что через столько лет эта фотография станет немым укором ее родительской слепоте?
Теперь эта пропасть, кажется, стала непреодолимой. Но может быть, где-то там, среди звезд, отец все еще смотрит на своих девочек и верит – время все расставит по местам. Нужно только набраться смелости и сделать первый шаг навстречу друг другу.
Месяц спустя
В дверь позвонили. Света, занятая приготовлением ужина, вытерла руки и пошла открывать. На пороге стояла соседка, Анна Григорьевна.
– Светочка, извини за беспокойство… Там твоя сестра во дворе сидит, уже часа два. На лавочке, прямо под вашими окнами.
Света похолодела. После того скандала они не общались – только сухие сообщения по праздникам.
– Спасибо, что сказали.
Выглянув в окно, она действительно увидела знакомую фигуру. Ирина сидела, низко опустив голову, и, кажется, даже не замечала начинающегося дождя.
Света заметалась по квартире. Мама была в больнице – плановое обследование. Дети у свекрови. Позвонить сестре? Спуститься? Сделать вид, что не заметила?
Телефон в кармане завибрировал. СМС от Ирины: «Я знаю, что ты дома. Можно поговорить?»
Света закрыла глаза. Вспомнила, как в детстве они с сестрой прятались под одним одеялом во время грозы. Как делили последнюю конфету. Как Ира защищала ее от хулиганов во дворе…
«Поднимайся,» – написала она в ответ.
Через минуту раздался звонок в дверь. На пороге стояла промокшая Ирина, в руках – потрепанная папка.
– Я нашла это вчера, разбирая старые вещи, – она протянула папку сестре.
Внутри оказались детские рисунки – их с сестрой, еще совсем маленьких. Вот они с родителями у моря, вот на даче, вот просто держатся за руки… На каждом рисунке они улыбаются.
– Помнишь? – тихо спросила Ирина. – Это ты рисовала. Я тогда так завидовала – у меня никогда так красиво не получалось…
Света кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
– Ира, я…
– Подожди. – Сестра достала из папки еще один лист. – А это я нашла среди папиных бумаг. Это черновик его завещания, он не успел оформить официально…
Света пробежала глазами по строчкам. Отец хотел, чтобы квартира осталась в совместном владении сестер. «Чтобы у них всегда было место, где они смогут быть вместе…»
– Почему ты мне раньше это не показала?
– А ты бы отказалась от маминого решения? – Ирина горько усмехнулась. – Брось, мы обе знаем ответ.
Они стояли в прихожей, не решаясь пройти дальше. Столько невысказанных слов, обид, претензий… Но может быть, отец был прав? Может быть, главное – не справедливое деление квадратных метров, а та ниточка, что все еще связывает их, несмотря ни на что?
– Останешься на ужин? – наконец спросила Света. – Я пельмени леплю. Помнишь, как мама учила нас защипывать края?
Ирина помедлила. В памяти всплыла та давняя кухонная сцена – они с сестрой по локти в муке, мама показывает, как правильно сложить тесто…
– Знаешь, – медленно произнесла она, – я, наверное, загляну к маме в больницу. Давно не виделись…
– Я могу поехать с тобой, – осторожно предложила Света. – Заодно покажем ей папины бумаги…
Ирина подняла глаза на сестру. В них читался вопрос: не поздно ли? Возможно ли склеить то, что разбито?
Старые часы в комнате пробили семь вечера. За окном продолжал идти дождь, но где-то вдалеке уже виднелся просвет в тучах. Может быть, это знак? Ведь время действительно все расставляет по местам. Нужно только дать ему шанс.
Бумеранг всегда возвращается