— Я прошу вас не разрушать нашу семью, — обратилась Тоня к женщине, когда они зашли в закуток за павильоном.
— Семью−у−у…? Аркаша говорил, что вы не женаты.
— Это правда, но дети. Они и так без матери остались.
Аркадий стал вдовцом в 36 лет. Он трудился научным сотрудником в местном НИИ, и бытовые и финансовые вопросы его не особо интересовали — всем занималась жена.
Кроме того, у него на руках оказались сразу два младенца (супруга скончалась при родах).
Мужчина просто растерялся. Он не знал, куда идти, что делать, как обращаться с двойняшками Макаром и Лизой.
На первых порах ему очень помогла дальняя родственница, которая была приходящей домработницей в их семье, но её хватило всего на два месяца.
— Я уже немолода, здоровье не то, тяжело мне, Аркаш, — сказала Лидия Семёновна.
— Да, как же я без вас? — расстроился мужчина.
— Не переживай. Я тебе помощницу нашла. Девушка из нашего посёлка, хорошая, добрая, хозяйственная. 24 года, по образованию медсестра, зовут Антонина.
— Как-то не хочется в дом незнакомых людей пускать…
— Да неужто ты думаешь, что я к тебе плохого человека приведу! — всплеснула руками домработница. — Да ни боже мой! Тоня — девушка порядочная, скромная, тихая.
— Ну хорошо. Только платить много я ей не смогу. Это Оленька у нас деньги зарабатывала, скопила, конечно, немного, но надолго этих денег не хватит.
— Об этом не беспокойся. Тоня рада сбежать из нашей глуши и от своей семьи. Будешь платить, сколько сможешь.
На том и порешили.
Антонина, действительно, оказалась такой, как описывала её Лидия Семёновна. Кроме того, выросшая в многодетной семье, она прекрасно знала, как обращаться с маленькими детьми.
Ловко хлопотала по хозяйству, и держала дом в почти идеальном порядке.
Аркадий теперь был освобождён практически от всех домашних обязанностей, в шкафу его всегда ждали наглаженные рубашки, а на столе — горячие, вкусные блюда.
— И, как ты всё успеваешь, Тонь? — удивлялся мужчина.
— Да я привыкшая, — смущалась девушка, — У нас дома, знаете какое хозяйство?
Да и в семье пятеро детей. Если не будешь крутиться весь день, все будут голодные и грязные ходить. А тут у вас прямо отдых какой-то.
Через месяц, убедившись в том, что новая домработница отлично справляется со своими обязанностями, в том числе и с малышами, Аркадий вернулся на работу.
По вечерам он теперь спешил домой — нужно же Антонине хоть как-то помочь, да и с детьми понянчиться.
Через год такой жизни мужчина понял, что почти не вспоминает про покойную жену, которую очень любил. Разве что, когда смотрел на маленькую Лизу, сердце сжималось — дочь была очень похожа на мать.
А ещё Аркадий с интересом стал поглядывать на свою домработницу. Антонину нельзя было назвать красавицей, но большие серые глаза, тёмно-русые густые волосы и фигура с хорошими округлостями в нужных местах, не остались без внимания вдовца.
— Ой, ну зачем вы, — засмущалась девушка, когда он в первый раз пришёл домой с цветами для неё. — Я же просто работу свою выполняю.
— Ну, во-первых, работу можно выполнять по-разному, а свою ты делаешь отлично.
А во-вторых, мне хочется тебя чем-то порадовать, — ответил Аркадий.
Потом они вдвоём пару раз сходили в кино, оставив детей на Лидию Семёновну, съездили в лес, да и просто посидели в кафе.
Таких нехитрых ухаживаний Антонине вполне хватило — она−то едва ли не с первого дня влюбилась в своего работодателя.
В детях девушка тоже души не чаяла, как и они в ней. Конечно, они называли её мамой.
— Я так рада, — говорила Тоне Лидия Семёновна. — Аркадий во всех смыслах мужчина положительный, повезло тебе.
— Да, тёть Лид, это так. Только вот замуж он меня не спешит звать, — вздыхала девушка.
— Ольку он свою очень любил. До сих пор переживает, наверное. Но ты не теряйся, сама действуй. Мужики они такие — не подтолкнёшь, сами не додумаются.
— Погожу пока. Может, сам всё-таки предложит.
— Но деньги-то он тебе платит?
— Да вы что? — замахала руками Тоня. — Мы же теперь одной семьёй живём — какие деньги.
Нет, ну на хозяйство даёт, конечно, а мне зарплату не платит уже давно.
— Вот молодец какой, — с сарказмом высказалась Лидия Семёновна. — Я с ним поговорю.
— Пожалуйста, не нужно! Вы всё испортите…
— Ладно. Без меня разберётесь.
Аркадия, видимо, всё устраивало, поскольку и через восемь лет после появления в его жизни Антонины он предложение ей не сделал.
Женщина не жаловалась. Живёт же на всём готовом, почти муж рядом. Он ещё и денег стал больше зарабатывать — придумали с коллегой какую-то установку и получили большой грант. Что ещё нужно для счастья?
Оказалось, что и это счастье не может долго длиться. Тоня стала замечать, что её сожитель не спешит с работы домой, иногда от него пахнет чужими духами, и в глаза он ей не смотрит, когда рассказывает про очередной аврал в НИИ.
Женщина не стала устраивать ему скандал, боялась узнать правду и остаться без любимого. Да и двойняшек ей было жалко. Как они без неё будут?
И вот, спустя полгода после того, как у Тони возникли подозрения по поводу верности Аркадия, он заявил, что любит другую и хочет на ней жениться.
— Тоня, ну ты же знала, что я тебя не люблю, — Аркадий смущался и отводил глаза, сообщая сожительнице новость об их расставании.
Женщина оказалась совсем не готова к такому повороту событий.
— Да, знала, — растерянно ответила она. — Аркаш, может, ты подумаешь ещё?
Хоть детей пожалей, они же привыкли ко мне. Каково им с чужой тёткой будет? — едва не плакала сожительница.
— Я понимаю, — скорбно вздыхал мужчина. — Надеюсь, что они поладят. Да и с тобой пусть видятся — я не против.
Но мне же тоже надо личную жизнь устраивать.
— Я думала, что ты устроил её со мной.
— Тонь, ну прости меня. Сердцу же не прикажешь.
— А мне ты куда прикажешь идти?
— Мы что-нибудь придумаем…
Пока Аркадий думал, Тоня решила действовать сама. Она выследила сожителя, когда тот встречался со своей возлюбленной.
Это было несложно — пара ни от кого не скрывалась.
Антонина очень удивилась, когда увидела невесту любимого. Ею оказалась владелица двух овощных павильонов, где они регулярно делали покупки.
45-летняя Анжелика Юрьевна недавно появилась на этом рынке, но успела стать известной из-за своего, совсем неласкового обращения с продавцами.
Женщина была довольно крупной, ярко красилась и обладала громоподобным голосом.
— Как она могла понравиться Аркадию? — недоумевала Тоня, жалуясь на разлучницу Лидии Семёновне.
— Ты подожди панику разводить, — ответила та. — Мужики же они падки на всё яркое. Может, и тебе, как это называется…? Сменить имидж…
— Тёть, Лид, да какой имидж?! Со школой и кружками я если голову успею помыть, и то хорошо.
— А он, что же, про своих детей не думает?
— Я не знаю, о чём и чем он думает, но Лизу и Макара этой, прости господи, я не отдам!
— Да, как же ты не отдашь-то? По закону ты им никто, — вздохнула Лидия Семёновна.
Она была абсолютно права. Антонина понимала, что единственный шанс сохранить семью — это поговорить с разлучницей.
Хотя, зная её характер, надежды на разговор было мало. И всё же женщина решилась.
— Анжелика, у меня к вам серьёзный разговор, — твёрдым голосом сказала Тоня возлюбленной Аркадия, когда дождалась её появления на рынке.
— Чего тебе? — недовольно откликнулась та. — Некогда мне разговоры разговаривать.
— Это не займёт много времени.
— Если ты мне мо..рду пришла бить, — усмехнулась соперница, — то подумай хорошо.
Антонина промолчала, выразительно посмотрев на Анжелику.
— Ладно, давай отойдём только. Нечего здесь цирк бесплатный устраивать.
— Я прошу вас не разрушать нашу семью, — обратилась Тоня к женщине, когда они зашли в закуток за павильоном.
— Семью−у−у…? Аркаша говорил, что вы не женаты.
— Это правда, но дети. Они и так без матери остались. Отца очень любят, да и меня — я же ими с самого младенчества занимаюсь.
Если у них появится ещё она «мать», что будет? Детская психика может не справиться просто.
Хоть детей пожалейте.
— Минуточку! Что значит остались без матери? А ты им кто?
— Получается, что никто официально. А так они мне родные уже давно, и я им тоже.
— Та−а−ак, — протянула Анжелика. — То есть, это родные дети Аркадия, а ты им типа мачеха?
Антонина кивнула.
— А вы не знали?
— Как-то я упустила этот момент. Узнала только, что супруга его давно скончалась, и ты ему не жена официально, а вот про детей не спросила. А зря.
— Вот теперь вы знаете. Представляете, как им будет сложно привыкать к другой женщине?
— А с чего им ко мне привыкать?
— Ну как же? — растерялась Тоня. — Вы же все вместе жить будете.
— Не−не, я ни на каких детей не подписывалась! Думала — вот мужчина, какой хороший, почти бесхозный. Детей тебе, а мне мужика.
— Да я с удовольствием их бы себе оставила! Так кто же мне даст?!
— А ты не врёшь? — прищурилась Анжелика. — Может, просто Аркашу хочешь от меня отвадить?
Она внимательно оглядела с ног до головы Антонину:
— Хотя вряд ли… Такие, как ты, врать не имеют. Но я всё равно проверю.
— Только…
— Да не буду я ничего Аркаше про нашу беседу говорить. Не дрейфь! Чего я не женщина что ли? — Анжелика кокетливо поправила волосы и ушла в павильон.
Что и как говорила Анжелика Аркадию, осталось для Тони тайной, но на следующий день сожитель пришёл чернее тучи.
Неделю с ней не разговаривал, на двойняшек почти не обращал внимания, а потом, отводя глаза в сторону, сказал Антонине:
«Прости. Давай всё забудем и будем жить, как прежде».
Женщина согласилась, только про себя подумала, что чуть позже ей будет нужно вынудить Аркадия жениться на ней.
Ни денег, ни помощи от мужа