Когда Лена выходила замуж за Игоря, она всерьёз думала, что всё самое сложное уже позади. Они прошли ремонт в съемной квартире, разногласия по поводу посуды, переезд с коробками, да и свекровь поначалу казалась нормальной — не лезла, не учила жизни. Только вот золовка Игоря, Аня, была… будто другой планеты.
Их с Игорем свадьба прошла без пафоса — кафе, друзья, близкие. Аня тогда вернулась из Питера, «специально ради брата». Ещё в день свадьбы Лена почувствовала, что та на неё смотрит слишком уж внимательно. Не как старшая сестра жениха, а как хозяйка, чью территорию захватили. Но тогда Лена списала это на стресс.
Сначала всё было спокойно. Аня жила в другом городе, виделись редко, по праздникам. Потом начался первый звоночек — она попросила у Игоря денег на операцию коту. Лена не возражала — кот, так кот. Только потом операция повторилась ещё раз, потом — срочный ремонт стиральной машины, потом — «мне не хватает на аренду». Лена попыталась аккуратно поговорить с мужем, но Игорь только пожал плечами:
— Она моя сестра, я не могу ей отказать.
Лена понимала, что он и правда привязан к Ане. Он рассказывал, как та защищала его в школе, как работала на двух работах, когда их мать сломала ногу. Лена уважала это. Но где-то глубоко внутри нарастало чувство тревоги: слишком уж легко Игорь шел на поводу у сестры.
Однажды Лена заметила, что на их кухне чего-то не хватает — сковорода. Потом — набор ножей, купленных на бонусы с работы. Оказалось, Аня приезжала на выходные, пока Лена была на дежурстве, и «одолжила». Игорь только развёл руками:
— Ну она сказала, у неё совсем с деньгами плохо.
— А мне ты что-нибудь сказал? — голос у Лены дрожал.
— Ты же всё равно ей не дашь, — отрезал он. — Я не хотел скандала.
С тех пор Лена стала чувствовать себя гостьей в собственной квартире. Аня звонила брату почти каждый день. Иногда на громкой связи — «о, Ленка, ты дома, привет!» — а чаще тихо, в наушниках. После разговоров Игорь выглядел напряжённым, раздражительным.
Лена сначала пыталась быть дружелюбной. Дарила Ане сувениры, звала в гости. В ответ та подсовывала ей советы, как «лучше стирать» и «нормально ли, что ты не гладишь постельное». Всё под видом заботы.
Потом была история с поездкой. Лена мечтала съездить с мужем в горы — просто вдвоём, в небольшой домик на две ночи. Даже забронировала. Игорь поначалу обрадовался, но за два дня до выезда сообщил, что «Аня хочет с нами, у неё депрессия».
— Три человека в маленьком доме? — Лена еле сдержалась.
— Ну мы с ней на диване, ты в спальне. Ей просто надо сменить обстановку.
Лена вежливо, но твёрдо отказалась. В итоге Игорь не поехал: сказал, что «не может бросить сестру одну в её состоянии». А потом был звоночек от свекрови:
— Леночка, ты не обижайся, Аня просто очень чувствительная. У вас ещё будет много поездок, а она сейчас одна.
С этого момента Лена поняла: будет сложнее, чем казалось. Аня не собиралась отступать. Она приходила без звонка, забирала книги, еду из морозилки, а один раз притащила с собой подругу и провела «женский вечер» в их квартире, пока Лена была в ночной.
Когда Лена высказала Игорю всё, он снова отмолчался, потом сказал:
— Ты просто не понимаешь, у нас с ней своя связь. Мы почти как близнецы.
— А я тогда кто? — тихо спросила Лена.
Ответа не было.
Через год ситуация лишь усугубилась. Аня уволилась с работы, сославшись на выгорание, и временно переехала к матери. Но почти каждый вечер появлялась у них, то с пирогами, то «за солью». Сидела часами, разливая чай, и рассказывала, как трудно быть одной.
Лена чувствовала, как та вытесняет её из жизни мужа. Он слушал Аню, смеялся над её историями, защищал, если Лена пыталась намекнуть, что им бы не помешало побыть вдвоём.
А потом случился первый открытый конфликт. Аня пришла, когда Лена мыла полы. Без предупреждения. Села на диван в уличных ботинках, стала листать их альбом с поездки в Казань.
— Кстати, я слышала, что ты хочешь заняться йогой? Лучше плаванием займись, йога при твоей спине — не лучший выбор, — сказала она, не глядя.
Лена сжала губы. Она промолчала. Но в голове у неё уже складывалась картина. Картина, в которой не было места всем троим.
После конфликта с йогой Лена несколько дней не могла нормально есть. Не потому что была обижена — хотя и это тоже. Просто каждый разговор с Аней оставлял ощущение, будто её слегка отравили. Не смертельно, но надолго.
Она стала замечать, как по дому расходится напряжение: в мелочах, в интонациях. Игорь стал чаще уходить на пробежку вечером, раньше ложился спать, почти не смотрел ей в глаза. Словно ждал, когда буря закончится сама собой.
— Игорь, — однажды она всё же решилась, — мне тяжело. Я понимаю, ты с Аней близок, но она вмешивается. Везде. Это не её жизнь.
Он поднял на неё уставший взгляд.
— Ты что, хочешь, чтобы я её оттолкнул? Ты вообще знаешь, через что она прошла после развода?
Это был первый раз, когда он сказал это таким тоном — с упрёком, с холодком. Лена почувствовала, как между ними что-то дрогнуло.
Через пару недель свекровь пригласила всех на юбилей. Обещала, что будет только близкий круг. Лена готовила подарок — скромный, но со вкусом: набор книг и редкое издание с семейными рецептами. Наряд выбирала долго, хотела выглядеть достойно, не вычурно, не «городская фифа», как как-то раз сказала Аня при ней.
Праздник прошёл неплохо — сначала. Аня приехала позже, в красном платье и с громким голосом. Обняла всех демонстративно, Лене кивнула чуть свысока. Потом началась её концертная программа: истории про жизнь в Питере, смешные моменты с братом в детстве, как она «вытягивала семью после развода».
Лена сначала просто слушала. Потом заметила, что гости — в основном из семьи Игоря — всё больше смеются с Аниных рассказов, кивают, вспоминают «как же это было». А Игорь сидел с сияющим лицом, будто его любимая актриса приехала на спектакль.
— А помнишь, как ты обещал мне, что всегда будешь со мной, даже если уедешь? — засмеялась Аня, махнув бокалом. — А я ведь до сих пор храню ту записку!
Гости засмеялись. Лена тоже улыбнулась — как могла. Но внутри закололо. После ужина она вышла на улицу, будто подышать. Там же её догнала свекровь.
— Леночка, не обижайся на Аню, — мягко сказала она. — У них с Игорем всегда была особая связь. Ты ведь молодая, умная. Будь мудрее.
Лена только кивнула. Она уже поняла: в этой семье мудрость — это молчание.
Весной, после небольшого повышения, Лена решила — хватит. Она накопила немного денег и предложила съездить в отпуск вдвоём. Без родственников. Без домашних забот.
— Только ты и я. Честно, просто отдохнуть. Мы это заслужили, — сказала она Игорю, обняв его за плечи.
Он кивнул:
— Хорошо. Ты права. Поехали.
Две недели они выбирали маршрут. Нашли уютный гостевой домик у озера. Всё было как надо: тишина, лес, лодки. Лена с замиранием сердца представляла, как просыпается рано утром, делает кофе, а Игорь сидит с книгой на веранде. Она верила — это всё можно спасти. Если только их двое, без фона.
За три дня до поездки Аня позвонила Игорю. Разговор длился дольше обычного. Потом был ещё один. Лена видела, как муж ходит по кухне с телефоном, как говорит шёпотом.
— Что-то случилось? — спросила она вечером.
— Да так… Аня в больницу попала. У неё снова с желудком.
— Всё серьёзно?
— Не очень. Но она в стрессе. Я сказал, что мы скоро уедем — она расстроилась.
Лена напряглась.
— Игорь… мы ведь не отменим поездку?
— Нет. Конечно, нет. Просто ей грустно. Она сказала, что не против была бы поехать с нами.
Лена замерла.
— Ты что, предложил ей?
— Нет! Ну… Она сама намекнула. Я промолчал.
На следующий день Аня прислала в общий чат скрин билетов. Те же даты. Тот же регион. Только отель рядом.
— Я подумала, будет весело! Мы всё равно давно не отдыхали втроём, как в детстве, — написала она, добавив смайлик.
Лена не знала, что ответить. Она пошла в спальню, села на кровать и долго смотрела в одну точку. Вечером они поговорили. Почти не спорили. Она лишь сказала:
— Я не хочу ехать туда с ней. Мне это важно. Очень.
Игорь долго молчал. Потом вздохнул.
— Я не могу ей сказать «не приезжай». Она и так одна. Если хочешь — можем поехать втроём, но снять два домика.
Лена молча ушла на кухню. Она чувствовала: снова выбирают не её.
Они всё-таки поехали. Да, в разные домики, да, на разных машинах. Но всё равно ужинали вместе, гуляли втроём. Аня шутила, как вела Игоря за руку, когда он плавать боялся. Как он звонил ей из лагеря, чтобы не скучать. Как плакал, когда она поступила в университет.
На третий день Лена попросила Игоря остаться с ней у костра, вдвоём. Он пообещал, но не пришёл — Аня плохо себя чувствовала, «надо было посидеть с ней».
На следующий день Лена собрала вещи и уехала на день раньше. В дороге она не плакала. Только когда остановилась на заправке и увидела в зеркале своё лицо — бледное, с тенью в глазах — вдруг поняла: она больше не знает, кем здесь является. Женой? Или гостьей в чужой семье?
После поездки Лена не сразу вернулась к разговору. Сначала — привычный автоматизм: работа, покупки, короткие разговоры на кухне. С Игорем они были как соседи, временно оказавшиеся в одной квартире. Без ссор, но и без движения.
А Аня — звонила. Писала. Присылала фото с отдыха: закат, гриб в лесу, смешной пес с соседнего участка.
— Скучаете? — был подпиcан один снимок, где они с Игорем вдвоём — на фоне озера, без Лены.
Она не ответила. Ни на сообщение, ни на молчаливый упрёк, который читался в глазах мужа. Лена поняла: она больше не может бороться с кем-то, кто не собирается уходить. Кто, наоборот, утверждается. Делает шаг — и становится на его место.
Через месяц началась новая глава — переезд. Свекровь переехала в деревню, и предложила Игорю взять их старую квартиру.
— Всё равно вам скоро детей заводить. Там три комнаты. И знакомый район, — объясняла она по телефону.
Лена не хотела. Та квартира была полна историй, где её не было. Комната Игоря вся в его старых вещах. Вторая — детская Ани. На стене — старая карта, надпись фломастером: «Здесь буду жить, когда стану дизайнером».
— Она оставила это специально, — шепнула Лена Игорю.
— Не выдумывай. Это просто память.
Но Аня начала приходить чаще.
— Я же здесь выросла, — сказала она однажды, когда Лена заметила, что та забирает старую куртку и какие-то книги с полки.
— Здесь уже наша семья, Ань, — тихо сказала Лена.
— Я и есть часть вашей семьи. Или ты забыла?
Конфликт произошёл на фоне обыденности. Лена покупала новый пылесос. Обсудила с Игорем модель, заказала. Вечером Аня пришла — как всегда, без предупреждения. Села на диван, расстегнула куртку и первым делом заглянула в коробку.
— Зачем вам эта модель? Она дорогая. У меня такая же была — полный отстой. Лучше бы я выбрала.
Лена напряглась.
— Я выбирала. Нам с Игорем она подошла.
Аня усмехнулась:
— Ну-ну. Я просто сказала. Не обижайся. Ты же знаешь, я — за вас.
С того вечера Лена всё больше молчала. Даже на работе стала ловить себя на странных мыслях: «а если бы Игорь был один, как бы он жил?», «куда уезжают женщины, которые больше не хотят ждать, когда их полюбят по-настоящему?»
Подруга предложила ей пойти к психологу. Лена сходила. Поняла простую, болезненную вещь: пока Игорь не выбрал, она будет всегда на втором плане.
Настоящая кульминация случилась не громко, без скандала.
Лена вернулась с работы в пятницу. Игорь был дома. На плите — кастрюля, пахло жареным луком.
— Ты готовил? — удивилась она.
— Не-а. Аня заходила. Сварила борщ.
— Аня?
— Да, — он посмотрел на неё как ни в чём не бывало. — У неё выходной. Решила нас порадовать. Вот, поставила в холодильник порции. Тебе без чеснока.
Лена села на табурет, будто ноги отказались держать.
— Ты её звал?
— Да нет. Она сама написала. Сказала, соскучилась.
— Ты не подумал, что я, может быть, не хочу? Что это — наш дом?
Он пожал плечами:
— Это твоя проблема. Аня просто хотела сделать что-то хорошее.
Лена молча встала, взяла тарелку, вылила борщ в раковину. Не скандально, не демонстративно. Просто — так, как можно вылить чужое, без сожаления.
Игорь вспыхнул:
— Что ты делаешь?! Она старалась!
— А я? — спросила она. — Я старалась. Уже три года.
Он не ответил. Просто ушёл в зал, хлопнув дверью.
Неделя тишины. В квартире, в голове. Даже Аня не писала — или Игорь попросил, или что-то понял.
Всё решилось неожиданно.
Лена собиралась на отдых. Маленькая поездка — три дня на базе в лесу. Одна. Хотела побыть с собой, подумать. Игорь знал, но не вмешивался. Просто отпустил.
Утром в день выезда она вышла с чемоданом к машине. Подошла к парковке, уже представляя, как будет сидеть с книгой у воды, когда услышала знакомый голос за спиной:
— Ты чего сюда пришла? Мы вдвоем отдыхать собирались, — сказала Оля золовке, не поднимая глаз.
Оля — подруга, которая должна была поехать с ней. Но рядом стояла не она.
Стояла Аня.
С рюкзаком. В кроссовках. Улыбаясь, будто ничего не произошло.
И Лена смотрела на мужа, стоящего чуть поодаль. Он молчал. Не шевелился. Смотрел то на одну, то на другую.
И ничего не говорил.
И это молчание было громче всех их ссор.
Лена сделала шаг назад. Потом — ещё один.
А дальше — всё зависело от того, кто сядет в машину.
Но рассказ закончился именно в этот момент.
На недосказанности, на задержанном дыхании.
Потому что иногда финал — это не хлопанье дверью.
А пауза. В которой уже всё понятно.
Семь сыновей бабы Маши