– Я больше не могу! Алексей, скажи им, чтобы они уехали! – голос Елены звенел, как натянутая струна.
Она стояла посреди кухни, руки дрожали от гнева. Её обычно ровные каштановые волосы были неаккуратно собраны в хвост, а под глазами залегли большие темные круги – последствия недельного недосыпа.
Алексей молчал, словно не слышал. Его крупные руки нервно теребили край стола, взгляд упёрся в пол.
– Ты будешь молчать? Снова?
Из комнаты донёсся хриплый смешок. Костя, младший брат Алексея, вышел на кухню с банкой пива в руке. Его мятая футболка и шорты ещё больше подчёркивали небрежный вид, а на лице играла усмешка.
– Елена, может, хватит истерик? Мы же семья. Семья должна помогать друг другу.
– Семья? – её голос дрогнул. – Ты называешь это семьёй? Твоя “семья” разрушает мою жизнь. Ты лежишь на диване, твоя мать меня унижает, а Алексей молчит. Почему вы не поехали к Игорю?
На пороге кухни появилась Анна Семёновна, мать Алексея и Кости.
– Игорь – человек занятой. У него бизнес, семья. У него нет времени возиться с такими мелочами.
– Мелочами? – Елена шагнула вперёд. – А я, значит, просто “мелочь”?
Анна Семёновна пристально посмотрела на неё.
– Ты здесь вообще никто, девочка. Эта квартира куплена на деньги моего сына. Если бы не Алексей, ты бы и за комнату в коммуналке не расплатилась.
Елена побледнела.
– Это ложь. Мы купили её вместе. Половина принадлежит мне!
– Может, по документам и так, – холодно ответила Анна, – но ты должна понимать, что твоя доля – это заслуга моего сына. Без него ты бы осталась у родителей.
Прошлое: Анна Семёновна и её сыновья
Анна Семёновна всю жизнь посвятила своим сыновьям. После того как муж ушёл, она стала их единственной опорой.
Игорь, старший сын, был её гордостью. Он с детства стремился к успеху, поступил в университет, открыл свой бизнес. Его дом – просторный коттедж за городом – был её мечтой, но она не чувствовала себя там комфортно.
– Мама, ты можешь приезжать, но ненадолго, – однажды сказал ей Игорь. – У нас с Мариной свои правила.
Она с обидой уехала к Алексею. Он был мягким, уступчивым, а его жена – удобной мишенью для недовольства.
Настоящее:
Елена возвращалась с работы. В прихожей её встретила гора обуви, валяющейся у двери. На кухне лежала немытая посуда, а на диване снова сидел Костя, уткнувшись в телефон.
Анна Семёновна занималась вязанием и, не отрывая глаз от спиц, произнесла:
– Елена, ты могла бы навести порядок. В доме грязно, как на вокзале.
Елена скинула пальто, стараясь сдержаться.
– Почему я должна убирать за вами? Я работаю весь день. Почему вы не попросите Костю?
– Мужчины не должны заниматься такими вещами, – отрезала Анна. – Это женская работа.
Елена сжала кулаки, молча прошла на кухню. Вспыхнуть сейчас означало бы разжечь новый скандал.
Прошлое: Игорь
Игорь всегда был примером для Анны. Его дом – символ успешной жизни, но он был недосягаем для неё.
– Мама, ты должна понимать, что мы живём иначе. Я не могу позволить тебе вмешиваться в наш распорядок, – сказал он однажды.
Анна понимала, что в доме Игоря она гостья, а не хозяйка. Её старший сын был слишком независимым, слишком строгим. Поэтому она предпочла остаться с Алексеем, который никогда не сказал бы ей “нет”.
Настоящее: скрытые интриги
Анна Семёновна любила сплетничать с соседкой, Валентиной Петровной, которая частенько заходила “на чай”.
– Ты посмотри, как она себя ведёт. Хозяйка, думает, что всё тут её.
– А что Алексей?
– Он слишком мягкий. Она им вертит, как хочет. Думает, если у её родителей были деньги, то она лучше всех. Но она никто без моего сына.
Эти разговоры доходили до Елены через стену, вызывая ещё большее напряжение.
Вечером Елена подошла к Алексею.
– Лёша, я больше не могу. Если они не уедут, я уйду. Это не шантаж. Это реальность.
Он молчал, словно не слышал её.
Анна Семёновна вошла в комнату.
– Ты должна понять, Лёша. Мы – твоя семья. А она… Она просто чужая. Если ты выберешь её, ты потеряешь нас.
Елена посмотрела на мужа, глаза наполнились слезами.
– Ты действительно позволишь им это сделать?
Алексей встал и подошёл к окну, но ничего не сказал.
Невысказанные угрозы:
Елена решила, что больше так не может. Ещё утром она приняла решение поговорить с Анной Семёновной один на один.
– Что хотела? – спросила она, едва заметно кривя губы.
Елена глубоко вдохнула.
– Анна Семёновна, я хочу, чтобы вы уехали. Вы и Костя.
– И на каком основании ты хочешь выгнать меня из квартиры моего сына?
– На основании того, что это моя квартира тоже. Вы нарушаете все возможные границы, вы меня унижаете. Это невыносимо.
Анна Семёновна сложила руки на груди и чуть прищурилась.
– Знаешь, милая, ты слишком много на себя берёшь. Я терпела тебя ради Алексея, но, видимо, пора сказать правду. Тебе здесь не место. Ты никогда не станешь частью нашей семьи.
Елена почувствовала, как внутри неё закипает ярость.
– Почему же? Потому что я не позволяю вам здесь хозяйничать? Или потому что я вам мешаю манипулировать Алексеем?
Анна Семёновна шагнула ближе.
– Смотри, девочка, ты думаешь, что сильнее меня? Но я знаю Алексея лучше, чем ты. Он никогда не выберет тебя, если речь зайдёт о нас. Тебе лучше сдаться самой, пока всё это не обернулось для тебя ещё хуже.
Елена не отступила.
– И что вы сделаете?
Анна улыбнулась.
– Тебе стоит задуматься. Брак – это не просто любовь. Это ещё и репутация. И я знаю, как испортить твою.
Елена замерла.
– Что вы хотите этим сказать?
– Ой, да мало ли. Например, что ты ведёшь себя недостойно. Соседи давно шепчутся, что ты заставляешь Алексея тянуть всю семью, сидишь на его шее. Кому ты поверишь: людям вокруг или своим оправданиям?
Сердце Елены заколотилось. Она знала, что соседка Валентина Петровна – давняя подруга Анны. А ещё она знала, как быстро слухи могут разрушить репутацию в маленьком районе.
– Я этого не боюсь, – ответила Елена твёрдо, хотя голос чуть дрогнул.
Анна Семёновна только усмехнулась.
– Посмотрим, милая.
Последствия:
Противостояние с Анной Семёновной вышло на новый уровень.
Лёша спал, не зная, какие силы сталкиваются вокруг него.
Елена посмотрела на него и подумала, стоит ли бороться за этот брак дальше. Или Анна Семёновна окажется права, и Алексей останется под её влиянием?
Она легла, уставившись в темноту. Утро могло бы принести ответы, но Елена уже знала: борьба только началась.
– Какой аванс? Ты же родителям бесплатно все сделал! – удивилась тетя Тамара