— Мы с друзьями ремонт ванной обмываем, давай завтра заберешь! — эти слова сестры прозвучали для Ивана как пощечина. Он медленно опустил телефон и тяжело осел на кровать. В ушах звенело, а перед глазами плыли круги от усталости последних месяцев.
— А я тебе говорила, что она тебя кинет! — торжествующий голос жены доносился словно издалека. Юля стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди, и ее губы кривились в злорадной усмешке.
Два с половиной месяца адского труда — и ни слова благодарности. Иван закрыл глаза, пытаясь осмыслить произошедшее. В памяти всплыл тот февральский вечер, когда все началось…
— Ванечка, братик, выручай! — Ира влетела в квартиру, даже не сняв заснеженную куртку. — Ты же знаешь, какие у нас с Колей доходы. А тут такая беда — плитка отвалилась, и вся ванная разваливается.
Иван помнил, как сжалось сердце при виде умоляющих глаз сестры. С детства он привык ее опекать — после смерти родителей они только друг у друга и остались.
— Юленька, ну пойми, — увещевал он потом жену, — это же моя единственная сестра. Как я могу ей отказать?
— Да она просто использует тебя! — кричала Юля. — Ты посмотри на нее — то шуба новая, то телефон последней модели. А на ремонт денег нет? Не верю!
Теперь, спустя месяцы изматывающей работы, Иван начинал понимать, что жена была права. Перед глазами проносились картины прошедших недель: он приезжает с основной работы уже без сил, наспех ужинает и едет к сестре. Укладывает плитку, меняет трубы, штукатурит стены — все по высшему разряду, как для себя. А дома его ждут холодный ужин и обиженная жена.
— Ты совсем меня разлюбил, — как-то всхлипнула Юля среди ночи. — Я же вижу — тебе важнее угодить сестре, чем быть со мной.
— Милая, потерпи немного, — шептал он в темноте. — Еще неделька — и все закончится.
Но недели растягивались в месяцы. Иван видел, как тускнеют глаза жены, как все реже она встречает его улыбкой. А сестра… Сестра принимала его помощь как должное. Ни разу за все это время она даже не предложила компенсировать материалы.
— Вань, а давай тут еще бордюрчик красивый сделаем? — щебетала Ира. — И полотенцесушитель хочется покруче. Раз уж делать, так делать!
А теперь она празднует окончание ремонта… без него. С какими-то друзьями. Даже не позвала брата, который убил на это столько времени и сил.
Юля подошла к мужу и положила руку ему на плечо. В этом жесте уже не было злорадства — только усталое сочувствие.
— Знаешь, что самое обидное? — тихо произнес Иван. — Я ведь правда хотел как лучше. Думал — семья же, как можно иначе?
— Семья — это мы с тобой, — ответила Юля. — А твоя сестра… она давно уже живет только для себя.
В этот момент телефон снова зазвонил. На экране высветилось имя Иры.
— Ванька, слушай, — затараторила сестра, — а ты случайно не сможешь завтра помочь мне шкафчик в ванной повесить? А то Колька что-то с утра занят, а мне так хочется…
Иван молча нажал «отбой» и впервые за много лет почувствовал, как по щеке катится слеза.
— Ты что, телефон выключил? — возмущенный голос Иры ворвался в утреннюю тишину квартиры. — Я тебе весь вечер звонила!
Иван стоял у двери, сжимая в руках сумку с инструментами. После бессонной ночи голова раскалывалась, а слова сестры отдавались в висках острой болью.
— Зачем звонила-то? — устало спросил он.
— Как зачем? Шкафчик же надо повесить! Я вчера говорила. И вообще, знаешь, тут еще кое-что надо бы доделать…
Внутри что-то оборвалось. Иван посмотрел на сестру — она стояла в новом шелковом халате, с безупречным маникюром, и в ее глазах не было ни тени понимания того, что происходит.
Память услужливо подбросила картинку трехмесячной давности…
— Ванечка, ну правда, никто лучше тебя не сделает, — Ира гладила брата по руке, заглядывая в глаза. — Ты же знаешь, мы с Колей сейчас не потянем нормальный ремонт.
А через неделю она приехала на новой машине.
— Это Коля в кредит взял, — небрежно бросила сестра в ответ на его удивленный взгляд. — Ему же для работы надо — он же таксует.
Юля тогда впервые закатила грандиозный скандал.
— Ты слепой или дибил или прикидываешься? — кричала она. — У них на машину деньги есть, а на ремонт — нет? Да она просто привыкла на тебе ездить!
Иван защищал сестру — как привык это делать с детства. Вспоминал, как прикрывал ее перед родителями, как отдавал свои карманные деньги, когда ей хотелось новую куклу или заколку…
— Кстати, о деньгах, — голос Иры вернул его в реальность. — Слушай, я тут прикинула — может, ты мне еще и потолок натяжной сделаешь? А то как-то некрасиво сейчас смотрится…
Что-то внутри Ивана надломилось окончательно.
— А может, ты мне объяснишь, — медленно произнес он, чеканя каждое слово, — почему вчера праздновала окончание ремонта без меня?
Ира растерянно моргнула: — Ой, да это просто девчонки забежали на минутку… Мы и не праздновали особо…
— Я видел фотографии на твоей странице, — тихо сказал Иван. — девять человек, накрытый стол, торт с надписью «Новоселье».
Сестра покраснела: — Ну, как-то неудобно было тебя звать… Ты же устаешь после работы…
В памяти всплыл разговор с Юлей месячной давности.
— Знаешь, что она своим подругам рассказывает? — горько усмехалась жена. — Что вы с Колей сами все делаете! А я, мол, только материалы закупаю и дизайн придумываю.
Тогда он не поверил. Защищал сестру. Говорил, что Юля все преувеличивает из ревности…
— И еще, — продолжала Ира, не замечая его состояния, — тут карниз немного кривовато повесил. Может, переделаешь?
Иван молча прошел в ванную. Достал из сумки уровень. Приложил к карнизу.
Идеально ровно. Как и все, что он делал в этой чертовой ванной последние два с половиной месяца.
— Знаешь, Ира, — он повернулся к сестре, — я тут подсчитал кое-что. Хочешь, расскажу?
Он достал телефон и открыл заметки: — Шестьдесят четыре вечера. По пять-шесть часов. Это триста восемьдесят четыре часа работы. По моим обычным расценкам — это двести тридцать тысяч. Плюс материалы — еще сто пятьдесят. Итого — триста восемьдесят тысяч рублей.
— Ты что, собираешься брать с меня деньги? — возмущенно всплеснула руками Ира. — Я же твоя сестра!
— Да, ты моя сестра, — Иван грустно улыбнулся. — И знаешь, что самое интересное? Я не собираюсь брать с тебя ни копейки. Я просто хочу, чтобы ты знала цену.
— Какую еще цену? — фыркнула Ира.
— Цену моего времени. Моих сил. Моих отношений с женой. Ты хоть раз спросила, как у нас дела? Заметила, что Юля похудела на десять килограммов от переживаний? Что у нас с ней годовщина свадьбы была — а я просидел здесь до полуночи, клея твою плитку?
На кухне зазвонил телефон Иры. Она дернулась было к двери, но Иван остановил ее:
— Погоди. Я еще не закончил.
— Знаешь, что самое страшное? — Иван медленно собирал инструменты в сумку. — Я ведь сам во всем виноват. Позволял тебе использовать себя. Думал — ты же сестра, как иначе?
Ира стояла в дверях ванной, нервно теребя пояс халата. Ее накрашенное лицо исказила гримаса обиды:
— И ты туда же! Прямо как твоя Юлька — вечно она меня попрекает! Завидует просто, что у меня брат такой золотой…
— Нет, Ира. Это ты не поняла. — Иван выпрямился во весь рост. — Юля не завидует. Она просто любит меня и видит то, что я отказывался замечать годами.
Перед глазами пронеслись картины прошлого: вот Ира просит денег в долг на новую шубу — «Ванечка, это же последняя коллекция, такой шанс!», вот умоляет помочь с переездом — «Братик, у тебя же машина есть, а грузчики так дорого берут!», вот канючит починить крышу на даче — «Ты же знаешь, Коля боится высоты…»
И каждый раз Юля пыталась открыть ему глаза: — Она манипулирует тобой! Почему ты не видишь очевидного?
А он злился, обвинял жену в черствости, в непонимании семейных ценностей…
— Между прочим, — голос Иры вырвал его из воспоминаний, — я тоже много для тебя делала! Кто тебя с Юлькой познакомил? Кто на свадьбе все организовал?
— Ты про ту свадьбу, где ты настояла на ресторане подороже, а потом я три года кредит выплачивал? — горько усмехнулся Иван. — Или про то, как ты «организовала» знакомство с Юлей — просто привела ее на день рождения в качестве подруги?
Внезапно что-то изменилось в его взгляде. Он посмотрел на сестру так, словно впервые увидел ее настоящую:
— А ведь я только сейчас понял… Ты специально нас познакомила, да? Знала, что Юля — хороший специалист по дизайну интерьеров, что у нее свой бизнес намечается… Думала, через меня сможешь бесплатные услуги получать?
Ира побледнела: — Что за бред ты несешь? Как ты можешь…
— Могу, — твердо ответил Иван. — Потому что только сейчас увидел полную картину. Ты никогда не относилась ко мне как к брату. Я был для тебя просто удобным ресурсом.
Он застегнул сумку с инструментами и направился к выходу. В прихожей остановился:
— Знаешь, что самое забавное? Если бы ты просто сказала «спасибо» — искренне, по-человечески… Если бы хоть раз спросила, как я себя чувствую после шестнадцатичасового рабочего дня… Если бы пригласила на праздник окончания ремонта…
В глазах Иры мелькнул страх — она начала понимать, что теряет что-то важное, непоправимо теряет: — Ванечка, ну прости, я не подумала… Давай я сейчас накрою стол, позову Колю…
— Поздно, Ира, — покачал головой Иван. — Все уже сказано твоими поступками.
Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. В подъезде достал телефон: — Юля? Я еду домой. Навсегда.
…Через неделю Ира позвонила — сообщить, что в туалете тоже отваливается плитка. Через две — прислала фотографии протекающей крыши на даче. Через месяц написала слезное сообщение о сломавшейся машине Коли…
Иван не ответил ни на один звонок или сообщение. Только однажды, встретив сестру случайно в супермаркете, коротко бросил: — Позвони в строительную фирму. Там все сделают. За деньги.
А вечером долго сидел с Юлей на кухне, держа ее за руку и глядя, как в окнах напротив зажигаются огни.
— Знаешь, — тихо сказала жена, — говорят, родственные связи крепче всего…
— Нет, любимая, — покачал головой Иван. — Кровные узы не стоят ничего, если за ними нет настоящей любви и уважения. Просто жаль, что я понял это так поздно.
За окном шел дождь, смывая последние следы прошлого, а в квартире пахло свежесваренным кофе и новой жизнью — без манипуляций, без чувства вины и без бесконечных попыток соответствовать чужим ожиданиям.
Телефон Ивана снова завибрировал — входящий от сестры. Он нажал кнопку «Добавить в черный список» и впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему свободным.
Ирочка – Ирина – Ирина Павловна