— Алена, ради бога, простите меня за беспокойство, — Марина виновато смотрела на хозяйку квартиры и продолжала оправдываться, — Мы с Вами совсем мало знакомы. Но Вы меня так выручили.
Женщины сидели на кухне и пили чай. На плите поспевал обед, скоро из школы должен был вернуться сын Алены, Павел. Марина время от времени тянуло носом.
— Пахнет очень вкусно, — говорила она, — Представляю, какое великолепие у вас на столе в праздники.
— Да, я люблю готовить, — ответила Алена, — Работа на удаленке дает мне возможность баловать своих мужчин.
— А я совсем ничего не успеваю, — призналась Марина, — Моя Ольга такая беспокойная. Занимает практически все мое время. Я даже на работу не могу выйти, воспитатели в детском саду с моей дочерью не справляются.
Алена удивленно посмотрела на соседку, а затем бросила взгляд в сторону гостиной. Пятилетняя дочь Марины почти час сидела там и рисовала. За все это время девочка не издала ни звука. Марина перехватил взгляд соседки.
— Это очень редкий случай, — заявила она, — Нам сегодня несказанно повезло. Ой, Аленочка, Вы – святая женщина. Не представляю, чтобы я без Вас делала.
— Ой, ну, хватит уже меня благодарить, — пожала плечами Алена, — Прямо за смущали.
На самом деле, Алена была несколько озадачена неожиданным визитом соседки. Они с мужем и сыном всего две недели назад переехали в этот дом, и своих соседей Алена практически не знала.
Она, вообще, была не особо общительной. И вдруг звонок в дверь, и на пороге незнакомая женщина с маленькой девочкой.
— Здравствуйте, меня зовут Марина, а я – Ваша соседка снизу, — заявила нежданная гостья, — А это моя дочь Олечка. У нас какие-то проблемы с отоплением. Дома очень холодно. Можем мы у Вас пересидеть, пока не придет мастер?
Отказать Алена не смогла, хотя посторонних людей на своей территории она всегда терпела с трудом. Правда, в ходе общения с Мариной, когда та выдавала Алене подробную информацию о каждом соседе, хозяйка дома очень удивлялась, почему для своего временного пребывания Марина выбрала именно ее, а не тех, кого так хорошо и давно знала.
Марина трещала без умолка, а Алена не переставала поражаться ее осведомлённости о чужой жизни.
Из школы вернулся Павел, который тоже удивился, обнаружив у себя дома странных гостей. Марина и Ольга остались на обед. И Марина не переставала нахваливать стряпню Алены. Пообедав, Павел отправился делать уроки, а Алена сообщила гостье, что ей нужно выполнить работу.
— Конечно, конечно, — с готовностью ответила Марина, — Не буду Вам мешать
И… уселась смотреть телевизор. Алена устроилась за ноутбуком, посматривая на Марину, которая явно не собиралась уходить. А выставить гостью Алене мешало воспитание. Тем более, она заметила, что пятилетняя Ольга задремала на диване перед телевизором. Ну, как тут выставишь?
Алена выполнила свой объем работы, а Павел закончил с уроками и отправился гулять. Марина же, поняв, что хозяйка освободилась, опять поспешила продолжать общение.
Вечером с работы вернулся муж Алены, Руслан. Он тоже был немало удивлен присутствием в их доме Марины. С улицы вернулся Павел, семья села ужинать. Марина и Ольга тоже устроились за столом. И только после ужина соседки отчалили к себе.
— Что это было? – спросил жену Руслан.
Алена пересказала ему историю появления в их доме Марины.
— Странно, я не слышал, чтобы кто-то из соседей жаловался на проблемы с отоплением, — пожал плечами Руслан.
— Ну, мы здесь пока никого не знаем, — ответила Алена.
— Но мастеров в подъезде я тоже не видел, — добавил Руслан, — Или ее проблема сама собой рассосалась?
Алена на это ничего не ответила.
Марина явилась и на следующий день и снова ближе к обеду.
— Вчера я до мастера так и не дозвонилась, — пояснила она, — Надеюсь, сегодня ситуация разрешится.
И вновь пришлые мать и дочь остались на обед.
— Мама, у тебя новая подруга? – спросил Алену тихо Павел.
— Нет, просто соседка, — ответила Алена.
— Странная тетя, — резюмировал 14-летний парень, — Как будто поселиться у нас решила.
Все события повторились, как и накануне. Марина и Ольга были за столом и во время обеда, и во время ужина.
— Алена, я тебя не узнаю, — говорил жене Руслан, когда после ужина мать и дочь снова удалились к себе, — Ты не могла ей сказать, что у нас свои дела?
— Руслан, я не могла выставить за дверь ребенка, — пояснила Алена, — Девочку очень жалко.
— У девочки есть собственная мать, которая должна заботиться о ней, — заявил Руслан.
В ответ Алена только развела руками. Хотя ее саму ситуация уже начала напрягать.
На следующий день, когда снова раздался звонок в дверь, Алена точно знала, что за ней стоит. И решила не открывать и сделать вид, что ее нет дома. Но она явно недооценила Марину.
Она явилась вместе с Павлом, которого подкараулила на улице возле подъезда.
— А вот и мы! – тождественно возвестила она прямо с порога, — Алены, Вы куда-то выходили? Мы приходили раньше, но нам никто не открыл.
— Да, выходила, — мрачно заметила Алена.
— Странно, мы с Олечкой гуляли во дворе, но Вас не видели, — заявила Марина, — Как Вы умудрились мимо нас проскочить?
Алена на это ничего не ответила. И да, Марина с Ольгой вновь остались на обед. Алена в очередной раз заметила, что пятилетняя девочка ведет себя очень спокойно. О каких сложностях с ней говорила Марина, женщина не понимала. Как и в предыдущие дни, уходить Марина не спешила. Присутствие хозяев и их дела ее ничуть не смущали.
Вечером после ужина Марина сообщила Алене, что уезжает вместе с дочкой на неделю навестить родителей в другом городе.
— Придется вам без нас поскучать, — сказала Марина, а Алена и Руслан обменялись быстрыми взглядами.
— Мы вернемся перед самым Новым годом, — добавила Марина, — Долго вам скучать не придется.
— Она реально думала, что мы расстроимся от такого известия? – усмехнулся Руслан, когда Марина с дочкой снова ушли к себе, — Алена, надо как-то заканчивать с этими визитами.
— Руслан, ты же знаешь, что я не люблю резких движений, — пояснила Алена, — Мы здесь еще люди новые. А репутация ой, как важна. Марина – ходячий справочник. Ты представляешь, что она про нас наговорит остальным соседям в случае чего?
— С каких пор тебя стало волновать чужое мнение? – удивился Руслан, — Раньше ты подобной ерундой не страдала.
— Нам здесь жить, — ответила Алена, — И нашему сыну тоже. У него новые друзья во дворе. Наши добрые отношения с их родителями благотворно скажутся и на самом Паше.
— Я не видел здесь никого из родителей его друзей, — заявил Руслан, а Алена снова промолчала.
Перед самым Новым годом Руслан обрадовал жену и сына. Ему на работу принесли путевки в загородный санаторий на три праздничных дня.
— Представляешь, лес, снег, свежий воздух, куча зимних развлечений и никакой мороки с готовкой – говорил Руслан, — В стоимость путевок входит и новогодний банкет в ресторане с праздничной развлекательной программой.
— Руслан, это просто чудо какое – то! – Алена в восторге обняла мужа.
Павел тоже был в восторге от отцовской информации. Мальчик обожал кататься на снегоходе, но в городе с пространством для такого увлечения были проблемы. Но за городом – совсем другое дело.
Утром 31 декабря снова раздался звонок в дверь. Алена была одна, Павел и Руслан отправились в магазин, чтобы купить утепленные костюмы для активного отдыха. За неделю отсутствия Марины хозяйка квартиры уже успела от нее отвыкнуть. Она решила, что вернулись ее мужчины, поэтому открыла без задней мысли.
— А вот и мы! – с порога закричала Марина, видимо, ожидая, что со стороны Алены последует восторженная реакция.
Не дожидаясь приглашения, Марина вошла в квартиру, таща за собой за руку Ольгу.
— С наступающим! – радостно заявила Марина и затем осмотрелась, — А вы что, к празднику не готовите? Я была уверена, что у вас тут все уже режется, варится и жарится.
— А мы не дома будем отмечать, — ответила Алена, — После обеда мы уезжаем за город.
— Как это уезжаете? – Марина изумленно уставилась на Алену, — А как же мы?
Теперь настала очередь удивляться самой Алене.
— А причем здесь вы? – женщина пожала плечами, — Мы едем своей семьей.
— Но это невозможно, — заявила Марина, — Я уже дочке пообещала, что мы будем встречать Новый год у тети Алены с кучей вкусностей.
— Марина, я не помню, чтобы вас приглашала, — голос Алены стал жестче, — У нас своя семья и свои планы. Обойдемся без вас. Как ты могла что-то пообещать дочери, не поговорив со мной?
— Нельзя быть такими эгоистами, — начала заводиться Марина, постепенно переходя на крик, — Я была уверена, что мы уже не чужие люди. Как вы могли даже не подумать о нас? Как мы будем встречать Новый год? Я – одинокая мать, а ты…
— Марина, ты переходишь все границы! – Алена с недоумении смотрела на соседку, — Ты нам не подруга и не родственница!
— Жмотка, ты просто эгоистка и жмотка! – Марина уже кричала, — Тебе для ребенка жалко угощения? Если вы едете, то и мы с вами! И даже не спорь!
— Марина, ты что несешь?
Алена была откровенно поражена такой глупой наглости. Женщина даже пребывала в некоем смятении, впервые столкнувшись с подобным явлением. А Марина, тем временем, демонстративно уселась на диван.
— Мы отсюда никуда не уйдем! – категорично заявила она.
Алена перевела взгляд на аленькую Олю. Девочка безучастно наблюдала за всей это сценой. Видимо, она давно привыкла к подобным выходкам со стороны своей матери.
— Ты же не выкинешь меня из своей квартиры в присутствии ребенка! – Марина с вызовом смотрела на Алену.
Послышался хлопок входной двери, вернулись Руслан и Павел, которые слышали крики еще в подъезде.
— Что здесь происходит? – спросил глаза семейства.
— Случилось то, что вы нас решили кинуть на праздник, — заявила ему Марина, — А я этого не потерплю. Ясно?
— Мне давно все ясно, — спокойно сказал Руслан, подошел к Марине, взял ее за шиворот и потащил в прихожую. Женщина пыталась кричать и сопротивляться, но Руслану на это было наплевать. Он только бросил беглый взгляд на Олю.
— Извини, малышка.
Оля пожала плечами и сама вышла из квартиры, когда Руслан вывел Марину на лестничную площадку. Павел получал явное удовольствие от происходящего.
— Ты была права насчет репутации среди соседей, — сказал Руслан, когда, закрыл дверь под крики Марины, вернулся в гостиную, — Эту особу все здесь отлично знают. Любительницы дармовщинки, уверенная, что все ей должны. Поэтом она и явилась к тебе, потому что ты была не в теме. Никто другой ей бы просто не открыл.
Все трое прекрасно встретили Новый год и провели время за городом. Когда семья вернулась, Марина, как ни в чем не бывала, вновь пыталась прорваться в их квартиру. Но на этот раз Алена знала, что делать.
Да, квартиру сестре, а ты не переживай, тебе потом — сказала мать старшей дочери