— Это мои деньги! Мои! Я их копила всю жизнь, чтобы сыну помочь, а не разведенке с прицепом! — голос Галины Петровны звенел от возмущения, отражаясь от стен недавно отремонтированной кухни.
— Да вы их уже месяц «копите» на своем счете, а сами преспокойно живете в нашей квартире и командуете, как у себя дома! — Елена старалась говорить спокойно, но руки предательски дрожали, расплескивая кофе из чашки.
— Андрюша, ты слышишь, как твоя жена с матерью разговаривает? С той, которая тебя вырастила, на ноги поставила! — Галина Петровна картинно прижала руку к сердцу.
Андрей сидел за столом, низко опустив голову над остывающей яичницей. Он ненавидел эти утренние перепалки, ставшие уже традицией за последний месяц их совместного проживания.
Все началось три месяца назад, когда Галина Петровна объявила о продаже своей двухкомнатной квартиры. «Сынок, я же для вас стараюсь! Продам свою, добавлю вам на новую, побольше. А то как вы с Катей в однушке ютитесь? Поживу у вас месяц, пока новую не присмотрю».
Елена тогда промолчала, хотя внутренний голос настойчиво шептал, что это плохая идея. Очень плохая. Но разве могла она возразить? Ведь свекровь действительно собиралась вложить в их новую квартиру почти половину суммы от продажи своей.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Галина Петровна суетилась на кухне, готовила борщи и пироги, нахваливая себя: «В наше время женщины умели готовить! Не то что нынешние – только доставка пицца да суши.» Елена сдержанно благодарила и продолжала работать допоздна в своей юридической конторе.
Но потом начались придирки.
— Леночка, а почему у вас порошок такой дорогой? В «Магните» есть в три раза дешевле.
— Андрюша, ты знал, что твоя жена на косметику больше тратит, чем на продукты!
— Катенька, детка, кушай конфетку. Что же твоя мама все соки да фрукты? Ребенку радость нужна!
Елена снова и снова объясняла, что у восьмилетней Кати аллергия на шоколад, что дешевый порошок вызывает сыпь, что качественная косметика — часть ее имиджа успешного юриста. Но Галина Петровна будто не слышала.
А потом начались серьезные проблемы с деньгами.
Часть денег, что предназначались на новую квартиру, внезапно «уплыли» на счет какой-то малознакомой родственницы
«Ей срочно нужно, она вернет через месяц!» — уверяла свекровь. Месяц прошел, денег не было.
Елена помнила тот вечер, когда они с Андреем впервые по-настоящему поссорились из-за матери.
— Ты понимаешь, что она нас обманывает? — Елена сидела на кровати, сжимая в руках телефон с выпиской из банка. — Два миллиона, Андрей! Два миллиона просто исчезли!
— Мама не может нас обмануть, — муж устало потер переносицу. — Она же для нас старается.
— Для нас? — Елена горько усмехнулась. — Она живет в нашей квартире уже второй месяц, критикует каждый мой шаг, настраивает против меня Катю, а теперь еще и деньги…
— Прекрати! — Андрей впервые повысил на нее голос. — Это же мама! Она не может…
В тот момент Елена поняла — может. Еще как может. И будет. Потому что Галина Петровна вовсе не собиралась покупать новую квартиру. Ей нужно было совсем другое — вернуть контроль над сыном, которого она начала терять после его свадьбы с разведенной женщиной.
А сегодня утром Елена случайно увидела в телефоне свекрови фотографии. Новая квартира, уже с мебелью и ремонтом. И дата на фото — месячной давности
— Вы уже купили квартиру, — Елена положила телефон на стол. — Месяц назад купили. И все это время…
— Лезешь в чужой телефон? — Галина Петровна поджала губы. — Андрюша, полюбуйся на свою жену! Никакого уважения к старшим!
— Мама, это правда? — Андрей впервые за утро поднял глаза от тарелки.
— Конечно правда! — вдруг с вызовом ответила Галина Петровна. — И что с того? Я имею право распоряжаться своими деньгами! А то, что я хочу быть ближе к сыну, это преступление?
В кухне повисла тяжелая тишина. Где-то в комнате просыпалась Катя, слышался звук включенного мультфильма.
— Вали отсюда, — тихо сказала Елена.
— Что-что? — переспросила свекровь.
— Вон из моего дома. Немедленно.
— Андрюша! — воскликнула Галина Петровна. — Ты позволишь ей выгнать родную мать?
Андрей молчал, глядя в одну точку. А в голове Елены билась одна мысль: «Неужели он снова промолчит? Неужели снова не встанет на мою сторону?»
И тишина. Тишина на кухне звенела, как натянутая струна. Катя в соседней комнате прибавила звук мультфильма — она всегда так делала, когда взрослые ссорились.
— Мамочка, — голос Андрея дрогнул, — ты правда купила квартиру и не сказала мне?
Это «мамочка» резануло Елену, как ножом. В свои тридцать пять муж все еще оставался тем самым маминым сыночком, которого Галина Петровна растила одна после ранней смерти мужа.
— Сынок, я же для тебя старалась! — Галина Петровна промокнула глаза кухонным полотенцем. — Купила квартиру рядом, в соседнем доме. Чтобы быть ближе, помогать вам…
— Помогать? — Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Вы называете это помощью?
Она резко встала и распахнула дверцу кухонного шкафа. Оттуда посыпались чеки — десятки чеков, которые свекровь старательно собирала все это время.
— Вот ваша помощь! Каждую мою покупку проверяете, каждую копейку считаете! А это? — Елена достала из ящика блокнот с записями свекрови. — «12 марта — купила помаду за 2500. Транжира! 15 марта — заказала суши, когда борщ стоял в холодильнике!»
Галина Петровна побледнела, но быстро взяла себя в руки: — А что такого? Я учу тебя экономии! А то тебе дай волю, все деньги спустишь. Вот в наше время…
— Нет, не учите! — перебила Елена. — Вы пытаетесь контролировать. Меня, Андрея, даже Катю! Вы специально покупаете ей сладкое, хотя знаете про аллергию. Специально роетесь в моих вещах, выбрасываете то, что вам не нравится!
Елена вспомнила, как неделю назад обнаружила в мусорном контейнере свое платье
«Слишком вызывающее для матери», — заявила тогда свекровь. А ведь это было то самое платье, в котором она познакомилась с Андреем.
Три года назад она и подумать не могла, что их случайная встреча в кафе обернется такой драмой. Она — успешный юрист, только что пережившая тяжелый развод, с маленькой дочкой на руках. Он — внимательный, заботливый мужчина, готовый принять ее с ребенком.
Первые тревожные звоночки появились еще до свадьбы. На их первом семейном ужине Галина Петровна долго расспрашивала о бывшем муже, о причинах развода, а потом вынесла вердикт: «Разведенка с прицепом — не пара моему сыну!»
Но Андрей впервые тогда не послушал мать. Настоял на свадьбе, купил квартиру в ипотеку, вложив материнский капитал Елены. Галина Петровна притихла, выжидая момент.
И дождалась.
— Я все равно не понимаю, — голос Андрея вернул Елену в реальность, — зачем было скрывать покупку квартиры?
— Затем, что это был предлог! — не выдержала Елена. — Предлог, чтобы поселиться здесь и разрушить нашу семью!
— Не смей так говорить о маме! — Андрей стукнул кулаком по столу. В дверях кухни появилась испуганная Катя.
— Мама, что случилось? — дрожащим голосом спросила девочка.
— Иди в комнату, солнышко, — мягко сказала Елена.
— Катенька, деточка, — Галина Петровна протянула руки к внучке, — иди к бабушке! Смотри, что у меня есть…
Она достала из кармана халата шоколадку — ту самую, от которой у Кати всегда была аллергия.
Это стало последней каплей
— Вы прекрасно знаете, что ей нельзя шоколад! — закричала Елена. — Вы специально это делаете! Специально пытаетесь настроить против меня даже собственного ребенка!
— Какого ребенка? — ядовито усмехнулась свекровь. — Чужого ребенка! От первого брака! Не от моего Андрюши!
В кухне повисла мертвая тишина. Катя, все еще стоявшая в дверях, разревелась и убежала в свою комнату.
— Вот и показали свое истинное лицо, — тихо сказала Елена. — Андрей, теперь ты видишь?
Но муж молчал, опустив голову. Как всегда молчал, когда нужно было сделать выбор
— Собирайте вещи, — Елена повернулась к свекрови. — У вас есть час.
— Не указывай мне! — взвизгнула Галина Петровна. — Андрюша, скажи ей! Ты позволишь выгнать родную мать?
— Мама, — наконец произнес Андрей, — тебе действительно лучше уйти.
Галина Петровна охнула и схватилась за сердце: — Неблагодарный! Я же все для тебя! Все для тебя делала!
Она выбежала из кухни, громко хлопнув дверью. Через несколько минут из комнаты послышались рыдания и звуки сборов вещей.
Елена и Андрей остались на кухне вдвоем. Между ними словно выросла стена — невидимая, но прочная, как бетон.
— Я пойду проверю Катю, — тихо сказала Елена.
— Подожди, — Андрей поймал ее за руку. — Нам надо поговорить.
— О чем? — она устало опустилась на стул. — О том, что твоя мать месяц водила нас за нос? Или о том, что ты все это время молчал, позволяя ей разрушать нашу семью?
— Лена, она же моя мать, — Андрей говорил тихо, почти шепотом. — Единственный родной человек.
— А мы с Катей кто? — Елена почувствовала, как слезы подступают к горлу. — Мы тебе кто, Андрей?
За стеной все еще слышались рыдания Галины Петровны, перемежающиеся с громким стуком выдвигаемых ящиков и шуршанием пакетов.
Прошлое вдруг нахлынуло с новой силой
Елена вспомнила их первую встречу в том уютном кафе, где она проводила важную встречу с клиентом. Андрей сидел за соседним столиком, то и дело поглядывая в ее сторону. А потом просто подошел и сказал: «Простите, но я не смогу уйти, не узнав ваш номер телефона.»
Она тогда только развелась с мужем, который бросил ее с маленькой Катей ради молоденькой стажерки. Андрей казался таким надежным, таким внимательным. Он принял Катю как родную, возился с ней, читал сказки, помогал с уроками.
«Наконец-то я встретила настоящего мужчину,» — думала тогда Елена. Но она ошибалась. Встретила не мужчину, а мальчика, который все еще не мог оторваться от маминой юбки.
Из комнаты Кати послышались приглушенные всхлипывания. Дочь плакала так же тихо, как в те дни, когда ушел отец. Елена дернулась было к двери, но Андрей удержал ее:
— Подожди. Давай все обсудим.
— Что обсуждать? — она устало опустилась обратно на стул. — Твоя мать месяц издевалась над нами, проверяла каждый чек, выбрасывала мои вещи, травила Катю аллергенами… А ты молчал. Все время молчал!
— Я пытался всех примирить…
— Нет! — Елена почувствовала, как внутри что-то обрывается. — Ты не пытался примирить. Ты просто прятался от проблемы. Как всегда.
В прихожей что-то с грохотом упало. Галина Петровна театрально охнула: — Господи, сердце… Андрюша, сынок, помоги матери!
Елена увидела, как муж дернулся на привычный зов. Встал, направился к двери… И в этот момент она поняла — ничего не изменится. Никогда.
— Стой, — тихо сказала она.
Андрей замер на полпути: — Что?
— Если ты сейчас выйдешь к ней, можешь не возвращаться.
— Ты что, ставишь мне ультиматум? — он обернулся, и в его глазах Елена увидела растерянность маленького мальчика.
— Нет. Я просто говорю, что больше так не могу. Выбирай — или ты начинаешь жить своей жизнью, или возвращаешься к матери. Навсегда.
— Андрюшенька! — снова раздался голос из прихожей. — Сыночек, помоги!
Елена смотрела, как муж переминается с ноги на ногу, как бегают его глаза, как дрожат пальцы. И уже знала ответ
— Я сейчас вернусь, — пробормотал он. — Только помогу ей с вещами…
Входная дверь хлопнула. В образовавшейся тишине было слышно, как тикают часы на кухонной стене — подарок Галины Петровны на новоселье. «Чтобы невестка училась считать время и не опаздывала с ужином», — сказала она тогда.
Елена медленно встала и пошла в комнату дочери. Катя сидела на кровати, прижимая к груди плюшевого медведя — подарок Андрея на день рождения.
— Мам, а дядя Андрей больше не вернется? — тихо спросила она.
Елена обняла дочь, чувствуя, как по щекам текут слезы: — Не знаю, солнышко. Не знаю.
В прихожей все еще слышались голоса — плачущий Галины Петровны и успокаивающий Андрея. Потом звук шагов по лестнице, скрип входной двери подъезда…
Елена подошла к окну. Во дворе Андрей помогал матери грузить вещи в такси. Галина Петровна что-то горячо говорила, размахивая руками, а сын согласно кивал.
Телефон на столе завибрировал — пришло сообщение от свекрови: «Ты еще пожалеешь об этом. Мой сын одумается.»
Елена посмотрела на часы — было только начало одиннадцатого.
Обычное утро обычного дня, в который рушилась еще одна семья
— Мам, я есть хочу, — тихо сказала Катя.
— Сейчас что-нибудь приготовлю, — Елена стерла слезы. — Только сначала…
Она решительно сняла со стены кухонные часы и выбросила их в мусорное ведро.
Пора было начинать новый отсчет времени
За окном хлопнула дверца такси. Елена не стала смотреть, как уезжает машина. Вместо этого она достала телефон и набрала номер риелтора:
— Здравствуйте. Мне нужно срочно продать квартиру…
О разводе заговорил муж